CHAPITRE PREMIER La Faculté de théologie

Le vide causé dans les rangs des professeurs de la Faculté par la mort de M. Viguet devait être comblé sans retard. Le jury, chargé de repourvoir la chaire de théologie historique, fut convoqué pour le jeudi 26 avril 1883. Son choix se porta sur M. Henri Lecoultre qui, pendant la maladie de M. Viguet et durant les mois qui suivirent sa mort, avait été son suppléant. Les fortes études de M. Lecoultre dans la Faculté, en Allemagne et en France, où il avait pris sa licence en vue du professorat en théologie, la confiance qu'il inspirait à M. Viguet et l'expérience faite pendant trois trimestres de ses aptitudes pour l'enseignement qui lui serait confié, tout avait donné au jury l'assurance que cette partie si importante des études théologiques se trouverait encore en bonnes mains dans la Faculté.

En présentant son nouveau collègue aux étudiants, M. le professeur Gautier se sentit pressé de rendre hommage à la mémoire de M. Viguet. « Gomment, dit-il, ne penserionsnous pas à lui en ce jour, nous qui avons eu le privilège de le connaître et de l'aimer ? Comment ne remercierions-nous pas Dieu, aujourd'hui encore, de ce qu'il nous l'avait donné,

tout en nous inclinant devant la volonté suprême qui nous l'a enlevé ? Nous l'aimions, nous le respections, et nous gardons à sa mémoire un souvenir de profonde vénération. » A son tour, le nouveau professeur, après avoir exposé l'esprit dans lequel il désirait enseigner, et, tout d'abord, étudier la théologie historique, rappela que son prédécesseur « possédait à un degré bien remarquable l'art de se libérer des vains soucis et des terreurs vaines qui empêchent d'agir. Il savait, lui l'homme réservé, naturellement porté à la retraite, il savait, quand quelque œuvre se présentait à lui comme un devoir, y entrer avec simplicité de cœur et une inébranlable confiance dans le secours divin. » Et M. Lecoultre exprimait en terminant le désir qu'il avait de s'inspirer, à cette heure solennelle, des mêmes dispositions

En 1884, Y Ecole préparatoire poursuivait sa marche sous les soins dévoués de son directeur, M. Favrod-Coune. Ses douze élèves étaient partagés en deux divisions. En 1885, le nombre des élèves descendait à huit et, pour diverses raisons, l'attention du Synode était attirée sur cette Ecole. La Commission des études croyait qu'il n'était pas inutile de rappeler qu'elle avait fait ses preuves ; que les pasteurs qui y avaient été préparés étaient la meilleure des démonstrations en sa faveur. « La raison d'être de cette Ecole, ainsi s'exprimait la Commission dans son rapport, c'est d'ouvrir aux jeunes gens qui n'ont pas fait d'études classiques régulières une porte d'entrée dans la Faculté de théologie. Est-il désirable, oui ou non, de faciliter l'accès des études théologiques à des jeunes gens qui n'ont pas obtenu leur baccalauréat ? On peut se le demander en présence des attaques assez vives et quasi-offi-

1 Circulaire de la Commission des études, n° 59, 14 novembre 1883.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE

cielles dirigées en France et ailleurs contre le mode de recrutement des Facultés indépendantes de la Suisse romande. A cette question, nous répondons oui, quand bien même nous préférons voir inscrits sur nos registres des bacheliers ès lettres. Voici nos principaux motifs : une vocation sérieuse pour le ministère ne se manifeste guère avant l'âge de dixsept ou dix-huit ans ; il est donc fâcheux d'exclure d'avance tout jeune homme qui n'aurait fait jusqu'alors ni latin, ni grec. A ce motif capital d'ordre religieux s'en ajoute un autre d'ordre social : nous vivons en pleine démocratie ; ne fermons donc pas l'entrée de notre corps pastoral à des jeunes gens que la position de leur famille a écartés des études classiques. Un troisième motif est d'ordre physique : l'expérience montre malheureusement qu'après avoir traversé les années d'études telles qu'elles sont organisées chez nous et ailleurs, une forte proportion de jeunes gens est atteinte d'anémie ; il est donc prudent d'introduire graduellement, par le canal de l'école préparatoire, une sève nouvelle 1 . »

Mais au moment où la Commission des études plaidait aussi chaudement la cause de l'Ecole préparatoire, cette dernière allait être ébranlée et son existence sérieusement compromise par la mort de Y homme qu'on pouvait appeler son vrai fondateur. Le 20 août 1886, M. Favrod-Coune était retiré subitement de ce monde. Sa mort était une perte irréparable pour l'Ecole dont il s'était occupé depuis trente années et dont il était devenu en quelque sorte la personnification. Au dernier Synode auquel il avait assisté, celui de mai 1886, M. Favrod-Coune, dans l'intéressant discours qu'il avait prononcé sur l'histoire et le caractère à la fois provisoire et pourtant nécessaire de l'Ecole, avait, par deux fois, comparé celle-ci à une famille dont il était le père. 11 n'y aurait pas eu d'expression plus exacte pour caractériser ce qu'il était pour elle -. Grandes furent alors les anxiétés de la Commission

1 Synode de 1886. Compte rendu.

2 Circulaire de la Commission des études, n° 68, novembre 1886.

des études appelée, à bref délai, à pourvoir à un enseignement provisoire. Mais M. J.-J. Faure, le collègue dévoué de M. Favrod-Coune pendant plus de vingt ans, et son suppléant dans la direction de l'Ecole pendant la longue maladie qu'il avait faite en 1873 et 1874, voulut bien, encore cette fois, remplacer le regretté directeur.

A la suite du décès de M. Favrod-Coune, la Commission des études, mise en demeure de prendre une décision formelle, arriva, après un examen approfondi de tout ce qui concernait l'Ecole, aux deux conclusions suivantes : 1° L'Ecole préparatoire, qui a déjà rendu de si grands services, doit être maintenue, malgré le petit nombre de ses élèves actuels. 2° Il convient de la conserver sur ses anciennes bases ; tout en donnant le plus grand soin |à l'étude des langues, il faut renoncer à préparer nos élèves pour le baccalauréat 1 .

En 1883, M. Faure, dont la santé était déjà fort atteinte, avait demandé à la Commission des études d'être déchargé des fonctions qu'il remplissait dans l'Ecole préparatoire. Cependant, en 1885, sa santé s'étant quelque peu raffermie, il ne voulut pas abandonner toute activité dans l'Ecole et il y conserva l'enseignement du grec classique dans la première division. Nous venons de voir comment, en 1886, il remplaça provisoirement M. Favrod comme directeur. Il ne devait pas tarder à le suivre dans la tombe. A la fin de septembre 1887, il quittait ce monde sans avoir eu la consolation de remettre la direction de l'Ecole à laquelle il avait consacré ses dernières forces à M. Charles Bieler, qui avait été désigné pour lui succéder et dont il avait salué avec joie la nomination.

1 Synode de 1887. Compte rendu.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE

Au moment d'entreprendre la tâche à laquelle il avait été préparé par des fonctions analogues dans l'Ecole des Bâtignolles, à Paris, M. Bieler fui arrêté par une grave maladie. Dans l'obligation de lui trouver inopinément an remplaçant temporaire, la Commission des études s'adressa à M. Alfred Schroeder, licencié de la Faculté, qui fut appelé à remplir ces fonctions pendant le semestre d'hiver. L'Ecole préparatoire se réorganisa alors avec cinq maîtres spéciaux outre le directeur provisoire. La santé de M. Bieler s'étant heureusement raffermie, ce dernier put, à la rentrée d'octobre 1888, prendre en mains la direction régulière de l'Ecole. Elle ne comptait alors que cinq élèves, dont deux admis à l'essai. Aussi la Commission des études jugeait-elle à propos d'expliquer et de justifier cette situation. « La nature de cette Ecole lV\posera toujours, plus qu'aucun autre établissement d'instruction, à de grandes fluctuations dans le nombre de ses élèves. On sait en effet qu'elle a pour but de répondre à des situations exceptionnelles, en préparant des jeunes gens qui, pour une raison ou pour une autre, n'ont pu suivre la filière régulière des études classiques 1 . »

Les préoccupations et les anxiétés de la Commission des études au sujet de l'Ecole préparatoire devaient s'accentuer de plus en plus. Malgré les capacités et le dévouement du nouveau directeur, cette Ecole ne paraissait pas devoir survivre longtemps encore à l'ébranlement causé par la mort de M. Favrod-Coune. En 1889, elle ne possédait plus que deux élèves. Ne voyant pas arriver de nouvelles inscriptions, la Commission se demandait si l'on pouvait maintenir une institution qui avait rendu de grands services, mais qui était une charge aussi considérable pour les Eglises 2 ?

L'année suivante, la même note se fait encore entendre et l'Ecole préparatoire est toujours pour la Commission un objet de souci ; « non pas, dit cette dernière, pour sa direc-

1 Synode de 1889. Compte rendu.

2 Circulaire de la Commission des études, no 77, novembre 1889.

tion confiée à un homme éminemment qualifié ; mais nous sommes inquiets du petit nombre des étudiants.... Aussi, considérant d'un côté la pénurie des élèves, de l'autre le chiffre des dépenses, nous nous demandons si celles-ci sont proportionnées au résultat obtenu ? Nous ne concluons qu'en priant le Chef suprême de l'Eglise de nous éclairer, et, si c'est sa volonté que l'Ecole continue, de nous le montrer en nous envoyant un nombre suffisant d'élèves et surtout d'élèves doués des aptitudes nécessaires 1 . »

Dans ces conditions, il était difficile que l'Ecole continuât sur le même pied. Aussi, dès le mois de septembre 1890, la Commission des études annonçait que, par suite de la démission de M. Bieler appelé à d'autres fonctions, elle s'était décidée à essayer d'une transformation dont elle espérait de bons résultats. Tandis que quelques élèves poursuivraient à Lausanne leurs études sous la surveillance de la Commission et spécialement de son vice-président, M. J.-L. Galliard, d'autres trouveraient à Aubonne, sous la direction et dans la maison de M. le pasteur Alfred Laufer, non seulement les leçons qui les prépareraient à leurs futures études, mais les avantages de la vie de famille. La Commission des études espérait, de cette manière, obvier aux difficultés résultant de la grande diversité d'âge et d'éducation des jeunes gens qui fréquentaient l'Ecole préparatoire 2. L'expérience devait apprendre dans quelle mesure cet essai permettrait à la Commission d'atteindre le but qu'elle se proposait. Au 31 décembre 1890, l'Ecole comptait cinq élèves, dont deux à Lausanne et trois à Aubonne.

L'essai tenté par la Commission paraissait répondre à son attente ; trois élèves avaient pu entrer en théologie en automne. Mais les espérances de la Commission furent bientôt déçues, et elle eut le regret de ne pouvoir poursuivre cet essai, aucun élève ne s'étant présenté à la rentrée d'automne 1891 3.

1 Synode de 1890. Compte rendu. — 2 Circulaire de la Commission des études, no 79, novembre 1890. — 3 Synode de 1892. Compte rendu.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE 241

L'Ecole, pour les motifs souvent indiqués, cessait presque d'exister. Convaincue de son utilité, la Commission des études n'aurait pas reculé devant d'assez lourds sacrifices pour son maintien, et elle estimait que ce serait un grave déficit si elle venait à disparaître1. C'est avec un sentiment de douleur que la Commission dut apprendre au Synode de 1893 que, faute d'élèves, l'Ecole préparatoire n'avait pas été rouverte cette année. Néanmoins, elle était maintenue en principe.

Au 31 décembre 1883, la bibliothèque de la Faculté possédait 19 336 volumes et 27679 en octobre 1896. Cette augmentation considérable était due surtout à des dons généreux, parmi lesquels il faut compter 1200 volumes provenant de la bibliothèque de M. le professeur Louis Vulliemin. Un don qui mérite aussi une mention spéciale, c'est celui des manuscrits de Vinet, légués par sa veuve à la bibliothèque avec diverses pièces que M. Eugène Rambert avait rassemblées. La bibliothèque était mise ainsi en possession de documents précieux et nombreux. La Commission des études, heureuse et reconnaissante, crut pouvoir demander à toutes les personnes qui posséderaient soit des autographes, soit des copies des manuscrits de Vinet, de bien vouloir les communiquer au bibliothécaire. Après la mort de M. E. de Pressensé, la bibliothèque fut ainsi enrichie des manuscrits et des lettres de Vinet que M. Lutteroth avait légués à son ami. Dans le même temps, le Consistoire de l'Eglise française de Bâle faisait don à la bibliothèque de quatorze lettres de Vinet.

Nous avons vu qu'en 1869, un premier catalogue avait été imprimé ; il comprenait 8500 volumes. A partir de ce moment, le vœu avait été souvent exprimé de voir paraître

1 Circulaire de la Commission des études, n° 87, 29 octobre 1892.

HIST. DE L'ÉGL. ÈVANG. JLjBRE 10

un catalogue plus complet, qui permettrait à beaucoup de pasteurs et de membres des Eglises d'utiliser les richesses de la bibliothèque. La question financière se présentait malheureusement comme un grand obstacle à la réalisation de ce vœu. Cependant, il paraissait que cet obstacle ne serait pas insurmontable. Par son testament homologué le 19 juin 1883, une dame anglaise, Mrs Anna Jay, qui vivait depuis bien des années à Lausanne, avait légué à l'Eglise libre une somme de 1000 livres sterling. Elle n'avait rien spécifié dans son testament pour l'emploi de ce legs. Le Synode, réuni en mai 1884 à Yverdon, attribua 3000 francs à l'impression du catalogue1. 11 semblait donc qu'il n'y avait plus qu'à aller de l'avant. Mais au moment où le bibliothécaire, M. Ernest Chavannes, était encouragé dans son laborieux dévouement par l'accroissement du nombre des volumes et par la part au legs de Mrs Jay, il se vit arrêté par sa santé au point de devoir demander un congé pendant les mois d'hiver.

Trois ans plus tard, l'impression du catalogue devenait problématique. M. Chavannes lui-même contestait l'utilité d'une si coûteuse publication. Néanmoins, la Commission des études, considérant que l'on était lié par le vote du Synode et qu'il importait de faire connaître ce que possédait la bibliothèque, jugeait nécessaire, mais dans certaines limites, l'impression du catalogue2. Le bibliothécaire et ses collaborateurs persistant dans leur manière de voir, la Commission de la bibliothèque examina de nouveau la question et, voyant que les frais de l'impression dépassaient de beaucoup les ressources dont on disposait, elle opina pour la non-impression. La Commission des études fut ainsi amenée à déclarer au Synode de 1889 que le vœu autrefois formulé, et souvent présenté depuis, lui paraissait irréalisable. Elle pensait qu'on pourrait « obtenir un résultat très satisfaisant pour la pratique, en faisant faire une ou deux copies manuscrites

1 Circulaire fie la Commission synodale, no 243, 16 juin 1884.

2 Procès-verbaux de la Commission des études, 1887.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE

du catalogue, réparties, suivant les matières, en divers cahiers qu'on enverrait en consultation à qui les demanderait. » Elle proposait qu'une partie des fonds disponibles fût consacrée à ces copies1.

Le Synode, n'étant pas convaincu, renvoya la question à la Commission des études, qui, à son tour, estima que, si le Synode votait une somme suffisante, l'impression pourrait être entreprise. En conséquence, le Synode ouvrit à la Commission des études le crédit nécessaire pour parfaire les frais de cette impression2. La Commission se mettait à l'œuvre et l'impression commençait en 1891.

M. Ernest Chavannes avait été forcé, par des motifs de santé, de donner sa démission de bibliothécaire. Toutefois, il n'avait pas cessé, dans la mesure où cela lui était possible, de prêter son concours à la bibliothèque. En 1885, sur la présentation du Conseil de la Faculté, la Commission des études appela M. Charles Cuénod à remplir la place laissée vacante par M. Chavannes. Peu d'années après (1890), M. Cuénod renonçait à ses fonctions et était remplacé luimême par M. A . Imer-Cuno. Mais ce dernier ne tardait pas à se retirer et M. Ernest Chavannes consentait encore à s'occuper il * ii il* v manière régulière de la bibliothèque jusqu'à la nomination du nouveau bibliothécaire, M. le pasteur Ch. Monastier, qui entra en fonctions à Pâques 1893. Grâce à M. Chavannes, tous les registres avaient été mis à jour, et l'impression du catalogue, forcément interrompue, allait être reprise. Elle le fut en effet dans les premiers jours de 1895, au moment où M. Chavannes était retiré de ce monde. C'est en 187't qu'il avait été nommé bibliothécaire. Devenu en 1885 bibliothécaire honoraire, nous venons de voir qu'il avait repris ses fonctions pendant un assez long intérim. Il n'avait jamais cessé de s'intéresser à une institution qui lui devait beaucoup3.

1 Synode de 1889. Compte rendu. — 2 Synode de 1890. Compte rendu. — 3 Circulaire de la Commission des études, n° 95, février 1895.

Comme on s'en souvient, c'est le 24 mai 1864 que furent inaugurés les bâtiments de la Faculté de théologie au chemin des Cèdres, à Lausanne. A partir de cette époque, on put remarquer qu'un progrès sensible s'était opéré dans le développement de la Faculté et il était dès lors assez naturel que l'on songeât à célébrer un premier jubilé de vingt-cinq ans. La Commission des études désirait consacrer à cette cérémonie la journée du 24 mai 1888. Des obstacles insurmontables ne lui permirent pas de s'arrêter à cette date et elle renvoya cette solennité au jeudi 10 octobre. La séance du matin devait être consacrée, comme de coutume, à entendre le rapport annuel du président de la Commission, le discours préparé par le président du Conseil pour 1889- 1890 et les allocutions des délégués. La séance commémorative aurait lieu le soir à huit heures.

Un nombreux public et bon nombre de frères, venus déjà des différentes parties du canton pour la séance du matin, se trouvèrent réunis le soir dans la chapelle de Martheray. Le président de la Commission des études, M. Charles Schrœder, commença par esquisser l'histoire de la Faculté. 11 en dit les débuts modestes, la composition successive de la Commission des études, il nomma les professeurs qui s'étaient succédé dans les diverses chaires, il parla de l'Ecole préparatoire, de l'auditoire d'introduction, des étudiants et des finances. Après lui, M. le professeur Gautier développa le programme des études, en insistant sur ce qu'il y avait de spécial à la Faculté. Ensuite, trois anciens étudiants, MM. les pasteurs Paul Chatelanat, Jean Favre et Philippe Bridel rappelèrent avec émotion le temps de leurs études. Ce dernier fit un appel pressant en faveur de la Faculté et en exposa l'utilité,

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE 245

la nécessité même. Enfin, M. le professeur Barde, de Genève, adressa aux étudiants une chaleureuse allocution1.

Cette séance, d'un intérêt si grand, était l>ien propre à remplir les cœurs des assistants d'un sentiment de reconnaissance envers Dieu, en leur permettant de mesurer l'étendue des bénédictions accordées à la Faculté et, par elle, cà l'Eglise elle-même. Elle n'était pas cependant sans présenter un côté sombre. C'était M. le professeur Lecoultre qui, en qualité de président du Conseil pour 1889-1890, aurait dû prononcer le discours ordinaire au début du semestre d'hiver. Mais atteint dans sa santé, il était contraint de demander un congé de quelques mois. C'était une épreuve pour la Faculté ellemême, épreuve d'autant plus grande que l'enseignement dont M. Lecoultre était chargé ne s'improvise pas. La Commission trouva en M. le Dr A.-L. Herminjard, le savant historien, un homme au dévouement duquel elle ne fit pas appel en vain : il voulut bien se charger de suppléer M. Lecoultre pendant le semestre d'hiver. D'autres professeurs remplacèrent ce dernier pour diverses branches de son enseignement.

Mais, au printemps de 1890, M. Lecoultre, tout en bénéficiant de l'air de Leysin où il avait passé l'hiver, se vit forcé de demander un nouveau congé jusqu'au printemps de 1891. M. Herminjard n'ayant pu continuer ses leçons au delà du semestre d'hiver, ce fut le président de la Commission des etudos qui consentit à prendre sa succession, en même temps que MM. Bovon et Ch. Bieler se chargeaient de l'histoire des dogmes et de la patristique.

Les espérances que l'on avait conçues à l'égard de la santé de M. Lecoultre ne devaient pas se réaliser. Le 21 avril 1891, la Commission des études annonçait aux Conseils d'Eglise la • démission du jeune professeur. Les termes dans lesquels celuici communiquait sa décision ne permettant pas d'espérer

1 Synode de 1890. Compte rendu. Voir Séance commémorative, etc. Lausanne 1889.

qu'un nouveau congé le conserverait à la Faculté, il importait que l'enseignement provisoire par lequel il avait été pourvu à son remplacement, ne se prolongeât pas au delà du semestre d'été. En conséquence, le jury chargé de nommer un titulaire à la chaire de théologie historique était convoqué pour le 11 mai.

M. Lecoultre avait servi fidèlement la Faculté durant six années. Pendant quelque temps, on crut pouvoir espérer que le mal dont il était atteint serait conjuré par un traitement et un séjour à Leysin. Dieu en avait décidé autrement, et, le 3 janvier 1892, ce frère était retiré de ce monde. Lors de son enterrement à Leysin, le culte fut célébré au temple. Aux membres de sa famille, aux professeurs, aux étudiants et aux amis du défunt, à plusieurs pasteurs, s'étaient joints la population du village, le Conseil de paroisse et la Municipalité en corps1.

Trois semaines après la démission de M. Lecoultre, le jury convoqué pour choisir son successeur appelait aux fonctions de professeur d'histoire ecclésiastique et d'histoire des dogmes, M. Auguste Bernus, ancien élève de la Faculté, pasteur de FEglise française de Baie, que ses travaux historiques désignaient pour ce poste. La séance où il fut installé eut lieu le 30 octobre 1891 dans la salle des Terreaux2. Qu'il nous soit permis de citer ici les paroles que M. le professeur Astié comptait adresser de vive voix à son nouveau collègue, si des circonstances, dans le récit desquelles nous allons

1 Synode de 1892. Compte rendu. — Quelques travaux littéraires et théolog-iques dus à la plume de M. Lecoultre ont été réunis dans le volume intitulé Mélanges. Lausanne 1894.

2 Synode de 1892. Compte rendu.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE

entrer, ne l'avaient empêché de prononcer le discours d'ouverture des cours de la Faculté.

« Mon cher Auguste, permettez-moi de vous donner pour la première et la dernière fois officiellement ce titre admis entre nous,... je n'ai qu'un vœu bien senti à faire pour vous : puissiez-vous posséder en grande abondance tout ce qui m'a manqué et qui ne saurait vous faire défaut ; car vous êtes sympathique, pacifique et débonnaire. Travaillez à votre façon, avec succès, courage et entrain. Alors à la fin de votre carrière, vous pourrez vous rendre le témoignage d'avoir fait votre possible pour que votre patrie d'adoption n'occupe pas une place trop efïacée, trop en arrière, dans un mouvement théologique qui emporte tous les pays protestants, l'Ecosse, l'Angleterre et l'Amérique, vers un avenir nouveau, plus conforme que le passé à l'Esprit du Sauveur, du Rédempteur, que nous voulons tous adorer et servir. N'oubliez jamais deux choses : votre père de Pressensé a pris un rang brillant dans cette armée, et secondement le canton de Vaud a eu l'honneur, par son illustre Vinet, d'être — il faut le répéter à satiété, comme un delenda est Carthago, afin que nul ne l'ignore — le canton de Vaud a eu l'honneur d'être l'initiateur de ce mouvement dans nos pays de langue française. Dieu vous bénisse1 ! »

Depuis une quinzaine d'années, les questions dogmatiques qui avaient menacé de troubler l'Eglise libre avaient fait place à des préoccupations d'une nature plus pratique, lorsqu'au Synode de Lausanne, en mai 1801, ces questions furent de nouveau soulevées.

Lors de la discussion relative à la Commission des études,

1 Edmond Srherer et la théologie indépendante, par J.-F. Astié, p. 48.

un membre de l'assemblée exprima avec émotion ses craintes au sujet des tendances de M. le professeur Astié, telles qu'elles lui semblaient résulter de récentes publications. La Commission synodale put dire, plus explicitement qu'elle ne l'avait fait dans son rapport, qu'elle aussi s'était préoccupée de ce sujet, et que, sur la mise en demeure qu'elle avait adressée à M. Astié, ce frère lui avait déclaré par écrit qu'il confirmait l'adhésion cordiale donnée autrefois par lui à la profession de foi de l'Eglise libre. Sur la demande qui lui fut faite, M. Astié saisit l'occasion de renouveler publiquement son adhésion, se mettant, en outre, à la disposition des membres du Synode qui auraient des questions à lui poser1.

Les déclarations de la Commission synodale faisaient allusion à des faits dont l'Eglise dans son ensemble n'avait pas eu connaissance, ou, du moins, pas une connaissance complète. C'est ainsi qu'en 1887, quelques pasteurs de la Broyé avaient réclamé auprès de la Commission des études contre le discours d'ouverture des cours prononcé en octobre 1886 par M. Astié, discours qui avait effrayé ces frères par les assertions hardies qu'il renfermait et les avait scandalisés par quelques expressions certainement malheureuses. La lettre des pasteurs de la Broyé et la réponse de la Commission des études avaient été communiquées à M. Astié.

En 1891, nous venons de le voir, les craintes inspirées par les écrits de ce professeur deviennent plus générales et la déclaration de la Commission synodale au sein du Synode ne parvient pas à calmer les inquiétudes. Dans le courant de septembre, la Commission des études reçoit une lettre de la Commission synodale accompagnée de la lettre que cette Commission a elle-même reçue d'un certain nombre de frères composant la Conférence fraternelle du Jorat. Trois autres lettres sont adressées directement à la Commission des

1 Synode de 1891. Compte rendu.

études par des membres de la Conférence de La Côte et du Conseil de l'Eglise de Montreux. Ces diverses missives trahissaient des préoccupations très vives au sujet de la position prise par H. le professeur Astié1.

La Commission des études avait à s'occuper de la séance d'ouverture des cours et du rôle que devait y jouer M. Astié, président du Conseil de la Faculté. A la suite d'un long entretien, la Commission, sur une proposition de son président, décida qu'il y avait lieu de convoquer d'urgence le Conseil de la Faculté, dans le but de s'entendre avec lui au sujet des graves circonstances que la Faculté et l'Eglise traversaient. Dans cette conférence, tenue le lendemain, il fut décidé d'écrire à la Commission synodale que l'on ne voyait pas le moyen d'empêcher M. Astié de prononcer un discours que la Commission des études ne l'avait pas chargé de faire, mais qui lui revenait de droit comme président du Conseil de la Faculté. La Commission des études décidait en outre d'écrire à M. Astié pour lui recommander d'user de prudence et de charité2.

Conformément à ces décisions, la Commission des études écrivait, en date du 18 septembre, à la Commission synodale pour lui exposer ce qu'elle avait fait et, en particulier, l'entretien qu'elle avait eu avec M. le professeur Astié. Celui-ci avait déclaré que les articles de journaux dont on lui attribuait la paternité et qui étaient incriminés avaient été mal interprétés. Il acceptait la confession de foi de l'Eglise « dans tous ses articles. »

Au reste, la Commission des études éprouvait le besoin d'assurer la Commission synodale qu'elle était à sa disposition pour travailler avec elle aux mesures à prendre pour résoudre ces questions difficiles, compliquées encore par la proximité de la séance de rentrée fixée au 8 octobre3.

Le 28 septembre, la Commission des études prit connais-

1 Procès-verbaux de la Commission des études 1891. — 2 Ebtd. — 3 Ibid.

sance d'une lettre du Conseil de l'Eglise de Gorsier relative à M. Astié et d'une réponse de la Commission synodale invitant sérieusement la Commission des études à supprimer, pour cette année, la séance d'ouverture des cours qui ne pouvait remplir utilement le but auquel elle était destinée1.

A la suite d'un examen très approfondi de la question, la majorité de la Commission se prononça pour le maintien de la séance d'ouverture, parce qu'elle estimait que la seule voie constitutionnelle à suivre à l'égard de M. Astié, serait la convocation du jury prévu par l'article 19 du règlement, afin d'examiner s'il y aurait lieu de demander la révocation de ce professeur. Mais, le 1er octobre, la Commission synodale écrivait à la Commission des études qu'elle maintenait sa décision antérieure et la Commission des études, dans une circulaire adressée aux Eglises, annonçait que la fête d'Eglise, par laquelle on inaugurait depuis longtemps la rentrée des cours de la Faculté, n'aurait pas lieu2.

En apprenant que la suppression de la séance d'ouverture des cours de la Faculté visait M. le professeur Aslié chargé de prononcer le discours, l'Eglise était dans l'attente et elle tenait à connaître les motifs de cette suppression qui ne lui avaient pas été officiellement indiqués. D'un autre côté, elle désirait savoir quelle était maintenant la situation.

Ce besoin était trop légitime pour que la Commission synodale n'y répondît pas, et elle le fit dans une volumineuse circulaire adressée aux Conseils d'Eglise3. La Commission y donnait d'abord un rapide aperçu des faits et transcrivait

1 Procès-verbaux de la Commission des études 1891.

2 Circulaire de la Commission des études, no 83, 1er octobre 1891.

3 Circulaire de la Commission synodale, n° 292, 25 janvier 1892.

ensuite deux pièces ; la première lue, puis remise, au nom de la Commission, à M. le professeur Astié ; l'autre contenant la réponse de ce dernier. Nous ne saurions reproduire ici, pas même analyser ces documents qui demandent à être lus tout entiers. Dans sa conclusion, la Commission synodale expliquait pourquoi elle n'avait pas cru qu'il y eût lieu de traduire M. Astié devant la Commission de discipline, ni de provoquer la formation d'un jury chargé d'examiner la conduite de ce professeur. Mais elle lui donnait un avertissement, en réclamant de lui l'expression d'un désir sérieux de veiller sur lui-même et une pratique conforme à ce désir, un ton et des procédés de polémique qui ne scandalisent pas l'Eglise, une retenue, un respect pour les petits qui l'empêchent d'initier le grand public aux débats et aux aventures de la critique qui ne sont pas faits pour lui. Du positif, voilà ce que la Commission demandait à M. Astié, comme étant ce qu'il faut aux à nies.

Sur ces entrefaites, M. le professeur Astié avait jugé bon de publier, par la voie de la presse, le discours qu'il avait eu l'intention de prononcer le 8 octobre, à l'ouverture des cours de la Faculté. La Commission synodale envoya un exemplaire de ce discours à chacun des Conseils d'Eglise, afin que tous fussent mis en mesure de se convaincre si, comme le prétendait M. Astié, l'audition de ce discours aurait dissipé toutes les craintes à l'égard de la doctrine de ce professeur. On pouvait y lire des paroles telles que celles-ci : « Nous croyons par la méthode par laquelle tout chrétien a toujours cru. Nous croyons parce que nous avons entrevu dans l'Evangile une révélation de beauté morale dont notre cœur a été touché ; nous croyons parce que nous sommes épris de la sainteté plus que de tout autre intérêt ; nous croyons parce que nous avons besoin de surnaturel, d'infini, d'idéal, d'un au delà, d'un Dieu, en un mot, et d'un Dieu paternel. » Et encore : « Il faut sentir son péché ; saisir par la foi Jésus- Christ mort et ressuscité ; se mettre au bénéfice de son œuvre

rédemptrice, active et passive ; devenir membre de son corps, en contractant avec lui l'union indissoluble qui rattache pour toujours le sarment au cep *. »

C'est sous le coup de ces graves préoccupations que devait s'ouvrir, à Morges, le Synode de 1892. Ce n'était donc pas sans appréhension que bon nombre de personnes, dans les Eglises et hors des Eglises, voyaient approcher ce moment. Le fait de la publication, en août 1891, des thèses présentées par M. le professeur Astié à la Société de théologie réunie à Chexbres ; le mouvement d'opinion qui, dans les Eglises, avait suivi cette publication ; la mesure prise par la Commission synodale de supprimer la séance d'ouverture des cours de la Faculté, ainsi que les tractations de cette Commission avec le professeur incriminé ; tout cela devait être soumis à l'appréciation du Synode.

Les rapports de la Commission synodale et de la Commission des études se complétant mutuellement, exposèrent de la manière la plus ample et la plus claire ce qui s'était passé depuis le Synode précédent et l'état actuel de la question. La Commission synodale, appelant le jugement du Synode sur la marche qu'elle avait cru devoir suivre, ajoutait : « M. le professeur Astié a exprimé d'une façon très positive son adhésion à notre profession de foi. De plus, au milieu de passages dont nous avons été moins satisfaits, il nous a, soit dans sa lettre, soit dans son discours, donné, sur les sujets que nous lui signalions, des explications qui ont certainement leur valeur. A bien des égards, son point de vue n'est pas le nôtre, mais nous estimons que, se plaçant lui aussi sur la

1 Edmond Scherer et la théologie indépendante, p. 32-40.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE

hase du christianisme évangélique, il a à cœur de répandre, sous la forme qu'il juge la meilleure, la connaissance du seul nom par lequel nous puissions être sauvés. Nous persistons donc à penser qu'il n'y a pas lieu à recourir contre lui aux mesures édictées par notre Constitution et par le règlement de notre Faculté *. »

De son côté, la Commission des études disait : « M. Astié nous a déclaré que le sens de ses thèses à Chexbres a été mal interprété ; qu'adressées à une Société de théologie, pour y être discutées, elles présentaient un minimum de credo, destiné à grouper les personnes qui voudraient travailler ensemble à la reconstitution d'une nouvelle théologie ; que, dans sa pensée, ce crédo ne porte pas atteinte à l'adhésion qu'il a donnée plusieurs fois à la Confession de foi de notre Eglise, » qu'il accepte dans tous ses articles. (Textuel.)

Citons encore cette page du rapport de la Commission des études : « S'il y a lieu de regretter la manière dont ces questions difficiles ont été jetées dans le domaine public, au risque de troubler bien des cœurs, on a pu bientôt se convaincre que la question personnelle s'absorbait dans la question générale, dont elle n'était qu'une des manifestations. Les controverses qui ont surgi entre théologiens d'Eglises diverses, entre les docteurs de Suisse, de France et d'ailleurs, tiennent au développement inévitable de la pensée chrétienne au sein de l'Eglise. Elles se préparaient de longue date, et, un peu plus tôt, un peu plus tard, devaient éclater. Peut-être même la vivacité et la rudesse de la forme que quelquesuns de ceux qui les ont soulevées ont donnée à leur pensée auront-elles contribué à réveiller l'attention de ceux qui en auraient méconnu l'importance, à provoquer une étude plus sérieuse et plus générale de questions qui ne sont pas nées d'hier et qui réclament une solution. Quoi qu'il en soit, nous ne redoutons pas cette crise, ni pour notre chère Faculté, ni

1 Synode de 1892. Compte rendu.

pour la portion de l'Eglise chrétienne à laquelle nous nous rattachons *. »

Bien que la question soumise à l'appréciation du Synode eut un caractère personnel très marqué, celui-ci, après avoir d'abord décidé éventuellement qu'elle serait, en tout cas, traitée en séance ouverte à tous les membres de l'Eglise, se prononça finalement pour une complète publicité. À la suite d'un débat sérieux, parfois vif et toujours pénible, puisqu'un fonctionnaire de l'Eglise était directement pris à partie, le Synode fut amené à déclarer insuffisantes les explications données par M. le professeur Astié à la Commission synodale, à désapprouver ses imprudences et à exprimer l'espoir qu'il voudrait bien à l'avenir tenir compte du fraternel avertissement qui lui était donné. Mais, comme l'agitation provoquée par la publication de M. Astié n'avait point été exempte de sentiments, ni même d'actes blâmables au point de vue chrétien, le Synode invita les Eglises à s'humilier de l'agitation produite par ces douloureuses circonstances. En votant ces résolutions, le Synode s'était inspiré d'une proposition formelle qui lui avait été soumise par MM. Paul Chatelanat, Donat Sautter, Emile Piaget, Paul Morel et Paul Leresche.

Quant à la question de doctrine qui se mêlait à la question personnelle, le Synode, sans contester la liberté des discussions théologiques, manifesta par une résolution, sa volonté positive de maintenir et de faire respecter la Constitution de l'Eglise. Sur la proposition de M. H. Schenk, délégué de l'Eglise de Rolle, amendée par MM. R. Dupraz, Ch. Monastier et Jean Favre, il vota la résolution suivante : « Le Synode, persuadé que, dans la crise théologique actuelle, la Commission synodale et la Commission des études veilleront avec soin à ce que la Constitution de notre Eglise soit respectée par tous ceux qui sont placés sous leur surveillance, approuve la gestion de la Commission synodale 2. » Cette résolution fut adoptée à une très forte majorité.

i Synode de 1892. Compte rendu. — 2 Ibid.

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Après rémotivante session du Synode de 1892, le calme, un moment troublé, se rétablit dans l'Eglise et dans la Faculté. Mais M. le professeur Astié, atteint dans sa santé, ne tanin pas à voir son enseignement entravé. Vers le milieu de décembre 1893, il dut même le suspendre. Cependant, grâce au dévouement des professeurs restés en activité et d'un membre de la Commission des études, il fut pourvu d'une manière provisoire à son remplacement. Les alternatives de haut et de bas dans l'état de santé de M. Astié et les ménagements que réclamaient ses circonstances ne permettaient pas à la Commission de prendre de mesure définitive. En mai 1894, tandis que le Synode était réuni à Yverdon, il entendit avec émotion l'un des pasteurs de Lausanne, M. Ph. Bridel, qui visitait M. Astié sur son lit de maladie, rendre témoignage de la paix profonde qui remplissait ce frère et par laquelle il était en édification à ceux qui rapprochaient. Un autre membre du Synode, lié avec M. Astié depuis cinquante ans, rendit à son ami mourant un témoignage tout semblable1.

Peu de jours après, le 20 mai, M. Astié entrait dans le repos du peuple de Dieu, et la chaire de philosophie créée par le Synode de 1865 devenait vacante. Le jury, chargé par le règlement de la nomination des professeurs, était convoqué pour le mardi 12 juin. 11 n'eut pas à chercher longtemps un nouveau titulaire : M. Philippe Bridel était tout désigné pour ce poste par ses études antérieures, et la manière dont il avait suppléé M. Astié pendant sa longue maladie le désignait tout naturellement au choix du jury. Appelé à cette

1 Synode de 1894. Compte rendu. — Voir Journal religieux 1894, n° 22. En juillet 1896 a paru un volume intitulé: L'Evangile et la conscience. Discours religieux, par J.-F. Astié.

charge par un vote unanime, M. Bridel consentit à quitter son poste de pasteur, où il était universellement apprécié.

Le 8 octobre, dans la séance de rentrée de la Faculté, M. le professeur Gautier, qui était de retour de son voyage et de son séjour d'environ une année en Orient pendant lequel il avait eu pour suppléant M. le pasteur Edmond Bonnard, de Château-d'OEx , en souhaitant la bienvenue à son nouveau collègue et en exprimant la joie qu'il éprouvait, donna une pensée à la mémoire du prédécesseur de M. Bridel, de ce « travailleur infatigable, passionné pour la vérité, et que seule la maladie avait pu, après soixantedix ans d'une vie laborieuse, arracher à ses chères recherches et à son incessante activité1. »

A son tour, M. le professeur Bridel, qui n'était point un étranger mais un enfant de l'Eglise libre, rendit un hommage bien senti à l'homme distingué auquel il succédait : « Lorsque M. Astié entrait dans notre Faculté, dit-il, c'était un véritable maître qui venait à nous. M. Astié avait déjà pris position, d'une façon très remarquable et très personnelle, dans les débats religieux de l'époque; il avait, dans son ouvrage sur Edmond Scherer, marqué la place d'une « théologie indépendante, » entre les étroitesses d'un conservatisme timoré et le radicalisme d'une critique sans pitié. Les principes qu'il avait exposés alors et sur lesquels il n'a cessé de revenir jusque dans ses dernières publications, dénotaient une élévation de vues, une étendue d'information, une portée d'esprit aussi précieuses que peu communes. »

Au mois de novembre, M. Bridel entrait en fonctions.

1 Circulaire de la Commission des études, n° 94, octobre 4894.

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Comme on a pu s'en convaincre par ce qui précède, des préoccupations dogmatiques en sens contraires agitaient depuis quelques années les esprits, non seulement dans les Eglises libres de notre pays, mais encore dans le monde religieux considéré dans son ensemble. Des craintes se faisaient jour à l'égard des études théologiques elles-mêmes, de leur influence sur la foi et sur la vie, en même temps que Ton exaltait les résultats acquis dans le domaine d'une évangélisation qu'on pourrait appeler laïque. 11 paraissait donc opportun de plaider de temps à autre la cause des études théologiques, et c'est ce que la Commission des études se voyait contrainte de faire. C'est ainsi que, dans son rapport au Synode de 1888, elle s'exprimait en ces termes: « Dans l'état actuel de beaucoup d'esprits, il n'est pas sans quelque utilité de proclamer le besoin constant d'études faites avec tous les secours d'une science mise au service de la vérité. Notre époque est caractérisée par un désir très vif de voir l'activité chrétienne produire des effets aussi prompts qu'étendus. De là à envisager les études théologiques comme un obstacle, comme une perte de temps, si ce n'est pis encore, il n'y a qu'un pas. Cependant l'observation, l'expérience démontrent clairement que l'activité pastorale, pour être vraiment efficace, exige une sérieuse préparation. Si Dieu s'associe parfois des ouvriers d'élite pris d'entre les cornes de la charrue ou sur une barque de pèche, ce sont là des exceptions, magnifiques sans doute, mais encore des exceptions. Dans les conditions où se poursuit de nos jours le travail d'évangélisation, il im- * porte que les ouvriers soient à même de renouveler sans cesse et sans trop de peine leur provision journalière. Autrement, leur travail ne tarderait pas à devenir superficiel, incomplet et, partant, sans consistance ni durée. Si les

pères de l'Eglise libre ont été bien inspirés en fondant la Faculté de théologie, nous sommes tenus de continuer avec énergie l'œuvre commencée. Nos pères voyaient dans la Faculté un point d'appui pour l'Eglise ; il n'a pas cessé d'en être ainsi : l'Eglise, reconnaissante des services que lui a rendus et que lui rend encore la Faculté de théologie, ne cessera donc jamais de l'entourer de sa sollicitude et de soutenir de ses prières ceux qui enseignent aussi bien que ceux qui sont enseignés1. »

« La théologie a sa place marquée dans la vie de toute Eglise ; cette vie serait découronnée si elle ne trouvait à s'épanouir en science chrétienne, de même que la plante serait découronnée si elle ne portait pas de fleurs. Et qu'on ne croie pas qu'il y ait là seulement un objet de luxe dont la possession peut réjouir, mais qui ne compte pas au nombre des éléments indispensables à l'existence.... Notre Faculté de théologie, c'est la fleur où viennent s'épanouir en science chrétienne les riches trésors de cet Evangile qui n'est pas seulement le salut de l'âme et la régénération de la volonté, mais aussi la lumière de l'esprit, « la sagesse parfaite. » (1 Cor. II, 6.) A ce titre déjà, nous devrions l'aimer et la soutenir. Notre Faculté, c'est la fleur au milieu de laquelle se forme la semence de l'avenir, où se préparent les générations nouvelles de serviteurs de Dieu dont notre Eglise a besoin2. »

Ces appels à la confiance que l'Eglise témoigne à sa Faculté de théologie, pour être souvent répétés, n'étaient pas inutiles dans les jours troublés que l'on traversait. Mais la Commission des études pouvait, sans aucune hésitation, diriger les regards de l'Eglise sur les hommes chargés de l'enseignement théologique. « La foi, disait-elle, et la science qu'ils possèdent, nos chers professeurs s'efforcent de les communiquer à leurs élèves en les faisant travailler avec eux. Sans

* Synode de 1888. Compte rendu. — 2 Synode de 1889. Compte rendu.

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négliger les hauts problèmes de la théologie, ils s'attachent de plus en plus aux côtés pratiques de leur enseignement. Ils désirent mettre ainsi nos étudiants à même d'être des hommes utiles, des pasteurs dévoués, des évangélistes zélés1. »

« Dans leurs recherches désintéressées de la vérité, MM. les professeurs ne doivent pas oublier le but pratique de leur enseignement, le devoir de former, dans la mesure où l'homme peut y contribuer, des prédicateurs de l'Evangile capables de travailler à raffermissement de la foi dans les âmes et aux progrès du règne de Dieu.... Mais d'un autre côté, l'Eglise doit les encourager dans leur travail et ne pas leur marchander une confiance et une reconnaissance sans lesquelles ils n'auraient ni la liberté, ni la joie, qui sont un des éléments de succès dans l'œuvre qui leur est confiée. Les temps où nous sommes sont particulièrement sérieux. Des questions très graves, soulevées depuis longtemps, il est vrai, ne sont plus renfermées dans les murs de l'Ecole; discutées dans des milieux où elles sont souvent mal comprises, elles troublent bien des esprits. Cet état de choses impose aux conducteurs des Eglises des devoirs nouveaux2. » Alexandre Vinet a dit : « Les grands réveils ont tous été servis par la science. Les réformateurs étaient les savants de leur siècle ; les obscurantistes n'ont jamais réussi dans aucun genre. »

Des questions d'une haute gravité ont été posées ces derni« r<>s années, mais quelques craintes que plusieurs aient pu éprouver, nous sommes convaincu qu'aucun acte de l'Eglise libre n'a donné le droit de l'accuser d'abandonner la foi évangélique. Au Synode de 1895, la Commission synodale terminait son rapport en rappelant les vérités fondamentales que l'Eglise doit maintenir, et la Commission des études disait à son tour, à propos de la confession de foi de l'Eglise:

1 Synode de 1891. Compte rendu.

2 Circulaire de la Commission des études, no 87, 29 octobre 1892.

<( Cet acte constitutionnel est assurément, avant tout, autre chose et mieux qu'une règle d'enseignement. Expression de la foi de l'Eglise, et, comme tel, acte d'adoration, voilà ce qu'il est en première ligne. Règle d'enseignement, notre profession de foi l'est pourtant aussi, nous le savons et y tenons. Nous sommes convaincus que notre profession de foi est suffisante pour maintenir la vérité et qu'en face de ce document aucun malentendu ne pourrait durer longtemps1. »

Le témoignage que nous rendons ici à la haute valeur de l'enseignement donné dans la Faculté, des Eglises, des Facultés de théologie, des universités mêmes le leur ont également rendu. C'est ainsi que, pour ne citer que des faits récents, l'Université de Lausanne a autorisé en 1894 M. le professeur Gautier à faire, sous ses auspices, un cours public ; qu'elle a conféré à M. le professeur Bovon le grade de docteur en théologie, comme l'Université de Leipzig l'avait conféré antérieurement à M. Astié, et que, ensuite d'une invitation formelle, M. le professeur Porret a représenté notre Faculté au centenaire de l'Université de Halle en 1894.

Durant la période de la vie de l'Eglise que nous parcourons, la Commission des études a eu à enregistrer des pertes qui lui ont été particulièrement sensibles.

C'est ainsi qu'en 1891 , elle constatait le décès de M. le ministre Théodore Rivier-Dapples , survenu le 49 janvier. M. Rivier avait succédé en 1869 à M. Constantin Mercier en qualité de secrétaire de la Commission des études. Celle-ci ne pouvait mentionner son départ sans consigner l'hommage de son affectueuse reconnaissance pour ses longs et fidèles services2. Le successeur définitif de M. Rivier, en qualité de

1 Synode de 1895. Compte rendu.

2 Circulaire de la Commission des études, n° 81, 5 mars 1891.

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secrétaire de la Commission des études n"a été nommé qu'en 1892, dans la personne de H. Charles Marguerat, ancien pasteur.

Dans le courant de l'année scolaire 1894 à 1895, les vides causés par la mort, parmi les collaborateurs de la Commission des études, ont eu une importance particulièrement grave. C'est ainsi qu'en 189i, la Commission était frappée, de la manière la plus imprévue, par le décès de l'un de ses membres, M. Jules Raymond, sur le concours dévoué duquel elle pouvait compter. M. Reymond avait, encore à la fin de juin, pris une part active à la session d'examens de la Faculté, et la semaine suivante, le 7 juillet, il était brusquement enlevé à sa famille et à l'Eglise. Il s'intéressait vivement à tout ce qui se faisait dans une école dont son père s'était longtemps occupé avec dévouement, et où lui-même avait développé, par un travail assidu, un esprit original et très indépendant1. Avant de desservir l'Eglise de Grandson, M. Reymond avait été longtemps évangéliste dans le Jura bernois. Brisé dès son arrivée à Grandson par la perte de sa femme, il poursuivait cependant sa tache, recherchant la vie cachée avec Christ en Dieu, et toujours plus pénétré de la puissance de la prière, lorsque le Seigneurie reprit à lui'2.

Le 1er août 1895, la Commission perdait un de ses membres les plus jeunes et les plus actifs. M. Alfred Laufer, pasteur à Aubonne, disparaissait d'une manière tragique, pendant qu'il se baignait dans le Léman, aux environs de Vevey. Possédant des dons spéciaux pour renseignement, il avait rendu d'inappréciables services dans l'Ecole préparatoire et l'on comptait sur lui pour le cas où les circonstances permettraient de la réorganiser3. La mort de sa femme, survenue le 2 mars précédent, d'une manière presque subite, avait été pour M. Laufer un coup dont il ne s'était pas relevé,

1 Circulaire de la Commission des études. n°94, octobre 1894. 5 Synode de 1895. Compte rendu.

3 Circulaire de la Commission des études, n« 97, novembre 1895.

et qui avait rapidement aggravé la maladie de cœur dont il était atteint. Le Synode de 1896, l'a remplacé, comme membre de la Commission des études, par M. le pasteur Eugène Barnaud, d'Yverdon.

Dans la session du Synode tenue à Montreux, en 1896, le rapport de la Commission des études motivait, par des considérations d'ordre administratif, une nouvelle rédaction de l'article 17 du règlement de la Faculté concernant le traitement des professeurs. Cette modification ne devait entraîner aucune augmentation inquiétante des dépenses, mais uniquement une répartition un peu différente. La Commission ajoutait : « Quand l'Eglise appelle un de ses membres à occuper une chaire de théologie, elle ne réclame pas de lui seulement un nombre déterminé d'heures de leçons ; elle s'attend à le voir employer son temps et ses forces, sous des formes variées, à une tâche dont les limites s'étendent bien au delà de ces heures d'enseignement. Car il s'agit pour lui de poursuivre un labeur personnel incessant, de se tenir au courant de tout ce qui intéresse son domaine spécial, de diriger et de conseiller ses élèves au cours de leurs études et parfois au delà de leur terme. Bien plus, de même que le pasteur est donné par le Seigneur à une Eglise, le docteur est donné par lui à un groupe d'Eglises pour sonder la vérité, traduire le contenu de la foi qu'il partage avec ses frères, interpréter les Ecritures et les expériences de la vie chrétienne, défendre l'Evangile contre ceux qui l'attaquent sur le terrain de la science ou contre les erreurs qui le dénaturent, et cela en faveur de tous, même des plus petits, car le plus obscur disciple, qui n'a nul souci de la théologie, est cependant au bénéfice de la théologie : « Déguisés, mais non altérés, les sucs de la pensée chrétienne sauront bien filtrer

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jusqu'à lui. » iV'inet.) Vous savez si les professeurs de notre Faculté répondent à cette attente de l'Eglise, à cette vocation adressée par son Chef ; vous savez si toutes nos Eglises — pour ne pas chercher des témoignages plus loin — profitent directement et indirectement de leurs talents et de leurs labeurs »

La nouvelle rédaction de l'article 17 formulée en oea termes : « Le nombre des leçons de chaque professeur est fixé par la Commission des études, après entente avec le Conseil de la Faculté, » fut adoptée par le Synode.

Depuis la clôture du Synode de Montreux, jusqu'à la fin de l'année académique, le 3 juillet, la marche de la Faculté ne présente rien que de régulier et de normal. A la séance de rentrée, le 8 octobre, le président de la Commission des études put rappeler que l'enseignement donné dans la Faculté était complet — peut-être même , selon quelques-uns , trop complet. — Et cependant, la Commission n'estimait pas qu'on fut à une époque et dans un milieu où les études dussent être facilitées au détriment de leur étendue et de leur profondeur. De nos jours, comme aux jours de saint Paul (Ephés. IV, 2), l'Eglise a besoin que Dieu lui donne t des pasteurs et des docteurs. »

Au 8 octobre, la Faculté avait sur ses registres les noms de quatorze étudiants qui avaient achevé leurs semestres, mais non encore soutenu leur thèse. Dix-huit autres devaient suivre, comme étudiants réguliers, les cours des auditoires .de théologie. Parmi ces trente-deux jeunes gens, on comptait 22 Vaudois et 4 Confédérés, presque tous élevés dans le canton de Vaud, 5 Français et 1 Italien. Ce chiffre ne com-

1 Synode de 1896. Compte rendu.

prenait pas les auditeurs réguliers de cours isolés, qui, pendant le dernier exercice, avaient été au nombre de dix. Deux ans auparavant, la Commission des études avait éprouvé quelques inquiétudes en ne voyant qu'un seul étudiant entrer en théologie. Cette année, elle en comptait sept qui étaient dans ce cas et elle se voyait ainsi fort encouragée. A la fin du semestre d'été, elle avait délivré à l'un de ses élèves le 215e diplôme de licencié en théologie.

C'était à M. le professeur Philippe Bridel, président du Conseil de la Faculté pour 1896 à 1897, qu'incombait la tâche de prononcer le discours d'ouverture. Il avait pris pour sujet : Les raisons d'être de la théologie.... Beaucoup de simples chrétiens, de sincères croyants, ne voient pas la nécessité d'une « science religieuse ; » la religion leur suffit pleinement. Mais, fait pour agir et pour penser, l'homme n'est point déchargé de cette double tâche par la religion. On ne peut se refuser, sous prétexte de piété, à exercer son intelligence, en vue de pénétrer et de saisir aussi bien que possible les vérités de la foi. L'Evangile rend même nécessaire ce travail intellectuel. Bien des gens se représentent la science religieuse, la théologie, comme une sorte de « chasse gardée, » à l'usage de quelques princes de la chrétienté. Non ! c'est une terre ouverte à l'universalité des croyants, qui tous, du plus au moins, y mettent le pied bon gré mal gré. Mais i\ est certain que, du moment qu'il y a un ministère pastoral, ceux qui le revêtent ne sauraient se dispenser de posséder une forte culture théologique. « Nos Eglises l'ont compris. Prévenant les temps où FEtat, ayant abandonné l'Eglise à elle-même, n'entretiendra plus de Faculté de théologie, nos pères ont pris des précautions qui nous permettent d'attendre paisiblement l'avenir. A peine éclose à l'existence, encore

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traquée par l'intolérance gouvernementale, obligée de marcher pas à pas, avec la plus grande prudence et la plus stricte économie, TEglise évangélique libre du canton de Vaud a, par un véritable acte de foi, décrété la fondation d'un établissement d'études théologiques. Elle ne doit pas regretter cette décision, ni les sacrifices qu'elle a entraînés depuis lors.... Nombreux, en effet, sont les bénéfices que notre Eglise s'est assurés en procurant à ses pasteurs cette sérieuse instruction théologique, sans laquelle le ministère évangélique manquerait d'un de ses éléments les plus essentiels. » Une saine instruction théologique sera toujours antisectaire. Qui veut cultiver la science des choses divines doit tenir sa fenêtre ouverte sur la chrétienté universelle du présent comme du passé; n'est-ce pas l'ouvrir au souffle vivifiant de l'Alliance évangélique ?

Après la lecture du beau et substantiel travail de M. Bridel, les délégués des Facultés libres de Neuchâtel et de Genève, le représentant de la Commission synodale et celui de la Commission d'évangélisation adressèrent à l'assemblée, et particulièrement aux étudiants, des conseils pratiques tout empreints de sagesse et d'affection.

La Commission des missions n'ayant point désigné de délégué spécial, M. Grandjean, ancien missionnaire, secrétaire de la Mission romande, en s'adressant aux étudiants, releva une objection souvent présentée : « Pourquoi tant d'études pour aller en mission ? Ne suffit-il pas d'aller auprès de ces pauvres noirs ignorants avec la Bible à la main ? » Après avoir développé sa réponse à cette objection, M. Grandjean conclut en ces termes : « Pour être missionnaire, il faut avoir fait les meilleures études possibles1. »

1 Circulaire de la Commission des études, no 100, 6 novembre 1896.

Peu de semaines après la rentrée de la Faculté, soit le 16 novembre, la Commission des études était nantie, par M. le professeur Gautier, de sa résolution de quitter Lausanne pour retourner à Genève, sa ville natale. La Commission se voyait ainsi appelée à repourvoir, pour l'automne de 1897, la chaire d'exégèse hébraïque. On comprend, sans qu'il soit nécessaire d'y insister longuement, combien cette résolution de l'honorante professeur affecta les membres de la Commission. Mais les motifs allégués par M. Gautier étaient de telle nature, qu'ils leur interdisaient toute démarche qui aurait eu pour but de prévenir ce que tous envisageaient avec raison comme une perte sensible pour la Faculté et une épreuve non moins grande pour l'Eglise, habituée à voir dans le professeur démissionnaire un de ses ministres aussi bien qu'un de ses docteurs. M. Gautier a consacré, pendant vingt ans, à la Faculté, son temps et ses forces. Il a élevé l'enseignement qui lui était confié à un niveau qui, jusqu'à lui, n'avait point encore été atteint. Il s'est montré, non seulement un maître, mais encore un ami pour les étudiants, qui n'ont pas tardé à l'apprécier et à l'aimer. Dans l'Eglise également, M. Gautier s'est fait une place bien légitime, fournissant ainsi une preuve qu'un homme de science peut aussi être un homme de piété pratique et communicative. Beaucoup de nos Eglises ont appris à le connaître par les fréquentes visites qu'il a été appelé à leur faire, soit comme prédicateur, soit comme conférencier, soit en participant directement à la consécration de nouveaux ministres, ou à la présentation à quelques-unes d'entre elles de leurs nouveaux conducteurs. Maintes fois également, M. Gautier a représenté l'Eglise libre dans des synodes et des congrès ecclésiastiques, en Suisse et à l'étranger. De

toutes manières il a rendu à cette Eglise des services qu'elle ne saurait jamais oublier.

Toutefois, il y a lieu d'espérer que le lien formé entre M. Gautier et la Faculté ne sera pas entièrement rompu, si, comme le savant professeur l'a donné à entendre, il lui est possible de continuer pendant un temps, quoique d'une manière restreinte, son enseignement à la Faculté. Les vœux <le tous seront que cet enseignement ne prenne fin que dans un temps encore fort éloigné.