CHAPITRE II

L'administration générale de l'Eglise.

Nous avons vu une Eglise formée hors du canton de Vaud, celle de Bienne, demander et obtenir en 1882, par un vote unanime du Synode de Vevey, son accession à l'Eglise libre vaudoise. D'autres Eglises — fruits, comme celle de Bienne, de l'évangélisaton poursuivie dans le Jura bernois par la Commission d'évangélisation — ne devaient pas tarder beaucoup à se joindre au faisceau commun.

Le poste de Cormoret, s'étant développé d'une manière réjouissante depuis quelques années, possédant dès 1880 une chapelle avec presbytère, s'étant même fait inscrire comme Eglise libre au registre fédéral du commerce, il était naturel que les membres de ce groupe éprouvassent le besoin dé s'unir à d'autres congrégations de même nature. Après étude de la question, ils étaient arrivés à reconnaître que le principe représenté par l'Eglise libre du canton de Vaud était vrai, et comme l'Eglise de Cormoret présentait des garanties suffisantes de vitalité, la Commission synodale, appuyant avec joie la demande de ces frères, proposait au Synode de Vevey, en mai 1890, de rattacher l'Eglise de Cormoret au faisceau de l'Eglise libre du canton de Vaud. Telle était aussi la pensée de la Commission d'évangélisation.

l'administration générale de l'église 269

L'admission de l'Eglise de Cormoret-Courtelary a été le fait le plus important de la cinquantième session du Synode. En s'unissanl à l'Eglise libre du canton de Vaud, cette Eglise entendait se relier à un organisme vivant ; elle avait le droit d'en attendre de la vie, une influence de vie qui tendît au développement et à l'accroissement de sa propre vie. Nous avons lieu de croire qu'elle n'a pas été déçue dans son attente.

A la même époque, le poste desservi par la Commission d'évangélisation à Sonvillier - Saint-Imier s'adressait à la Commission synodale dans le but de se constituer en Eglise et de se rattacher ainsi à l'Eglise libre. Mais la Commission — après une enquête préalable — estima que l'annexion de ce groupe serait prématurée. Il était nécessaire que ces amis fissent des progrès en nombre, en cohésion, en expérience de la vie chrétienne. Dans ces conditions, il leur était précieux de demeurer encore pour un temps sous les soins vigilants de la Commission d'évangélisation. Ce sentiment fut partagé par les frères de Sonvillier- Saint-Imier, auxquels la Commission d'évangélisation accorda un évangéliste à poste fixe à Saint-Imier.

Dès lors, malgré un ralentissement momentané dû à des départs multipliés causés par la crise industrielle, l'œuvre se développa. En 1895, l'Eglise de Sonvillier-Saint-Imier-Villeret adressait à la Commission synodale une demande d'admission signée par cent personnes, dont trente et un hommes. Vivement appuyée par la Commission d'évangélisation, auprès de laquelle la Commission synodale s'était tout d'abord renseignée, et par la Commission d'examen dans la séance même du Synode, cette requête fut joyeusement et unanimement accueillie r.

1 Synode de i89o. Compte rendu.

A ce développement extérieur de l'Eglise libre correspondait un travail intérieur dont nous avons à indiquer les manifestations diverses.

La période de l'histoire de l'Eglise qui s'ouvre en 1883 a vu se produire plusieurs modifications ou tentatives de modifications de la Constitution fondamentale. C'est ainsi qu'en 1886, le Synode a pris en considération et renvoyé à une Commission spéciale de sept membres, trois propositions présentées par la Commission synodale. Ces propositions portaient sur la compétence des assemblées générales (Constitution, art. 8), sur l'âge requis pour faire partie de ces assemblées (Const., art. 7), enfin sur la nomination des pasteurs (Const., art. 15 et 21). En outre, sur la proposition de M. S, Burnier, signée par quarante membres du Synode, la même Commission a été chargée d'examiner s'il n'y aurait pas lieu de soumettre à revision l'article 21 de la Constitution dans son entier, ainsi que le règlement synodal y relatif? La Commission spéciale chargée de faire rapport au prochain Synode fut composée de MM. Samuel Burnier, Samuel Mack, Emile Cuénod, Lucien Gautier, Eugène Renevier, Jacques Laufer et Jules Bovon 1 .

Du 17 juin 1886 au 26 janvier 1887, cette Commission tint six séances et, après s'être entourée de tous les renseignements possibles, après discussion contradictoire de plusieurs systèmes proposés, elle adopta à l'unanimité des projets qu'elle soumit au Synode de 1887. Son rapport, imprimé par les soins de la Commission synodale, fut envoyé aux Conseils d'Eglise, aux membres des Commissions administratives et aux délégués au Synode. On comprendra que nous

1 Synode de 1886. Compte rendu.

l'administration générale de l'église

ne puissions pas le reproduire ici ; niais nous constatons que 1 < i discussion au sein du Synode ne fit subir aucun changement aux modifications proposées par la Commission constitutionnelle *. Par une circulaire en date du 25 mai, la Commission synodale soumettait les modifications adoptées par le Synode à la sanction des assemblées générales des Eglises, en même temps qu'elle leur communiquait le texte du nouveau règlement pour la nomination des pasteurs adopté par le Synode et dont l'application serait immédiate"2. Trentesept Eglises acceptèrent toutes les modifications proposées ; deux Eglises ne les acceptèrent que partiellement et deux les rejetèrent. En conséquence de cette décision, les modifications entrèrent immédiatement en vigueur et la Commission synodale décida de faire faire une édition de la Constitution ainsi modifiée. A ce propos, elle jugea opportun de citer la fin du rapport de la Commission constitutionnelle : « Les Constitutions et les règlements ne valent que ce que valent les hommes qui les appliquent. Si la vie venait à disparaître de nos Eglises, alors tout marcherait mal et les meilleurs articles de Constitution n'y porteraient pas remède. Le seul moyen d'élargir vraiment nos institutions, c'est que nous soyons remplis du Saint-Esprit et par lui de cette foi qui rend victorieux du monde, et de cette charité que l'apôtre nous exhorte à rechercher et qui ne périra jamais 3 . »

Quant au nouveau règlement pour la nomination des pasteurs il no tarda pas à être attaqué assez vivement par le Conseil d'Eglise de Duillier-Trélex, comme violant absolument sur trois points les garanties que la Constitution donnait aux Eglises, garanties qui n'avaient point été abrogées. En conséquence, le Conseil de cette Eglise priait la Commission synodale de surseoir à l'application du nouveau

1 Voir rapport de la Commission constitutionnelle. Circulaire de la Commission synodale, n° 258, 1887.

1 Circulaire de la Commission synodale, n*> 260, 25 mai 1887. 1 Ibid., no 262, 22 juillet 1887. *

règlement. La Commission ayant répondu qu'elle n'avait pas ce droit, mais que le Conseil de Duillier-Trélex pouvait en référer au Synode, c'est aussi ce que le Conseil se décida de faire en proposant à ce dernier un nouveau projet de règlement1.

En 1888, au Synode de Montreux, sur le rapport d'une Commission nommée à l'ouverture de la session pour examiner les propositions de l'Eglise de Duillier-Trélex, le dernier alinéa de l'article 7 du règlement pour la nomination des pasteurs fut abrogé comme inconstitutionnel. Les autres propositions de cette Eglise, et d'une manière générale la question de la nomination des pasteurs, furent renvoyées à une Commission de sept membres chargée de les examiner pour le prochain Synode. Cette Commission fut composée de MM. Aug. Bonnard, Donat Sautter, Emile Favre, J. Centurier, Louis Roulet, Ch. Cuénod et J. Adamina.

L'année précédente, tandis que le Synode discutait le projet de règlement pour la nomination des pasteurs, un membre du Synode avait émis l'idée d'accorder aux Eglises qui la réclameraient la liberté de donner aux femmes droit de vote dans ce cas particulier. Cette question fut renvoyée pour étude à une Commission spéciale composée de MM. P. Chatelanat, J. Cart, Ch. Porret, Louis Roulet et David Doret. Dans son rapport au Synode de 1888, cette Commission concluait à l'inconstitutionnalité du vote des femmes. La Commission, dont la composition a été indiquée plus haut, et qui avait pour premier membre M. Aug. Bonnard, eut également pour tâche de remettre à l'étude la question du vote des femmes. Sur la proposition de la Commission spéciale chargée d'examiner la question de l'adjonction des mots « ou par l'Eglise »

1 Voir la lettre du Conseil de Duillier-Trélex aux membres du Synode, novembre 1887.

l'administration générale de l'église 273 à l'article \ du règlement pour (a nomination des pasteurs, le Synode vota la résolution suivante, amendée par M. D. Sautter: « Le Synode reconnaît que, dans l'état actuel de la Constitution, le droit de vote n'existe pas pour les femmes membres de nos Eglises. Il ne se prononce pas sur l'opportunité de son introduction et renvoie tout ce qui se rattache à cette question à l'examen de la Commission chargée de revoir tout le règlement sur la nomination des pasteurs ». »

Au Synode de 1889, la question se présenta donc de nouveau et sous la forme que voici : « Une question préliminaire avait du être examinée avec attention. Nantie dans les termes ci-dessus, la Commission pour la nomination des pasteurs peut-elle se considérer comme la Commission constitutionnelle instituée par l'article 20 du règlement pour le Synode? Cette Commission s'est prononcée négativement, par cette raison essentiellement que le droit de vote à donner aux femmes n'avait pas été introduit au Synode de Montreux comme doit I être une proposition de modification constitutionnelle, qu'une discussion n'y avait pas eu lieu sur le sujet et qu'a n'y avait pas eu davantage de prise en considération adoptée. En constatant cette situation, la Commission spéciale de 1 an dernier s'est bornée à exprimer la pensée que lorsqu un changement constitutionnel serait fait en vue de l'introduction du vote des femmes, celui-ci devrait être statué comme facultatif, en ce sens qu'il serait laissé à chaque Eglise le soin de décider, suivant les circonstances, si elle l'admettrait ou non. Dans ces conditions-là, le Svnode n'a pas été appelé a entrer en matière-. »

La Commission nommée en 1888 pour préparer un projet de règlement sur la nomination des pasteurs s'était partage en majorité et en minorité qui, toutes les deux, présentèrent un projet au Synode de 1889. Après une discussion très ap-

Ioo Syn°de ad°pta un rèSlemen' qui remplaçait celui de 1887 et qui est encore en usage aujourd'hui.

1 Svnode de 1888. Compte rendu. - ■ Synode de 1889. Compte renda.

HIST. DEL'ÉGL. ÉVAKG. LIBRE ,g

Le Synode de Morges, dans sa séance du 19 mai 1892, prit en considération une proposition de l'Eglise d'Ormontdessus demandant la revision de l'article 14 de la Constitution dans le sens d'une diminution du nombre des membres du Synode. Conformément au règlement (art. 20), il renvoya cette proposition à une Commission spéciale de sept membres, composée de MM. Frank Yersin, L. Gautier, A. Bonnard, Louis Du Pasquier, J. Laufer, D. Doret et Ulysse Huguelet, pour examen et rapport au prochain Synode ordinaire.

L'Eglise d'Ormont-dessus avait été frappée de la disproportion existant entre les Eglises et la force numérique du Synode. La Commission constitutionnelle n'estimait pas que cette raison, si elle était la seule, fût suffisante pour faire modifier l'état de choses actuel. Mais l'Eglise d'Ormont-dessus avançait une seconde raison, savoir que plusieurs Eglises qui aimeraient à recevoir le Synode ne le pouvaient pas à cause du grand nombre de ses membres. Ce motif parut pleinement suffisant à la Commission, qui adhérait ainsi à la proposition de l'Eglise sus-nommée.

Mais comment faire pour réduire le nombre des membres du- Synode tout en tenant compte de ces trois principes : maintenir à chaque Eglise une représentation équitable ; maintenir la distinction entre les pasteurs et les anciens; maintenir la proportion approximative de deux anciens pour un pasteur1?

La Commission, en partant des deux principes que, d'une part, toutes les Eglises devaient être représentées et que, de l'autre, la proportion des pasteurs et des anciens devait rester sensiblement la même qu'à l'heure présente, aboutis-

i Circulaire de la Commission synodale, n° 299. Rapport de la Commission constitutionnelle, 1893.

l'administration générale de l'église 275

sait à un système fort ingénieux qui réduisait l'assemblée synodale d'un tiers. La discussion qui suivit prouva que le Synode, tout en rendant hommage au travail sérieux et consciencieux de sa Commission, ne pouvait se résoudre à l'amputation qui lui était proposée et qui n'allait à rien moins qu'à modifier profondément la composition de rassemblée. Aussi se borna-t-on à quelques modifications qui devaient être soumises aux Eglises, puisqu'elles portaient sur la Constitution, mais qui laisseraient intacte la représentation des Eglises telle qu'elle avait existé jusqu'à ce jour. Selon la proposition de la Commission constitutionnelle, amendée par MM. Porret, Herzog et Bernus, le Synode modifia l'article 14 de la Constitution de cette manière : « Le Synode se compose des pasteurs en fonctions, des délégués des Eglises et des professeurs de la Faculté de théologie. Chaque Église a droit à un nombre de délégués proportionné au nombre de ses membres inscrits. La proportion est déterminée par un règlement spécial. Les délégués de chaque Eglise sont élus par l'Assemblée générale, pour deux ans, "parmi les anciens de cette Eglise. Le Synode s'assemble au moins une fois par année. II peut être convoqué en session extraordinaire par la Commission synodale; il doit l'être quand le quart au moins du nombre total des Conseils d'Eglise en fait la demande1. »

Le Synode ayant voté en 1893, et la majorité des Eglises ayant approuvé le retranchement à l'article 14, § 2, de la Constitution des mots : « Ce nombre (des délégués) ne sera en aucun cas inférieur à deux, » la Commission synodale avait cru entrer dans la pensée du Synode en créant une catégorie d'Eglises qui n'auraient plus qu'un seul député, savoir les Eglises ayant moins de 51 membres inscrits. Cette réduction eût diminué la représentation de onze ou douze Eglises, mais ce sont celles qui ont souvent de la peine à

1 Synode de 1893. Compte rendu.

trouver deux délégués dans leur propre sein. Plusieurs membres du Synode ayant insisté sur ce qu'il importait précisément que les petites Eglises fussent représentées autant que possible dans le Synode et sur ce qu'il ne fallait pas diminuer la proportion des laïques, l'assemblée vota comme suit l'article 8 du règlement qui lui était soumis : « Les délégués des Eglises au Synode sont nommés dans la proportion suivante : pour une Eglise ayant moins de 51 membres inscrits, un ou deux délégués ; pour une Eglise de 51 à 150 membres, deux délégués; pour une Eglise de 151 à 300 membres, trois délégués ; pour une Eglise de 301 à 450 membres, quatre délégués; et ainsi de suite. Les Eglises ont la faculté de nommer des suppléants aux délégués qu'elles envoient au Synode. » Ce dernier alinéa supprimait l'article 6 du règlement pour le Synode et ses Commissions1.

La Commission synodale, chargée de veiller au développement spirituel de l'Eglise autant qu'à ses intérêts extérieurs, ne négligeait rien de ce qui pouvait contribuer à rendre plus intense la vie religieuse dans le sein de cette Eglise. C'est ainsi, par exemple, que, de concert avec la Commission d'évangélisation, elle préparait des séries de réunions d'appel. En 1892, il y en eut aux Granges-de-Sainte- Croix et à Ogens, comme il y en eut dans le même temps, mais en dehors de l'initiative de la Commission, à Vevey, à Morges, à Aigle, à Aubonne, à Lutry, à Grandson, etc. En 1894, de semblables réunions eurent aussi lieu à Lucens, où elles réussirent au delà de toute attente, à Missy, à Bienne. Des séries analogues avaient eu lieu dans plusieurs Eglises et

1 Synode de 1894. Compte rendu.

l'administration générale de l'église

elles avaient montré que ce moyen d'édification, venant à son heure, pouvait avoir les plus heureux résultats1.

En 1891, vingt-cinq représentants des Eglises libres et des stations d'évangélisation du Jura bernois, réunis à Cormoret, avaient demandé que des cours bibliques fussent organisés par la Commission synodale en vue des anciens de nos Eglises. Dans le Synode du mois de mai, siégeant à Lausanne, une discussion intéressante fit ressortir à la fois les difficultés d'exécution et l'avantage qu'il y aurait poin tant à procurer ainsi à ceux de nos anciens qui pourraient et voudraient en profiter, une occasion nouvelle de se développer en vue de leur tâche spirituelle. Dans une pensée d'encouragement, le Synode décida de prier la Commission synodale d'examiner si et par quels moyens il pourrait être donné suite au vœu du Colloque de Cormoret2. C'est cette décision du Synode qui a donné naissance aux cours bibliques pour anciens dont le premier eut lieu à Yverdon. Trente-trois frères, qui représentaient la circonscription du nord, y entendirent de substantielles études de M. le ministre J. Walther sur Romains VI à VIII, et de M. le professeur Gautier sur le Décalogue. L'essai devait se renouveler le 22 novembre 18(,K] à Lausanne. Les pasteurs, les anciens de toutes les Eglises et les évangélistes réunis dans la salle des Terreaux, entendirent une étude biblique sur le Réveil de l'Eglise (Ephés. IV, 17-16) introduite par M. le ministre A. Périllard, et un <intretien sur Y activité de l'ancien dans l'Eglise, introduit par M. Louis Roulet \

Mais la Commission synodale éprouvait un certain embarras pour organiser ces cours bibliques pour anciens. Elle estimait que si l'on voulait poursuivre l'essai tenté deux fois, il fallait, ou bien que le Synode examinât sérieusement la question et précisât ses intentions, ou bien, s'il prêterait en

1 Synodes de 1892 et 1894. Comptes rendus.

2 Synode de 1891. Compte rendu.

3 Circulaire de la Commission synodale, n° 303. 1er novembre 1893.

rester à un vœu tout général, qu'il en confiât l'exécution à ceux qui entreprendraient l'œuvre nouvelle avec une entière conviction1. Mais au Synode d'Yverdon, en 1894, la Commission d'examen demanda que l'essai de leçons bibliques pour anciens, fait en novembre 1893 à Lausanne, fût renouvelé sous la même forme. En conséquence, la Commission synodale convoqua une conférence à Lausanne pour le 13 novembre avec le programme suivant : Etude biblique sur La loi et le péché, la grâce et la sainteté, par M. le professeur Ch. Porret; Souvenirs de Palestine, les lieux mentionnés dans l'histoire de Samuel et de Saûl, par M. le professeur L. Gautier. — Le mardi 12 novembre 1895, les anciens des Eglises, les pasteurs, les professeurs de la Faculté et les évangélistes étaient de nouveau réunis à Lausanne pour entendre une conférence de M. Aug. Besençon sur U Eglise libre et V œuvre de la tempérance et un travail de M. le professeur J. Bovon sur Les ministères et les charges dans l'Eglise. L'intérêt des sujets qui y seraient traités et le souvenir du 12 novembre 1845 qui y serait rappelé, amenèrent à cette réunion un grand nombre de participants2.

Nous n'avons pas besoin de dire que, durant la période que nous parcourons, les relations de l'Eglise libre avec les Eglises sœurs, tant en Suisse qu'à l'étranger, continuèrent à être aussi fréquentes et aussi fraternelles que dans les périodes antérieures. C'est ainsi qu'elle fut représentée au Concile des Eglises presbytériennes à Londres, à Glasgow; au Synode officieux des Eglises réformées de France à Nantes, au Vigan et à Sedan ; au Synode des Vallées vaudoises du Piémont, à celui de l'Union des Eglises libres de France, à

1 Synode de 1894. Compte rendu.

- C i lai re de la Commission synodale, no 318, 28 octobre 1895.

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l'Assemblée générale de l'Eglise libre d'Ecosse, au Synode de l'Eglise missionnaire belge. Et, à propos de cette dernière Eglise, rappelons le vif intérêt qu'elle excita en 1880 dans l'Eglise libre du canton de Vaud. Par suite des troubles survenus sur divers points de la Belgique, les frères de ce pays passèrent par de sérieuses épreuves. Leurs congrégations, composées en majorité d'ouvriers, se comportèrent vaillant* ment et d'une manière digne de l'Evangile, mais leur situation financière, déjà difficile, s'aggrava encore. C'est ce qui engagea la Commission synodale à provoquer, dans les Eglises, une souscription en faveur de ces frères dans le besoin1. En recevant la collecte faite en leur faveur, les frères de Belgique répondirent : « Le Synode de l'Eglise chrétienne missionnaire belge, réuni à Xessonveaux en session annuelle :27 juillet . a été vivement ému du témoignage de fraternelle sympathie que l'Eglise évangélique libre du canton de Vaud a donné à notre œuvre d'évangélisation. Nous pouvons dire que nos épreuves ont ainsi tourné en bénédiction, puisqu'elles nous ont fait faire l'expérience de la puissance du Seigneur et de la douceur de la charité de nos frères, etc. 2»

Mais l'Eglise libre ne s'est pas bornée à des manifestations d'amour fraternel et de sympathie que l'on pourrait envisager comme très naturelles à l'égard d'Eglises sœurs; elle a encore éprouvé le besoin de témoigner l'intérêt cordial qu'elle ressent pour des œuvres qui ne dépendent pas directement des Eglises, comme celles que poursuivent, par exemple, la Société de tempérance, celle pour l'observation du dimanche ou du relèvement moral. Bien plus, elle a envisagé comme un devoir chrétien de protester contre toute entrave apportée dans notre pays à l'exercice de la liberté religieuse. C'est ainsi qu'en 1 88 i , à Yverdon, le Synode prenait la résolution suivante: « En présence des attentats à la liberté religieuse qui depuis plusieurs mois se répètent dans notre pays, et qui

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 252, 3 mai 1886. 1 ILid.. ûfl 255, 16 septembre 1886.

ont ému douloureusement les cœurs chrétiens, le Synode, se fondant sur les principes de liberté religieuse qu'ont proclamés nos pères, rappelle à tous les membres de l'Eglise leur devoir de les défendre avec courage1. » Et lorsque, cinq ans plus tard, à l'occasion de l'Armée du salut, la liberté religieuse en Suisse fut de nouveau remise en question par le fait de pétitions parvenues à l'Assemblée fédérale, la Commission synodale écrivait : « Elargissons nos cœurs à son sujet et, si l'occasion nous en est offerte, sachons, comme membres de nos Eglises, montrer que cette liberté religieuse que nous considérons comme un de nos droits les plus précieux, nous la voulons pour d'autres encore que pour nous2. »

Il est vrai que quelques membres de l'Eglise libre auraient désiré que la Commission synodale fît davantage ; que, par exemple, elle adressât des pétitions à l'Assemblée fédérale. La Commission ne crut pas devoir entrer dans cette voie, parce qu'il lui parut, en particulier, que cette démarche auprès des autorités politiques était plutôt du ressort des individus que des Eglises, surtout des Eglises de minorité qui auraient l'air de plaider leur propre cause 3.

De nos jours, et à la demande du Colloque de La Côte, la Commission synodale, pour autant que cela était possible, a fait assurer aux Stundistes de Russie que l'Eglise libre se souvenait des persécutés comme formant un même corps avec eux. De leur côté, les Eglises n'ont pas non plus oublié les Arméniens, victimes de la cruauté des Turcs et martyrisés pour leur foi.

C'est dans l'esprit de la largeur chrétienne qu'en 1882 la Commission synodale s'associait, d'une manière spéciale, le 21 août, aux frères moraves qui fêtaient à cette date le jubilé de cent cinquante ans de la fondation de leur Mission. Le 15 octobre 1883, elle rappelait que le 10 novembre suivant

1 Circulaire de la Commission synodale, no 243, 16 juin 1884.

2 Ibid., n° 276, 3 juillet 1889.

3 Synode de 1889. Compte rendu.

l'administration générale de l'église

l'Allemagne protestante célébrerait 1»' quatre centième anniversaire de la naissance de Luther et, à ce propos, elle écrivait aux Conseils d'Eglise : a Notre Eglise libre du canton de Vaud se contenterait-elle d'une sympathie silencieuse ? Nous auri< >ns peine à l'admettre. Pourquoi nous tenir à l'écart alors que .1rs sentiments de joyeuse reconnaissance s'éveillent partout au sein de la chrétienté évangélique? Heureux de nous unir à nos frères de diverses contrées, sachons plutôt avec eux, avec le grand corps des Eglises de la Réforme, bénir Dieu qui, au seizième siècle, a réveillé et restauré son Eglise en se suscitant au milieu d'elle de fidèles témoins de Jésus-Christ K » La Commission synodale invitait les Eglises à donner, le dimanche 11 novembre, une place à la mémoire du réformateur — et cela dans la forme que les Eglises jugeraient convenable. — Elle rappela également que les Eglises réformées de la Suisse allemande se proposaient de célébrer le quatre centième anniversaire de Zwingli né le 1er janvier 1484, sept semaines après Luther, et elle laissait de même aux Eglises la liberté de faire à cette occasion ce qu'elles jugeraient bon 2.

Tout en témoignant d'un réel intérêt chrétien pour les pays étrangers à la Suisse, l'Eglise libre n'a jamais perdu de vue ce qui pouvait contribuer au bien moral de la patrie terrestre de la très grande majorité de ses membres. Le travail poursuivi par la Commission d'évangélisation au delà des limites du canton de Vaud suffirait au besoin à le prouver. Mais des circonstances particulières, des événements tristes ou heureux ont, à maintes reprises, durant le cours de ces cinquante dernières années, fourni à l'Eglise des moyens divers de faire acte de patriotisme. C'est ainsi qu'au mois de mai 1891, le

1 Circulaire de la Commission synodale, no 237, lo octobre 1883.

2 Ibid., no 239, 5 décembre 1883.

Synode, réuni à Lausanne, vota, à l'occasion d'une proposition de MM. F. Naef et Armand de Mestral, la résolution suivante rédigée par M. J. Favre et amendée par M. Charles Porret : « Le Synode émet le vœu que les Eglises se souviennent, dans un sentiment de reconnaissance envers Dieu, de l'anniversaire de la Confédération suisse, le 1er août prochain. La Commission synodale est chargée de rappeler cette décision aux Eglises dans une circulaire1. »

Conformément à ce vote du Synode, la Commission synodale adressa, à la date du 9 juillet 1891, aux Conseils d'Eglise, une circulaire dans laquelle elle rappelait très brièvement les faits qu'il s'agissait de commémorer, pour rechercher ensuite dans quel sentiment il fallait s'associer à cette manifestation, et enfin ce qui devait en résulter de la part de l'Eglise pour le bien de notre chère Suisse.

Après avoir montré que l'anniversaire du 1er août 1291 devait être célébré dans un esprit de vraie reconnaissance envers Dieu, la Commission synodale, s'adressant plus directement aux membres de l'Eglise, disait : « Ne nous bornons pas à réclamer ce que nous estimons nous être dû, à nous plaindre quand on nous le refuse ; mais sachons, à notre tour, céder, renoncer à ce que nous considérons comme notre droit, en vue de la paix et de la concorde. Que l'égoïsme soit brisé parmi nous ; que l'intérêt des autres soit voulu et cherché, lors même qu'il semble en opposition avec le nôtre. Que la justice s'élève de plus en plus au-dessus de toutes les compétitions des partis. Ne pouvons-nous pas ajouter que, nous, membres d'une Eglise libre qui réalise l'union dans la diversité, nous devons nous montrer ici tout spécialement les témoins du Seigneur et ses champions convaincus pour procurer, chacun selon notre pouvoir, l'union de tous dans notre chère patrie suisse 2 ? »

Pleinement d'accord avec la pensée de la Commission

1 Synode de 1891. Compte rendu.

2 Circulaire de la Commission synodale, no 288, 9 juillet 1891.

l'administration générale de l'église 283

synodale., les pasteurs de l'Eglise libre eurent à cœur de montrer que nos principes ecclésiastiques n'excluent point le vrai patriotisme. Dans toutes les Eglises, sous une forme ou sous une autre, ils s'unirent à leurs concitoyens pour implorer sur la patrie commune les bénédictions de Celui qui l'avait iriiï'dée depuis des siècles. Partout aussi où l'occasion leur en fui offerte, ils participèrent, avec les pasteurs de l'Eglise nationale, à des réunions spéciales destinées à commémorer de grands et glorieux souvenirs.

vin

Au 31 décembre 1882, l'Eglise libre comptait 3898 membres inscrits, soit 58 de plus que deux ans auparavant. Pour 1881 et 1882, il y avait eu 498 nouvelles inscriptions, et, à la fin de cette dernière année, les Eglises instruisaient 530 catéchumènes. En constatant ces chiffres, la Commission synodale ajoutait : « Evidemment, nous sommes encore petits, mais nous ne sommes pas découragés, car la vie importe plus que le nombre, et cette vie nous la possédons en Christ, notre seul Chef. Eloignés à la fois du scepticisme ecclésiastique et de l'esprit sectaire, nous attendons avec une sainte confiance tout ce que le Seigneur demande de nous. De fait, pourquoi craindrions-nous ? L'avenir n'est-il pas à nous, puisqu'il est au Seigneur 1 ? »

En 1895, au Synode de Lausanne, la Commission synodale, s'appuvant sur les données de la statistique bisannuelle, disait : i Vingt-trois Eglises ont vu s'augmenter le chiffre de leurs membres et, dans le nombre, celles qui, depuis quelques années, semblaient décidément en déchéance. Pour 15 Eglises, il y a une légère diminution : 3 sont demeurées stationnaires. Le nombre total de nos membres est, au 31 décembre 1894,

1 Circulaire de la Commission synodale, no 236, 6 juin 1883.

en augmentation de 131 sur le chiffre de décembre 1892 : 4387 (1332 hommes, 3055 femmes). Les deux dernières années présentent 154 inscriptions nouvelles de plus que les précédentes. Mais, vis-à-vis de ces encouragements, Dieu a pourvu à ce que nous n'ayons pas la tentation de nous élever. Le chiffre de nos catéchumènes, de 694 en 1892, est tombé à 614 en 1894 et celui des baptêmes de 524 à 504. Les bénédictions nuptiales sont en augmentation de 3 ; 5640 personnes, en moyenne, assistent à nos cultes du dimanche matin et 4085 aux autres réunions4. »

A la vue de ces chiffres, on peut, à la vérité, prétendre que l'Eglise libre ne fait pas des progrès très sensibles. Cependant, il serait inexact de dire qu'elle n'en fait point. La statistique, quoiqu'il soit utile d'en tenir compte, ne peut pas être une règle absolue en ces matières. Nous pouvons, à ce point de vue, rappeler que, durant la période que nous parcourons, plusieurs Eglises se sont procuré des chapelles et des lieux de culte mieux appropriés à leurs besoins que les locaux jusqu'alors utilisés par elles.

C'est ainsi qu'en 1883, le 24 avril, l'Eglise de Bienne prenait possession d'une nouvelle et spacieuse chapelle avec logement pour le pasteur. Le 10 octobre 1886, l'Eglise de Culbj, qui se trouvait beaucoup trop à l'étroit pour l'œuvre d'évangélisation qu'elle poursuivait avec succès depuis quelques années, inaugurait une chapelle contenant deux cents places environ, avec un presbytère. Trois semaines plus tard, l'Eglise de Montreux célébrait à son tour, dans un service' solennel d'actions de grâces, la réouverture de sa chapelle restaurée et agrandie.

Le dimanche 7 octobre 1888, l'Eglise de L'Isle-Cottens entrait en jouissance d'une salle de culte à Cottens. Le 28 du même mois, l'Eglise de Cîieseaux-Romanel inaugurait, au milieu du concours de nombreux assistants, venus de près

1 Synode de 189o. Compte rendu.

l'administration générale de l'église

et de loin, la jolie chapelle construite aux abords du village de Cheseaux. Le 30 novembre 1890, l'Eglise de Lausanne vovait avec joie s'ouvrir les portes de la nouvelle chapelle des Terreaux. Pendant la période de la reconstruction, dès la fin de mai 1889, elle avait joui avec gratitude de l'hospitalité de l'Eglise méthodiste du Valentin. Le mai 1892, l'Eglise de La Sarraz-Cossonay célébrait son culte dans une chapelle construite pour son usage.

En 1893, l'Eglise de Lovattens- Lucens se voyait dans une position exceptionnelle, soit par suite du départ de son pasteur pour Payerne, soit par le fait du développement encourageant de son œuvre dans le village industriel de Lucens. La Commission synodale décida que l'ouvrier auquel ce poste serait confié résiderait à Lucens. Le lieu de culte étant devenu absolument insuffisant, force était de construire une salle nouvelle, sous peine de voir l'œuvre compromise1. Grâce au zèle des entrepreneurs et à l'énergie de M. le pasteur Paul Robert, grâce surtout à la protection de Dieu, ce lieu de culte, commencé au printemps, put être inauguré le :2~) août. Le 15 décembre suivant, un nouveau lieu de culte s'ouvrait à Lausanne (à la Pontaise), spécialement en vue de l'évangélisation de ce quartier toujours plus populeux. Enfin à Montet, où, pendant cinquante années, une famille dévouée avait abrité l'Eglise sous son toit, une chapelle, avec presbytère, fut inaugurée le 1er novembre 1896.

Au début de la période dont nous retraçons l'histoire, il semble que quelques inquiétudes s'étaient fait jour, dans le sein de l'Eglise libre, sur la situation générale de cette Eglise.

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 312, 10 avril 1895.

On se demandait si celle-ci ne s'affaiblirait point, non pas tant numériquement que moralement, quant à la place qu'elle occupait et à l'influence qu'elle exerçait dans le pays ?

La Commission synodale, après avoir examiné cette sérieuse question sous le regard de Dieu, se déclarait nullement découragée. A ses yeux, l'Eglise devait et pouvait être, comme du passé, un instrument de bénédiction autour d'elle, et par le principe qu'elle représentait et par sa vie.

Sans doute, depuis quelques années, la situation de l'Eglise était, pour des raisons diverses, devenue plus difficile. — « Presque tous les fondateurs de notre Eglise et une bonne partie de leurs collaborateurs ont été recueillis dans le repos du peuple de Dieu. La génération actuelle ne saurait avoir le souffle des origines, l'esprit de dévouement et de sacrifice qui animait nos pères. D'autres raisons tiennent à nos circonstances locales et ont certainement leur côté réjouissant. Ainsi, nombre des réformes de détail, dont le besoin légitimait aux yeux de bien des personnes l'existence de notre Eglise à côté de l'Eglise nationale, ayant été successivement accomplies dans cette dernière, la nôtre paraît moins nécessaire à ceux qui se préoccupent peu de proclamer la souveraineté de Christ sur ses héritages. Ainsi encore, par suite des œuvres communes qui ont pu, grâce à Dieu, être entreprises sur divers points de notre pays, les barrières qui séparaient les Eglises ont été abaissées, et plusieurs pouvant ainsi s'unir à nous de loin, cela leur a suffi, sans qu'ils se sentissent appelés à le faire de plus près. »

Et ici, la Commission synodale signalait à bon droit un obstacle à l'extension de l'Eglise libre, obstacle que les années n'ont pas encore réussi à renverser :

« Une dernière cause des difficultés actuelles, qui tient à l'état général des esprits, est douloureuse. Le vent n'est guère aux décisions. Or, il faudrait plus de décision autour de nous pour vouloir être des nôtres, il faudrait surtout, au milieu de nous, plus de franche décision pour le Seigneur,

l'administration générale de l'église

pour que nous pussions exercer sur ceux qui nous entourent un attrait vraiment puissant. »

En terminant, la Commission synodale exhortait les Eglises à vivre elles-mêmes d'une vie plus intense, à vivre et à travailler, à travailler et à vivre, afin que l'Eglise, bénie ellemême, fût toujours plus un foyer de bénédiction et de vie 1 .

Stimulée peut-être par les inquiétudes qui lui axaient été signalées, la Commission synodale, après un examen attentif de la situation en 1885, arrivait à la conviction que le moment était venu de procéder à une inspection générale des Eglises. Elle jugeait bon de s'adjoindre pour cela quelques frères, pris en dehors de son sein, afin de pouvoir consacrer à cette mission tout le sérieux et tous les soins qu'elle réclamait2.

Cette inspection générale exigea une couple d'années. La Commission synodale put alors préparer un rapport circonstancié destiné à être présenté au Synode de 1888. Avant cela cependant, elle s'adressa directement aux Eglises dans une circulaire dont nous extrayons ces quelques lignes: « Si l'on peut, grâce à Dieu, constater sinon encore dans toutes nos Eglises, du moins dans leur grande généralité, une marche satisfaisante quant à la fréquentation régulière des cultes principaux et la connaissance des vérités évangéliques, quant à la séparation d'avec le monde, la pratique des bonnes œuvres, la charité en général, et pour quelques-unes aussi quant au travail d'évangélisation autour d'elles, il y a, d'autre part, quelques points sur lesquels nous désirons attirer votre attention, afin de vous engager à vous en préoccuper et à faire tous, avec l'aide de Dieu, de sérieux efforts pour qu'un progrès marqué puisse être constaté à l'avenir à ces divers égards. » Ces points sur lesquels la Commission attirait I attention des membres des Eglises étaient l'amour

1 Circulaire delà Commission synodale, n°240, 15 mars 1884.

2 Ibid., no 250, 20 novembre 1885.

fraternel, les réunions spéciales de prières, le culte de famille et les principes ecclésiastiques.

Quant à ce dernier point, les rapports d'inspection étaient à peu près unanimes à constater que les principes relatifs à la vraie position de l'Eglise dans ce monde, principes que l'Eglise libre était appelée à proclamer, n'étaient pas suffisamment connus des membres des troupeaux. La Commission synodale affirmait que l'essentiel pour la vie de l'Eglise, c'est que ses membres aient une foi vivante et éclairée en Jésus- Christ, mais elle croyait « non moins fermement que la manière dont l'Eglise comprend la position de dépendance à l'égard de son souverain Chef influe par réaction sur sa foi et sur sa vie, » et c'est ce qui faisait penser à la Commission que « la question d'Eglise a une très réelle importance et ne doit pas être laissée dans l'ombre parmi nous. » — « Nous avons, ajoutait-elle, le sentiment profond qu'il y a là pour notre Eglise une condition d'existence1. »

On demandait à la Commission synodale quelle était son impression sur l'Eglise dans son ensemble et elle répondait : « Notre Eglise subsiste. Elle fait mieux que de subsister, elle vit, et il nous semble que cette vie est, par la bonté de Dieu, en quelque petit progrès. A cet égard, nous signalons comme d'excellents indices les besoins de réveil pour l'Eglise elle-même et d'évangélisation autour d'elle, qui ont continué à se manifester, et ne se sont pas exprimés seulement par de simples désirs, mais qui, sur plusieurs points, ont donné lieu à une activité bénie2. »

Dans le but de favoriser le développement de la vie d'Eglise, la Commission synodale réorganisa en 1889 les visites fraternelles, en confiant cette tâche au plus grand nombre de frères possible. Les visiteurs se mirent fidèlement à l'œuvre.

1 Circulaire delà Commission synodale, n° 267, 15 mars 1888.

2 Synode de 1888. Compte rendu.

l'administration générale de l'église

Si les inquiétudes que plusieurs éprouvaient au sujet de la stabilité ou de l'influence de l'Eglise libre n'étaient pas absolument justifiées, il faut reconnaître cependant que certains faits étaient de nature à les faire naître. C'est dans cette période, en effet, que des préoccupations très vives se font jour à l'occasion des graves questions dogmatiques auxquelles la publicité des journaux avaient donné du retentissement. Après l'émouvante session du Synode de Morges, en 1892, il était naturel que la Commission synodale s'appliquât à rassurer l'Eglise en lui montrant la situation générale sous son vrai jour. S'il \ avait eu du trouble parmi nous, on ne pouvait pourtant pas dire que l'Eglise, dans son ensemble, eut été troublée. Si certaines divergences dogmatiques s'étaient accentuées, il y avait pourtant une communion réelle des esprits qui n'était point en péril. Aussi, dès l'année suivante, la Commission synodale pouvait-elle dire que la session du Synode qui venait d'avoir lieu à Lausanne avait été pour tous ceux qui y avaient pris part encourageante et bénie. Il semblait qu'un souffle de confiance passât au milieu de nous. Au reste, la Commission n'avait pas pour tâche de chercher à défendre ou à propager telle ou telle conception théologique, niais uniquement de maintenir, selon la recommandation du Synode de Morges, la profession de foi inscrite en tète de la Constitution. Cette profession, large et fidèle tout ensemble, pouvait et devait servir de drapeau et de centre de ralliement à des frères qui, différant entre eux sur la manière de comprendre tel ou tri point de doctrine, voulaient pourtant bâtir sur le seul fondement qui puisse être posé, savoir Jésus- Christ1.

1 Synode de 1893. Compte rendu.

Si le péril signalé au Synode de Morges paraissait avoir été conjuré, c'est d'un autre côté que l'Eglise libre pouvait avoir à redouter quelque danger. « Nos Eglises, ainsi s'exprime encore la Commission synodale, traversent un moment difficile. Nous n'avons plus à lutter comme autrefois contre une opposition franchement hostile et agressive. On ne nous conteste plus le droit à l'existence et l'on donne même, d'une manière assez générale, un assentiment tacite au principe que nous représentons. Mais, si l'on discute peu avec nous, on tente d'autant plus de restreindre notre action et notre influence. On voudrait nous persuader que nous n'avons plus de raison d'être, que notre tâche est achevée et que nous devons nous retirer devant d'autres chrétiens mieux placés que nous pour faire pénétrer le levain clans la pâte. Ces insinuations, ces impressions qui résultent de notre position actuelle finissent par ébranler les convictions, et celles de nos Eglises qui se sentent faibles, qui se recrutent péniblement, pourraient être tentées de se décourager et de lâcher pied. Eh bien, nous ne devons à aucun prix nous abandonner à ce sentiment de découragement.... Et puis, regardons à la tâche si grande et si belle que le Seigneur a placée devant nous. Cette tâche est loin d'être achevée.... Le Seigneur nous a confié un dépôt précieux. Nous avons à proclamer par les paroles et surtout par la vie que la conversion est la condition indispensable du salut et de la vie divine parmi les hommes ; que l'Eglise n'a pas d'autre roi que Jésus-Christ et qu'elle lui doit une obéissance absolue et sans partage; que la vraie liberté consiste à le servir et à le suivre Lui seul *. » — « Jamais le message de la conversion ne fut plus nécessaire qu'à l'heure présente. Il passe sur notre génération un souffle mystérieux de collectivisme, qui tend à absorber l'individu dans la société et à supprimer les responsabilités personnelles ; on cherche le mal dans l'organisation sociale plus que dans

1 Synode de 1893. Compte rendu.

le pce hé des particuliers, on attend le salut d'une rénovation générale plus que du changement des cœurs. Et cet esprit, qui règne dans la sphère politique, s'infiltre aussi dans le domaine religieux; l'Eglise redevient une institution sociale plus qu'une association de croyants ; le péché perd son caractère tragique, la perdition n'est plus guère prise au sérieux.... Cette marée montante d'un socialisme aux formes multiples et variées, ce n'est après tout qu'une vague qui passe. Tenons ferme le principe du véritable individualisme chrétien, dont nous devons conserver le dépôt avec un soin jaloux.... L'individualisme de nos pères, l'individualisme qui a donné naissance à notre Eglise, ne repose pas sur une théorie philosophique; il n'a d'autre fondement que celui-ci : la nécessité absolue de la nouvelle naissance pour être un racheté de Jésus-Christ et un vrai membre de son corps. Voilà notre raison d'être1. »

De 1885 à 1896.. l'Eglise libre a été éprouvée par le départ de plusieurs de ses pasteurs, ministres ou professeurs, et d'un nombre plus considérable encore de ses anciens. Nous mentionnerons ici, avec reconnaissance, les noms de plusieurs d'entre les pasteurs, ministres et évangélistes que le Seigneur a repris à Lui.

Le riti mai 1884, mourait à Lutry le pasteur Louis Germond, second fils du fondateur de l'établissement des diaconesses. Successivement pasteur à Lully, à Echallens, à Rolle, à Lausanne, à Lutry, il s'était tait un nom comme orateur et il avait déployé partout une grande activité. — La même année, le 2'f novembre, l'excellent Louis Monastier s'éteignait à Payerne, son seul poste après Cheseaux. Nous avons

1 Synode de 1894. Compte rendu.

raconté ailleurs la part prépondérante qu'il prit à la fondation définitive de la Faculté de théologie1.

Le 5 mars 1888, avait lieu, à Lausanne, le décès de l'ancien pasteur de La Sarraz, Théodore Carrard , longtemps membre de la Commission synodale. Aucun de ceux qui l'ont connu ne saurait oublier le dévouement dont, à un âge déjà avancé, il donnait encore tant de preuves, soit en faveur de l'Eglise, soit en faveur des œuvres de bienfaisance auxquelles il participait. On sait, en particulier, avec quel intérêt il s'occupait de l'Asile des aveugles.

Le 5 février 1890, mourait à Lausanne également, Henri Rapin. Né en 1815, consacré en 1837, il n'avait occupé que deux postes dans l'Eglise libre : celui de Gorsier et celui de Duillier. Mais, à côté des services qu'il avait rendus dans ces deux paroisses, aussi bien que plus tard comme secrétaire de la Commission synodale (1860-1867), il était toujours disposé à exercer un ministère intérimaire, parfois prolongé, partout où on le réclamait. Son nom est ainsi pieusement rattaché à l'histoire des Eglises de La Sarraz, Rolle, Lausanne, Ormont-dessus, Morges, Sainte-Croix et Cully. Sa dernière parole fut : « Seigneur, laisse maintenant aller ton serviteur en paix! »

Le 14 mai 1891, Jean Centurier, né en 1818, le dernier des démissionnaires de 1845 encore en fonctions, quittait ce monde, laissant le souvenir d'un ministère fidèle, successivement exercé dans les Eglises de Chavannes-le-Chêne, Ballaigues, Vallorbe, Donatyre, Montet et Echallens. Pendant quarante trois ans, de 1848 à 1891, M. Centurier avait fait partie de la Commission d'évangélisation ; il apportait à son travail un dévouement qui ne s'est jamais démenti. Le souvenir de ce vénéré frère demeure indissolublement lié à l'activité de la Commission ; il était riche en expérience chrétienne.

Le 16 novembre 1893, Jacques Comte était rappelé su-

* Voir le Lien, n° 4, 1896.

l'administration générale de l'église

bitemenf à làge de soixante-quatorze ans. Il était suffragant de M. Monnard, à Montreux, au moment de ta démission. Il fut cinq ans pasteur à Moudon, puis il exerça un ministère d'évangéliste dans le Jura bernois, la vallée de la Broyé et Savigny. Il est resté pour tous le type d'un travailleur infatigable, sévère à lui-même, prêt à tous les sacrifices. Son attachement à la Parole de Dieu frappait tous ceux qui entraient en contact avec lui.

Parmi les noms des anciens qui, à cette époque, furent enlevés à l'Eglise libre, nous ne pouvons passer sous silence celui de Georges Bridel, dont le dévouement à l'Eglise fut à toute épreuve. Malgré ses nombreuses occupations, son activité dans le domaine religieux fut considérable. Il fit partie de l'Eglise libre dès sa fondation et de plusieurs de ses Commissions, celle d'évangélisation, celle des missions, et, en dernier lieu, il siégea dans la Commission synodale. Il était ancien de l'Eglise de Lausanne. Georges Bridel, né à Vevey en 1818. est mort à Lausanne le 25 juin i 889 1 .

Louis De Bameru, ancien, durant de longues années, de L'Eglise d'Aigle, membre de la Commission synodale de 1863 à 1877, président du Synode de 1865 à 1871, fut repris par le Seigneur le 3 septembre 1889, à l'âge de quatre-vingts ans. Ce frère vénéré avait eu le privilège de servir l'Eglise libre aux jours de la prospérité par son dévouement et ses capacités, et de la servir ensuite, non moins efficacement, aux jours de l'épreuve, par son humilité et son entière soumission à la volonté de Dieu.

Il y aurait sans doute bien d'autres noms à ajouter à ceuxlà, mais nos lecteurs comprendront qu'il serait difficile de les mentionner tous; nous avons, du reste, l'assurance que la plupart de ces noms sont conservés pieusement dans la mémoire et dans le cœur de beaucoup de membres des Eglises.

1 Annuaire de l'Eglise libre pour i8go. Voir aussi Bulletin missionnaire, tome VII, 1889.

Il était naturel que, dans l'année qui verrait reparaître pour la cinquantième fois l'anniversaire de la démission des pasteurs — 12 novembre 1845 — la pensée des plus anciens membres de l'Eglise libre se reportât sur cette date mémorable. Mais, malgré sa grande importance, ce n'est pourtant pas à cette date même que les préoccupations du Synode s'attacheraient essentiellement. Et s'il devait être question d'un jubilé, ce ne serait pas celui de la démission que les Eglises seraient invitées à célébrer. C'est là ce que la Commission synodale faisait comprendre dans cette portion de son rapport lu au Synode de Lausanne, en mai 1895 : « A le considérer en lui-même, l'acte de la démission semblerait pouvoir être honoré de tout le monde, car il ne fut pas l'effet d'opinions théoriques sur la nature de l'Eglise et sur ses rapports avec l'Etat, mais, avant tout, un acte de conscience, accompli au prix des plus sincères regrets et des plus réels sacrifices. Mais cet acte n'est, en général, jugé ni en lui-même, ni dans ses effets salutaires. Il ne l'est encore par plusieurs que dans ses conséquences les plus fâcheuses, qui ne sauraient être mises à la charge de ceux qui ont voulu la liberté et le progrès. Nous aurions donc l'air, auprès de bien des personnes, de célébrer le déchirement de l'Eglise: aussi ne vous demandons-nous pas de rattacher le cinquantenaire au souvenir de la démission, quelque étroit que soit le lien entre cet acte et la fondation de notre Eglise, et quelle que soit la reconnaissance pleine d'admiration qu'il nous inspire 4. »

La date de la fondation de l'Eglise libre est, nous le savons, le 12 mars 1847. Comment l'Eglise serait-elle appelée à

i Synode de 1895. Compte rendu.

l'administration générale de l'église

commémorer le cinquantenaire de sa fondation? Telle était la question que plusieurs sans doute se posaient aux premiers jours déjà de Tannée 1895. C'est alors qu'un des pasteurs en activité proposa à la Commission synodale de marquer ce moment par la publication d'une histoire des cinquante premières années de l'existence de l'Eglise. Cette proposition fut mentionnée par la Commission synodale dans son rapport au Synode de 1895. En même temps, la Commission demandait quelle date choisir pour la célébration de ce jubilé ? Nous venons de voir qu'elle écartait d'emblée celle du 12 novembre. Elle proposait le 12 mars 1847, sans pourtant lier d'avance l'Eglise au jour même du 12: « Anniversaire de la fondation de l'Eglise qui a été notre mère spirituelle, disait-elle — beaucoup de ses membres actuels n'ont connu aucune autre Eglise — cette fête ne saurait blesser personne. Anniversaire de la fondation de la première Eglise presbytérienne indépendante sur le continent européen, cette commémoration peut encourager tous ceux qui croient possible et désirable pour l'Eglise cette situation dont Pascal disait: « Bel état de l'Eglise quand elle n'est plus soutenue que de Dieu! » Ce ne fut pas seulement un moment solennel, mais un moment d'une réelle portée dans l'histoire religieuse de notre petit pays que celui où, après deux débats sérieux, le Synode constituant se leva pour accepter le pacte qui allait réunir en un seul corps les Eglises libres du canton deVaud1.»

Quant à la manière de célébrer l'anniversaire de la fondation de l'Eglise libre, le Synode n'était pas encore en mesure de rien décider. De son côté, la Commission synodale ne pouvait que recommander d'avance l'esprit dans lequel se ferait cette commémoration : « Nous ne lèverons pas orgueilleusement la tête, mais nous bénirons cependant le Seigneur de ce qu'il a bien voulu accomplir, avec des instruments aussi misérables au point de vue humain et au point de vue chrétien. »

1 Synode de 1895. Compte rendu.

L'intérêt qu'excitait dans le Synode le souvenir des jours d'autrefois devait être encore augmenté par une scène touchante. Le président, faisant de nouveau allusion à l'acte de la démission, ajouta : « Nos pères ont été fidèles à ce que leur conscience leur dictait comme un devoir : ils ont tout quitté et Dieu les a bénis. Il nous a bénis à cause d'eux, nous qui sommes leur postérité. La plupart des démissionnaires sont entrés dans le repos du peuple de Dieu; sept cependant sont vivants, et nous avons la joie de posséder deux d'entre eux dans cette assemblée : MM. J.-L. Galliard (né en 1813) et Henri Monneron (né en 1814). Nous saluons en eux tous nos vénérés prédécesseurs et nous serons heureux, si Dieu le permet, de profiter longtemps encore de leurs lumières. »

En témoignage de respect, le Synode se leva et chanta les deux premières et la cinquième strophes du cantique 269 : Lorsque les temps auront fini leur cours ... . Très émus, les deux vénérables représentants de l'Eglise à ses origines hésitaient à prendre la parole. Sur l'instante prière que leur adressa l'un des plus anciens pasteurs présents dans l'assemblée — organe en cela du Synode tout entier — ils exprimèrent l'un et l'autre leur reconnaissance envers Dieu de ce que le grand principe de l'indépendance de l'Eglise vis-à-vis de l'Etat et de sa dépendance vis-à-vis de Christ avait pu être, pendant cinquante ans, appliqué avec bénédiction au milieu de nous.

A l'émotion si naturelle des deux frères qui venaient de parler, correspondait si bien celle du Synode, qu'après les avoir entendus il ne put retenir des applaudissements auxquels la chapelle de Martheray n'était point habituée. Les témoins de cette scène ne l'oublieront certainement pas.

Avant de clore la discussion sur ce sujet, le Synode décida que le jubilé cinquantenaire de l'Eglise libre serait célébré à l'époque du 12 mars 1897 *.

1 Synode de 1895. Compte rendu.

l'administration générale de l'église

Il était naturel que le Synode de 1896 reprit la questii m du cinquantenaire. Comme mesures d'exécution, la Commission synodale proposait ceci :

1° Cette célébration sera provoquée par une circulaire étendue de la Commission synodale, insistant précisément sur les sentiments d'humilité et d'actions de grâces que les souvenirs du passé doivent nous inspirer.

2° Cette célébration se fera, tout d'abord, par chaque Eglise dans son sein, à la date ou aux environs du 12 mars 1897. En premier lieu, la réunion de famille restreinte, réunion intime dans laquelle on pourra, en toute liberté, revenir avec détail sur l'histoire locale, sur les gens et les choses qu'on a connus, sans crainte d'être taxé d'indiscrétion ou d'oubli des autres. De grandes bénédictions, nous en sommes convaincus, pourront découler de ce premier acte de notre cinquantenaire.

3° Cette célébration se poursuivra dans notre Synode ordinaire de 1897 à Lausanne, qui lui consacrera sa première journée, en entendant une prédication de circonstance, suivie de la célébration de la sainte-cène et, si possible, en ayant ce jour-là encore une réunion familière dans la campagne du Désert, qu'on peut à juste titre considérer comme l'un des berceaux de notre Eglise et qui est obligeamment mise à notre disposition. Ainsi, après la réunion de la famille restreinte, celle de la grande famille, rassemblant dans la personne de leurs délégués les vieilles Eglises représentées déjà au Synode constituant, les Eglises nées plus tard sur notre sol vaudois, et nos jeunes sœurs du Jura bernois, qui sont venues se greffer sur notre vieux tronc pour nous apporter une nouvelle vie. Après la diversité de la célébration locale, ce sera l'unité, l'unité recueillant en quelque sorte toutes ces diversités en une même pensée de gratitude envers le souverain Chef et de consécration plus réelle à son bon et précieux service. Tel est notre programme, bien puissant dans sa simplicité, puisque, s'il est exécuté dans la pensée du iMaitre, son mot final sera : « A Dieu seul toute gloire et en avant avec lui et .pour lui l. »

1 Synode de 1896. Compte rendu.

A la votation, le Synode se montra unanimement d'accord avec la Commission synodale, et il nomma prédicateur du Synode de 1897 M. Philippe Bridel, qui sera ainsi chargé de prononcer le discours de circonstance auquel il a été fait allusion plus haut. M. Bridel, qui présidait le Synode, adressa à l'assemblée, au moment de déclarer close la session, une allocution à laquelle nous sommes heureux d'emprunter les paroles suivantes :

« Les dates que nous avons commémorées, celles que nous commémorerons bientôt, nous rappellent avec quelle rapidité marchent ces années qui vont détruisant tant de choses. Cinquante ans, c'est, pour beaucoup d'entreprises humaines et de sociétés, comme pour beaucoup d'individus, sinon déjà le terme de l'existence, du moins l'annonce d'un déclin prochain. En vain chercherions-nous dans le sentiment de notre force, dans l'excellence de nos institutions, dans le spectacle de ce que nous avons pu être et faire jusqu'à cette heure, des motifs de nous persuader que nous puissions échapper à l'usure de toutes choses terrestres. Une seule force résiste à cette usure du temps : la force d'en haut ; c'est de celle-là seule qu'il faut attendre et demander l'incessant rajeunissement de notre Eglise : « Les adolescents se fatiguent et se lassent, » même les hommes d'élite chancellent ; mais ceux qui se » confient en l'Eternel renouvellent leurs forces et les ailes leur » reviennent comme aux aigles ; ils courent et ne se lassent » point; ils vont et ne se fatiguent pas. » Ainsi soit-il1. »

La quatrième édition des Psaumes et cantiques date de 1864. Dès lors, à plus d'une reprise, des désirs se sont fait jour, sinon d'une revision complète, du moins de modifications, de retranchements ou d'adjonctions qui répondraient à des be-

1 Synode de 1896. Compte rendu.

l'administration générale de l'église 299

soins nouveaux. Une ouverture du président du Presbytère de l'Eglise évangélique de Genève et une lettre des éditeurs du recueil de l'Eglise libre engagèrent la Commission synodade à étudier la question d'une revision. Confiée pour préfir* is aux soins d'une sous-commission formée de MM. les pasteurs A< lamina, Herzog et Budry, cette question fit l'objet d'un rapport spécial au Synode de 1896.

La Commission synodale se prononçait pour une revision par les raisons suivantes :

a) Parce que, d'un côté, ce recueil contient un assez grand nombre de cantiques qui ne se chantent jamais, les uns à cause de leurs paroles, qui ne correspondent qu'imparfaitement à nos besoins, les autres, dont les paroles sont d'ailleurs excellentes, à cause de leur mélodie trop difficile ou trop peu attrayante.

b l Parce que, d'un autre côté, ce recueil présente certaines lacunes en ce qui concerne l'appel et surtout la notion de la sanctification, et que, d'une manière générale, sous rinfluence du mouvement religieux qui s'est produit dès 1875, nombre de cantiques nouveaux ont paru, dont plusieurs, adaptés aux besoins actuels et appréciés de tous, devraient y prendre place.

Tne revision paraissait donc s'imposer, mais elle devrait être une revision limitée. Il était certain que, depuis 1864, un épanouissement remarquable de Phymnologie évangélique s'était produit et que le temps semblait venu de faire bénéficier notre recueil de ce progrès, qui lui permettrait de fournir encore une longue et utile carrière à la gloire du Seigneur et pour le bien de nos Eglises.

En résumé, la Commission synodale proposait au Synode « de décider en principe une revision limitée de notre recueil de Psaumes et cantiques, en vue de le mettre à la hauteur des Besoins actuels, et de charger de ce travail une Commission de sept membres, qui présenterait un projet de recueil iv \ isé au prochain Synode. »

Après une discussion fort intéressante, dans laquelle toutes les opinions se sont fait jour très fraternellement, la re vision a été adoptée en la forme suivante, présentée par M. Périllard : « Le Synode, reconnaissant qu'il y a lieu de procéder à la revision de notre recueil de Psaumes et cantiques, sans modifier toutefois son caractère général et en conservant les morceaux habituellement employés dans nos Eglises, décide la nomination par la Commission synodale d'une commission de sept membres qui fera rapport et présentera un avant-projet au prochain Synode1. »

Dans sa séance du 1er juillet suivant, la Commission synodale composa la Commission de revision de MM. Ed. Herzog, Henri Bugnon , Emile Bonnard, J. Adamina, A. Périllard, Ch. Vulliemin, Aug. Porta. A peine nommée, cette Commission émit une première circulaire dans laquelle elle réclamait des Conseils d'Eglise et des fidèles l'expression de leurs désirs et de leurs vœux. Pour faciliter ce travail, elle leur transmettait la liste des numéros des 273 cantiques actuels, et leur indiquait le moyen pratique de faire connaître ceux qui devaient être supprimés ou modifiés2.

Dans une seconde circulaire, la Commission de revision annonçait qu'elle avait reçu de nombreuses réponses témoignant de l'attachement des Eglises au recueil de cantiques. En même temps, elle ouvrait une nouvelle consultation pour l'indication des cantiques que les Eglises désireraient voir introduire dans le recueil projeté. 11 s'agissait essentiellement de cantiques en vue du culte de l'Eglise : cantiques liturgiques, cantiques exprimant la victoire sur le péché, cantiques relatifs au dimanche, à la vie d'Eglise, à l'installation d'un pasteur, à la jeunesse, etc. La Commission invitait, en terminant, les Eglises à lui adresser leurs réponses jusqu'au 15 février 1897 3.

1 Synode de 1896. Compte rendu. — 2 Circulaire de la Commission de revision, no 1, 20 juillet 1896. — 3 Ibid., n° 2, 2 novembre 1896.