CHAPITRE LXXXIV

Séjour de Gortez à Tlaxcallan.

Certes; resta vingt jours à Tlaxcallan ^ où il fut parfaitement traite par les habitants; il leur demanda, pour lui et pour les siens, la permission de parcourir la ville, de visiter les temples et les palais des quatre chefs. Quand il se fut assuré que c'étaient des gens civilisés^

chez lesquels il y avait des notions d'ordre et de police^ une justice administrée régulièrement , et avec lesquels on pouvait traiter en toute sûreté, il se mit à leur prêcher la religion chrétienne et à les détourner de Fidolâtrie et des sacrifices humains, leur disant que leurs dieux étaient des démons. Il ne réussit pas entièrement à les persuader pour cette fois ; mais il établit dans la grande salle du palais de Xicotencatl un oratoire avec une croix et une image de Notre-Dame, où Ton dit la messe presque tous les jours; il fit placer avec une grande solennité une autre croix dans la salle où il recevait le sénat. Les Tlaxcaltèques étaient très-étonnés de voir que les Espagnols adoraient le Dieu qu'ils appelaient TonacaquahuitI ou l'arbre de la nourriture. Les chefs de la république résolurent de donner leurs filles en mariage à Cortez et à ses principaux compagnons. Xicotencatl lui donna deux de ses filles, nommées Tecuiloat- •'''tuet Tolquequetzaltzin ; Maxiscatzin choisit

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pour cela Zicuetzin^ fille d'Altlapaltzin ; le seigneur de Quyahuiztlan donna Zacancozcatl, fille d'Axoquentzin ; on joignit à ces princesses beaucoup d'autres jeunes filles , et on les donna à Cortez et à ses compagnons , avec beaucoup d'or, d'étoiSes, de plumes et de pierreries. Maxiscatzin dit à Cortez qu'on lui envoyait toutes ces jeunes femmes , filles des principaux capitaines , pour que lui et ses guerriers les prissent pour épouses. Cortez le remercia et les partagea entre les siens , pour ne pas avoir l'air de mépriser ce présent. Pour montrer aussi sa libéralité, il leur demanda quelques messagers , qu'il envoya à Cempoal-. lan, d'où ils rapportèrent quantité d'étoffes , de vêtements, de cacao, de sel , de coquillages et de poissons, qu'il partagea entre les quatre chefs et les autres principaux nobles de Tlaxcallan ; ce qui était pour eux un présent trèsprécieux, parce qu'ils manquaient de tout cela. On envoya donc à Cempoallan cent vingt nobles et deux cents Indiens de charge; ils

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dirent aides par un Edpagndl que Cortez avait laissé à Gempoallan et par le seigneur de cet endroit, qui se nommait GhieomacatK On leur ordonna en même temps d'ouvrir une route régulière depuis Gempoallan jusqu'à Tlaxcal*lan. Xieotencatl choisit pour faire ce voyage un noble nommé Icueten ; M axiscatzin désigna Tôtôltzin Ghiuhatlapiltzin ; Tlehuexolotzin envoya Yaotzin et d'autres que je ne nommerai pas pour éviter la prolixité.

Pendant le séjour de Tlaxcallan , les habitants de Huexotzinco, qui étaient de la même nation et se gouvernaient aussi en républi- . que , vinrent pour se soumettre à Gortez. Le tableau que l'on garde encore dans les archives de la municipalité de Tlaxcallan , i^eprésente le prêtre Juan Diaz baptisant à celte époque les quatre chefs de la république :

Cortex fut leur parrain. Les trois premiers, qui étaient des vieillards, furent Xieotencatl, qui fut nommé D. Barthélémy; Gitlapopocatzin , qui fut nommé D<. Balthazar , et

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Tlehue^coloteiti , qui fut tidinmëD. Gôntalù; Ma^iscatïiti , qui était tin jeune homme , fut appelé D. Juan.

Pendant tout ce temps, les ambassadeurs de Motecuhiomà invitaient sans cesse CoHet à ëe mettre en route pour Mexico. Quand ils le virent prêt à partir, ils l'engagèrent à passer par Chololan, ville riche, populeuse et alliée de Motecuhzoma. Il se décida, malgré les objections des Tlaxcâltèques , à suivre ce conseil. Il emmena avec lui seulement six mille guerriers, quoiqu'on lui en offrît bien davantage; ils étaient commandés par Atlépapalotzin, Tlacatecuhtli, Quanaltecatl , Tonamactequiniltzin , Imiztli, Matzin et Axayacat2in; mais ce dernier retourna à Tlaxcallan. Dix mille habitants de Chololan vinrent audevant de Cortez à quelque distance, le conduisirent dans leur ville avec de grandes démonstrations de joie, et, après lui avoir donné les meilleurs logements , ils lui servirent un festin splendide ce soir-là. Les ambassadeurs

de Motecuhzoma recomnoiencèrent à solliciter Cortez de ne pas se rendre à Mexico^ soulevant de nouvelles difficultés ; ce qui excita ses soupçons contre eux et contre les habitants de Ghololan. Il ordonna aux Tlaxcaltèques , ses alliés 9 de se mettre sûr la tête un signe qui les fit facilement distinguer, parce qu'il voulait faire sur les Chololtèques et les Mexicains un exemple terrible. Il ordonna à tous les chefs et à tous les nobles de Ghololan de se rendre dans une grande salle où ils se réunissaient ordinairement quand ils avaient à traiter des affaires d'importance (i), leur annonçant qu'il voulait quitter la ville; il fit aussi réunir tous les gens du peuple dans la grande cour, sous prétexte de choisir ceux

(i) Ce fut le peu de confiance que Ton avait en Motecuhzoma qui fit manquer Taffaire de Ghololan, il avait offert aux habitants un secours de trente mille hommes , mais ceuxci le refusèrent , craignant qu il ne profitât de Foccasion pour se rendre maître de la ville {Chimalpain , chap. 56). Quelques auteurs disent qu Alvarado fut averti de ce complot par sa maîtresse, d autres, que ce fut une vieille Indienne qui prévint Marina. [Torquemada , Xw , IV. ch. 89. Bernai Diaz. ch. 83. f^efancouNy p. 3, ch. Vil.)

qui lui étaient nécessaires pour porter des fardeaux; il arriva donc tant de monde de tout rang , que la salle et la cour étaient entièrement remplies. Quand les trente principaux furent arrivés , Cortez les fit arrêter et fit fermer les portes de la salle pour que personne ne pût sortir; il fit ensuite appeler les ambassadeurs mexicains et leur dit que les prisonniers lui avaient avoué qu'ils avaient par leurs ordres tramé une conspiration contre lui pour l'assassiner^ mais qu'il ne pouvait croire que cet ordre vînt de Motecuhzoma (i). Les Mexicains cherchèrent à s'excuser, disant qu'eux et leur maître étaient entièrement innocents d'un pareil crime. Cortez fit exécuter quelques-uns des trente seigneurs et tirer un coup d'arquebuse, qui était le signal convenu avec les Espagnols pour qu'ils massacrassent tous ceux qui se trouvaient dans

(i) Le principal chef de Ghololan se nommait Tequanhuchuetzin ; cette famille existe encore , et un de ses membres fut envoyé par Puebla aux Gortès d'Espagne en 182 1.

(Chimalpain, cb. 55 , noie.) 13. 14

la cour, ce qu'ils exécutèrent; de sorte qu'en moins de deux heures il en périt plus de cinq nillç; ils pillèrent et brûlèrent les temple et es principales maisons dq la yillie, et surtout e grand temple où s'étaient réfugiés les prêtres et les nobles. Ce fut là que périt le plus de monde. Cette action répandit la terreur dans tout le pays^ et la ville fut déserte en un instant. Le butin fut très - considérable , tant en or et en pierreries qu'en plumes et en étoffe$ ; car c'était une des villes les plus riches de Teinpire , parce que presque tous les habitants faisaient le commerce. Cortez. remit ensuite les prisonniers en liberté, à condition de faire rentrer les fugitifs dans la ville en leur promettant paix et repos. En un jour de temps la ville fut aussi peuplée qu'auparavant > et les habitants devinrent ses amis et ceux des Tlaxcaltèques. Le sénat, voyant qu'à cause de cette affaire Cortez commençait à manquer de vivres, lui en envoya, et ce fut Maxiscatzin qui les lui amena avec les gens de son quar-

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tier. Cortez les remercia beaucoup et les renvoya y en leur disant que s'il avait jamais besoin de leur secours il les ferait appeler. Us s'en retournèrent donc , et pendant les quinze jours que Cortez resta à Chololan , les Tlaxcaltèques l'aidèrent et le servirent de toutes les manières. Vers cette époque , les ambassadeurs de Motecuhzoma revinrent avec un nouveau message de leur maître , et lui offrirent six dindons en or richement travaillés^ avec beaucoup d'étoflFes et de vivres; ils l'assurèrent que toutes les accusations qu'on avait portées contre leur maitre étaient calomnieuses ^ qu'il était son véritable ami , et que s'il en voulait la preuve il vînt de suite à Mexico , où il l'attendait avec impatience et lui préparait la meilleure réception. Cortez se décida donc à se remettre en route.