CHAPITRE PREMIER

Delà création du monde et des quatre âges dont parlent les historiens de la Nouvelle-Espagne.

Les historiens les plus graves du temps de

l’idolâtrie sont parmi les anciens Quetzalcoatl,

et parmi les modernes Netzahualcoyotzin ,

Xiuhcozatzin , fils du roi Huitzilihuitzin , et

beaucoup d’autres que je citerai quand cela

sera nécessaire. Ils parlent dans leurs his- 12. 1

toires du dieu Teotloque-INahuaque-Hacbiguale-Ipalnemoani- llhuicahua-Halti opaque , ce qui veut dire exactement le Dieu universel , créateur de toutes les choses, à qui obéissent toutes les créatures, seigneur du ciel et de la terre* Us racontent qu’ayant formé tous les objets visibles, il créa les premiers parents des hommes, dont tous les autres descendent, et leur donna pour habitation le monde, qui , selon eux, eut quatre âges.

Ils nomment le premier âge, qui commença à la création, Atonatiuh , ce qui veut dire soleil des eaux , dans un sens allégorique, et que ce premier âge s’est terminé par le déluge universel , qui fit périr tous les hommes et toutes les créatures. Le second âge est appelé Tlalchitonatiuh , ou soleil de la terre, parce qu’il se termina par un tremblement de terre. Le sol s’ouvrit en plusieurs endroits, les montagnes s’abîmèrent ou s’écroulèrent en écrasant presque tous les hommes. Ce fut à cette époque que vécurent les géants nommés Quina-

DES CHICHI MEQUES. 3

rnctzin Tzocuilhioxinie. Le troisième âge est rEhcatonatiuh , oiisoleilde l’air : il s’éleva un vent terrible qui renversa les arbres, les éditices et même les rochers. Presque tous les hommes périrent, et ceux qui survécurent ayant aperçu un grand nombre de singes que le vent avait apportés probablement d’un autre pays, pensèrent que les autres hommes avaient été changés en ces animaux , ce qui donna lieu aux fables dont on a tant parlé. Pendant cette troisième période , ce nouveau monde était habité par les Ulmèques et les Xicalanques. D’après ce qu’on voit dans leurs histoires, ils vinrent du côté de l’Orient fi) dans des vais-

(i) C'est un fait très curieux que cette origine orientale des Ulmèques et Xicalanques quand toutes les autres tribus venaient de l’occident ; il est répété par l’auteur dans sa relation sommaire de la Nouvelle - Espagne. Veylia y Uinage [ ffis loria antigua de Mexico, pag. i , cap. Xlll), dit qu’ils débarquèrent dans la baie de la Vera-Gruz. Gogolludo { Historia de Yucatan , lib. IV , cap. 111 ) , rapporte aussi que cette province fut peuplée par deux nations différentes, dont l’une vint de l’orient et l autre de l’occident. Il ajoute que l’on nomma la première colonisation Génial ou la Petite-Descente parce qu’elle fut la moins nombreuse, et la seconde Nohnial ou la Grande-Descente, (davigero (Storia antica del Messico^ t. 1,

HISTOÍUE

seaux ou des cauots, el débarquèrent dans le pa\ sdePotonchan où ils s’établirent, ainsi que sur les bords de la rivière d’Atoyae, qui coule entre la ville de Puebla de los Angeles et celle de Chololan. Ils y trouvèrent quelques géants qui avaient échappé aux désastres de la seconde période. Ceux-ci , fiers de leur force et de leur taille , soumirent les nouveaux venus au joug le ])lus dur, et les traitèrent comme des serfs. Les chefs et les nobles résolurent de se délivrer de cet esclavage, et ayant invité les géants à un festin solennel , ils les enivrèrent et les massacrèrent avec leurs propres armes. Ayant conquis leur liberté, leur puissance augmentait chaque jour, et ils jouissaient de la plus grande prospérité, quand il arriva dans ce

p. 146) dit que le célèbre antiquaire Don Carlos de Siguença y Gongora attribuait aussi aux Ulmèques une origine orientale ; mais qu’il en ignore le motif. Ces nations se sont confondues avec les autres indigènes ; cependant on en trouve encore quelques restes qui sont très-fiers de leur origine, à l'ueblo de Natividad autrefois Vancuitlapan, et à S. -Miguel dcl Milagro dans le territoire de Tlaxcallan,

DES CmciIlMEQUES.

pays un honinie que quelques-uns noninièrent Quetzalcoatl , et (l’aiitres Huemac, à cause de ses grandes vertus (i). On le regarda comme un saint. Il leur enseigna par ses paroles et par ses œuvres le chemin de la vertu, les exhorta à fuir le vice et le péché, leur donna des lois pour mettre un frein à leurs déhanches et à leurs turpitudes, établit l’usage du jeûne, et fut le premier qui planta et adora la croix, que l’on nomma Quauhcahuizteotl-Chicahualizteotl ou Tonaca- Quehuitl, ce qui veut dire Dieu des pluies ou de la santé, et arbre de la nourriture ou de la vie. Après avoir enseigné tout ce que je viens de dire dans les villes des Ulmèques et des

Xicalanques, et particulièrement dans celle

(i)Quelques auteurs ont regardé, mais à tort, Huemae etQuet- ^alcoatl comme une seule et même personne; tandis que Huemac était un Toltèque et Quetzalcoatl un ülmèque; mais ce n’est pas ici la place d’une longue dissertation à cet égard. Je iérai seulement observer que presque tous les auteurs espagnols, tels que Garcia, Torqueniada, Sahagun , ont pris Quetzalcoatl pour l'apotre saint Thomas et se sont livres là-dessus à des «lisser! ations à perte de vue.

de Chololaii où il résida le plus longtemps, voyant que sa doctrine fructifiait peu'/ il s’en alla du coté où il était venu, c’est-à-dire de l’Orient, et disparut vers la côte de Coatzacoalco. En quittant cette nation, il leur dit qüe dans un temps à venir, dans l’année de CeAcatI, il reviendrait, et que sa doctrine serait reçue ; qu’alors leurs enfants seraient seigneurs et posséderaient le pays, mais qu’eux et leurs descendants éprouveraient beaucoup de calamités et de persécutions. 11 ajouta beaucoup d’autres prophéties qui s’accomplirent par la suite. QuetzalcoatI , traduit littéralement, signifie serpent couvert de plumes précieuses , et, dans un sens allégorique, homme tressage. On dit qu’on lui donna le nom de Huemac , parce que, pour prouver que tout ce qu’il avait annoncé s’accomplirait, il imprima ses mains sur un rocher comme sur de la cire molle; il’autres prétendent que cela signifie main grande et puissante (t). Peu de jours

( I ) Hueinactzin ou Hiiemac étail un trcs-savanC astrologue qui

après son départ, àrriva la fih'de la troisième période par la destruction dont J’ai parlé plus haut. Alors furent détruits l’édifice et la tour magnifique et rémarquable de Cbololan , qui était comme une seconde tour de Babel (i). Ceux qui échappèrent aux désastres de cette troisième période, construisirent sur les'ruines un temple à Quetzalcoatl , qu’ils regardèrent comme le dieu de l’air, parce que cet élément avait été cause de leur destruction, et qu’ils pensaient que c’était lui qui l’avait envoyé. Ils le nommaient aussi Ce Acatl , du nom de l’année de sa venue. Selon les annales et les

guida les Toltèques pendant leur long voyage. 11 jnourut âgé de plus de 3oo ans, peu d’années avant l’avénement du roi Huetzin. Il avaiteomposé un grand livre qui contenait l’histoire de la nation toltèque, sa bonne et sa mauvaise fortune, la généalogie de ses rois et de ses chefs, d’excellents principes de morale, tout ce qui était relatif au culte des idoles, aux rites et aux cérémonies, à la philosophie, à l’astrologie, à l’agriculture, etc., en un mot un résumé de toutes les sciences. Ce livre se nommait Teoamojctli ou Lwre divin. Il contenait aussi, sur la chute de 1 empire, des prophéties dont on vit plus tard l’accomplissement. . ( Jucililxochiil , p. I, rel. 3.)

(i) Ixtlilxochitl , dans la C® relation de la •2*' partie, dit que ce lait eut lieu dans l’année Ce Tochtli qui correspond à après ,lésus-Christ.

histoires que j’ai citées, l’époque à laquelle il parut dans ce pays correspond à celle de l’incarnation de Jésus-Christ. C’est de ce moment que l’on compte la quatrième époque, nommée Tlatonatiuh, c’est-à-dire soleil de feu , parce que Ton pensait que ce quatrième et dernier âge du monde se terminerait par le feu. Quetzal coati avait une belle figure; il était grave, blanc et barbu ; il portait pour vêtement une longue tunique.