CHAPITRE III La Commission d' évangélisation

A plus d'une reprise, dans ses circulaires, la Commission dVvangélisation a signalé le fait que, d'une année à l'autre; il ne pouvait s'accomplir dans son œuvre des changements bien marquants. « L'évangélisation est, au fond, toujours la même, dit-elle, parce qu'elle ne saurait se proposer qu'un but : solliciter les hommes à se réconcilier avec Dieu par Jésus-Christ. » Cependant si le fond demeure toujours le même, la Commission fait remarquer avec raison que la forme varie « suivant les milieux et les temps. » En 1884, par exemple, elle constatait que son travail ne s'accomplissait pas absolument de la même manière que lors des premiers commencements, soit trente-sept ans auparavant. « Des expériences ont été faites et mises à profit. Plus d'une porte s'est fermée avec le temps, et plus d'une porte s'est ouverte. Condamnée autrefois à n'agir que dans certains postes fixes, la Commission pouvait difficilement rayonner au loin. Dès lors, le besoin d'évangélisation s'est fait sentir ailleurs, et plus d'un évangéliste a pu étendre le cercle de son activité, comme aide d'autres frères, ou en fondant lui-même d'autres réunions1. »

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 48, mars 1884.

Au début de Tannée 1884, les anciens postes de la Commission d'évangélisation étaient maintenus, savoir Coppet, Begnins, Savigny, Romainmôtier , Ogens, Ecublens, le Jura bernois, les bains de Louèche et ceux de Weissenbourg en été, Evian et Thonon en Savoie, et Romenay dans le département de Saône-et-Loire.

Il n'est pas sans intérêt de suivre les développements ou les modifications qui se sont accomplis dès lors dans plusieurs de ces postes.

Begnins, par exemple, tout en restant un poste d'évangélisation, a vu, dans le courant de 1895, se former dans son sein un Conseil d'Eglise de quatre anciens, et 34 personnes se rattachant à ce troupeau se faire inscrire comme membres de l'Eglise libre de Nyon.

A Ogens, il en a été de même. Grâce à l'activité du pasteur de l'Eglise d'Echallens, 36 personnes se sont positivement rattachées à cette dernière Eglise.

Ecublens est un poste qui donne à la Commission de si grands encouragements qu'il est question de construire une chapelle dans cette localité.

Dans le Jura bernois, nous avons déjà vu que le poste de Cormoret-Courtelarji , qui s'était formé en Eglise, a été admis en 1890 dans le faisceau des Eglises libres du canton de Vaud. Nous avons vu également que le poste de Saint-Imier- Sonvillier, qui avait reçu un évangéliste à demeure dès 1890, s'est constitué en Eglise et a été admis comme partie intégrante de l'Eglise libre vaudoise en 1895.

Il ne faudrait pas se hâter de conclure de ces derniers, faits que la Commission d'évangélisation vise avant tout à transformer les postes qu'elle dessert en Eglises constituées. Plusieurs de ces postes sont demeurés tels dès l'origine, soit depuis cinquante années. Sans doute, ce qui distingue l'œuvre de la Commission d'évangélisation des œuvres similaires, c'est qu'elle est dirigée par une Eglise et que la Commission doit, d'année en année, lui rendre compte de son activité.

LA COMMISSION d'ÉVANGÉLISATION

Mais il a été bien entendu, dès L'origine, que c'est à Christ que h Commission appelle les âmes tout d'abord, et non à une Eglise particulière. La Commission estime même qu'une âme encore étrangère à Christ ne peut saisir la question d'Eglise, qui est au-dessus de sa portée1. Mais là où quelques âmes répondent à l'appel de l'évangéliste, il est tout naturel qu'elles cherchent à se rapprocher pour s'encourager mutuellement. Après avoir formé un poste d'évangélisation, elles font parfois un pas de plus : elles tiennent à se constituer en Eglise et se rattachent, de préférence, au faisceau des Eglises qui ont cherché à les amener à Christ. Mais l'initiative d'une telle démarche part du troupeau luimême et jamais de la Commission d'évangélisation-.

Aux postes anciens est venu se joindre, dans cette période, celui de Yens. De janvier à mars 1887, plusieurs frères avaient parcouru les villages situés entre Morges, Aubonne et Cossonay. et ils y avaient constaté des besoins religieux, particulièrement à Yens.

L'année suivante, un étudiant en théologie s'y rendit tous les quinze jours et, dès novembre 1889, ce poste était occupé par un évangéliste dont les débuts ne furent point faciles. Mais bientôt, grâce à son activité et à sa largeur, il vit de nombreuses portes s'ouvrir. Lorsqu'il quitta cette contrée, pour se consacrer à la mission en pays païen, il fut remplacé par un autre évangélisle dont l'activité devait s'étendre à des villages jusqu'alors assez délaissés. D'une manière générale, et malgré les succès obtenus, cette œuvre a rencontré bien des difficultés. La circonscription de Yens

1 Circulaire de la Commission d'évaoirélisation, n° 67, 6 mars 1894. " 1 Ibid.. n» 71, mars 1896.

est même devenue pour la Commission d'évangélisation un sujet de vives préoccupations. Les réunions de Ballens ont été troublées à plus d'une reprise. L'évangéliste, M. Fréd. Choux, a même été foulé aux pieds à l'issue d'une réunion tenue le 22 janvier 1896, et sa santé a été profondément atteinte. Après avoir relaté ces tristes faits, la Commission d'évangélisation ajoutait : « Mais les autorités supérieures de notre canton entendent faire respecter la liberté religieuse et sauvegarder les droits de tous les citoyens. Elles nous inspirent une pleine confiance. Il est à peine nécessaire de déclarer que, tout en usant d'une chrétienne prudence, nous ne permettrons pas que la violence prime le droit, et nous ne nous laisserons pas interdire de prêcher l'Evangile partout où le ministère de nos évangélistes est réclamé1. »

Un nouveau lieu de culte a été inauguré, le 29 mars 1896, à Tramelan, dans le Jura bernois, d'où l'évangéliste dessert régulièrement les localités de Tavannes et de Sonceboz. Les anciens de l'Eglise libre de Cormoret le secondent dans ces deux dernières localités. »

C'est en été surtout que de nombreux malades viennent chercher la santé dans nos montagnes. La Commission d'évangélisation, en leur envoyant des serviteurs de Dieu, s'efforce de leur faire entendre la voix de l'Ami des affligés. En 1886, au moment de l'ouverture de la saison des bains de Weissenbourg , la Commission apprit qu'un pasteur allemand devait s'y rendre aussi. Elle se mit alors en relation avec le Comité qui envoyait ce pasteur, et ce dernier, selon le désir exprimé par la Commission, s'entendit fraternellement avec l'évangéliste. L'auditoire français se trouva ainsi diminué, mais il de-

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 71, mars 1896.

LA COMMISSION D* ÉVANGÉLISATION 305

meura encore assez considérable pour que l'activité de la Commission ne fût pas superflue1.

A Lmèch--. en 18*7. av.-.- l'assentiment d»* la Commission, TevanjLvliste transporta les cultes de la Maison-Blanche dans la nouvelle chapelle bâtie en faveur des Anglais, au-dessus de l'Hôtel des Alpes. Les baigneurs français tirent volontiers les sacrifices nécessites par ce transfert".

En 1888. pour la première fois, à la suite d'observations présentées à plusieurs reprises et en particulier au Synode de Montreux. la Commission desservit les bains do Mor>jius: non pas toutefois en y plaçant un évangéliste à demeure,, mais en pourvoyant aux cultes du dimanche pendant les mois de juillet et d'août. Ce dernier mode de faire parut préférable à la Commission3. Suivant les années., au fort de la sais- -n. et même malgré le mauvais temps, les cultes ont ivuni jusqu'à une centaine de personnes.

Aux lieux de bains et de stations alpestres, parmi lesquels il faut compter les Plans, sur Bex. où c'est de concert avec l'Union nationale évangélique que la Commission travaille, est venu s'ajouter, en 1803. Lavqj-k.s-Bains. où elle pourvoit., en partie, aux prédications du dimanche.

L'œuvre d'Evian, quoique modeste* n'en est pas moins très utile. 11 est passé le temps où. avant l'arrivée de l'évangeliste. des familles entières de Yaudois se faisaient rebaptiser pour entrer dans l'Eglise romaine. Les protestants savent qu'ils ne sont plus abandonnés à eux-mêmes quand ils sont établis sur la rive gauche du lac. Ceux d'Evian forment un noyau auquel s'est joint plus d'un ancien catholique4. Désireux

, 1 Circulaire de la Commission d'évang-élisation. n° 52. 10 mars 1887. — * Ibid., no 54, mars 1888. — 3 Ibîd., n° 56, février 1889. — 4 Synode de 1890. Compte rendu.

d'assurer la continuation des cultes protestants, M. Girod, de Paris, propriétaire de la chapelle, en a fait don à la Société immobilière des Terreaux, à Lausanne.

Quant à Thonon, les protestants de cette ville semblent souvent avoir redouté de se montrer un peu au grand jour. La Commission d'évangélisation ne les a pas mieux atteints que la Société évangélique de Genève, dont elle avait accepté ce poste à l'essai. Aussi s'est-elle demandé s'il n'y avait pas lieu d'abandonner cette œuvre. Après examen cependant et sur l'avis d'un frère très compétent pour le donner, elle se décida à persévérer dans ce travail, dans l'attente d'un meilleur avenir 1 .

En 1889, le poste de Romenay, en Saône-et-Loire, fut remis par la Commission d'évangélisation aux soins de la Commission d'évangélisation de l'Union des Eglises libres de France. Du moment que la première ne pouvait placer en Bresse un évangéliste à poste fixe, il lui était trop difficile de surveiller ce qui s'y faisait. L'Union des Eglises était beaucoup mieux placée pour diriger ce poste. Le travail accompli à Romenay par la Commission d'évangélisation, s'il n'a pas répondu à toute son attente, n'a pas été sans résultats positifs2. Du reste, la Commission de l'Union a continué à faire desservir ce poste par l'évangéliste de Montpont.

En 1883, la Commission d'évangélisation s'occupait depuis une année d'un projet d'évangélisation itinérante ; mais c'était une œuvre difficile réclamant des aptitudes spéciales. Ce n'est qu'en 1884 que la Commission put s'assurer les services de M. Ferdinand Terrisse , qui venait d'achever ses études et qui avait déjà auparavant travaillé à Vevey d'une manière

1 Synodes de 1890 et 1891. Comptes rendus.

2 Synode de 1890. Compte rendu.

analogue. La pensée de la Commission, en commençant cette œuvre, se portait d'abord sur les contrées où règne la mort spirituelle. Elle désirait voir si quelques portes ne s'y ouvriraient pas pour des prédications de réveil ayant lieu dans n'importe quel local. Outre cela, elle voulait offrir à ses évangélistes un secours momentané qui les ranimât eux-mêmes et imprimât un nouvel élan à leurs troupeaux et à toute leur œuvre. Généralement cette œuvre se fait au moyen d'une série de réunions tenues pendant plusieurs jours consécutifs. Il en résulte que ce genre d'évangélisation ne peut s'accommoder de la régularité des services ordinaires. Le début en a été encourageant et l'évangéliste, qui n'avait été appelé d'abord que provisoirement, fut lié avec la Commission, comme les autres évangélistes, pour un temps indéterminé1.

Bientôt la Commission dut dire qu'elle ne pouvait répondre à toutes les demandes qui lui étaient adressées, tant I'évangélisation itinérante était vivement appréciée, soit dans le canton, soit au dehors. Le travail de MM. Ferdinand Terrisse et Eugène Peter était considérable, et le meilleur témoignage leur était rendu soit de la part des Eglises libres dans la circonscription desquelles ils avaient séjourné, soit de la part de pasteurs ou de laïques étrangers à l'Eglise libre. Plusieurs membres de la Commission faisaient aussi de fréquentes courses au dehors, en particulier M. Chatelanat-Escher. H. Peter continuait également à consacrer à cette œuvre la moitié de son temps. Cependant M. Terrisse, ayant accepté le poste de pasteur de l'Eglise d'Aigle, ne put être remplacé tout de suite et, en 1889, la Commission était encore à la recherche d'un ouvrier qui se consacrât tout entier à ce travail.

En 1855, nous l'avons vu, la Commission d'évangélisation avait appelé M. Louis Bridel, pasteur à Paris, à parcourir les diverses stations afin de leur apporter un secours précieux. C'est pour une œuvre toute semblable que la Commission a

Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 49, mars 188,-i.

récemment appelé M. G. Tophel, ancien pasteur à Yverdon et à Genève, à s'établir au milieu de nous.

En été, l'évangélisation itinérante n'est pas absolument interrompue ; la manière seule en est modifiée. C'est en effet le temps des réunions en plein air, qui sont fort goûtées dans les campagnes. En 1887, toutes les stations, à l'exception d'Evian, en avaient dans leur voisinage. Le nombre des assistants à ces réunions varie depuis 100 à 200 pour quelques-unes des plus petites, jusqu'à 1000 et 1500 pour la plus considérable, qui a lieu près de Tavannes, dans le Jura bernois 1 .

Dès l'origine, la Commission d'évangélisation a éprouvé le besoin de convoquer les évangélistes à des conférences communes, où ces derniers auraient l'occasion de faire part de leurs expériences en même temps que de recevoir les conseils et les directions de frères plus âgés ou plus expérimentés. Ces réunions ont été un moyen efficace d'encourager, de soutenir les évangélistes et de donner à l'œuvre de la Commission une certaine unité. Elles ont lieu environ tous les trois mois. Elles s'ouvrent toujours par un culte ; après quoi vient l'exposé succinct de l'état de l'œuvre, suivi d'un entretien sur un sujet choisi à l'avance. Entre autres questions traitées dans ces réunions, citons les suivantes : des modifications à introduire dans notre mode d'évangélisation ; de l'évangélisation itinérante dans notre pays ; de la sanctification du dimanche ; de la littérature immorale ; de l'instruction des catéchumènes ; la question sociale ; la prédication et les moyens de s'y préparer ; des diverses formes de réunions dans un poste d'évangélisation ; de l'évangélisation de l'enfance et de la jeunesse, etc. 2.

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 52, 10 mars 1887.

2 Synodes de 1891, 1892, 1893, 1894. Comptes rendus.

LA COMMISSION D' KVANGÉLISATION

L'Eglise libre n'est plus seule à reconnaître — comme il y a cinquante ans — la nécessité de l'évangélisation de notre canton. D'autres associations ont mis à leur tour la main à l'œuvre. Nous voulons parler de la Mission intérieure et surtout de la Société de tempérance, qui accomplit un travail d'évangélisation de plus en plus béni. La Commission d'évangélisation a salué avec joie tous les efforts qui se sont faits et qui se font encore à côté d'elle pour répandre l'Evangile ; son œuvre n'en est point diminuée *. C'est dans cet esprit qu'elle écrivait : « Les déshérités et les misérables nous paraissent être, avant tout, dans notre pays, les victimes de l'intempérance.... Tous nos évangélistes, en Suisse, se sont engagés dans la croisade entreprise contre l'abus des boissons et ils l'ont fait avec un dévouement dont nous pouvons bien les remercier. » Il est en effet facile de voir, par un coup d'œil jeté sur les divers postes desservis par la Commission, la grande place occupée par la cause de la tempérance dans l'activité des évangélistes 2. « Partout où il existe des sociétés de tempérance , disait-elle , la proportion des hommes et des femmes dans les assemblées devient plus normale et la vie des troupeaux prend quelque chose de plus expansif et de plus décidé 3. »

Le temps où nous vivons a ceci de particulier, c'est que des besoins spirituels se réveillent. Les populations, en bien des lieux, sont, en partie du moins, plus accessibles à l'Evangile que précédemment. Les pasteurs sentent qu'ils ne peuvent suffire à tout. La Commission et ses ouvriers ne le

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n<> 54, mars 1888.

2 Synode de 1892. Compte rendu.

8 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° o2, 10 mars 1887.

peuvent pas davantage. C'est en le constatant que, depuis longtemps, elle désire trouver dans les frères et les sœurs des aides, des collaborateurs. Elle estime qu'il faut que chacun se mette à l'œuvre dans le milieu où il est placé 1 . Revenant plus tard sur le même sujet, la Commission exprimait le vœu que nos chères Eglises portent toutes un intérêt plus vif à l'œuvre poursuivie en leur nom. « Nous voudrions que notre activité eût sa place plus régulière dans les prières de l'Eglise. Enfin, nous demandons à Dieu de pardonner les imperfections et les misères de notre travail et de faire souffler son Esprit sur nous, afin que nous voyions se lever des jours plus riches encore en bénédictions spirituelles 2. »

VU

On peut voir par ce qui précède que la Commission d'évangélisation n'était pas la dernière à se rendre compte de la difficulté de sa tâche, et que, tout en travaillant avec courage et persévérance à l'œuvre qui lui était confiée, elle ne se faisait pas d'illusions sur les obstacles qui pouvaient compromettre cette œuvre. Si on lui demandait : « Quels sont les résultats de tout ce travail? » Elle pouvait répondre : « Il est difficile de le dire. » — « Il en est du royaume de Dieu, déclare Jésus, comme d'un homme qui jette de la semence en terre ; qu'il dorme ou qu'il veille, nuit et jour, la semence germe et croît sans qu'il sache comment. » (Marc IV, 26, 27.) Parfois le champ se couvre, au premier soleil, d'une moisson dorée, dont l'abondance réjouit le regard ; mais souvent aussi le laboureur considère tristement, sans en voir rien sortir, les sillons qu'il a arrosés de ses sueurs. Quoi qu'il arrive cependant, que le Seigneur nous garde de douter jamais de la

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 48, mars 1884.

2 Synode de 1888. Compte rendu.

LA COMMISSION d' KVANGÉLISATION 311

puissance de l'Evangile. La semence de vie est impérissable; une Fois déposée dans le sol de l'âme, elle germe dans l'ombre jusqu'à ce que, au temps voulu de Dieu, elle éclate en dépit des obstacles et que la plante se développe au grand jour, Voilà ce que nous avons besoin de nous répéter dans la poursuite de l'œuvre que le Seigneur fions confie.... Sans condamner les oeuvres moins restreintes, dous n'avons garde cependant d'oublier que « le royaume de Dieu me vient point avec éclat » et que Jésus lui-même n'a pas estimé qu'il perdît son temps et sa peine en se consacrant à l'affermissement de la vie nouvelle chez les quelques Israélites bien disposes qui l'entouraient. Oh ! que Dieu nous donne de sentir toujours mieux, comme individus et connue Eglise, qu'en dous appelant à son glorieux service, il nous impose à tous le noble devoir de répandre partout la connaissance de cet Evangile qui, dans notre époque agitée, plus que jamais, peut seul adoucir les souffrances et guérir les blessures, parce que seul il affranchit et saine les âmes, en les arrachant à l'esclavage avilissant du péché 1 ! »

« Bien des efforts ont été faits pour combattre la puissance de l'adversaire, et des âmes lui ont été arrachées en divers lieux : d'autres âmes ont été affermies dans la vie en Christ. Nous savons que nous combattons un bon combat, et (pie, sous la direction de notre divin Chef, nous sommes appelés à remporter mainte victoire encore. Nous aimons à redire avec Bhimhardl : Jésus ist der grosse Siegesheld (Jésus est le grand héros victorieux). La victoire lui est promise à jamais et le jour vient où il mettra tous ses ennemis sous ses pieds. Croyons fermement à cette victoire et nous verrons toujours plus la gloire de Dieu 2. »

« Promettez-nous, dit la Commission aux Eglises, de QOUS soutenir davantage de votre intérêt et de vos prières, combattez fidèlement avec nous, élevant, comme Aaron et Hur,

1 Synode de 1889. Compte rendu.

2 Synode de 1890. Compte rendu.

vos mains en notre faveur, et Dieu nous donnera de remporter plus de victoires dans le bon combat auquel nous sommes appelés 1 . »

En 1892, la Commission d'évangélisation et l'Eglise libre tout entière firent une perte très sensible dans la personne de M. Chatelanat-Escher. « Rien à vues humaines ne faisait prévoir un départ prochain. Il vieillissait comme les gens de son âge, mais pas plus qu'eux. Le cœur, en tout cas, était aussi jeune qu'autrefois. Dieu l'a retiré dans la plénitude de son activité, comme un soldat qui tombe sur le champ d'honneur. La Commission perdait en lui non seulement un collègue expérimenté et d'une inépuisable bienveillance, mais un collaborateur toujours prêt à se mettre à la brèche dans l'œuvre de l'évangélisation de notre pays. Le samedi 26 mars, il partit pour faire une visite à l'Eglise libre de Montet... Lundi matin 28, il repartait avec la poste pour prendre le train à Avenches et revenir à Lausanne. Arrivé quelques minutes trop tôt, après avoir pris son billet à la gare, il se promenait sur le quai, quand, tout d'un coup, on le vit s'appuyer contre la porte de la salle d'attente, puis s'affaisser et tomber. Il était mort instantanément.... Le deuil est grand dans l'Eglise chez tous ceux qui ont connu notre ami2. »

En parlant de l'œuvre de la Commission d'évangélisation, on est tout naturellement amené à rappeler le souvenir du pasteur François Naef. Après avoir desservi les Eglises de Ballaigues-Vallorbe et de Cully, il s'était voué entièrement à l'évangélisation et aux œuvres similaires. On peut dire qu'il a été le créateur de la Mission intérieure dans notre pays. Nul n'ignore, en effet, et cela bien au delà des limites du

1 Synode de 1894. Compte rendu.

2 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 65, mars 1893. Synode de 1892. Compte rendu.

LA COMMISSION D' ÉVANGÉLISATION 313

canton, ce que fut cette activité dévouée et singulièrement multiple. Les deux graves questions de l'alcoolisme et de l'immoralité ont été portées par lui devant de nombreuses assemblées, d'un bout à l'autre du pays. Son activité s'est étendue à tous les âges et aux conditions les plus diverses, de l'enfance abandonnée aux asiles de vieillards, de l'œuvre des détenus aux colonies de vacances, des employés de poste et de chemins de fer aux cochers de fiacres, aux commissionnaires, aux balayeurs, à tous ceux, en un mot, que les exigences de leur travail éloignent en général des secours de l'Evangile1.

François Naef fut membre de la Commission d'évangélisation pendant plusieurs années, jusqu'en 1893, époque où ses occupations multipliées ne lui permirent plus de lui accorder un concours régulier. C'est au service de la Commission qu'il avait fait, en 1871, une tournée de deux mois dans le Dauphiné pour visiter d'anciens soldats internés et leurs familles. C'est encore au service de la Commission qu'il a poursuivi à Nyon, pendant des mois, d'intéressantes réunions d'évangélisation populaire auxquelles il s'était donné de tout son cœur. François Naef avait la sainte passion du dévouement, et il ouvrait son cœur et sa bourse au soulèvement de toutes les infortunes2. On sait quelle place honorable il s'était faite au sein du Grand Conseil vaudois et du Conseil communal de Lausanne, et quelle influence il exerçait dans les nombreux comités et associations dont il était membre. Il est mort le 13 février 1896, à l'âge de soixantetrois ans. Son convoi funèbre a été suivi par tout un peuple, qui portait le deuil d'un ami véritable3.

1 Synode de 1889. Compte rendu.

2 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 71, mars 1896. .. 3 Voir le Lien 1896, no 3. — Synode de 1896. Compte rendu.

Le 4 février 1890, la Commission des études était nantie d'une demande de MM. William Barbey, membre de l'Eglise de Valleyres et Baulmes, et Jules Paroz, directeur de l'Ecole normale indépendante de Peseux (Neuchâtel). Ces frères désiraient entretenir la Commission d'un projet consistant à remettre à cette dernière la succession du Comité vaudois qui s'intéressait à l'Ecole de Peseux. La Commission des études, tout en estimant que le Comité de Peseux devait demeurer indépendant de toute attache officielle avec l'Eglise libre, décida que MM. Barbey et Paroz seraient admis à prendre part à sa prochaine séance.

En conséquence, le 18 février, MM. Barbey et Paroz vinrent entretenir la Commission du moyen de former des instituteurs pieux et de la place qui leur était assignée dans l'œuvre du Seigneur. Le premier de ces frères proposait que la Commission des études remplaçât le Comité vaudois dissous après la mort de son président, M. Delapierre, de Nyon, et le second exposait, dans un intéressant mémoire, les raisons d'être et le but de l'Ecole de Peseux, ainsi que la statistique des jeunes Vaudois qui s'y étaient formés à la carrière d'instituteurs1.

La Commission, tout en constatant que, dans le corps enseignant, il ne manquait pas d'hommes attachés à l'Evangile, se trouva unanime à reconnaître l'excellence du but poursuivi, mais elle ne fut pas d'accord avec l'auteur de la proposition sur le moyen de l'atteindre. Elle estimait que, pour avoir quelque chance de succès, cette œuvre devrait être entreprise par un comité composé de chrétiens animés d'un

i A la veille du Synode de 1890, M. Paroz a adressé aux députés au Synode un appel sous ce titre : De la formation d'instituteurs pour le canton de Vaud, brochure de 14 pages.

LA COMMISSION D' ÉVANGÉLISATION

mémo esprit et qui, n'arborant aucune couleur ecclésiastique, pourrait recruter des jeunes gens de toutes les Eg lises.

La solution proposée paraissait d'autant plus justifiée quVlle était conforme à l'esprit de l'Ecole de Peseux, qui se tenait complètement en dehors de la question d'Eglise. C'est dans ce sens que la Commission répondit à M. Barbey, en regrettant de ne pouvoir adopter ses vues sur le sujet en question 1 .

Le Synode de Vevey (26-29 mai 1890) se livra à une discussion nourrie sur la proposition de MM. Barbey et Paroz, et reconnut que la Commission des études avait bien fait de décliner la tâche de former des instituteurs chrétiens, comme ne rentrant pas dans ses attributions. D'autre part, le Synode, estimant que la question était trop vitale pour que l'Eglise .pût s'en désintéresser, résolut de renvoyer toute cette étude à une Commission spéciale dont le choix fut confié à la Commission synodale et qui fut composée de MM. J. Favre, W. Barbey, Aug. Bezencon, L. Boulet et P. Vodoz. Au Synode de 1891, elle présenta deux rapports. La majorité de trois membres, par l'organe de M. Boulet, proposait ceci :

1° L'Eglise libre s'occupera de la formation d'instituteurs chrétiens et s'intéressera à l'éducation chrétienne des enfants des écoles publiques et des écoles privées.

2° La Commission d'évangélisation est chargée de la direction de cette œuvre. Le nombre de ses membres est porté à sept. Trois d'entre eux forment la section d'éducation.

3° Une caisse spéciale, alimentée par des dons volontaires, pourvoit aux frais de la section d'éducation2.

> Commission des études. Procès-verbaux 1890. Synode de 1890. Compte rendu.

- Rapport de majorité de la Commission scolaire, etc. 16 pactes, 1891.

M. J. Favre, au nom d'une minorité de deux membres, demandait au Synode de se prononcer comme suit :

1° Tenant compte des modifications que les lois scolaires ont apportées quant à l'enseignement de la religion, le Synode recommande aux Eglises de pourvoir à ce que l'enseignement de l'histoire sainte soit donné à la jeunesse d'une manière complète et suivie.

2° Relativement à la question scolaire :

a) Estimant que l'Eglise n'est pas appelée à intervenir directement dans le domaine de l'instruction publique et que ses ressources ne le lui permettent pas ;

b) Voulant laisser à la famille, aux Eglises, aux associations privées et à l'initiative individuelle la liberté d'agir selon les circonstances, les besoins ou les localités, pour combler les lacunes que présenterait l'école publique ;

c) Désireux, d'autre part, de voir la jeunesse scolaire de notre pays placée sous une influence chrétienne, et persuadé qu'un des moyens les plus efficaces à cet effet consiste dans la formation d'instituteurs évangéliques ;

Le Synode charge une Commission de trois membres de faire des démarches pour constituer un Comité sans couleur ecclésiastique, si possible, qui prenne en main la tâche de faciliter les études à des jeunes gens pieux des deux sexes qui auraient à cœur de se vouer à l'enseignement primaire. La Commission cessera d'exister dès qu'elle aura atteint son but et qu'elle aura fait rapport au Synode1.

Après une discussion animée, toujours fraternelle et très complète, le Synode vota la résolution suivante proposée par MM. Dupraz et Bovon :

« Le Synode de l'Eglise libre, appelé de nouveau à s'occuper de l'instruction chrétienne de la jeunesse, pénétré de l'importance de cette question, la recommande à l'étude et à l'intérêt des Eglises.

» Une caisse spéciale est fondée sous le nom de Caisse scolaire, alimentée par des subsides des Eglises et par des dons individuels. Elle a pour but soit de fournir des secours à des écoles chrétiennes libres, soit de venir en aide à des jeunes chrétiens se préparant aux fonctions d'instituteurs primaires. L'administration en est confiée à la Commission d'évangélisation2.

1 Rapport de minorité de la Commission scolaire, 23 pages, 1891.

2 Synode de 1891. Compte rendu.

LA COMMISSION D'ÉVANGÉLISATION

Modifiant sur ce point l'article 49 de son règlement, le Synode a porté le nombre des membres de la Commission d'évangélisation à sept.

S'occupant de la nouvelle tâche dont le Synode l'avait chargée, la Commission d'évangélisation prit immédiatement sous sa direction deux jeunes gens placés précédemment à Peseux par le Comité scolaire dissous. Ces jeunes gens devaient s'engager à desservir, au moins pendant trois ans, des écoles du canton de Vaud1. Mais sur le refus de l'un d'eux, l'allocation fut attribuée à un autre élève qui désirait devenir instituteur dans le canton de Vaud. D'autres demandes ont été présentées à la Commission d'évangélisation, et, en 1894, celle-ci accordait des subsides à six élèves vaudois. Toutefois, la Commission constatait que le résultat n'avait pas répondu complètement aux espérances qu'on avait conçues, tout au moins quant à l'intérêt témoigné à cette œuvre par les Eglises qui avaient soutenu très faiblement par leurs dons la Commission d'évangélisation2.

Dès lors, M. Paroz, directeur de TEcole de Peseux, ayant annoncé qu'il se retirait pour cause d'âge, le Comité de l'établissement a exprimé le désir que l'Ecole devienne un institut destiné à toute la Suisse française3. Ce vœu sera-t-il jamais réalisé? Une Commission, chargée de réorganiser PEcole de Peseux, lui a déjà donné le titre d'Ecole normale évangélique de la Suisse romande et elle a appelé M. Amy Roch, pasteur de l'Eglise libre d'Echallens, au poste de directeur. C'est ainsi que cette Ecole, qui avait failli sombrer, a été remise sur pied et qu'elle pourra poursuivre l'œuvre commencée trente ans auparavant4.

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation , n° 62, 8 septembre 1891.

2 Ibid., nos 63, 65, 67, 69. Synodes de 1892-1895. Comptes rendus.

3 Ibid., no 71, mars 1896.

4 Voir Vingt-septième rapport sur l'Ecole normale évangélique de la Suisse romande à Peseux, iSgô.