CHAPITRE III La Faculté de théologie

Le trouble apporté dans les situations ecclésiastiques par la révolution du 44 février 1845 devait avoir son contre-coup au sein de la Faculté de théologie destinée à préparer des ministres pour l'Eglise nationale. L'Académie, malgré la réorganisation de 1838, était sans doute encore la pépinière des futurs pasteurs, mais elle était surtout la plus puissante forteresse de cette aristocratie de V intelligence à laquelle on en voulait comme à toute autre supériorité. Le premier, Vinet, devait être sacrifié aux passions qui triomphaient alors et cà l'intolérance du parti radical. Dès le 21 mai, il se voyait contraint à donner sa démission de professeur de théologie pratique, et il demandait qu'on pourvût à son remplacement pour le 1er novembre suivant. Le 3 décembre de cette même année, c'était M. Ghappuis qui résignait entre les mains du Conseil d'Etat son office de professeur de théologie. Ainsi, sur les quatre professeurs que comptait la Faculté, les deux plus éminents se retiraient en cédant à la force des choses. Bientôt même, un troisième, M. J.-J. Herzog, se démettait de sa charge (21 février 1846). La Faculté de théologie de l'Eglise nationale ne comptait donc plus qu'un professeur ordinaire.

LA LUTTE POUR L' EXISTENCE

Le 8 décembre 1845, la majorité des étudiants en théologie, disciples des Vinet et des Chappuis, avaient décidé de lier leur cause à celle des pasteurs démissionnaires. En conséquence, ils avaient demandé à la commission nommée le 12 novembre par la Conférence générale des pasteurs démissionnaires, de pourvoir à la continuation des cours de MM. Vinet et Chappuis, et de nommer un comité d'examen et de consécration. La Commission y consentit avec joie; dès le lendemain, elle appelait M. Chappuis à continuer son cours de dogmatique et M. Vinet à faire un cours de théologie pratique1. Une sous-commission était nommée pour pourvoir aux besoins des études ; elle se composait de MM. A. Gindroz, professeur ; Philippe Bridel, pasteur, et W. Espérandieu, ancien juge d'appel 2.

Durant le semestre d'hiver 1846-1847, les cours furent faits par MM. Chappuis, Vinet et Herzog. Dès l'été de 1846, en effet, la sous-commission avait invité ce dernier à s'associer au travail de ses anciens collègues, ce qu'il fit jusqu'en juillet 1847. En outre, M. le pasteur Berdez consacra trois heures à l'enseignement de la langue hébraïque, et M. le pasteur Bauty vint d'Yverdon donner quelques leçons de théologie polémique, jusqu'au moment où il ne lui fut plus possible de se partager ainsi entre son Eglise et la Faculté naissante. D'autres pasteurs démissionnaires furent chargés simultanément ou successivement de faire quelques cours. Tel fut le cas, entre autres, de M. le pasteur Pache, de Nyon.

Mais, bientôt, la mort de Vinet privait la Faculté de son plus ferme appui, et M. Herzog, répondant à l'appel qui lui était adressé de Halle, partait pour l'Allemagne.

A l'origine et pendant quelques mois, les cours s'étaient faits en maison privée ; d'abord au Pré-du-Marché, chez

1 Ces cours eurent lieu dans l'hiver de 1845 à 1846 et dans l'été de

a Circulaire de la Commission centrale, 30 avril 1846.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE 57

M. Girardet, puis à la place Saint-Laurent, dans la maison Rivier, et à la rue Neuve chez M. Noir-Petillet. C'est de là que la Faculté se transporta à l'ancienne brasserie, rue du Valentin, à l'époque où, après la destitution des professeurs de l'Académie (novembre 18i6), on essayait de constituer un enseignement supérieur indépendant.

Cette tentative, trop tardive peut-être, eut peu de succès, et l'institution dite des Cours libres, qui avait introduit la Faculté avec elle dans la maison de la brasserie, lui en laissa bientôt l'usage exclusif. C'est là que la Faculté de théologie, adoptée au mois de juin 18 i7 par le premier synode réuni en vertu de la constitution de l'Eglise libre, prit son assiette définitive. C'est là qu'elle a vécu dix-sept ans. Pauvre maison, triste et froide, mais qui a laissé des souvenirs ineftaçables chez ceux qui se sont assis sur les bancs de sa modeste salle d'études. C'est en se reportant par la pensée à ces petits commencements, à ces jours mauvais, à ces jours d'épreuve, où l'on était souvent en alarmes, toujours dans l'incertitude du repos et de la paix du lendemain, que M. le professeur Chappuis s'écriait : « Beaux jours pourtant, malgré tentes nos misères, parce qu'ils étaient éclairés des rayons de la lumière d'en haut, que nous nous sentions entre les mains de notre Dieu, et que nous faisions sans cesse l'expérience de son support et de ses délivrances. »

Mais comment la Faculté de théologie, cessant d'exister à titre provisoire, avait-elle été pourvue d'une organisation régulière et complète ? C'est ce que nous apprend, dans ses mémoires inédits, l'homme qui fut alors, entre les mains de Dieu, l'instrument le plus actif pour amener le résultai désiré par quelques-uns, redouté par le plus grand nombre, AI. le pasteur Louis Monastier, de Cheseaux :

LA LUTTE POUR l' EXISTENCE

« Le 9 juin 1847, le Synode était réuni clandestinement et pour un jour, au Désert, campagne de M. Rivier-Vieusseux, ancien de l'Eglise de Lausanne et membre de la Commission synodale. On y entendit un rapport long et détaillé, présenté par M. Louis Burnier, au nom de la Commission chargée d'examiner la convenance et la possibilité pour l'Eglise libre d'avoir sa Faculté de théologie, et de rechercher les moyens de la soutenir en cas d'affirmative. Hélas î le rapporteur concluait négativement, s'appuyant sur un calcul de chiffres capable de fermer le cœur et d'abattre le courage : « Ne pouvant offrir à nos pasteurs que 1200 » francs de France de traitement, sans être même certains » de trouver cette somme, comment songerions-nous à payer » des professeurs, à louer des salles d'étude et à attirer à nous » des étudiants? » La Commission était unanime dans ses conclusions. Le professeur Samuel Chappuis, qui en faisait partie, n'avait pas pu conclure différemment. Il ne dit que quelques mots au Synode, mais fpour confirmer la cruelle valeur des chiffres en regard des circonstances. Il ne nous restait plus qu'à envoyer nos étudiants à l'Ecole de l'Oratoire, à Genève, ce qui était le vœu de M. Louis Burnier et de plusieurs frères....

» Il était près de quatre heures. Avant de clore et de voter, le président nous donna dix minutes de repos qu'on alla passer au grand air, dans les allées autour de la maison. Au lieu de nouer quelque entretien, je me lançai sous les grands arbres, cherchant l'isolement, parce que je criais à Dieu. Je sentais qu'il m'était impossible de voter la suppression de la Faculté de théologie qui fonctionnait encore, mais provisoirement. Ne trouvant aucun moyen d'infirmer les raisons avancées par M. Louis Burnier, je me mis à dire à Dieu quelque chose comme ceci : « 0 Seigneur, tire-nous de » peine ! Inspire-moi, je t'en supplie, quelque raison valable, » quelque pensée qui écarte les objections, qui puisse tou- » cher les cœurs, entraîner les esprits ; toi. tu peux faire la

» lumière dans mon esprit ! » Et voilà que, de la vue des grands arbres qui couvrent ma tête, la pensée de leurs essences différentes me saisit et me fournit un thème opportun. On nous rappelle ; j'entre, et, sans hésiter, je demande la parole ; on me l'accorde et je dis : « S'il est un jour où » je voudrais être éloquent et où je regrette de ne savoir » pas parler, c'est celui-ci. J'ai pourtant ma pensée sur le i sujet qui nous occupe, pensée que je crois bonne et que je i désire vous présenter, afin que, si vous la trouviez juste, » nous votions la conservation de notre Faculté de théologie. » Quand Dieu créa le monde et qu'au troisième jour il fit » les plantes qui couvrent la terre, il donna à chacune y* d'elles sa semence et la vertu de se reproduire. Toute » création morale, toute institution spirituelle vivante est i sans doute au bénéfice de cette loi. Or, un sentiment qui » est profond et indestructible au-dedans de chacun de nous, » c'est que notre Eglise libre est une création de Dieu ; que » c'est Lui qui nous a conduits là où plusieurs d'entre nous, » la plupart peut-être, ne pensaient pas d'aller. Nous sommes » son œuvre. C'est lui qui nous soutient et qui nous veut » comme Eglise libre, ayant à propager ses principes en Suisse » et ailleurs. C'est maintenant notre tache. Nous sommes donc » au bénéfice de la loi de sa création. Nous devons avoir en >» nous la vertu de nous continuer et de nous reproduire. » Et, en effet, nous avons des hommes capables d'enseigner » et de former des pasteurs pour nos Eglises. Qui de nous » d'ailleurs pourrait consentir à se priver de cet homme-là • (et d'un geste ému je désignais Chappuis) ? Je sais, nous i avons Genève, avec son Ecole de théologie dirigée par des » ^rcr^s qui ont tout notre respect. Mais, ces frères ont leur » physionomie, comme nous la nôtre. Genève et Vaud ne - » sont pas en tout semblables. Je ne suis pas sûr que ce se- » rait à Genève que se formeraient le mieux nos jeunes gens » destinés à servir nos Eglises libres vaudoises. Notre genre » est différent. On a vu surtout dans nos faibles ressources,

» insuffisantes à nourrir les pasteurs, un motif supérieur qui » excluait rétablissement d'une Faculté de théologie. Eh » bien, non ! Gomme les parents savent se priver même du » nécessaire dans l'intérêt de leurs enfants, les pasteurs de » l'Eglise sauront s'imposer la gêne pour que nos étudiants, » qu'ils considèrent comme leurs enfants, soient élevés ici, » chez nous, et non pas envoyés s'instruire ailleurs. D'ailleurs, » Celui qui a voulu que nous nous formassions en Eglise » libre et qui met au cœur des troupeaux le soin de pour- » voir à l'existence de leurs pasteurs, nous fournira aussi » les moyens d'élever chez nous nos étudiants. »

)) Dieu m'avait soutenu. J'avais bientôt remarqué que j'avais enfilé une voie où d'autres me suivraient, car je voyais des signes d'approbation sur bien des visages. En effet, MM. Ad. Bauty, Armand de Mestral, Gh.-Fr. Vallotton soutinrent ma proposition, et M. Louis Germond formula la demande de conserver, à titre définitif, notre Faculté de théologie, qui fut votée, séance tenante, à une faible majorité 1 . »

La résolution prise par le Synode, relativement aux. études théologiques, était d'une haute importance. Jusqu'ici, nous l'avons vu, il avait été sans doute pourvu à ce que des cours fussent offerts aux étudiants qui s'étaient joints à l'Eglise libre, mais tout était provisoire et on n'avait pris aucune mesure définitive. Le Comité des Etudes nommé par la Commission centrale présentait un rapport qui concluait simplement à la fondation d'une école préparatoire de théologie, dans laquelle les jeunes étudiants recevraient des cours d'introduction destinés à les mettre en état de visiter avec fruit les établissements scientifiques étrangers. D'un autre côté, onze étudiants qui avaient suivi, durant les derniers semestres, les cours de la Faculté provisoire, demandaient par lettre l'établissement d'une Faculté dans laquelle

1 Conf. Souvenirs de S. Chappuis, par L. Monastier et F. Rambert, 1871, p. 83-86.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE 61

les études pussent se faire d'une manière complète. Le Synode ayant décidé de fonder une Faculté, il chargea une Commission des études de préparer, aussitôt que possible, le programme des cours du prochain semestre d'hiver.

La Commission des études nommée par le Synode de juin se composait de MM. A. Gindroz, professeur; Louis Burnier, ministre à Morges ; Ed. Chavannes, ancien de l'Eglise de Lausanne; Colomb, ministre à Vevey, et Solomiac, pasteur à Duillier. Dans sa première séance régulière, le 30 juin, elle appela à la présidence M. Gindroz ; M. Solomiac, secrétaire provisoire, fut remplacé en septembre par M. le ministre Louis Blanchard. M. le professeur L. Vulliemin assistait à la vSéance comme ayant fait partie de l'ancienne Commission de consécration.

A ce moment, il y avait trois professeurs en activité, MM. C h appuis, Herzog et Berdez.

La Commission était appelée à présenter au prochain Synode, soit celui de 1848, un règlement pour la Faculté de théologie. Mais, au cours de la discussion générale, M. Louis Burnier souleva une question du plus haut intérêt. II demanda « s'il serait à propos de laisser l'enseignement entièrement libre en matière de doctrine, comme s'il s'agissait d'une université, ou bien s'il y aurait quelque garantie exigée des professeurs et des étudiants en matière de doctrine et de piété? A l'égard des étudiants, par exemple, y auraitil simplement des encouragements donnés à la piété, tels que bourses, etc. ; ou bien exigerait-on également de tous des garanties positives de foi et des habitudes pieuses? » etc.

Le procès-verbal de la Commission ne relate pas l<>s opinions des divers membres qui assistaient à la séance, mais il constate que l'observation de M. Burnier fut appuyée par la

LA LUTTE POUR L' EXISTENCE

Commission, ce qui semble indiquer une certaine unanimité de vues sur un point d'une importance pratique manifeste. 11 ne paraît pas du reste que la question soulevée par M. Burnier ait donné lieu à de nouveaux entretiens. M. Burnier lui-même ne proposait rien à cet égard ; il désirait simplement que ce point de vue ne fût pas omis dans le règlement.

Le 18 novembre 1847 eut lieu l'installation officielle de la Faculté et l'ouverture des cours. Onze étudiants étaient présents ; deux étaient absents et on comptait trois externes. M. Louis Vulliemin était appelé, en qualité de professeur extraordinaire, à faire le cours d'histoire ecclésiastique à la place de M. Herzog. Parmi les professeurs, figure M. le pasteur F. Espérandieu, chargé, après la mort de Vinet, du cours d'homilétique et de la direction des exercices de prédication. Mais,, le 16 novembre 1848, M. Espérandieu donnait sa démission et partait bientôt après pour l'Amérique.

En septembre et en octobre, la Commission des études entrait en pourparlers avec M. le pasteur Ch. Baup, de Vevey, en vue de l'enseignement de la théologie exégétique du Nouveau Testament et elle l'appelait en qualité de professeur extraordinaire. Le 28 août 1849, M. Baup était confirmé comme professeur ordinaire. A partir du semestre d'été de 1849, les quatre professeurs en fonctions étaient MM. Chappuis, Baup, Vulliemin et Berdez. Dans le courant d'octobre, M. Baup était nommé directeur des étudiants.

A partir de cette époque, la Faculté de théologie, définitivement constituée, suit une marche régulière et paisible. L'enseignement, conforme au programme, était calculé pour un cycle de trois années, et les cours dans les deux semestres étaient répartis entre quatre branches d'études, savoir : l'exégèse de la Bible, la doctrine chrétienne, l'histoire de l'Eglise et l'exercice du ministère évangélique.

LA FACULTÉ Dfc THÉOLOGIE

Le premier règlement, préparé par M. le professeur Gindroz et adopté par la Commission des études, portait la date du 17 juin 1848. Il était autographié. Il ne sera pas sans intérêt de mentionner quelques-uns des articles qui, dans le cours des années, ont subi des modifications assez sensibles.

L'article premier précisait d'une manière très nette la tâche de la Commission des études : « La Commission des études, instituée par la Constitution de l'Eglise évangélique libre du canton de Vaud, est chargée de former des pasteurs pour cette Eglise, etc. » Le champ d'activité de la Commission était ainsi délimité, restreint. C'était bien en vue de l'Eglise que la Faculté avait été établie par le Synode, et la Commission n'était tout d'abord préoccupée que des intérêts de cette Eglise. Le lien entre cette dernière et la Faculté était ainsi fortement accusé.

Les Ecoles ressortissant aux Eglises étaient également l'objet de la sollicitude de la Commission, et l'article 1er s'exprimait ainsi à leur égard : « La Commission exerce une surveillance générale sur les écoles subventionnées par la caisse de l'Eglise, ou qui réclament des directions par l'intermédiaire des Conseils d'Eglise. »

L'article 3 fixait le nombre des membres de la Commission à cinq; il devait être porté plus tard à sept (1869).

En 1852 eut lieu une première re vision du règlement, et cette revision, qui eut force de loi dès le 1er octobre, fit disparaître tout le premier chapitre du règlement de 1848, soit les Dispositions générales.

L'article 31 du règlement de 1848 renfermai! ce dispositif : « Le Conseil de la Faculté et la Commission s'assurent tout préalablement que le candidat a les dispositions chré-

LA LUTTE POUR L' EXISTENCE

tiennes qu'on doit désirer chez un jeune homme qui se prépare au ministère. » La révision de 1852 remplaça le mot de chrétiennes par celui de sérieuses, et modifia la fin de l'article 26 de la manière suivante : « qui entreprend l'étude de la théologie. »

La revision de 1852 retrancha l'article 41 du règlement de 1848 : « Les étudiants peuvent être appelés à faire la lecture de l'Ecriture sainte dans les réunions de l'Eglise évangélique libre du canton de Vaud. Ils peuvent également être appelés à prêcher. »

Un chapitre 111 intitulé : Ecoles, modifiait en ces termes le règlement de 1848 : « La Commission des études exerce sa surveillance sur les Ecoles par l'intermédiaire des Conseils d'Eglise et par des moyens qui seront réglés ultérieurement. »

En 1852, à propos du diplôme de licencié, un article 51 disait : « Ce diplôme est conféré par la Commission des études et le Conseil de la Faculté, après que le candidat a fait en leur présence une profession de foi conforme à l'Evangile. » Mais, en 1860, une nouvelle revision du règlement modifia cet article en ce sens que le diplôme était conféré au candidat qui, pendant la durée de ses études, avait « obtenu un bon témoignage pour ses dispositions chrétiennes et sa conduite morale. »

Le règlement de 1860 entra en vigueur le 1er octobre de cette année-là, pour être remplacé, le 1er octobre 1874, par le règlement actuel.

Au début, nous l'avons vu, l'enseignement dans la Faculté était calculé pour un cycle de trois années. En 1860, l'ensemble complet des études comprenait encore un cycle de même durée. Mais, en 1874, ce cycle fut fixé à quatre ans. La première année était consacrée à l'achèvement des études classiques et aux études d'introduction à la théologie. Nous aurons, en temps et lieu, à revenir sur ce point.

En 1860, les examens généraux ne pouvaient se faire

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE 65

qu'après quatre semestres d'études ; en 1874, après six semestres.

Kn 1860, l'étudiant qui, après cinq ans, n'avait pas terminé ses examens, pouvait être exclu de la Faculté. En 1X7 après sept ans au plus tard.

One des dispositions du règlement de 1852, soit l'article 51, prescrivait que le candidat au diplôme de licencié serait appelé à faire une profession de foi conforme à l'Evangile. Ce dispositif du règlement fut observé, semble-t-il, pour la première fois le 8 octobre 1852 l. Cette mesure, qui répondait sans doute à ce qu'avait demandé M. Louis Burnier dans la séance du 30 juin 1817, fut appliquée durant quelques années seulement.

De leur côté, les étudiants avaient arrêté leurs statuts que la Commission avait sanctionnés. Ces statuts avaient pour objets l'administration de la bibliothèque et la discipline. Tout y était en harmonie avec l'esprit de l'institution, avec une vie studieuse et chrétienne 2.

En 1851, la Commission avait rendu aux étudiants le témoignage que, s'ils laissaient quelque chose à souhaiter quant au nombre — ils étaient douze — ils la satisfaisaient entièrement sous les rapports essentiels de la moralité et des dispositions religieuses. M. Baup, leur directeur, disait éprouver une douce satisfaction dans ses rapports avec eux.

Ce qu'ont été, en effet, les premières années de la Faculté libre, ceux des anciens étudiants qui vivent encore, rari liantes! pourraient seuls le dire. Ils n'ont pas perdu le souvenir de l'esprit qui les animait. Sauf deux ou trois, ils étaient tous des ressortissants du canton et des membres de l'Eglise pour

1 Procès-verbaux de la Commission des études.

5 Rapport de la Commission des études au synode de 1852.

le service spécial de laquelle la Faculté avait été établie. Ils tenaient à cette Eglise mal vue, persécutée et dont les fondements paraissaient encore si peu solides. C'est à juste titre que la Commission s'exprimait un jour en ces termes à leur sujet : « On peut dire qu'une bénédiction réelle repose sur nos jeunes amis et que les sacrifices que l'Eglise fait pour la Faculté de théologie, elle les fait pour des jeunes gens dont on peut espérer qu'ils deviendront de fidèles et utiles serviteurs de Dieu.... Quand on réfléchit aux circonstances de notre Eglise, à la chétive position selon le monde qu'elle peut offrir à ses pasteurs ; quand on pense que, malgré cela, des jeunes gens se déterminent à venir à nous, il est évident qu'il y a dans leur cœur un sentiment élevé, pur, une vocation décidée qui nous garantit d'avance toutes les qualités, toutes les dispositions d'un bon étudiant1. »

En 1853, la Faculté de théologie fut frappée d'un coup d'autant plus sensible qu'il était plus inattendu ; le professeur Charles Baup mourait subitement dans la nuit du 21 mars. La position qu'il s'était acquise autrefois au sein du clergé national, les dons qu'on lui reconnaissait et la confiance qu'il inspirait, lui avaient assigné un rôle particulier et important lors de la démission des pasteurs, le 12 novembre 1845. 11 était un des rares esprits organisateurs que renfermait alors le clergé vaudois. Sa part fut grande dans la fondation et la constitution de l'Eglise libre dont il fut l'un des pasteurs à Vevey, avant d'être appelé à Lausanne comme professeur à la Faculté libre. Ceux qui ont eu le privilège d'être parmi les disciples de cet homme excellent ont gardé de lui le plus aimable et le plus respectueux souvenir. On

1 Rapport de la Commission des études au Synode de 1856.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE

comprend qu'au Synode de 1853, deux mois après la mort de M. Baup, la Commission synodale d'un côté, la Commission des ('tudes de l'autre, se soient rencontrées dans l'expression de regrets que partageaient l'Eglise tout entière et les étudiants de la Faculté. [Le deuil était pour tous *. — A la même époque survint aussi la mort du professeur Leresche, qui, dans les jours de sa vieillesse, avait [donné l'exemple d'une décision toute chrétienne en se rangeant parmi les fondateurs de l'Eglise libre.

Le 29 mars, la Commission des études se réunissait pour aviser au moyen de repourvoir à la place laissée vacante par le décès de M. Baup, mais il fut décidé de renvoyer les présentations après le Synode qui devait se réunir à Vevey. Le i juillet, M. Rodolphe Clément, pasteur à Grandcour, était nommé professeur de théologie pratique et directeur des étudiants. 11 entra en fonctions au semestre d'hiver.

Durant les premières années de la Faculté, la Commission des études ne paraît pas avoir éprouvé le besoin ou senti In nécessité de se mettre directement en contact avec les Eglises ; tout au moins a-t-elle été sobre de communications officielles. Il semble qu'elle ait jugé que ses rapports au Synode — brièvement analysés dans les circulaires de la Commission synodale — suffisaient pour mettre les Eglises au courant de ses travaux et de la marche de la Faculté. Cependant, au mois de décembre 1855, la Commission, constatant le nombre réduit des étudiants, émit une première circulaire par laquelle elle engageait les Eglises à « découvrir les talents cachés, les vocations secrètes » qui auraient besoin de quelque secours pour se manifester. Des

1 Voir le Lien, no 10, 1894.

subsides pourraient être accordés à des élèves de cette catégorie. La Commission estimait qu'il y avait nécessité à voir le nombre des étudiants augmenter, parce que le nombre des Eglises paraissait devoir augmenter aussi.

Cet appel de la Commission ne devait pas demeurer sans résultat. Très peu de mois après, une nouvelle circulaire revenait sur ce sujet, mais d'une manière plus positive1. En effet, dès le printemps de 1856, des pourparlers s'étaient engagés entre la Commission et M. le ministre Jules Favrod- Coune, évangéliste à Coppet, auquel la Commission offrait la direction d'une école préparatoire, destinée à faciliter les études des jeunes gens qui désiraient entrer en théologie.

Au mois de septembre, M. Favrod-Coune, ayant accepté, transportait son domicile à Lausanne et l'école s'ouvrait dans sa demeure le 3 novembre. Trois élèves, auxquels s'en ajouta bientôt un quatrième, s'étaient présentés et avaient été acceptés ; mais la Commission avait décidé que ces jeunes gens feraient un essai de six mois avant que leur admission définitive fût prononcée 2.

Dès lors, le nombre des élèves alla en augmentant, et, dans la séance de rentrée des cours de la Faculté, le 3 octobre 1859, le président, M. le pasteur Louis Bridel, pouvait s'exprimer ainsi :

« Vous avez remarqué le nombre croissant des élèves de l'Ecole préparatoire. La première année il était de quatre, l'année dernière de six, cette année de onze. Il y a là une difficulté pour notre Faculté de théologie, en même temps qu'une bénédiction. Il est difficile, en effet, d'accomplir en trois années toutes les études qui doivent mettre un jeune homme en état de commencer avec fruit sa théologie. Toutefois, l'expérience a montré que des élèves ayant une

1 Voir encore circulaire de la Commission des études, n° 4, 25 août

2 Procès-verbaux de la Commission des études. Voir la circulaire no 4. — Conf. Séance commémorât ive de la Faculté, 1889, p. 15-17, 34-38.

mesure suffisante de capacité peuvent, avec du travail et de l'énergie, arriver à ce résultat : mais il est nécessaire qu'ils emploient à poursuivre ce but tout leur temps et toutes leurs forces. Cette difficulté est réelle, et la Commission des études s'en est déjà préoccupée plusieurs fois ; mais, en même temps, quand nous considérons combien est petit le nombre des jeunes hommes qui, après avoir fait leurs études classiques, se vouent au ministère de la Parole de Dieu, nous devons nous féliciter d'avoir pu ouvrir cette Ecole préparatoire et d'y voir arriver un plus grand nombre d'élèves que nous n'osions l'espérer dans la faiblesse de notre foi 4. »

Nous aurons, dans la suite, à constater le développement successif de l'Ecole préparatoire et à rechercher les causes qui ont amené l'état de choses actuel.

C'est à la date du 9 janvier 1855 que, pour la première fois, le nom de M. Astié paraît dans les procès- ver baux de la Commission des études.

M. Jean-Frédéric Astié, de Nérac, en France, avait à cette époque trente-trois ans. Ses études théologiques s'étaient faites tout d'abord à l'Ecole de théologie de l'Oratoire, à Genève, puis, et surtout, à Halle et à Berlin. Il avait, pendant quelques années, desservi comme pasteur une Eglise française à New-York. De retour en Europe, il vint se fixer à Lausanne dans le but et avec le désir de s'y créer une position comme professeur. A la date du 20 décembre 1854, il offrait à la Commission des études un cours libre sur l'histoire ecclésiastique de l'Ecole chrétienne d'Alexandrie, sur Origène, etc. Ce cours se serait fait pendant le semestre d'hiver 1855 à 1856. Nous transcrivons ici la réponse faite à M. Astié :

1 Circulaire de la Commission des études, n° 8, 20 octobre 1859.

La Commission « appelée à apporter les soins les plus scrupuleux à tout ce qui concerne l'enseignement, ayant à cet égard une grande responsabilité envers le Synode et l'Eglise, ne croit pas pouvoir accepter la proposition qui lui est faite par M. Astié, attendu qu'elle n'a pas, sur celui qui la lui présente et sur ses principes théologiques, les renseignements suffisants dont elle aurait besoin. » Il n'est peut-être pas hors de propos de rappeler ici que, l'année même où M. Astié avait offert un cours à la Faculté libre, il avait publié un ouvrage dont l'apparition avait fait quelque bruit : M. Scherer, ses disciples et ses adversaires, par quelqu'un qui n'est ni Vun ni Vautre. On peut supposer que la Commission, en arguant d'ignorance au sujet des principes théologiques de M. Astié, avait encore plus besoin d'être rassurée que renseignée.

Cependant, l'année suivante (1856), les étudiants ayant demandé un cours de philosophie, la Commission décida de s'adresser à M. Astié. Le cours devait durer deux semestres et les étudiants seraient tenus de subir les examens semestriels !. Il paraît que ce cours fut suivi avec zèle et avec profit par les étudiants comme un moyen précieux de développement mis à leur portée par la générosité éclairée du Synode. L'année suivante, le cours fait par M. Astié eut pour objet la philosophie ancienne.

En 1858, la Commission des études de Y Union des Eglises libres de France, qui comptait à la Faculté de Lausanne plusieurs jeunes Français, ayant demandé à la Commission s'il ne serait pas possible de faire donner à la Faculté un cours de symbolique, la Commission accepta cette idée, et M. Louis Bridel, alors président de la Commission, proposa de confier ce cours à M. Astié. Toutefois, la Commission décida que le cours de symbolique serait donné ; mais, pour le moment, elle ne voulait pas s'occuper de la question personnelle1. Elle

1 Procès-verbaux de la Commission des études. 5 mai 1856.

LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE 71

sentait peut-être le besoin d'en conférer avec M. Àstié, ou avec d'autres ; peut-être quelques craintes persistaient-elles dans l'esprit de tel ou tel de ses membres ! Quoi qu'il en soit, à la date du 15 juin, la Commission enregistrait la nomination de M. Astié comme professeur extraordinaire, et elle prenait une décision formelle sur la nature du cours qu'il «tait appelé à faire et qui serait un « exposé historique et comparatif de la doctrine des diverses confessions chrétiennes d'après les symboles ou les documents authentiques qui contiennent cette doctrine. »

En 1857, la Commission des études, et avec elle la Faculté de théologie, fut frappée d'un nouveau coup par la mort de M. A. Gindroz, qui, après avoir été à la tête de la Commission depuis l'origine jusqu'en 1855, et l'avoir quittée alors pour raison de santé, y était rentré depuis quelques mois 2.

M. Gindroz avait eu la plus grande part à la fondation et à l'organisation de la Faculté et il venait de rédiger un projet de règlement pour l'Ecole préparatoire, lorsque la mort mit fin à ses travaux. Son expérience des affaires et sa gravité toujours si bienveillante lui donnaient une grande autorité et inspiraient toute confiance. A la séance de rentrée des cours de la Faculté de théologie, le 5 octobre 1857, M. le pasteur Louis Bridel, qui présidait, s'exprima ainsi : « Combien nous aimions à voir au milieu de nous ce vieillard qui, après avoir pris une part si éminente et si honorable aux affaires publiques, savait mettre de l'importance à nos modestes travaux et ne négligeait aucun devoir, si petit que dût parfois lui en paraître l'objet ! » A son tour, M. le professeur

1 Procès-verbaux de la Commission des études. 8 avril 1858. - M. Gindroz est mort le 20 juin 1857.

LA LUTTE POUR L' EXISTENCE

Berdez, président du Conseil de la Faculté pour Tannée d'études qui commençait, et chargé du discours d'ouverture, rendit un hommage ému à la mémoire de M. Gindroz : « Tout était bien nouveau pour nous sur le terrain que la Providence nous montrait pour la première fois, il y a onze ans. Violemment jetés à l'écart, entourés de luttes ardentes, nous n'avions pas de projets prémédités. Quelques jeunes gens qui étaient bravement entrés dans la mêlée, demandaient à poursuivre des études interrompues. Ainsi se formèrent les premiers cours. M. Gindroz prit dans sa main ces fils peu affermis, et promptement on les vit se classer, se coordonner, se fortifier. Ne pouvons-nous pas dire qu'après Dieu et après les hommes qui ont transporté de l'Académie dans cette enceinte 1 leur enseignement et leur crédit, M. Gindroz a été le principal artisan de l'existence et du développement de notre Eglise?... Il avait le génie de la méthode. 11 avait aussi un don plus rare peut-être, celui de la mesure.... Il présentait cet équilibre des forces morales et intellectuelles qui suppose sans doute une organisation d'élite, mais qui est surtout le fruit d'une vie méditative et d'un grand travail intérieur. Sa figure recueillie exprimait bien la réflexion dans toute sa force et dans toute son étendue.... Sa venue dans notre Ecole devait être accueillie comme un bienfait. Sa place y était marquée par son caractère et ses antécédents. Tout de suite il lui imprima une direction régulière, ferme, prudente et amicale. Il surveillait les détails aussi bien que l'ensemble. A chaque chose il attachait une pensée de devoir. Toujours le premier à l'œuvre, il ne se laissait arrêter ni par les fatigues de l'esprit, ni par celles de l'âge.... Il aimait notre Ecole. Elle lui était chère comme institution scientifique, car chez lui les années n'avaient point affaibli les habitudes préférées de la jeunesse et de l'âge mûr.... Mais notre Ecole lui était chère surtout comme ins-

1 Le local de l'ancienne brasserie.

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titution religieuse. La foi chrétienne exerçait sur lui une influence profonde. 11 lui avait soumis sans réserve sa haute intelligence.... 11 voyait dans le christianisme seul la clef des énigmes philosophiques.... Sévère pour lui-même, on reconnaît cette austérité appliquée à sa personne dans ce goût pour la solitude qui devenait pour lui toujours plus impérieux. « Oui, disait-il dernièrement, il m'est bon d'être seul, i il faut que j'apprenne à mourir ; » paroles d'un stoïcien, dont nous connaissons le vrai sens, car celui qui les prononçait, il y a peu de semaines, ne cherchait la consolation et la vie qu'auprès de notre Maître et Seigneur Jésus- Christ 1 . »

Nous ne saurions rien ajouter à ces témoignages si conformes à la vérité et que nos souvenirs personnels confirmeraient au besoin, mais il nous a paru convenable de consacrer une page à la mémoire du premier président de la Commission des études, à l'organisateur intelligent et dévoué de la Faculté de théologie.

On ne conçoit pas volontiers une institution scientifique — une Faculté de théologie, par exemple — qui ne posséderait pas une bibliothèque à son usage et dont elle aurait le soin et la direction. Aussi, dès le début de son existence, la Faculté eut-elle, sinon une bibliothèque digne de ce nom, tout au moins un embryon de bibliothèque. Les commencements en furent — comme ceux de la Faculté elle-même — très modestes. La première fois qu'il en est fait mention c'est au Synode de 1852, et, à cette date, elle ne renferme que 745 volumes, formant 444 ouvrages, dont plusieurs ont été donnés par la veuve de Vinet. Le Synode, disposant

1 Circulaire de la Commission des études, n<> 5, 23 octobre 18o7.

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de ressources très restreintes, ne pouvait faire beaucoup pour le développement de la bibliothèque. Il lui accorda cependant un léger subside, à peine suffisant pour acheter quelques volumes. A ce compte, la bibliothèque semblait condamnée à n'offrir jamais aux étudiants que de très faibles ressources littéraires. Aussi le Synode de 1854 la recommande-t-il à la libéralité des membres de l'Eglise pour des dons en livres. Cette recommandation, qui a besoin d'être renouvelée, trouve d'abord peu d'écho. Les progrès sont lents. Cependant, en 1859, la Commission des études, qui a voué une attention spéciale à la bibliothèque, peut annoncer que celle-ci possède 1860 volumes au moins, et, dans le nombre, des ouvrages précieux. Un nouveau règlement a été adopté ; un nouveau catalogue a été fait avec exactitude et un local a été disposé pour l'usage exclusif de la bibliothèque. Nous savons déjà ce que cet établissement, si modeste au début, est devenu par la suite, et nous aurons l'occasion de nous en occuper de nouveau.

A la date du 16 mars "1849, la Commission synodale adressait aux Conseils d'Eglise une circulaire qui renfermait cette phrase : « L'Eglise libre favorise des écoles dans quelques localités et en plus d'un lieu le besoin d'écoles qui lui appartiennent se fait sentir. » Rien de plus pour le moment ; nulle mention des Eglises qui [possèdent des écoles. Cependant, ces quelques mots indiquaient clairement que l'Eglise libre, bien loin de songer à se désintéresser de l'instruction de la jeunesse, s'appliquerait de tout son pouvoir à la diriger dans un sens positivement chrétien. La Constitution n'avait-elle pas, dans son article 5, témoigné de sa sollicitude pour l'éducation de la jeunesse en disant: « L'Eglise

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pourvoit à l'instruction religieuse et au développement spirituel des enfants » ? Tout ce qui pouvait contribuer à ce développement était donc considéré par l'Eglise comme rentrant dans son programme et faisant partie de la mission qui lui avait été confiée auprès du peuple du pays.

Les écoles ressortissant à l'Eglise libre furent, à l'origine, placées sous la haute direction de la Commission des études. C'est, en effet, dans le rapport présenté par cette Commission au Synode de 1852 que nous trouvons la première mention officielle de ces écoles. Peu de communications avaient été faites par les Eglises ; mais, à cette date, deux secours avaient été accordés, l'un de 300 francs à l'école de Chdteau-d'Oex , et l'autre de 150 francs à celle des Ormonts, déjà toutes deux organisées et approuvées. L'Eglise de Lausamu avait annoncé la formation d'une école primaire de jeunes filles. La Commission n'avait du reste pas cru devoir provoquer la création d'écoles nouvelles, parce que ces institutions, « pour être viables, doivent naître des besoins et avoir leurs racines dans le sol même où elles se placent »

L'année suivante, les détails parvenus à la Commission sont encourageants. Il n'est pas encore question d'écoles nouvelles, mais celles de Chàteau-d'Oex et des Ormonts ont continué à bien marcher et à exercer une influence salutaire et sensible sur un bon nombre des élèves. Quant à celle de Lausanne, elle a réalisé, et au delà, les espérances qu'on en avait conçues. Le nombre des élèves a triplé.

Les rapports subséquents de la Commission des études font entendre la même note. En 1859, le rapport signale l'existence à Lausanne d'une école de garçons, fondée après celle des filles. Ces écoles continuent à répondre à leur but et à marcher d'une manière satisfaisante. A Lausanne, les écolages ont été assez élevés pour que l'Eglise n'ait eu à payer

1 Circulaire de la Commission synodale, no 36, 22 juillet, 1852.

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qu'une somme de 200 francs. L'école des filles avait été suivie par 60 enfants, mais ce chiffre tendait à diminuer.

Nous aurons à revenir sur ce sujet, mais, en nous en tenant encore à la période qui nous occupe, il ne sera pas sans intérêt de signaler un ou deux faits qui montrent quel intérêt les Commissions synodale et des études — pour ne parler que d'elles — portaient aux questions de cette nature.

En 1854, l'Eglise d'Ormont-Dessus priait la Commission synodale de lui fournir des informations sur la manière dont les Eglises procédaient à l'égard de l'admission dans l'Eglise, de la cène, de la discipline, de l'instruction des catéchumènes, de leur admission à la cène. Faisant droit à cette demande, la Commission adressait aux Eglises, dans sa 51e circulaire, la prière de lui fournir les renseignements dont elle avait besoin, et, au Synode de 1856, en rendant compte des réponses qui lui étaient parvenues, elle constatait qu'il y avait « dans les Eglises, sur tous ces points, une grande variété d'usages et de formes ; » mais elle ajoutait : « Nous avons la conviction qu'il y a un même but et un même esprit, et cet esprit, nous croyons fermement que c'est l'Esprit de Christ, l'esprit de la liberté dans l'amour1. »

De son côté, la Commission des études adressait, à la date du 25 août 1857, aux Conseils d'Eglises une circulaire à laquelle nous empruntons les lignes suivantes : « La Commission des études est appelée par son institution à s'occuper des progrès de l'étude de notre sainte religion au milieu de la jeunesse qui appartient à notre Eglise évangélique libre. Ce n'est pas seulement par les soins qu'elle donne à la Faculté de théologie que la Commission peut s'acquitter de

4 Circulaire de la Commission synodale, n<> 60, 4 juin 1856.

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cette belle tâche ; elle doit aussi son intérêt aux écoles élémentaires qui existent dans notre Eglise ; elle ne saurait même demeurer indifférente à l'égard des enfants qui suivent les écoles communales, dans les localités où l'on n'a pas encore établi des instituteurs spéciaux.... Permettez-nous donc, chers et honorés frères, de vous demander avec instance d'exercer sur les écoles que vos enfants sont appelés à fréquenter une vigilance attentive, inspirée par l'amour des enfants et dirigée par le désir de les amener à l'Evangile. Assurez-vous que les enseignements qu'ils reçoivent sont conformes à la Parole de Dieu et véritablement évangéliques.... Il serait beau que notre Eglise, qui s'appelle libre, eût les enfants les plus soumis, les plus instruits, les mieux élevés, en sorte qu'on pût dire d'eux : Vous les connaîtrez à leurs fruits »

Chaque année, on le sait, au moment où, en automne, les cours de la Faculté vont recommencer, une séance spéciale réunit autour des professeurs et des membres de la Commission des études les étudiants d'abord, puis des représentants des Facultés sœurs, enfin un nombreux public de pasteurs et d'amis.

A l'origine, cette séance de rentrée, qui avait lieu forcément dans le local très exigu de l'ancienne brasserie, pouvait être envisagée comme une réunion de famille, sans apparat, mais aussi intime que modeste. Durant les premières années, M. Gindroz la présidait avec cette dignité pleine de bienveillance qui faisait le fond de son caractère. Alors, comme de nos jours, un des professeurs (h muait lecture d'un travail aussi savant que pratique sur quelque sujet emprunté aux diverses disciplines théologiques. Les représen-

1 Circulaire de la Commission des études, 4, 2o août 1857.

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tants des Commissions administratives de l'Eglise prenaient à leur tour la parole et adressaient aux étudiants des conseils dictés par l'affection autant que par la sagesse, et dans lesquels se reflétaient très naturellement les préoccupations du moment.

Jusqu'en 1857, ces discours de rentrée n'étaient pas livrés à la publicité, et l'Eglise, dans son ensemble, n'apprenait que bien vaguement ce qui se faisait et se disait dans ces journées toujours importantes pour la Faculté. Mais, à partir de 1857, la Commission synodale, ayant pensé que les Conseils d'Eglise recevraient avec intérêt un compte rendu de la séance d'ouverture des cours de la Faculté de théologie et de l'Ecole préparatoire, la Commission des études s'empressa de déférer à ce vœu avec l'espoir que cette communication exciterait dans les Eglises un esprit de prière en faveur de ces deux établissements.

La séance de cette année-là, le lundi 5 octobre, était présidée par M. Louis Bridel, nouvellement appelé par la Commission des études à la place laissée vacante par la mort de M. Gindroz. Après le discours de M. Berdez, qui avait pris pour thème cette assertion de Pascal que « l'on peut se faire une idole même de la vérité, » on entendit successivement M. le pasteur Scholl, délégué de la Commission synodale, M. Paul Burnier, délégué de la Commission d'évangélisation, M. Edmond de Pressensé, M. Louis Burnier, M. Jordan, pasteur à Lutry, M. Rapin, pasteur à Corsier, et enfin M. Bipper, délégué, avec M. Th. Rivier père, du Conseil de l'Eglise libre de Lausanne. A partir de ce moment, il fut admis que la Commission des études adresserait chaque année aux Conseils d'Eglise une circulaire imprimée et renfermant tous les détails propres à intéresser les Eglises à la vie et à la marche de la Faculté. On comprend qu'à la longue ces cir- . culaires aient formé un ensemble de documents très précieux pour l'histoire intérieure de la Faculté. Dans la période que nous étudions à cette heure, nous signalerons encore le

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discours prononcé en 1858 par M. le professeur Clément sur l'amour de la vérité, et en 1S59 celui de M. le professeur C happais, sur les moyens à employer pour devenir an vrai théologien. Nous n'avons pas besoin de dire combien il y aurait plaisir et profit, non seulement pour les étudiants, mais encore pour tous ceux qui s'intéressent à des études théologiques sérieuses et solides, à relire ces discours tout empreints de science et de piété ! Au reste, il était à désirer qu'un public plus nombreux eût le privilège d'assister à une solennité académique si propre à intéresser l'Eglise à la Faculté et à resserrer les liens qui les avaient unies dès l'origine. L'année suivante, ce désir, qui était dans tous les cœurs, se réalisait effectivement.

Deuxième période.