CHAPITRE PREMIER

Le 12 mars 18i7, le Synode constituant, avant de se séparer, avait rédigé une déclaration destinée à recommander aux Eglises l'adoption de la Constitution qu'il venait d'élaborer. L'adhésion des diverses Eglises une fois donnée, celles-ci seraient appelées à s'organiser selon les principes proclamés et à nommer leurs Conseils et leurs députés au Synode. Elles y étaient invitées par une circulaire, en date du 5 avril, émanant d'une commission nommée par le Synode et chargée par lui de pourvoir à la mise à exécution de la Constitution. Cette commission était composée de MM. Wyttenbach, Théodore Rimer et Espéraudieu, pasteur.

Les Eglises ayant obtempéré avec empressement aux im itations et aux conseils de la Commission exécutive, le premier Synode régulier de l'Eglise libre put s'ouvrir à Lausanne le 8 juin suivant. Depuis le Synode constituant, plusieurs Eglises nouvelles s'étaient formées et rattachées au faisceau principal, en sorte que le Synode compta 92 délégués représentant 37 Eglises. Il se constitua en nommant MM. Chappuis, professeur, président, Golay, de Goumœns, ancien de l'Eglise d'Echallens, et Mié ville, pasteur à Vevey, vice-présidents,

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MM. Centurier, pasteur à Yvonand, et Troyon, ancien de l'Eglise de Cheseaux, secrétaires. Il désigna comme membres de la Commission synodale, MM. Golay, de Goumœns, et Rivier, de Lausanne, anciens, Miéville, pasteur à Vevey, Espérandieu, pasteur à Lausanne, Chappuis, professeur, Calame-Odin, à Lausanne, ancien, Bauty, pasteur à Yverdon, Jayet, ministre, et Scholl, pasteur à Lausanne. Cette Commission avait été nommée au scrutin secret. Le Synode confirma purement et simplement tous les pasteurs nommés défiuitivement par les Eglises ensuite des instructions données par la Commission exécutive.

Ce premier Synode n'offrait pas, quant à sa composition, au nombre de ses membres et des Eglises représentées, une différence très grande avec le Synode constituant ; mais le moment où l'Eglise évangélique libre faisait ses premiers pas dans la voie que le Chef de l'Eglise avait ouverte devant elle, était d'une gravité rendue plus sensible par les circonstances extérieures. A peine née, elle avait été frappée du coup le plus propre à l'ébranler. Le 4 mai, Vinet était mort à Clarens, et, pour cette jeune Eglise, la perte d'un homme qui semblait devoir lui être si utile ne pouvait manquer de paraître aussi irréparable que décourageante.

La seconde moitié de Tannée 1847 devait marquer d'une manière spéciale dans l'histoire intérieure de la Suisse. Les esprits étaient surexcités par les perspectives de la guerre civile. Il était naturel que, dans le canton de Vaud, l'un des foyers les plus ardents de l'agitation politico-religieuse, la position des membres de l'Eglise libre fût des plus critiques. Les assemblées religieuses ne cessent d'être troublées, dispersées. Les arrêtés du Conseil d'Etat interdisant les réunions extralégales se succèdent rapidement. Celui du 2i novembre

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interdit dans tout le canton toutes les réunions religieuses en dehors de l'Eglise nationale. Les pasteurs et les ministres démissionnaires, ainsi que les autres personnes qui officieraient dans ces réunions, devaient être renvoyés dans leur commune d'origine. Les réunions pouvaient être dissoutes par la force et les contrevenants traduits devant les tribunaux pour être punis conformément au Code pénal. L'autorité saisissait de frivoles prétextes pour frapper une Eglise dont l'existence l'irritait au plus haut point. Le 28 décembre, un nouvel arrêté maintenait les dispositifs du précédent « attendu que les assemblées, notamment celles de l'Eglise dite libre ou indépendante, continueraient à être une occasion de troubles et de désordres si elles étaient autorisées. »

Ces arrêtés ne devaient pas tarder à porter leurs fruits. Les réunions religieuses sont troublées, dissoutes par l'émeute ou la police, et le Conseil d'Etat en prononce l'interdiction. Des pasteurs sont relégués dans leurs communes; plus d'un s'y voit conduit par la gendarmerie. Le nombre de ces victimes de l'intolérance s'élèvera jusqu'à vingt. Des procès sont intentés aux pasteurs qui fonctionnent dans les assemblées interdites, aux propriétaires des locaux qui servent à ces réunions, aux assistants eux-mêmes. Durant les trois années 1818 à 1850, on comptera vingt-sept de ces procès parmi lesquels le plus retentissant et le plus honteux pour le pouvoir fut certainement celui qui amena à la barre du tribunal cantonal la veuve de Vinet.

Le 28 mars 18i8, troisième arrêté du Conseil d'Etat. On avait espéré que l'état du pays, le mouvement en faveur de la liberté des cultes qui se manifestait en tant de lieux différents ouvriraient une ère de liberté pour le canton. Ces réjouissantes prévisions étaient anéanties par l'apparition inattendue de l'arrêté. En effet, le premier considérant de l'arrêté: « Les réunions religieuses en dehors des cultes garantis par la Constitution ou autorisés par la loi, notamment les réunions de l'Eglise dite libre ou indépendante, conti-

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nuent à être une occasion de troubles et de désordres, » était manifestement faux, car, depuis le renouvellement des pleins pouvoirs, il n'y avait pas eu, à l'occasion des assemblées religieuses, des désordres assez nombreux ni assez graves pour justifier l'arrêté1.

Le 26 mai 1849, le Conseil d'Etat présenta au Grand Conseil un projet de loi contre les assemblées religieuses en dehors du culte salarié par l'Etat. Le Grand Conseil votait le 7 juin le décret qui interdisait dans tout le canton « toutes les réunions religieuses en dehors de l'Eglise nationale et non reconnues parla loi ou non autorisées en vertu de la loi. » Les pleins pouvoirs étaient ainsi régularisés et formulés en loi. Durant quelques semaines, l'agitation fit place à un certain calme, quoiqu'il y eût toujours ici et là quelque réunion religieuse dissoute. Mais, dès le mois d'octobre, les procès pour délits de prière recommencèrent et il n'y en eut pas moins de quatorze jusqu'au mois de décembre. L'Eglise libre, bien qu'entravée par l'intolérance légale, n'en continuait cependant pas moins à marcher dans la voie ouverte par le Synode de 1847. Le 7 juin, jour où le Grand Conseil légalisait la persécution par son décret, le second Synode régulier tenait sa session annuelle à Burier près Vevey, et constatait à la gloire de Dieu que, malgré la persécution, ou peut-être grâce à la persécution, les Eglises s'étaient en général développées et affermies. Dix-huit pasteurs et deux ministres de l'Evangile avaient été renvoyés par le Conseil d'Etat dans leurs communes; néanmoins, les Eglises avaient vécu et elles avaient marché2.

L'année 1850 apporte quelque adoucissement au régime

1 En 1848, vu la gravité des circonstances, le Synode de l'Eglise libre ne se réunit pas; seules, les quatre Commissions administratives eurent, le 25 avril, une séance commune qui, de l'assentiment des Eglises, tint lieu de Synode.

2 Ce Synode de 1849 est indiqué dans les registres officiels comme le troisième, parce que ces registres envisagent le Synode constituant comme étant le premier Synode.

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d'oppression religieuse sous lequel notre canton vivait depuis cinq années. La cause de la liberté des cultes fait un pas en avant dans l'opinion publique. Une partie de la population parait rentrer dans une voie plus équitable. Dans la session de mai, le Grand Conseil recevait une pétition signée par un grand nombre d'habitants de diverses localités, qui réclamaient l'abolition du décret du 7 juin. La situation générale tend à s'améliorer. Lorsqu'à la fin de 1850, le Conseil d'Etat poursuit devant la justice de paisibles citoyens qui ont eu le tort de se réunir en maison particulière pour prier ensemble, le tribunal de Lavaux absout les accusés. Cette sentence, accueillie avec une vive sympathie par le public, est cassée par le tribunal cantonal, qui ne se laisse arracher une condamnation que pour demeurer fidèle au texte du décret du 7 juin 1819.

Avec Tannée 1851, l'Eglise libre entre décidément dans une période de calme extérieur. A la vérité, les lois prohibitives de la liberté religieuse pèsent toujours sur elle, mais ces lois, décrets ou arrêtés, n'entravent plus sa marche et ne lui rendent plus impossible un développement régulier et normal. Une certaine lassitude s'est emparée des adversaires les plus violents de la nouvelle Eglise; un sentiment plus juste des droits individuels s'est fait jour, même dans les masses autrefois si hostiles. Aussi, est-ce avec des accents de sincère reconnaissance envers Dieu qu'à partir de cette date, et d'année en année, la Commission synodale dans ses rapports au Synode ou dans ses adresses aux Eglises, constatera un état de choses dont tous les amis d'un sain libéralisme, à quelque parti qu'ils appartinssent du reste, se réjouissaient également. « Nos Eglises, ainsi s'exprimait la Commission en 1852, ont pu librement célébrer leur culte pendant l'année entière i 1851 ». » — « Nos Eglises ont joui cette année I 1852)

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d'une entière tolérance. » — « Par une bonté de Dieu que nous ne pouvons assez reconnaître, assez sentir, notre Eglise a continué à jouir pendant cette dernière année (1855) d'une liberté extérieure complète. Aucun de nos cultes n'a été ni troublé ni menacé. »

Sans doute, tant que l'Eglise demeure sous le coup d'une interdiction légale, la liberté dont elle jouit n'existe qu'à un titre fort précaire. L'Eglise ne saurait l'oublier et la Commission synodale le lui rapt 3lle constamment. «Gardons-nous de nous endormir dans la sécurité et profitons de cette tranquillité pour servir le Seigneur avec plus de sérieux, de zèle et d'amour. » — « La liberté religieuse existe défait, mais elle n'est pas encore légalement reconnue ; nous devons désirer et demander à Dieu qu'elle le soit bientôt (1856). » Précédemment déjà, la Commission formait le vœu que la loi portée contre l'Eglise, et qui semblait tomber en désuétude, fût régulièrement rapportée, « afin, disait-elle, que nous puissions célébrer notre culte, sans avoir la douleur de violer une loi de notre pays (1852). » Ce vœu si chrétien, et si patriotique à la fois, se renouvellera jusqu'à ce qu'il soit exaucé. « De plus en plus nous vivons en paix ; on s'est habitué, semble-t-il, à notre existence, et si l'on peut citer encore quelques faits regrettables, ils paraissent tout à fait isolés et exceptionnels. Sans doute, c'est malgré les lois que nous célébrons notre culte sans empêchement, mais l'opinion publique semble devenir peu à peu plus favorable à la liberté religieuse (1858). » En effet, à cette date surtout, on pouvait espérer que l'ère de l'intolérance légale prendrait bientôt fin. Déjà, au sein du Grand Conseil, des voix généreuses se faisaient entendre pour revendiquer les droits de la liberté. Il y avait, dans ce fait, comme une promesse qui serait tenue un jour, qui même, comme nous le verrons, ne devait pas tarder à l'être.

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En 1831, le nombre des congrégations formant par leur union synodale l'Eglise libre était de 40. Ce nombre s'accroît pendant cette période par la constitution des Eglises de Cully en 1833 et d'Aigle en 1856.

Au début de cette période, le chiffre des membres inscrits est de 3300 et celui des auditeurs de 1300. Il va sans dire que ce dernier chifTre ne devait rien avoir d'absolu et qu'il pourrait varier d'une année à l'autre par l'effet de circonstances très diverses.

Le lien essentiel entre les diverses congrégations, le lien qui en faisait un faisceau bien serré, tout en laissant à chacune des congrégations une grande liberté intérieure, c'était le Synode. C'est grâce à cette institution que plusieurs Eglises ont résisté victorieusement à des secousses intérieures ou extérieures qui les auraient infailliblement ruinées si elles avaient été laissées à elles-mêmes. Les Synodes ont été une source de vie pour les Eglises, un point d'appui solide pour leur affermissement. Ceux d'entre les membres de nos congrégations qui ont pris une part plus ou moins active aux premiers Synodes, pourraient témoigner ici de la joie qu'ils éprouvaient à se rencontrer annuellement dans ces assemblées de frères où ils puisaient force et courage et où les faibles se retrempaient dans la communion des forts. Dans ce temps où les moyens de locomotion n'étaient pas ce qu'ils sont devenus depuis, les délégués au Synode partaient de leurs demeures le cœur joyeux et, durant deux jours, trois jours, ils respiraient l'atmosphère vivifiante d'une vie d'Eglise encore dans sa fraîcheur. Ils se sentaient unis étroitement dans la lutte pour le triomphe d'une cause qui leur devenait chaque jour plus chère. A cette époque des origines, nous avons vu des vieillards descendre de leurs montagnes d'un pas allègre,

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affronter les fatigues d'un long trajet, souvent par des chemins encore couverts de neige, pour venir au chef-lieu participer aux travaux du Synode, tout en jouissant, dans des maisons amies, d'une hospitalité offerte de tout cœur!

Dès le début, il régna dans les Synodes une grande liberté de paroles, rendue possible par une vraie bienveillance mutuelle. Beaucoup de frères laïques et nombre de pasteurs firent là leur éducation parlementaire. C'est dans un esprit de paix que se poursuivaient les délibérations, rarement troublées par un de ces incidents impossibles à prévoir ou à éviter et qui naissent du choc des opinions. Nous n'avons pas le souvenir que jamais un de ces Synodes ait laissé dans les esprits ou dans les cœurs des impressions pénibles. Chacun de ceux qui y participaient avait le sentiment du sérieux de la position faite à la jeune Eglise, le sentiment des devoirs que cette position imposait à ses représentants, et chacun aussi s'appliquait à contribuer au bien du corps tout entier1.

Dès le début aussi, le Synode ouvrit sa session par une prédication spéciale propre à donner le ton aux séances. Il était naturel que les circonstances du moment dirigeassent le prédicateur dans le choix de son sujet. En 1852, M. Germond père avait pris pour texte cette parole de Jésus à ses apôtres: « Vous me servirez de témoins! » (Act. 1 : 8.) La prédication si pleine d'onction du vénérable pasteur d'Echallens rappela fortement aux membres du Synode leur devoir d'être tous et dans toute leur vie des témoins fidèles du Sauveur. En 1853, à Vevey, ce fut M. Clément qui prêcha sur cette parole: « C'est par cette volonté que vous êtes sanctifiés. » (Héb. 10 : 10.) En 1854, M. le professeur Chappuis, faisant allusion aux espérances hautement manifestées des adversaires de l'Eglise libre, prit pour texte : « Ils nous épouvan-

1 Signalons en passant le fait que c'est en 1852, dans le Synode de Lausanne, que la Commission d'examen instituée par l'article 17 du règlement pour le Synode, a fonctionné pour la première fois, et cela par l'organe de son président, M. le pasteur Victor Cuénod.

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taient tous en disant : Leurs mains seront fatiguées du travail, de sorte qu'il ne se fera point. Maintenant donc, ô Dieu! fortifie nos mains1. » (Néh. 6 : 9.) En 1855, M. Bauty fit entendre au Synode une éloquente prédication sur Ephésiens \ : 15: « Que suivant la vérité avec la charité, nous croissions en toute chose, en celui qui est le Chef, Jésus-Christ. » En

1856, c'est M. Louis Burnier qui ouvre la session du Synode de Lausanne en prêchant sur ces paroles de Jésus. « C'est lui qui me glorifiera, parce qu'il prendra de ce qui est à moi et il vous l'annoncera. » (Jean 16 : 14.) Ces deux derniers discours parurent l'année suivante, imprimés ensemble comme pour témoigner de la conformité de doctrines chez ces anciens antagonistes en matière de vues ecclésiastiques. En

1857, M. Monastier prêcha sur les versets 8 à 10 du chapitre \ de l'épître aux Ephésiens. En 1858, à Yverdon, M. Louis Bridel prenait pour texte de son discours le verset 8 du Psaume 138: « L'Eternel achèvera ce qui me concerne, » et le rapport du Synode, jusqu'alors très bref en ces sortes •de matières, commençait à donner une analyse assez étendue des prédications synodales.

Au terme de cette période, soit en 1859, M. le pasteur Alexis Beymond, de la Tour, appliquait à l'Eglise libre les pensées renfermées dans les versets 5 et 6 du chapitre 19 de l'Exode: « Maintenant donc, si vous obéissez exactement à ma voix et si vous gardez mon alliance, vous serez aussi d'entre tous les peuples mon plus précieux joyau, quoique toute la terre m'appartienne, et vous me serez un royaume de sacrificateurs et une nation sainte. »

Une chose qui, dans ces premières années, a contribué beaucoup à rendre les sessions du Synode tout à la fois inté-

1 C'est dans ce Synode de 1854 que, pour la première fois, un service de cène a été célébré. Ainsi l'avait décidé le Synode, conformément à la proposition de la Commission synodale. Quoique destinée spécialement aux membres du Synode, nul ne devait être exclu de cette sainte cérémonie que M. le pasteur Victor Cuénod avait été appelé à présider.

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ressantes et éditantes, ce sont les consécrations au saint ministère des jeunes gens qui sortaient de la Faculté libre et s'apprêtaient à servir l'Eglise. Cette tradition ne s'est point perdue depuis, mais tandis que. de nos jours, outre les nombreuses consécrations qui ont lieu en dehors des sessions du Synode, le service de consécration se confond ordinairement avec la prédication d'ouverture, autrefois ces deux services étaient distincts. Ainsi, en 1852, tandis que M. Germond avait été chargé de la prédication synodale, M. Philippe Bridel prononçait le discours de consécration. En 1853, ce fut M. Leresche, père, de Morges. En 1855, M. Paul Monneron, de Lausanne. Eu 1856, M. le professeur Clément. En 1857, M. Mestral, de Nyon. En 1858, M. Bauty, d'Yverdon. En 1859, M. Descombaz père, de Lyon, etc,

Aux premiers jours de leur existence, il n'aurait pas été possible aux Eglises de songer à se procurer, pour l'exercice de leur culte, des chapelles proprement dites. Les assemblées des fidèles se tenaient forcément dans des maisons particulières, dans des salles plus ou moins vastes, dans des chambres dont on tenait toutes les portes ouvertes ou dont on abattait les cloisons latérales afin de leur donner plus d'ampleur. 11 fallait se contenter de ce qu'on avait sous la main et on était trop heureux de pouvoir jouir en paix de locaux souvent bien incommodes et bien insuffisants. Cependant, à mesure que la tranquillité extérieure s'affermit, que la liberté de réunion s'établit, les Eglises sentent le besoin de lieux de culte plus conformes aux nécessités qui s'imposent et aux besoins qui se manifestent. On songe alors à construire des chapelles. Le 8 décembre 1850, on inaugurait la première chapelle de Vevey, devenue depuis la chapelle allemande; le

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20 juillet 1851, celle de Château-d'Œx; le 20 août 1854, celle de Montreux; le 15 octobre celle de Sainte-Croix. En septembre 1855, la cinquième était inaugurée au Sentier, et elle contenait, comme celles de Châleau-d'OEx et de Sainte-Croix, un logement pour le pasteur. En 1856, l'Eglise de Lausanne aménageait pour son usage un vaste magasin de meubles qui devenait cette première chapelle des Terreaux bien connue encore de la génération actuelle. En 1858, l'Eglise de la Maine, à Yverdons était dotée d'une fort jolie chapelle. En 1859, trois Eglises entraient en possession de leurs lieux de culte: celle à'Oron le 27 mars; celle de Paye nie le 20 juin, et celle de Rolle le 2 octobre.

Par ces constructions de chapelles et de presbytères, les Eglises particulières — qui représentaient l'Eglise dans son ensemble — affirmaient le droit de celle-ci à l'existence et sa ferme volonté de subsister malgré les modifications qui pourraient se produire dans la constitution de l'Eglise officielle. Aussi longtemps que les Eglises libres avaient dû se réfugier dans des locaux d'occasion, elles ne paraissaient avoir qu'une existence précaire et ne viser qu'à une durée momentanée. En élevant des édifices qui ne pouvaient guère être utilisés pour autre chose que pour des assemblées religieuses, les Eglises témoignaient d'une manière visible qu'elles avaient foi dans l'avenir de leur cause. C'était là un fait qui, pour être très matériel, n'en avait pas moins une grande importance. On sait comment dès lors ces constructions se sont multipliées.

Ce développement extérieur et apparent de l'Eglise ne serait pas dénature à nous réjouir beaucoup si nous ne pouvions pas ajouter que la vie spirituelle répondait dans une large mesure au progrès matériel. C'est là un côté de la vie de l'Eglise auquel la Commission synodale a toujours donné

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une attention particulière et sur lequel elle a constamment insisté, soit dans ses rapports aux Synodes,, soit dans ses circulaires aux Eglises, soit encore en indiquant des moyens propres à accroître cette vie au sein des troupeaux. Si, par exemple, dans son désir de rendre plus efficace l'inspection des Eglises, elle dépassait peut-être le but qu'elle se proposait (mars, juillet 1852), d'autre part, elle acceptait sans hésiter les observations pleines de franchise qui lui étaient présentées à cet égard et elle s'efforçait de mieux répondre aux vœux des inspecteurs et du Conseil. Elle reconnaissait que, pendant les premières années de l'existence de l'Eglise, on était peutêtre trop demeuré dans l'ancienne ornière. Les visites d'Eglise couraient le risque de devenir de vaines formes peu propres à ranimer le zèle. « Nous devons — ainsi s'exprimait la Commission — avoir l'œil les uns sur les autres, reprendre et réprimer le mal, combattre énergiquement le sommeil et la langueur, encourager le bien, exciter le zèle et la vie, réchauffer l'amour fraternel. » Dans ses directions aux inspecteurs d'Eglises, la Commission disait: « Pour atteindre le but vers lequel vous devez tendre, vous devez vous enquérir, avec une vraie charité et une active sollicitude, de l'état spirituel des Eglises qui sont confiées à votre inspection. Les pas qu'elles font en avant, peut-être en arrière, ou leur état stationnaire, la langueur, le zèle, les sujets de joie ou de tristesse, voilà tout autant de points pleins d'importance, soumis à votre sérieuse observation.... Si la piété fleurit au milieu de nous, on comprendra mieux quel gain il y a pour une Eglise à prendre Jésus-Christ pour unique chef et sa parole pour unique règle1. »

Animée elle-même de l'esprit d'absolue franchise qu'elle recommandait aux inspecteurs d'Eglises, la Commission synodale ne craignait pas de constater devant le Synode que s'il y avait, dans quelques Eglises, un renouvellement ou un

Circulaire du 20 août 1853, aux inspecteurs d'Eglises.

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progrès de foi et de vie, dans le plus grand nombre il était difficile de signaler des changements sensibles1.

C'est également dans le désir de rendre la vie spirituelle de l'Eglise plus intense, que le Synode tenu à Lausanne du (.) au 11 mai 1854, adopta à l'unanimité la proposition suivante de M. le pasteur Scholl, président de la Commission synodale: « Le Synode, prenant en considération les temps si sérieux que nous traversons, décide qu'un jour d'humiliation, de prières et d'actions de grâces sera célébré avant qu'il soit longtemps. La Commission synodale est chargée de fixer le jour et d'en avertir les Eglises. »

La Commission fixa le dimanche 25 juin. Mais quelques frères ayant été surpris de la décision du Synode et ayant quelque peine à se l'expliquer complètement, l'auteur de la proposition, M. Scholl, fut chargé par la Commission de présenter aux Eglises les considérations qui, à ses yeux, expliquaient et justifiaient la résolution du Synode. Il le fit dans une longue lettre que nous analyserons très brièvement.

M. Scholl, faisant allusion à la guerre qui avait alors pour théâtre la Crimée se demandait : « L'Eglise libre ne doit-elle s'intéresser absolument qu'à ce qui la concerne elle-même?... N'est-il pas bon que la voix de l'Eglise se fasse entendre dans son sein et nous crie : « Ce sont vos semblables qui se massa- » crent, qui périssent; sentez-le, souvenez-vous-en, et priez » pour que le Seigneur ait pitié de ceux qui souffrent et qui » meurent, et pour qu'il les prépare à une pleine acceptation » de sa sainte volonté?... L'état religieux et moral de notre » pays est-il de nature à nous donner l'assurance que les » jugements de Dieu ne nous atteindront pas? »

A elle seule déjà, la guerre d'Orient, à cause de ses résultats possibles pour l'Eglise de Christ dans ces contrées, paraissait à M. Scholl suffire à motiver la décision du Synode. Mais il était d'autres événements qui réclamaient, dans ce

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 60, 4 juin 1856.

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moment, une place particulière dans les prières de l'Eglise, c'était l'état des frères persécutés en Suède, en Toscane et surtout en France. Or, lorsqu'un membre du corps de Christ souffre, tous les autres doivent souffrir avec lui. Enfin « comme l'état extérieur et intérieur de l'Eglise libre présente à un observateur attentif bien des sujets d'humiliation, d'actions de grâces et de prières, la solennité que nous allons célébrer fournira une occasion toute naturelle de les mettre une fois clairement et complètement sous les yeux de ses membres et de ses amis 4. »

Nous ne saurions nous étonner que des exhortations aussi sérieuses et aussi directes aient été adressées à nos Eglises par la Commission synodale et qu'elles aient trouvé de l'écho au sein des Synodes. Les fondateurs de l'Eglise libre ne s'étaient pas bercés de la dangereuse illusion que les troupeaux dont cette Eglise serait formée ne renfermeraient que des chrétiens affermis. Le Synode constituant avait discuté et arrêté un chapitre intitulé de la discipline dont l'art. 30 portait entre autres : les membres de l'Eglise « exercent les uns envers les autres la répréhension fraternelle et ont un soin mutuel les uns des autres. » Bien plus, ce même chapitre renfermait des articles concernant spécialement les fonctionnaires de l'Eglise; et, en premier lieu, les pasteurs qui, le cas échéant, pouvaient être traduits devant la commission de discipline instituée par le Synode2. Par la bonté de Dieu, cette Commission n'a eu, dans le cours de la longue période que nous venons de traverser, qu'une fois à sévir contre un pasteur. C'était en 1852 ; mais, deux ans plus tard, dans le Synode où M. Scholl proposait la célébration d'un jeûne,

1 Circulaire de la Commission synodale n° 48, 12 juin 1854.

2 La première Commission de discipline fut composée de MM. Leresche, professeur, Vallotton, de Chevroux, Monneron, père, de Lausanne, Grenier, de Vevey, Monnerat, de Payerne, So lom iac, de Duiller, Decoppet, de Grandson, pasteurs, Manuel, père, de Lausanne, Gaudin, de Dizy, Dncret, d'Essertines, Fr. Cochard, de Montreux. Aug. Forel, de Morges, Fréd. de Blonay, de Vevey, Bornand-Knntz et Constançon, d'Orbe, anciens.

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le pasteur qui avait été frappé d'un jugement disciplinaire était relevé de ce jugement. Après l'examen le plus sérieux, la Commission synodale concluait que le pasteur incriminé était dans les conditions prévues par l'art. 38 de la Constitution et qu'il méritait de nouveau la confiance de l'Eglise. Le Synode, et tout d'abord les Commissions chargées de ce soin, n'avaient pas oublié que « pour que la discipline soit salutaire, elle doit être tout empreinte de charité, et s'exercer essentiellement par voie de persuasion et par la Parole de Dieu l. »

A cette époque, on voit l'Eglise, ses Commissions et ses Synodes très préoccupés de ce qui pourrait donner au sentiment religieux plus d'intensité en même temps que plus de précision. C'est ainsi que dès 1849 on travaille à former un recueil de cantiques. Il en est spécialement question au Synode du 4 juin 1850 tenu au Désert, près de Lausanne. Au Synode de 1852, la Commission synodale annonce que la souscription pour couvrir les frais du recueil a dépassé les prévisions et permet de porter l'édition à plus de 5000 exemplaires. En décembre, le recueil est mis en vente et généralement bien accueilli. Il est même déjà question d'une nouvelle édition pour laquelle le Synode a accordé des pleins pouvoirs à la Commission synodale. Cependant, malgré tous les soins qu'y avait apportés M. le professeur Chappuis, cette seconde édition ne parut qu'en 1855. En 1858 déjà, une troisième édition était sous presse, et paraissait en décembre. Elle ne devait pas être la dernière.

Si la foi et les espérances de l'Eglise peuvent s'exprimer avec quelque clarté dans ses cantiques, il doit, à plus forte raison, en être de même dans ses liturgies.

1 Constitution de l'Eglise libre, art. 30.

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De bonne heure déjà, le fonctionnement des assemblées de culte, nécessité par l'impossibilité fréquente de réunir l'Eglise tout entière dans un même local, avait inspiré à la Commission synodale le désir que les Eglises possédassent des recueils de prières dont les anciens pourraient faire usage lorsque le culte ne serait pas présidé par un pasteur1. Cette idée ne pouvait être abandonnée et, en 1851, nous voyons qu'il est question d'une revision de l'ancienne liturgie, re vision qui, pourtant, ne devait pas s'effectuer aussi promptement qu'on le pensait. En revanche, en 1852, le Synode adopte, provisoirement pour une année, un projet de Liturgie du mariage en invitant les membres de l'Eglise à présenter, dans les six mois, leurs observations sur ce projet. L'année suivante, ce dernier était adopté après quelques modifications par le Synode. Bien des années plus tard, la liturgie du mariage devait être suivie de la Liturgie proprement dite, renfermant des prières pour le culte du dimanche matin.

S'il est possible de se rendre compte de la doctrine professée par une Eglise en consultant ses recueils de cantiques et ses liturgies, il est encore plus facile et plus sûr de le faire en étudiant soit sa confession de foi, soit le catéchisme qu'elle met entre les mains de la jeunesse.

Quant à la confession de foi, l'Eglise a tenu à ce qu'elle fût insérée à la première page de la Constitution et à celle du recueil de Psaumes et cantiques. Les membres de l'Eglise et les étrangers à l'Eglise qui tiennent à se renseigner sur ce point, ont ainsi tout loisir de recourir à ce document pour être parfaitement au clair sur la doctrine reçue et professée par l'Eglise libre.

1 Circulaire de !a Commission synodale, 14 août 1848.

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C'est en 1853, semble-t-il, que surgi! la pensée de doter l'Eglise d'un ouvrage destiné à renseignement religieux de la jeunesse. C'est à cette époque, du moins, que la Commission synodale demande à quatre frères de lui faire part de leurs idées sur ce sujet1. Cette Commission se mit aussitôt à l'œuvre. En 1856, elle reçut d'un de ses membres un travail important qu'elle examina et qu'elle présenta au Synode de J 857. C'est alors que la Commission synodale proposa au Synode de publier sous son patronage le manuel préparé par M. le pasteur Alexis Reymond. La sous-commission nommée par la Commission synodale et qui se composait de MM. les pasteurs Solomiac, Alexis Reymond, Bauty, et Chappuis professeur, s'exprimait ainsi dans son rapport présenté par M. Bauty. « Cet ouvrage, qui reproduit avec clarté et fidélité les vérités de la foi dans la profession desquelles nous nous accordons tous, et qui n'a exclu que ce qui serait devenu sans utilité, ou, pour mieux dire, avec un danger manifeste, un sujet de contestation, a paru aux membres de la souscommission digne de paraître sous le patronage du Synode2.» Comme témoignage de sa satisfaction, le Synode de 1858 décida que la Commission synodale offrirait à M. Reymond un souvenir pour son beau travail.

Bien qu'il ne fût pas imposé aux Eglises comme manuel de linstruetion chrétienne, le catéchisme de M. Reymond eut d'abord un grand succès. Dès l'année suivante, il en était déjà à sa seconde édition. Peu à peu cependant, et malgré ses incontestables mérites, il semble avoir été abandonné. Bien peu de pasteurs, croyons-nous, s'en servent encore. Dans ces matières, il doit être beaucoup concédé aux méthodes individuelles d'enseignement. Le catéchisme de M. Reymond n'en demeure pas moins comme une affirmation très nette el très positive de la foi de l'Eglise, non seulement dans les premières années de son existence, mais encore maintenant.

1 Circulaire de la Commission synodale, 17 juin 1853. 1 Ibid., n° 63, 21 avril 1857.

LA LUTTE POUR L' EXISTENCE

Tout, dans une Eglise évangélique, doit contribuer à l'accroissement et à raffermissement de la vie spirituelle. Les relations de cette Eglise avec d'autres Eglises proclamant les mêmes vérités et partageant la même foi. en ne permettant pas à la première de s'isoler, deviennent pour elle une source de force en même temps que de largeur. Aux jours de la démission des pasteurs, les témoignages nombreux de sympathie chrétienne qui, d'Eglises voisines et d'Eglises éloignées, arrivaient à ces derniers, étaient pour eux une douce consolation et un puissant encouragement. Les fondateurs de l'Eglise libre n'eurent garde de l'oublier et ils se sentirent pressés de rendre hommage à l'esprit de largeur et de solidarité spirituelles dont ils se sentaient animés en inscrivant en tête de la Constitution de l'Eglise cet article : (( L'Eglise libre se rattache, par l'unité de la foi, à l'Eglise apostolique, aux Eglises de tous les temps qui ont professé la doctrine du salut gratuit par le sang de Christ ; elle se rattache ainsi aux Eglises évangéliques qui, au XVIe siècle, ont exprimé leur foi avec un accord si admirable dans leurs livres symboliques, et en particulier dans la Confession de foi helvétique. »

Dès lors, et sans qu'il y ait jamais eu d'hésitation à cet égard, l'Eglise libre a entretenu des rapports fraternels avec un grand nombre d'Eglises ou de sociétés religieuses. Elle les a toujours invitées à se faire représenter dans ses Synodes. C'est ainsi que, dès la première heure, nous y avons vu siéger — avec voix consultative — des délégués des Eglises indépendantes de Berne, de Genève, de Neuchatel, de l'Union des Eglises libres de France, de l'Eglise missionnaire belge, de l'Eglise vaudoise du Piémont, et plus tard de l'Eglise libre d'Ecosse. Lorsque telle Eglise du dehors

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ne pouvait, à cause de sa constitution même, être invitée à se faire représenter au milieu de nous, ou n'aurait pas été libre d'accepter une semblable invitation, elle n'en recevait pas moins un accueil fraternel du Synode, et cela dans la personne de tel de ses membres ou de ses pasteurs qui ne craignait pas de manifester publiquement sa sympathie pour notre Eglise. Pendant bien des années, M. l'archidiacre Baggesen, ancien président du Synode de l'Eglise nationale de Berne, nous donna des preuves de l'étroit lien spirituel qui l'unissait à nous.

Si l'Eglise libre a toujours été heureuse de voir dans ses Synodes des représentants d'Eglises évangéliques suisses ou étrangères, il va sans dire qu'elle a toujours aussi profité avec empressement, et dans la mesure de ses ressources, des occasions qui lui étaient offertes de se faire représenter elle-même dans les Synodes ou les assemblées générales de ces Eglises. Elle s'est toujours appliquée à unir la largeur chrétienne avec la fidélité aux principes qui sont à la base de ses institutions. Elle n'a jamais voulu et, à l'heure présente pas plus qu'à l'origine, elle ne veut être une secte; elle croit à la communion des saints, et la réalisation de cette communion a, dès le début, fait partie de son programme. Dans notre canton, l'alliance évangélique n'a pas trouvé de plus ferme appui que l'Eglise libre.

Si le besoin de rapports fraternels avec toutes les Eglises évangéliques se fait jour dès l'origine dans l'Eglise libre, il est naturel que ce besoin se montre plus vif encore vis-à-vis des Eglises libres ou indépendantes qui existent déjà dans la -Suisse française. Et si même les efforts tentés dans ce but ne réussissent pas toujours à amener le résultat désiré, il n'en faudrait pas conclure à l'existence de sentiments et de

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motifs qui seraient en contradiction avec le besoin manifesté.

A Neuchâtel, quelques frères, membres de l'Eglise indépendante de cette ville, avaient émis le vœu qu'il se formât une alliance entre les Eglises évangéliques libres de la Suisse française, et une commission provisoire avait provoqué une conférence des représentants des Eglises à Neuchâtel, pour le 8 juillet 1856. La Commission synodale de l'Eglise libre du canton de Vaud délégua à cette conférence M. Hugonin, de la Tour de Peilz. En 1857, elle y envoya MM. Calame- Odin et Louis Burnier; en 1858, M. Alexandre Monnerat.

Dans le Synode tenu à Lausanne en mai 1859, la Commission synodale annonça qu'un projet d'alliance lui avait été adressé par la Commission provisoire de Neuchâtel. Mais la Commission synodale, après avoir examiné très sérieusement ce projet, était arrivée à la conviction que l'Eglise libre et les Eglises ne devaient pas se joindre à l'alliance telle qu'elle était proposée. C'est dans ce sens qu'elle avait répondu à la Commission de Neuchâtel, et elle demandait au Synode d'approuver sa réponse et de l'adopter comme préavis pour la conférence qui devait se tenir à Neuchâtel, le premier mardi de juillet 1 .

Le Synode approuva l'esprit de la réponse faite par la Commission synodale et décida qu'avant de prendre aucune décision relativement à l'alliance projetée, la Commission synodale en référerait aux Eglises et au Synode. En conséquence, la Commission devait faire un rapport détaillé sur la nature, le but et la portée de cette alliance. Au reste, le Synode, tout en se réservant la solution définitive de la question, laissait à la Commission synodale le soin de continuer les négociations relatives au plan d'alliance. La Commission y pourvut soit par correspondance, soit en déléguant à la conférence projetée MM. Théodore Rivier, père, Louis

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 75.

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Burnier, Calame-Odin, Louis Monastier, et Paul Chatelanat (5 juillel L859).

À la date du 20 décembre, la Commission synodale présentait aux Eglises et à leurs conseils le rapport qui lui avait été demandé1. Les transactions n'avaient point abouti, parce que la majorité des Eglises représentées à Neuchâtel avait admis une base de l'alliance que les délégués vaudois trouvaient trop étroite. Malgré les modifications que deux conférences successives avaient fait subir au plan proposé, ce plan était construit de manière à exclure des Eglises tenues cependant pour évangéliques. Toutefois, un des membres de la Commission synodale vaudoise avait élaboré un nouveau projet d"alliance, et, s'il n'avait pas été pris par la conférence de Neuchâtel pour base de ses dernières délibérations, il laissait cependant une porte ouverte pour l'avenir. La Commission synodale elle-même proposerait un autre plan plus large et plus général. La question se représentera donc et durant de longues années encore devant le Synode, ce qui nous forcera à y revenir nous-mème dans le cours de celte histoire.

En 1857, un beau réveil éclata aux Etats-Unis d'Amérique. Il eut un grand retentissement en Europe et il excita la plus vive sympathie au sein de beaucoup d'Eglises, au nombre desquelles nous pouvons compter l'Eglise libre du Canton de Vaud. Parmi les preuves que nous pourrions avancer, nous nous bornerons à citer le fait que, dans sa session de 1858, à Yverdon, le synode invita la Commission synodale à présenter aux Eglises |un rapport détaillé sur ce réveil. En même temps le Synode, uni de cœur à tous les frères de tous les pays, exprimait sa joie au sujet de ce mouvement de

Circulaire de la Commission synodale, n° 80.

LA LUTTE POUR L'EXISTENCE

l'Esprit et son ardent désir que Dieu accordât à notre pays de semblables bénédictions *.

Ensuite de cette invitation du Synode, la Commission synodale pria M. le professeur Astié de bien vouloir rédiger le rapport demandé. Le temps très long qu'il avait fallu pour se procurer les documents nécessaires, ne permit pas de publier ce rapport aussitôt qu'on l'aurait désiré. C'est sur le préavis d'une sous-commission composée de MM. Scholl, Bauty et L. Bridel que la Commission synodale adopta le travail de M. Astié et qu'elle le fit distribuer dans les Eglises au printemps de 1859 2.

Si nous enregistrons avec joie ces témoignages d'intérêt chrétien donnés par notre Eglise à des manifestations positives de vie spirituelle dans d'autres Eglises et dans d'autres pays que le nôtre, c'est que ces témoignages nous paraissent être des indices non seulement d'une fraternité toute naturelle, mais encore et surtout d'une communauté de vie religieuse digne de quelque attention. C'est à ce titre également que nous mentionnons l'accueil fait par l'Eglise libre à l'invitation adressée, par des missionnaires américains aux Indes, aux chrétiens du monde entier, en vue d'établir entre eux tous une réunion de prières.

La Commission synodale fut nantie de ce désir par M. le professeur Merle d'Aubigné, de Genève, auquel les missionnaires américains s'étaient d'abord adressés. En décembre 1859, M. Merle écrivait à la Commission synodale : « Une mission américaine s'étend au pied de l'Himalaya — Elle occupe une étendue de 550 milles, depuis le Gange jusqu'à Wishawar. Au mois de novembre 1858, les membres de cette mission étaient réunis à Lodiana en assemblées annuelles. Ils recueillaient avec joie diverses indications qui semblaient annoncer des temps plus favorables à l'Evangile

1 Circulaire de la Commission synodale, no 70.

2 L'ouvrage de M. Astié avait pour titre: Le réveil religieux aux Etats- Unis, 1857-1858. Lausanne, 1859.

l'administration générale de l'église 33

et à la conversion des Indous. Ayant terminé leurs séances, ils résolurent de consacrer trois jours de plus à la prière particulière et commune, à l'action de grâces et à la louange. Ayant éprouvé de grandes bénédictions dans ces jours-là, ayant appris en même temps les réveils que Dieu opérait dans les pays de l'Occident : Oh ! se dirent-ils, si l'Eglise de Christ dans tout le monde pouvait se lever, s'unir à nous pour implorer la descente de l'Esprit divin!... Il y a des millions qui périssent tout autour de nous et au loin sur la terre: tout semble nous dire que Dieu est prêt à envoyer son Esprit et qu'il n'attend que des prières faites avec une grande foi. Eh bien, que du pied de ces hautes montagnes de l'Asie, en face desquelles nous sommes réunis, un appel soit adressé à tous les enfants de Dieu, de tout nom, de toute nation, de toute île et de tout continent, pour célébrer avec nous, la seconde semaine de janvier 1860, une sainte convocation, où nous prierons Dieu de répandre son Esprit sur toute chair, en sorte que tous les bouts de la terre croient son salut. » Les missionnaires réunis à Lodiana rédigèrent en effet un appel aux chrétiens du monde entier. « Si Dieu, disent-ils, bénit notre proposition et la couronne de succès, si nos chers frères de tous pays l'adoptent, oh ! quel bonheur que de savoir le monde entier enveloppé comme par une nuée immense formée de l'encens et des prières de tout le peuple de Dieu pour l'achèvement de l'œuvre de Dieu. »

La Commission synodale s'empressa de communiquer aux Edises la lettre de M. Merle, en leur laissant le soin de voir comment et dans quelle mesure elles pourraient s'associer à ce concours de prières. On sait que la demande des missionnaires américains n'est pas restée sans écho et que les membres fidèles de toutes les Eglises l'ont prise en sérieuse considération.

LA LUTTE POUR L' EXISTENCE

L'Eglise libre ne pouvait pas espérer conserver indéfiniment au milieu d'elle ou à sa tête les hommes qui avaient contribué d'une manière active à sa fondation. Chaque année, elle était appelée à constater quelque vide nouveau dans les rangs des ouvriers de la première heure. Et la liste de ses pertes ira Rallongeant à mesure que les années de son existence se feront plus nombreuses. En 1856, c'est le départ de M le pasteur Henri Miéville, de Vevey, que la Commission synodale a le douloureux devoir d'enregistrer dans son rapport au Synode de Lausanne. Ce n'était sans doute pas le premier décès que l'Eglise eut à déplorer parmi ses conducteurs spirituels. Trois ans auparavant le professeur Charles Baup avait été retiré de ce monde, mais nous renvoyons à plus tard de parler de cet homme excellent.

M. Miéville avait joué sinon le premier rôle, du moins un rôle important lors de la fondation de l'Eglse libre Qua .fie admirablement pour présider une assemblée delmera ive i avait dirigé avec beaucoup de sagesse et d'.mpart.ahte es débats de l'Hôtel de Ville de Lausanne, dans les mémorables tournées des 11 et 12 novembre 1845. Il avait pres.de le iynTconstituantet, dès lors, plus d'une fois le Synode ordinaire de l'Eglise. I. avait fait P^dela ta— synodale et il en faisait encore partie lorsque Dieu le reprit à lui le 4 mars 1856. M. Miéville était ne en 1800 ''La même année, le 11 juin, mourait le pasteur Bridel, demeuré si populaire à Lausanne ma Igre sa adhésion à l'Eglise libre. Après la démission, .1 s était associe à toutes les mesures destinées à préparer l'ère nouvelle dans laquelle on allait entrer et, en qualité de représentant de

d'Henri Miéville. Lausanne, 18o7.

l'administration générale de l'église 35

Lausanne, il fit partie du Synode constituant. Durant dix années, il servit fidèlement l'Eglise de Lausanne. Originaire de Moudon, Philippe Bridel était né à Genève le 24 août 1788. En 1832, il avait succédé au doyen Curtat comme premier pasteur de Lausanne1.

Au Synode de 1858, la Commission synodale, en constatant, comme nous l'avons vu, que l'opinion publique semblait devenir peu à peu plus favorable à la liberté religieuse, ajoutait: « Le Grand Conseil a invité le Conseil d'Etat à examiner s'il ne conviendrait pas de rapporter le décret qui interdit les assemblées religieuses hors des temples. Ce fait ne garantit pas le retrait du décret porté contre nous, mais il doit nous inspirer une vive reconnaissance envers Dieu d'abord et envers les hommes dont les généreux efforts tendent à effacer de nos Codes une loi contraire à la plus belle de toutes les libertés, la liberté de conscience et de culte 2. » Ces paroles de la Commission synodale renfermaient une allusion directe à des propositions faites déjà deux ans auparavant dans le sein du Grand Conseil et renouvelées l'année suivante avec plus d'insistance et plus de succès. Au jugement de plusieurs des membres du Grand Conseil, le moment était venu d'élever très haut le principe de la liberté religieuse ; ils réclamaient la réorganisation de l'Eglise nationale et le retrait de l'arrêté de 1849. L'opinion du Grand Conseil devait triompher cette fois de l'opposition tenace du Conseil d'Etat (27 novembre 1857). Enfin, le 20 mai 1858, le Grand Conseil fut sollicité par une pétition émanant d'un certain nombre de pasteurs et de suffragants de l'Eglise nationale, de donner suite le plus promptement possible à ce dernier vote relatif au décret de 1849.

1 Voir le Lien, n° 8, 1895.

* Circulaire de la Commission synodale, n° 70, 17 mai 1858.

LA LUTTE POUR L' EXISTENCE

Des démarches de cette nature et les discussions qu'elles provoquaient dans le sein du Grand Conseil, montraient clairement que le régime d'intolérance et d'oppression en matière de religion et de culte sous lequel le pays gémissait depuis trop longtemps devenait insupportable. On éprouvait un sentiment de honte toujours plus vif à la pensée que la loi demeurait hostile à la liberté de droit. La session de mai 1859 devait inaugurer une ère nouvelle pour notre canton. A la séance du 19, le décret du 7 juin 1849 était rapporté et une grande iniquité réparée. Les amis de la liberté religieuse apprirent avec une joie bien compréhensible la décision par laquelle le Grand Conseil venait de s'honorer luimême. A cette même heure, le Synode de l'Eglise libre était réuni à Lausanne. Lorsque son président annonça à l'assemblée le vote du Grand Conseil, tous les cœurs s'unirent dans un même élan de reconnaissance envers Dieu, et M. le professeur Merle d'Aubigné, délégué de l'Eglise évangélique à Genève, fut aussitôt prié d'être l'interprète du Synode, ce qu'il fit en présentant à Dieu une fervente prière d'actions de grâces. Puis l'assemblée entonna le cantique: Gloire soit au Saint-Esprit ! La Commission synodale, en portant ce fait à la connaissance des Eglises, ajoutait : « Toute l'Eglise libre du canton de Vaud dira encore avec M. Merle et avec le Synode: Gloire soit à Dieu au plus haut des cieux, Paix sur la terre, Bienveillance envers les hommes. Oui, gloire à Dieu et à Dieu seul, et que l'Eglise le glorifie dans l'humilité et la reconnaissance. Paix, paix, paix sur la terre ! que l'Eglise se souvienne qu'elle a été sauvée par le Prince de la paix et qu'elle le glorifie dans la paix. Bienveillance envers tous les hommes. Bienveillance et gratitude envers les autorités de notre pays, que l'Eglise marche toujours avec cette pensée : Sainteté à l'Eternel1 ! »

1 Circulaire de la Commission synodale, no 75, 25 mai 1859.

Avant de se séparer, le Synode invita la Commission synodale à convier les Eglises à célébrer un jour de jeûne, d'humiliation, d'actions de grâces, et en même temps de prières. La joie de la délivrance lui faisait, semblait-il, un devoir de demander à Dieu une abondante effusion du Saint-Esprit sur notre Eglise et sur notre pays1. La guerre dont l'Italie était alors le théâtre et l'état général de l'Europe, rendaient plus opportun ce recours à la miséricorde divine et cet appel à la protection de Dieu.

Docile au vœu exprimé par le Synode, la Commission synodale fixa le jour du jeûne au vendredi 1er juillet. « La gravité des circonstances actuelles de l'Europe — ainsi s'exprimait-elle dans une circulaire — une grâce spéciale que nous avons reçue récemment, nous voulons parler du libre exercice de notre culte, le désir que nous aurions de voir se produire au milieu de nous un de ces beaux réveils qui réjouissent d'autres Eglises, ont motivé la décision du Synode.... Les temps actuels sont bien sérieux. Non loin de nous, de l'autre côté de nos frontières, la guerre a éclaté et elle sévit avec violence. ... La sévérité de Dieu envers d'autres peuples appelle notre pensée sur sa bonté envers nous. Dès longtemps, le cri des combats n'a point retenti dans nos vallées.... N'est-ce pas le temps de bénir tout particulièrement le Seigneur pour les bienfaits reçus et de dire avec des cœurs émus : Nous sommes trop petits au prix de tes gratuités (Genèse 32 : 10).... Vous n'avez pas attendu à ce moment, sans doute, pour bénir le Seigneur de ce qu'enfin l'autorité législative de notre pays a ôté les entraves qui avaient été apportées au libre exercice des cultes indépendants. C'est avec émotion, c'est avec gratitude envers Dieu et les hommes que

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 75, 25 mai 1859.

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nous avons reçu cette nouvelle, et le Synode, qui invite les Eglises à rendre grâces, a été le premier à s'acquitter de ce devoir. Dans toute cette affaire, qui serait assez aveugle pour ne pas distinguer la main de Dieu ? Reconnaissants envers nos législateurs, soyons-le surtout envers Dieu... demandezlui que la paix ne devienne pas pour nous un piège, que nous ne nous endormions pas, que nous veillions au contraire; que la justice qui nous est rendue ne nous fasse point oublier que le monde ne saurait être ami de la foi ; que la mondanité ne se glisse pas dans nos rangs, — poison subtil elle peut faire fondre le cœur des plus vaillants ; — que nous soyons aussi empressés à semer pendant la paix le fruit de la justice ; que notre Eglise, qui a pour sainte mission de proclamer et de défendre des principes trop méconnus, l'autonomie de l'Eglise et la souveraineté de Christ sur elle, agrandisse, pendant la paix, ses tentes et fasse tenir ferme ses pieux ; et si, dans la chaleur de la lutte, notre zèle n'a pas été absolument dégagé de toute amertume ou de toute étroitesse, qu'il acquière, dans la liberté et la paix, cette largeur, cette générosité, cette charité, qui doivent caractériser les disciples de Jésus-Christ. . . . Que notre jour de jeûne soit un de ces jours bénis qui marquent dans les annales d'une Eglise, un jour où une impulsion puissante nous soit imprimée d'en haut! Réunis en la présence du Seigneur, nous serons au bénéfice des promesses qu'il a faites à la prière, à la prière faite en commun 1 . »

Conformément à l'invitation qui leur avait été ainsi adressée, les Eglises célébrèrent d'un commun accord le jeûne auquel elles avaient été conviées, et bien qu'il tombât sur un jour ouvrable, partout, dans les campagnes comme dans les villes, les membres des Eglises surent mettre de côté leurs occupations habituelles et se réunir dans leurs divers lieux de culte.

1 Circulaire de la Commission synodale, no 76, 10 juin 1859.