CHAPITRE XXXIV

Querelles qui amènent une guerre entre Netzahualcoyotzin et son oncle Itzcoatzin. — Le roi de Tezcuco fait la paix après être entré avec son armée dans la ville de Tezcuco , et rend à tous les seigneurs leurs domaines. — Autres événements de cette époque.

Netzahualcoyotzin séjourna quelque temps à Tezcuco et employa le reste de Tannée à régler tout ce qui était nécessaire au bon gouvernement des Aculhuas. Son oncle Itzcoatzin commença cependant à représenter aux seigneurs mexicains qu’ils avaient eu tort de le

reconnaître comme chef suprême de tout Tempire et de lui donner le titre de Chichimecatl-Tecuhtli qui avait été porté par ses ancêtres les empereurs chichiméques ; qu’il avait bien plus de droit que lui à cette dignité, puisqu’il était vieux et presque son père, car il

était son oncle et frère aîné de sa mère Matalcihuatzin. Il ajouta qu’il suffirait à son neveu d’être roi des Aculhuas et associé à l’empire comme l’était le roi de Tlacopan. Cette affaire ne resta pas tellement secrète qu’elle ne vînt aux oreilles de Netzahualcoyotzin qui fut trèsirrité de la vaine présomption de son oncle, de son ingratitude pour le service qu’il lui avait rendu en le délivrant de l’esclavage où il était tenu ainsi que sa nation, par le roi d’Atzcaputzalco , car Itzcoatzin n’était que seigneur deTenoschtitlan et héritier présomptif du royaume des Aculhuas alors fort petit parce que le roi d’Atzcaputzalco ou d’autres seigneurs indépendants de l’empire en avaient usurpé la majeure partie. Il lui avait

donné la moitié de ce qu’il possédait soit qu’elle eût appartenu auxChichiméques, ses ancêtres, ou parce qu’il l’avait conquise par sa propre valeur. 11 l’avait donc placé sur un trône bien plus élevé que celui de ses ancêtres, et l’avait rendu son égal. Il réunit une armée pour marcher contre Mexico, voulant prouver par les armes, à son oncle et aux seigneurs mexicains, qu’il était digne de l’empire et du titre de Chichimecatl-Tecuhtli. Pour qu’ils ne pussent pas lui reprocher de les avoir attaqués àl’improviste, il envoya prévenir son oncle qu’à une époque fixée il serait avec son armée devant la ville de Mexico et qu’il lui ferait voir les armes à la main s’il méritait l’empire. Itzcoatzin voyant la colère de son neveu se disculpa de son mieux, et pour mieux l’apaiser il lui envoya vingt-cinq jeunes filles, les plus belles qu’il put trouver à sa cour, et les plus nobles, car elles étaient toutes du sang royal de Mexico. Il y ajouta d’autres présents d’or, de pierreries, de riches plumes et d’étoffes. Netza-

bualcoyotzin reçut très-bien ces jeunes filles, les combla de présents et de faveurs, et quand elles furent reposées, il les renvoya à son oncle en disant qu’il le remerciait de son présent, que ce n’était pas aux femmes mais aux armes à terminer leurs différends. Parmi ces présents se trouvait un serpent en or, rouie sur lui-même, et qui avait la tête dans ses parties naturelles, emblème fort connu parmi eux. 11 ajouta qu’au jour fixé il serait devant Mexico. Itzcoatzin, vovant la résolution de son neveu , réunit ses guerriers et fortifia de son mieux sa capitale.

Netzahualcoyotzin s’avança du côté de Tepciacac que nous nommons Notre-Dame-de- Guadalupe, et attaqua la ville pendant sept jours sans pouvoir y pénétrer. Cette entrée était défendue par un vaillant capitaine mexicain nommé Itztecuachichtli. Mais le huitième jour, un jeune homme de l’armée tezcucaine, nommé Teconaltonatl , tua, après un combat acharné, le chef des Mexicains

et les mit en déroute. Netzahualcovotzin

suivit eet avantage , et commença à saccager les principales maisons de la ville et à brûler les temples. Itzcoatzin, voyant cela , envoya des vieillards dire à son neveu que ce qu’il avait fait était suffisant, et qu’il eût égard aux cheveux blancs de son oncle et aux Mexicains ses ancêtres. Netzahualcoyotzin , qui ne demandait pas autre chose , rappela aussitôt son armée. Il eut ensuite une entrevue avec son oncle et fit la paix avec lui , après lui avoir fait des reproches en public. Il ordonna que dorénavant toutes les villes , bourgades , villages situés sur le lac et aux environs et appartenant aux rois de Mexico et de Tlacopan, lui payeraient un tribut, ainsi que la ville de Tenochtitlan , le quartier de Xolocet les villes de Tlacopan, Atzcaputzalco , Tenaiocan, Tepotzotlan, Quauhtitlan, Xochimilco et Cuexomatillan. Le tribut pour chacune de ces villes fut fixé à cent charges de manteaux blancs ornés de poil de lapin teint de toutes sortes de

couleurs, chaque charge comprenait vingt manteaux ; vingt charges de manteaux royaux eomme les rois en portent dans les cérémonies publiques, avec la ceinture ; vingt autres d’étoffes de deux couleurs, avecleurs ceintures, comme ils avaient coutume d’en porter dans les fêtes et dans les danses ; deux boucliers en plumes avec les devises en plumes jaunes, des panaches nommés tecpilotlt que les rois de Tezcuco avaient coutume de porter sur látete ainsi que deux paires de cordons garnis de plumes qui servaient à s’attacher les cheveux. Il nomma pour majordome et percepteur de ces tributs un nommé Cay Ion (i). Le roi son oncle , ainsi que Totoquihualzin , roi de Tlacopan , et les principaux seigneurs de toutes les villes que J’ai citées, promirent

(i) Aucun autre auteur n’a fait mention de cette expédition de Netzahualcoyotzin contre les Mexicains , qui , loin d’étre tributaires des Tezcucains , dans les derniers temps de l’empire , l’emportaient sur eux en influence. Ou le tribut ne fut payé que fort peu de temps , ou l’auteur , jaloux de faire valoir sa nation , a recueilli quelque conte populaire.

fidèlement chaque année de payer le tribut qu’il leur imposait, puisqu’il l’avait gagné par sa valeur. Après avoir été bien fêté à Mexico , il annonça à Itzcoatzin , avant de repartir pour Tezcuco, qu’il avait l’intention de rétablir tous les seigneurs dans leurs domaines, non toutefois comme ils les possédaient autrefois, mais de manière à ce que ni eux ni leurs vassaux ne pussent jamais penser à se révolter. Itzcoatzin allégua beaucoup de raisons contre ce projet , ajoutant que par leurs révoltes précédentes ils avaient perdu tous leurs droits, que cela diminuerait les tributs et les revenus royaux, et qu’il valait mieux les laisser ne vivre que des grâces des trois chefs de l’empire , en les récompensant quand ils l’auraient mérité. Mais Netzahualcoyotzin lui répondit : (( Ce serait une usurpation, une tyrannie contraire à nos anciens usages. 11 est de mon devoir de les élever et de leur donner des biens puisqu’ils descendent tous de ma maison. Je me ferai hon-

236 HISTOIRE DES GHICHIMÈQUES.

neiii% et je marierai avec eux mes fils et mes filles ; car il importe à la grandeur des rois que leurs inférieurs soient des gens puissants. Il rétablit donc dans leurs domaines tous ceux qui étaient du sang royal d’Atzcaputzalco. » Il y en avait neuf dans le royaume de Tezcuco, sept dans celui de Tlacopan, et treize dans le rovaume de Mexico aux-

fj

quels il en ajouta plus tard un quatorzième, ce qui fit trente seigneurs qui étaient les grands de tout l’empire, et qui assistaient en personne ou par un de leurs enfants aux assemblées des états. Ils n’étaient tenus qu’à prêter foi et hommage et à servir en temps de guerre avec leurs vassaux sans payer aucun tribut. Quand tout cela fut exécuté, Netzahualcoyotzin retourna à Mexico.