CHAPITRE XC
Cortez est bien accueilli à Tlaxcallaii. — Ce qu’il fait pendant son séjour dans cette ville. — Mort de Guitlahuatzin. — Élection de Quauhtemoc , de Coanacochtzin , et de Tetlepanquetzaltzin.
Cortez s’étant reposé quelque temps à Hueyotlipan, Maxizcatzin, et beaucoup d’autres chefs k la tête de plus de cinquante mille hommes de troupes alliées vinrent l’engager à se porter sur Tlaxcallan; les quatre principaux chefs , suivis de toute la noblesse ,
le reçurent et raccompagnèrent à son entrée dans la ville, qui se fit avec de grandes réjouissances publiques. On soigna les blessures de ses soldats malades et on les traita le mieux possible, si Ton s’en rapporte à la relation de Tlaxcallan que J’ai citée, et que je suis tant pour cette histoire, que pour tout ce que j’écrirai par la suite. Cette chronique a été composée d’après les rapports et les peintures que firent, peu de temps après la conquête, les chefs indiens qui eux-mèmes furent acteurs dans la plupart des événements qui se sont passés à cette époque. Quant à ce qui a rapport aux Espagnols, je prendrai pour guides l’Histoire des Indes de Francisco de Gomara, la chronique d’ Antonio de Herrera, la Monarchie indienne de frère Juan de Torquemada , et les lettres et rapports de l’invincible Don Fernando Cortez, marquis del Valle, adressés à sa majesté, car il fut témoin oculaire des faits. Tous ces ouvrages sont fort détaillés, les lecteurs curieux pourront y recourir s’ils le désirent.
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Pour revenir à la traduction de ces relations et de ces peintures, celles de Tlaxcallan dit que Cortez s’établit dans le palais de Xicotencatl, où l’on érigea la première croix. Ce chef, qui lui adressa plusieurs discours, lui dit, à l’occasion de l’heureux succès de la conquête de Mexico et de la vengeance qu’il avait tirée de cette ville : « Seigneur, soyez le bienvenu , » reposez-vous ; car vous êtes dans votre pa- » trie et dans votre palais. On m’a dit que lors- » que vous vous seriez reposé à Hueyotlipan, » vous aviez l’intention de retourner à Mexico » pour punir la rébellion des Culhuas , qui » avaient osé se soulever contre vous, contre » les Tlaxcaltèques et vos autres alliés. Cette » démarche suivant moi n’aurait pas été sage, )) et puisque vous êtes arrivé dans cette ville, » je vous engage à vous y reposer avec vos » troupes; et mon avis est, qu’avant de rien » entreprendre, vous devez soumettre les ha- » bitants de Tepeyacac ; cette province est » grande, bien fortifiée, et c’est de là que les
» Mexicains font venir toutes leurs troupes ; » elles pourraient Vous attaquer par le flanc, » et faire courir de grands dangers à vos al- » liés. 11 est donc nécessaire de les vaincre >) d’abord ainsi que les autres alliés de Mexico, » qui demeurent dans les environs ; afin que » vous puissiez plus sûrement achever votre » conquête à laquelle tout le monde s’inté- « resse. » Cortez approuva ces avis, et songea aussitôt à les mettre en exécution. Tandis que ces événements se passaient àTlaxcallan, la petite vérole apportée par un nègre de l’expédition de Narvaez, faisait les plus grands ravages à Mexico ; des milliers d’indiens mouraient tous les jours; le roi Cuitlahuazin succomba à l’épidémie, après un règne de quarante sept jours, Totoquihuazin, roi de Tlacopan, fut aussi emporté par le fléau. Les Mexicains élurent pour roi Quauhtemoc , brave guerrier qui n’avait que dix-huitans. Ses talents militaires étaient fort importants dans les circonstances où l’on se trouvait. Ilétait revêtu de la dignité
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de grand-prêtre, et seigneur deTIateloIco. Les Imbitants de Tlacopan choisirent pour les gouverner le prince héréditaire Tetlepanquetzaltzin. La ville de Tezcuco avait nommé pour successeur au roi Cacama, Coanacochtzin ; ces trois chefs étaient des hommes de courage et d’origine mexicaine. Leur couronnement fut accompagné de fêtes solennelles et de grands sacrifices, dans lesquels furent immolés les prisonniers espagnols, tlaxcaltêques , huexotzincas, chololtêques et autres, appartenant aux nations alliées de Cortez, et pris dans différents combats ou dans la fameuse retraite. Les trois rois se concertèrent sur la conduite à tenir pour chasser tout à fait du territoire de l’empire ou pour exterminer cette poignée d’Espagnols avec leur chef Cortez. Le meilleur moyen qu’ils trouvèrent fut d’attirer daos leur pays les chefs de l’empire qui recevaient Cortez sur leurs terres. Ils leur offrirent des privilèges considérables et une paix perpétuelle, afin que par la suite ils ne soutinssent pàs la
cause des étrangers qui pourraient venir pour les subjuguer. Ils firent faire aussi des propositions de paix aux autres rois et princes éloignés avec qui les chefs de l’empire avaient été en guerre continuelle. Non-seulement ils stipulèrent des traités de paix, mais encore ils leur rendirent une portion de territoire et des lacs dont ils les avaient dépouillés, et leur demandèrent des secours afin de détruire entièrement les Espagnols. Des ambassadeurs furent chargés de traiter cette affaire avec la plus grande chaleur et de faire des rapports exagérés sur les cruautés et la tyrannie exercée par ces étrangers, prétendant que les chrétiens s’emparaient de leurs richesses et de leurs possessions. Ils firent aussi fortifier Mexico le mieux qu’ils purent. Les Culhuas envoyèrent à Tiaxcallan six seigneurs du plus haut rang ; ils s’acquittèrent de leur mission avec une grande éloquence, cherchant à persuader aux chefs du gouvernement de tuer Cortez ou de le chasser de chez eux, lui et les siens, at-
tendu que c’étaient des étrangers qui ne venaient qu’avec l’intention perfide de les dépouiller de leurs états. Ils leur tinrent d’autres discours semblables, leur rappelèrent qu’ils étaient tous parents, que par conséquent il fallait oublier leurs dissensions, puisqu’il était plus naturel de prendre le parti des siens que celui d’une poignée d’étrangers qui ne venaient que pour conquérir le pays. Ils engagèrent la parole de leur roi , et leur promirent que par la suite ils observeraient une paix inviolable, et qu’ils partageraient avec eux les revenus des provinces soumises à l’empire. Les ambassadeurs s’emparèrent tellement de l’esprit des chefs du gouvernement, qu’ils finirent par les convaincre presque tous , et que ceuxci dirent entre eux que les Culhuas avaient raison, et que les propositions des rois mexicains étaient si avantageuses, qu’on ferait fort bien d’embrasser leur parti plutôt que celui des Espagnols, qui n’étaient que des étrangers dont on ignorait les desseins. Xieotencatl , un des
quatre chefs, se prononça plus fortement pour ce parti ; c’était le plus âgé ; il leur rappela qu’à l’époque de sa jeunesse, lorsqu’il cornmandait les armées, la plus grande concorde régnait entre les rois de Mexico, de Tezcuco , leurs parents et leurs voisins ; que lors de leurs premières guerres, qui eurent lieu pour soumettrele roi d’Azcaputzalco, qui avait usurpé l’empire, ainsi que dans la conquête de quelques provinces éloignées , pendant lesquelles il avait suivi le parti de ces princes, lui , et tous les chefs du gouvernement avaient pris part aux dépouilles et aux revenus des provinces conquises ; qu’ensuite une question de religion avait altéré leur amitié, et qu’il en était résulté les discordes qui étaient nées par la suite; que si on réglait les affaires, comme les ambassadeurs l’avaient proposé au nom de leur maître, il était certain qu’il serait fort avantageux à la république de faire ce qu’on lui demandait.
Maxizcatzin s’opposa de toute sa foi'ce à la
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proposition de Xicotencatl; il soutint chaudement le parti de Cortez et des siens, en s’appuyant sur quantité de raisons. Cette discussion avait lieu dans la salle de prière de Xicotencatl où l’on avait érigé une croix. Tous ceux qui étaient présents virent entrer une nuée qui couvrit la croix, et toute la salle resta dans l’obscurité. Maxizcatzin , voyant ce miracle, sentit augmenter à un tel point le courage et l’ardeur avec lesquels il défendait le parti des chrétiens, qu’il interpella vivement Xicotencatl le jeune, qui sou tenaitavec chaleur le parti de son père, ils en vinrent aux mains; Maxizcatzin lui donna un coup de poing si violent qu’il le renversa en bas de l’escalier qui est à l’entrée de la salle. Tous les membres de l’assemblée, témoins d’un si grand miracle, furent ébranlés et adoptèrent l’opinion de Maxizcatzin. Ils congédièrent les ambassadeurs et leur dirent qu’ils voulaient secourir les chrétiens, quand ils devraient perdre la vie, eux, leurs femmes et leiiis eidants. Aussitof
qu’ils les eurent renvoyés avec cette réponse, la nuée se dissipa, la clarté revint dans la salle et la croix apparut resplendissante, ce qui fut cause que par la suite ces chefs suivirent avec ardeur le parti de Cortez. Si les ambassadeurs envovés à Tlaxcallan eurent un si mauvais succès , ceux qui furent expédiés dans le royaume de Michoacan et d’autres provinces revinrent avec d’excellentes nouvelles près des rois mexicains. Tous les chefs qu’ils avaient visités leur promirent des secours contre Cortez, et offrirent même de le tuer ou de lechasser lui et tous les siens du pays , comme aussi de châtier tous ceux qui avaientpris leur parti. Le courage des princes mexicains se ranima , et tous vSe liguèrent. Les amis de Cortez, de leur coté, jurèrent de mourir ou de vaincre, et surtout de se faire tuer plutôt que de tomber entre les mains des ennemis , persuadés que les captifs seraient traités plus cruellement que des esclaves. Ils prirent toutes les dispositions pour soutenir la cause de Cortez.
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Ce général soignait ses blessures dans la ville de Tlaxcallan, lorsque tout à coup les soldats mutinés se présentèrent à lui , décidés à l’abandonner, et lui signifièrent au nom du roi de les emmener de ce pays. Cette rébellion affligea profondément Cortez; mais il sut si bien s’emparer de leur esprit et les encourager, que tous changèrent d’avis et jurèrent de mourir avec lui partout oii il voudrait les conduire.Vingt jours après, Cortez résolut de marcher contre les habitants de Tepeyacac, comme Xicotencatl le lui avait conseillé. Il rassembla donc plus de quatre mille hommes tlaxcaltéques , huetxotzincas et chololtèques, commandés par le chef des Tlaxcaltéques, nommé Tianguiztlatoatzin , le fils de Xicotencatl et d’autres chefs des quatre capitales. Le premier jour ils allèrent jusqu’à Tzinpantzinco où ils passèrent la nuit : les troupes s’organisèrent, ce qui employa un jour. Le surlendemain Cortez atteignit les ennemis à Zacatepec, où il se donna une sanglante ba-
taille, dans laquelle périrent un grand nombre de Mexicains et de Tecpanéques; il arriva le quatrième jour au soir à Axatzinco où il fit prisonniers tous ceux qn’il y trouva. Le sixième, il entra dans la ville de Tepeaca sans éprouver aucune résistance ; car elle avait été abandonnée par les habitants et les Mexicains qu’elle contenait, et il en fit un certain nombre prisonniers. Cortez employa vingt jours à soumettre cette province, détruisit toutes les idoles qu’il y trouva, et fonda une ville à laquelle il donna le nom de Segura delà Frontera. U revint ensuite parChololan. Ayant fait reposer ses troupes, il marcha contre les habitants de Quauhquechollan , qu’il soumit en peu de temps. Il chassa les Mexicains de leurs positions, se reposa un jour dans cette ville, marcha sur Ytzocan , dont il s’empara avec quelque difficulté; les habitants, qui se défendirent vaillamment , étaient très- nombreux; beaucoup de Mexicains perdirent la vie à la défense de cette place. Il y séjourna
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vingt jours qu’il employa à préparer la continuation de la conquête; il se rendit dans la résidence d’Hahuecatzin, chef de cette province, et il en partit pour revenir à Tepeyacac. Les Tlaxcaltéques retournèrent chez eux après y avoir passé quelques Jours. De retour à Tlaxcallan, Cortez apprit la mort d’un grand nombre de chefs et de nobles de cette république, qui avaient succombé à la petite vérole, maladie qui déjà s’était étendue dans tout le pays. Il fut surtout affligé de la perte deMaxizcatzin, qui lui était fort attaché , et en porta le deuil. Avant de partir de la province de Tepeyacac, il envoya conquérir celles de Zacatlan et de Xalatzinco qui tenaient pour les Mexicains , et dont les habitants avaient massacré plusieurs Espagnols. Cette conquête était fort importante, car ces provinces se trouvaient sur la route delà Vera-Cruz ; il envoya pour cette expédition vingt cavaliers, deux cents fantassins, un grand nombre deTlaxealtèques, etd’autres alliés.
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