CHAPITRE PREMIER L'administration générale de l'Eglise

Par le retrait du décret du 7 juin 18i9, l'Eglise libre se trouvait placée sous le régime du droit commun. Ce n'était sans doute point encore la liberté religieuse dans toute son étendue ; néanmoins, c'est avec un sentiment de profonde reconnaissance envers Dieu que la Commission synodale signalait ce fait important dans son rapport au Synode de Morges, en mai 1860. « Le décret qui interdisait les réunions religieuses indépendantes ayant été retiré il y a déjà une année, nous avons joui dès lors de la liberté religieuse ; quoique celle-ci ne soit pas consacrée en principe, nous sommes rentrés dans le droit commun quant à la célébration de nos cultes, et nous pouvons dire que généralement nous avons joui d'une grande paix. Bénissons-en Dieu, et, dans un chemin plus facile, soyons plus fidèles encore l. »

Deux ans après, un pas décisif devait se faire par l'inscription de la liberté des cultes dans la nouvelle Constitution. En effet, en janvier 1861, le Grand Conseil, cédant au vœu exprime par un grand nombre de pétitionnaires, décidait la

J Circulaire de la Commission synodale, n» 87, 18 mai 1860.

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revision de la Constitution de 1845 par une assemblée constituante qui fut nommée le 3 mars suivant.

Au cours des mémorables discussions sur la liberté religieuse, un des députés les plus influents ne craignit pas de déclarer que, par les restrictions apportées depuis quinze ans à cette liberté, on s'était trompé, et qu'après des essais infructueux, il ne restait plus rien à faire qu'un essai sincère de la liberté. Et, en effet, on avait vu à quoi servaient les prohibitions et les interdictions. On avait saisi, traîné avec les gendarmes des pasteurs démissionnaires dans le canton. L'intolérance resterait tant que la garantie de la liberté ne passerait pas dans la Constitution.

Le 31 octobre, l'assemblée constituante adopta à l'unanimité l'article suivant : « Les cultes sont libres ; leur exercice doit être conforme aux lois générales du pays et à celles qui concernent la police extérieure des cultes. » L'adoption de cet article provoqua une explosion d'enthousiastes bravos dans la salle et à la tribune. C'est ainsi que, pour la première fois, la liberté religieuse était inscrite dans la Constitution du pays, et cela sous la forme positive de la liberté des cultes. Pour l'Eglise libre, la décision de l'assemblée constituante était un fait capital. Par son existence même, par les luttes qu'elle avait soutenues et par les souffrances qu'elle avait endurées, n'avait-elle pas puissamment contribué à amener un résultat aussi heureux pour le pays tout entier? C'est donc à bon droit qu'elle s'empressa de bénir Dieu de cette grâce, objet d'une sincère gratitude de sa part.

Si la privation de liberté est parfois pour une Eglise une cause de langueur, la possession de la liberté peut devenir aussi pour elle un piège et un danger. C'est là une éventualité que l'histoire impartiale ne confirme que trop. L'Eglise

libre, en voyant s'ouvrir devant elle un chemin plus facile triompherait-elle des difficultés que la liberté elle-même sèmerait sous ses pas ? Résisterait-elle à la tentation de s'endormir sur les biens acquis ou y succomberait-elle? La question se posait alors et non sans quelque anxiété chez plusieurs. Toutefois, à part de rares défections individuelles qui ne devaient avoir aucune influence sur l'état général et l'ensemble de l'Eglise, par la bonté de Dieu cette dernière ne fut point arrêtée dans sa marche. Nous nous croyons même autorisé à dire que le développement graduel et normal de l'Eglise s'est continué dans cette période, quoique toujours dans des proportions modestes et des limites restreintes. C'est ce (jue nous pouvons conclure d'un rapport sur les visites d'Eglises, présenté par une Commission spéciale au Synode de Lausanne, en mai 1861.

Depuis l'origine de l'Eglise, la question des visites d'Eglises n'avait pas cessé d'être à l'étude ; elle avait donné lieu à de nombreux essais quant au meilleur mode à adopter. On ne passe pas, en effet, d'un ancien ordre de choses à un ordre tout nouveau sans faire quelques écoles. Tenant compte de la nature même de l'Eglise, à la fois presbytérienne, puisqu'elle possède une autorité supérieure, et congrégationnelle, puisque les Eglises sont autonomes, le rapport exprimait le désir que chaque Eglise se fît connaître en disant en toute simplicité comme en toute vérité ce qui se passait dans son sein, ses progrès comme ses retards, ses motifs de tristesse comme ses sujets de joie. En conséquence, la Commission proposait qu'à chaque session ordinaire du Synode un nombre déterminé d'Eglises présentassent un rapport sur elles-mêmes. Les 41 Eglises alors existantes étaient partagées en six séries. Leurs rapports faciliteraient à la Commission synodale la connaissance qu'elle devait avoir des Eglises, de leur état spirituel et de leurs divers besoins. Cela n'empêcherait pas la Commission synodale d'envoyer dans les Eglises des frères bien qualifiés pour les visiter, et

le rapport proposait qu'il y eût six visiteurs nommés pour deux ans par la Commission synodale, et que chaque Eglise fût visitée au moins une fois par an 1 .

Conformément au vœu exprimé dans le rapport dont nous venons de donner une brève analyse, des visites d'Eglises se firent selon le mode proposé, et, au Synode de Lausanne, en mai 1863, la Commission synodale put dire que ces visites avaient fait connaître les Eglises les unes aux autres et avaient resserré entre elles les liens d'affection fraternelle.

A cette époque (1863), malgré de nombreux décès de frères et de sœurs, le nombre des membres inscrits de l'Eglise avait continué à s'accroître: il était de 3972. Des auditeurs toujours plus nombreux assistaient aux divers cultes qui se célébraient dans 103 localités du canton. Le nombre des Eglises était de 42, par suite de l'admission au Synode de 1861 de l'Eglise de Granges. Plus de 100 écoles du dimanche étaient dirigées par des membres de l'Eglise. En 1867, le nombre des membres inscrits s'élevait à 4044 ; celui des auditeurs environ à 4000. Durant l'hiver précédent, 517 catéchumènes avaient été instruits par les pasteurs des diverses Eglises et 1 12 écoles du dimanche avaient été dirigées par des membres de l'Eglise. En signalant ces chilires, la Commission synodale ajoutait : « Ce qui nous semble ressortir de là, c'est que notre Eglise est en progrès. Sa marche, quoique lente, est pourtant continue, et peu à peu elle triomphe des préventions qui ont si longtemps pesé sur elle. Mais l'accroissement spirituel correspond-il à l'accroissement numérique? et si l'arbre étend ses branches, pousse-t-il des racines de plus en plus profondes, et ses fruits sont-ils de plus en plus abondants ? Nous

Rapport sur les visites d'Eglises, 15 mars 1861.

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n'osons l'affirmer, mais nous l'attendons de la bonté de notre Dieu l.ï

Nous tenons à signaler expressément cette préoccupation de la vie spirituelle dans l'Eglise. Il y est fait de fréquentes allusions dans les circulaires adressées aux Eglises par la Commission synodale et nous y voyons un indice favorable du développement de l'Eglise elle-même. La Commission insiste, par exemple, pour qu'il y ait dans toutes les Eglises des réunions de prières, pour que les pasteurs apportent le plus grand soin à leurs prédications, pour que les Eglises s'intéressent davantage à l'œuvre des missions, pour que chaque membre de l'Eglise devienne un témoin vivant de la puissance sanctifiante de l'Evangile2. Elle ne craint pas de signaler les obstacles, parfois manifestes, aux progrès spirituels, l'esprit du monde qui se fait encore trop sentir dans l'Eglise. « Ce qui nous manque plus ou moins à tous, c'est la décision, le zèle, l'amour des âmes, le détachement des biens de la terre et un esprit de vraie fraternité. La vie de l'Eglise est aussi trop peu développée, et les vrais principes ecclésiastiques ne sont pas encore connus comme ils devraient l'être. En un mot, si notre Eglise est un témoin de la bonté et de la fidélité de notre Dieu, elle est aussi une preuve de sa patience et de sa grande miséricorde. Que ce soit pour elle un motif, non de s'endormir, mais de tendre avec un nouveau courage au but glorieux qui lui est proposé3. »

A la fin de la période que nous parcourons dans ce moment, les mêmes exhortations se font entendre avec une force plus grande encore. Après avoir présenté au Synode quelques données statistiques, la Commission synodale ajoute : « Ce qui ressort de ce tableau, c'est que nous sommes loin de faire les conquêtes auxquelles nous aurions le droit de prétendre. Le sommeil nous gagne sans que nous nous en apercevions ; les fondateurs de notre Eglise s'en vont les uns

1 Circulaire de la Commission synodale, N° 137, 22 mai 1867. — 2 Ibid., no 129, 12 octobre 1865. — 3 Ibid'., n<> 132, 30 mai 1866.

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après les autres, et leurs successeurs, qui n'ont pas reçu le baptême de la persécution, s'accommodent trop volontiers d'une vie sans grandes luttes, mais aussi sans grands résultats. On est prudent à l'excès et, dans l'amour exagéré qu'on a pour la paix, on oublie que Jésus a apporté l'épée sur la terre et qu'il y a allumé un feu que chaque enfant de Dieu a le devoir d'entretenir. En bien des circonstances nous ressemblons trop au monde pour qu'il nous haïsse, et il n'est pas toujours facile de distinguer en nous les mêmes sentiments qui ont été en Jésus-Christ. Disons-le bien haut, notre Eglise a besoin d'un réveil, et ce réveil il faut le commencer, il faut que chacun réforme sa vie et ses habitudes ; il faut que quiconque possède Christ, le prêche en temps et hors de temps, qu'il le prêche par sa conduite aussi bien que par ses discours, qu'il le prêche dans son intérieur domestique et dans ses rapports avec ses semblables.... Travaillons et prions, et Dieu nous enverra de nouveaux jours et nous fera contempler sa gloire1. »

C'est avec une sollicitude éclairée que la Commission synodale dirige la marche générale de l'Eglise, et la sévérité même de quelques-unes de ses exhortations est une preuve de cette sollicitude. C'est ce que les Eglises ont toujours compris, et nous voyons le Synode — cette expression directe de la pensée de l'Eglise — s'associer constamment aux efforts de la Commission synodale pour rendre plus intense parmi nous la vie spirituelle. A plus d'une reprise, par exemple, le Synode a pris de lui-même l'initiative d'un jour de jeûne en invitant la Commission synodale à aviser aux mesures nécessaires. Ainsi, comme nous l'avons vu, à Lausanne en 1859. Ainsi encore à Morges, en 1860, le Synode vote un jour spécial d'humiliation, en chargeant la Commission synodale de fixer ce jour. Les temps étaient graves. Depuis un certain nombre d'années, les orages grondaient autour de notre patrie épargnée d'une manière si remarquable, tandis

i Circulaire de la Commission synodale, no 147, 2 juin 1869.

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que la guerre était à ses portes et semblait devoir l'envelopper. Pour le moment, le calme paraissait rentré dans les esprits, mais les causes qui avaient pu faire naître des inquiétudes étaient loin d'être dissipées. Et d'ailleurs, les chrétiens n'avaient-ils pas mille sujets de s'humilier devant Dieu, d'implorer ses compassions et de lui demander le secours de sa grâce? En outre, si l'Esprit de vie avait soufflé en divers lieux avec force et réveillé bien des âmes, l'Eglise libre ne supplierait-elle pas le Seigneur de répandre cet Esprit dans notre pays en particulier, sur les habitants, les magistrats, les pasteurs, sur les membres de toutes les Eglises? Tout sujet d'actions de grâces est en même temps un sujet d'humiliation1.— Obtempérant au vœu du Synode, la Commission synodale fixa le jour du jeûne au premier dimanche de juillet.

Nous avons déjà mentionné l'intérêt que l'Eglise prenait à la question des Réveils et la composition, par M. le professeur Astié, d'un mémoire sur le Réveil américain. Ce mémoire, publié au printemps de 1859, avait été distribué dans les Eglises. C'est peut-être grâce à cela que le Synode du mois de mai 1859 invitait la Commission synodale à se tenir au courant des Réveils qui se manifestaient en divers pays, afin de continuer à fournir aux Eglises les renseignements qui pourraient leur être utiles. La Commission, qui n'avait pas perdu de vue cet objet, avait déposé sur le bureau un rapport étendu de H. Astié sur les Réveils contemporains en Europe. Elle ('tait en pourparlers avec l'auteur relativement à l'impression de ce travail dont le sujet était le Réveil en Irlande, mais les frais assez considérables de l'impression firent reculer la Commission, qui dut se borner, dans l'intérêt des Eglises, à chercher un autre moyen d'utiliser Fouvraire de M. Astié.

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 88, 12 juin 1860.

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Les relations fraternelles que des Eglises diverses entretiennent entre elles peuvent à bon droit être envisagées comme des moyens d'assurer et d'augmenter la vie spirituelle de chacune d'elles. C'est cette pensée, suggérée par l'observation des faits, qui, dès l'origine, a engagé l'Eglise libre à se rapprocher d'autres Eglises du même type, et, en particulier, à se faire représenter officiellement dans les assemblées solennelles de ces Eglises. Il est vrai que, depuis 1867, la Commission synodale se vit contrainte de n'envoyer des délégués qu'auprès des Eglises partageant la foi et les principes ecclésiastiques de l'Eglise libre, et non plus, comme cela avait été fréquemment le cas jusqu'alors, auprès des diverses sociétés religieuses ; mais cette mesure était dictée à la Commission soit par l'impossibilité où elle se voyait souvent de trouver des frères disponibles, soit par la considération des frais qu'entraînent de semblables députations d .

En revanche, la Commission synodale poursuit les démarches commencées en vue d'une alliance plus étroite entre Eglises évangéliques libres de langue française. Le 20 décembre 1859, elle adressait aux Eglises un rapport sur la question, et, le 22 février 1860, un préavis au Synode sur les résolutions à prendre2. Dans ce préavis, la Commission recommandait le projet d'une alliance fondée sur une base plus large que celle de la Conférence de Neuchâtel. — La discussion dura tout un jour, mais elle fut constamment sérieuse et empreinte d'amour fraternel. Les députés des Eglises de France, de Genève, de Belgique, de Neuchâtel, exprimèrent leur intention formelle de faire tout ce qui serait possible pour atteindre le but désiré.

1 Circulaire de la Commission synodale, n» 137, 22 mai 1867. — 2 Ibid.,

no 84, 22 février 1860.

l'administration générale de l'église

Deux tendances ecclésiastiques étaient représentées : l'une qui accentuait plus fortement la responsabilité de l'Eglise; l'autre qui insistait davantage sur la responsabilité des individus. Tel était le cas de l'Eglise du canton de Vaud. Confédération d'Eglises particulières, elle s'était fondée et se développait depuis plusieurs années en fournissant à des frères, dont les points de vue étaient à plusieurs égards différents, un terrain commun sur lequel ils marchaient heureusement ensemble dans toutes les choses à la connaissance desquelles ils étaient parvenus. Cet accord bienfaisant risquerait d'être compromis par la participation des Eglises à une autre alliance au sein de laquelle quelques-unes ne se sentiraient pas entièrement à l'aise.

Le Synode adopta une résolution conçue en ces termes :

« Le Synode, approuvant la marche suivie par la Commission synodale relativement au projet d'alliance, et prenant, d'autre part, en considération les nouvelles perspectives qu'a manifestées la discussion, et particulièrement la part qu'y ont prise les députés des Eglises étrangères, prend les résolutions suivantes :

» 1° Il exprime son profond regret que cette alliance n'ait pas été fondée sur une base plus large et telle que toute Eglise véritablement évangélique indépendante puisse y entrer sans avoir à faire ni sacrifice d'aucun principe, ni réserve d'aucune sorte.

" 2° Le Synode, espérant encore qu'il sera possible à notre Eglise de s'entendre avec les autres Eglises évangéliques indépendantes de langue française pour que toutes ces Eglises forment ensemble une alliance chrétienne, dans laquelle la nôtre serait admise sur le même pied que les autres Eglises, c!est-à-dire telle qu'elle est, sans avoir à modifier sa Constitution, invite la Commission synodale à continuer à poursuivre ce but1. »

1 Circulaire de la Commission synodale, no 87, 18 mai 1860.

l' église libre et le droit commun

Dès lors, soit le 19 et le 20 juillet, une conférence des Eglises déjà entrées dans l'alliance se réunit à Genève, et l'un des délégués de l'Eglise libre vaudoise, M. L. Burnier, put, au Synode extraordinaire du mois d'août, rendre compte du résultat heureux auquel on était arrivé. Le Synode décida à l'unanimité de se rattacher à l'alliance formée entre Eglises évangéliques indépendantes1.

En 1867, l'Eglise libre était représentée à la Conférence de Bruxelles par M. le ministre Paul Burnier. Les Eglises de Genève, de Neuchâtel, de Berne, de France, de Belgique, des Eglises hollandaises avaient envoyé des délégués à cette Conférence dans laquelle la plus grande concorde ne cessa de régner, mais qui ne fut pas en mesure d'arrêter des moyens pratiques d'étendre son activité2. Peut-être, en effet, qu'en embrassant des Eglises de langues différentes, et situées à de grandes distances les unes des autres, l'alliance risquait de compromettre une œuvre qui avait certainement sa raison d'être. Il y avait lieu de croire qu'on serait, dans la suite, contraint de modifier les bases de l'alliance quant aux Eglises qui en feraient partie.

Si nous considérons maintenant l'activité intérieure de l'Eglise, nous avons à signaler quelques faits particuliers. Ainsi l'impression d'une liturgie du mariage, d'une liturgie pour les cultes du dimanche matin, d'une liturgie pour Vimpo-

1 Circulaire de la Commission synodale, no 90, 2 septembre 1860. Consulter un rapport de M. L. Burnier adressé aux synodes, presbytères et pasteurs respectifs des Eglises alliées (Morg-es, 16 janvier 1865); accompagnant un Manifeste aux Eglises (27 décembre 1864) portant les signatures de MM. L. Burnier, L. Bridel, E. Terrisse, L. Centurier et H. Berthoud.

2 Ibid., n° 139, 6 novembre 1867.

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sition des mains. A ce propos, la Commission synodale, en s adressant aux Conseils d'Eglise, leur écrivait :

« Nous verrions avec peine ce travail devenir un auxiliaire de la paresse ou un acheminement au formalisme et aux vaines redites, tandis que, dans la pensée de ses auteurs, il doit être une source d'édification pour l'Eglise, un secours pour les officiants dans des heures de sécheresse et de lassitude, et un moyen de faciliter aux anciens une plus grande participation au service divin. » Appelée à signaler la réaction qui se produisait assez fréquemment contre les prières liturgiques, la Commission insistait sur un des côtés importants de ces prières : « Tandis que les prières spontanées n »'\priment souvent que la foi individuelle de ceux qui les prononcent, les prières liturgiques constatent et perpétuent la profession de foi de l'Eglise entière; elles préviennent ou, tout au moins, elles rendent plus difficiles les déviations de la foi 1 . »

Durant la période que nous parcourons, un certain nombre de chapelles ou de salles de culte ont été inaugurées. Ainsi, à Bottens (24 juin 1860), à Morges (19 janvier 1862), à Lausanne (chapelle de Martheray, 27 avril 1862), à Vevey (31 août 1862), à Aubonne (16 septembre 1862;, à Lutry (4 octobre 1863), à Grandson (29 novembre 1863), à Trélex (20 août 1865), à Bex(ll décembre 1865), à Corsier (3 juin 1866), k Echallens (5 juillet 1868), à Chavannes- Yvonand (21 juillet 1861, incendiée le 20 février 1868, puis reconstruite et inaugurée le 4 octobre 1868). Sans doute c'était là un symptôme intéressant de la vie des Eglises et c'est à ce titre que nous en parlons. Mais nous n'ignorons pas que le fait de posséder une chapelle ne garantit pas à une Eglise une

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 139, 6 novembre 1867.

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existence prolongée. Sur ce point les expériences faites sont concluantes. Cependant l'absence d'un lieu de culte fixe, approprié aux besoins d'une Eglise, peut aussi avoir de graves inconvénients. L'Eglise deLussy, par exemple, a pu souffrir de cette privation. Après le décès de celui de ses membres qui lui donnait l'hospitalité dans sa demeure, elle s'est vue obligée, sinon de se dissoudre, tout au moins, dès le 1er octobre 1865, de se réunir à l'Eglise de Morges, tout en conservant, pendant un temps, un culte bimensuel à Lully.

Si, durant la période de la vie de l'Eglise dont nous rendons compte, des progrès ont pu être constatés dans la situation et dans la marche de l'ensemble des Eglises, des deuils parfois bien douloureux se sont produits dans leur sein. Entre toutes ses sœurs, l'Eglise de Lausanne a été particulièrement éprouvée. En octobre et novembre 1866, elle voyait disparaître coup sur coup Frédéric Troyon et Louis Bridel, et la Commission synodale communiquait ces tristes nouvelles aux Eglises en ces termes : « M. Frédéric Troyon, vétéran de notre Eglise, a été rappelé de ce monde après une maladie de quelques jours (30 octobre). Son jugement droit, sa piété sincère et active, le vif intérêt qu'il prenait à nos affaires, l'esprit de douceur et d'impartialité qu'il apportait dans les discussions l'avaient signalé à l'attention du Synode, qui maintes fois l'avait choisi pour son président, et qui l'a toujours appelé à faire partie de nos commissions administratives. Il laisse dans l'Eglise un grand vide que ressentent tout particulièrement ses collègues de la Commission synodale et de celle des études1.

» La tombe ne s'était pas encore fermée sur M. Troyon

1 Bien qu'habitant une partie de l'année à Lausanne, M. Troyon avait tenu à demeurer membre de l'Eglise de Cheseaux.

l'administration générale de l'église

que notre cher frère, le pasteur Louis Bridel, revenait du Synode de l'Union des Eglises de France1, atteint .d'un mal qui en quelques jours Ta emporté comme par une ravine d'eau (1er novembre». Nous ne pouvons encore sonder toute la profondeur du vide laissé par la mort de notre frère. Plus nous y réfléchissons, plus nous sentons combien il sera difficile de le remplacer dans la direction des œuvres dont il était le soutien et le plus ferme appui. Ce n'est pas notre Eglise seulement qui a été frappée, mais c'est toute l'Eglise du Seigneur pour laquelle Bridel a été une vive et bienfaisante lumière.... Nous perdons en Bridel un de nos plus excellents prédicateurs. Son éloquence vraie et simple attirait les cœurs, non seulement des adultes, mais aussi des enfants, dont il était le pasteur, et qui, eux aussi, l'ont accompagné à sa dernière demeure2. »

En 1868, l'Eglise de Lausanne eut encore à déplorer la perte d'un de ses anciens pasteurs, Charles Scholl, qui, après un ministère long et béni, s'était endormi dans la paix du Seigneur, laissant des regrets mérités partout où il lui avait été donné de remplir la fonction d'ambassadeur pour Christ. Sa voix était une de celles qu'on aimait à entendre. Il avait rendu à l'Eglise de grands services, soit comme pasteur, soit comme membre de la Commission synodale dont il avait été plusieurs fois le président 3.

A la même époque, le vénéré pasteur Louis Germond père, connu par ses talents et par sa piété, non moins que comme fondateur de l'établissement des diaconesses, était aussi rappelé de ce monde. Lorsqu'il avait transporté l'établissement d'Eehalîeos à Saint-Loup, il avait quitté le pastorat, mais il était resté jusqu'à sa mort ancien de l'Eglise de La Sarraz4.

i A Nimes. — 2 Circulaire de la Commission synodale, n° 134, 10 novembre 1866, et circulaire des études, n° 18. — 3 Voir Le Lien, 189o,n° i. — 4 Circulaire de la Commission synodale, n° 147, 2 juin 1869. Voir Le Lien, 1895, N° 2, et Y Annuaire de l'Eglise libre pour 1890.

l'église libre et le droit commun

S'il est salutaire pour le chrétien de jeter parfois un coup d'oeil sur sa vie antérieure afin d'apprendre, selon le conseil de l'Ecriture, à compter ses voies, il est bon aussi qu'une Eglise, sans s'arrêter dans sa marche, parcoure en pensée les sentiers d'autrefois et considère ce qui lui a été donné par le Seigneur afin d'y répondre toujours mieux. A diverses reprises, durant le cours de ces cinquante années, la Commission synodale a sollicité les Eglises à faire ces retours sur elles-mêmes, et voici, en particulier, ce qu'elle leur rappelait en 1868 : « Vingt et un ans se sont écoulés depuis que notre Eglise évangélique libre s'est constituée, et ce laps de temps nous permet déjà de jeter un regard en arrière, de considérer le chemin parcouru et de nous demander si les espérances conçues lors de la fondation de notre Eglise ont été déçues, ou si elles ont été réalisées ? On peut faire à cette question deux réponses en apparence opposées. A bien des égards, et ceci nous le disons à la louange du Seigneur, notre incrédulité a été confondue, et Dieu a travaillé pour nous au delà de ce que notre faible foi nous permettait d'attendre. Il a maintenu notre Eglise, malgré les tempêtes et les orages qui l'ont assaillie à sa naissance ; malgré l'influence délétère du temps qui, en s'écoulant, refroidit peu à peu le premier amour, et malgré les périls de la liberté, qui endort souvent les âmes même les mieux trempées. Non seulement les trente-trois congrégations qui, le 12 mars 1847, arborèrent le drapeau de la souveraineté de Christ et de l'autonomie de l'Eglise, subsistent encore, à l'exception de Lussy et de Chevroux, qui se sont réunies à des Eglises voisines, mais encore dix nouvelles se sont jointes aux anciennes. Non seulement il n'y a pas eu dans les membres de notre Eglise de défections marquées, comme on aurait pu le

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craindre, par suite soit des sollicitations diverses employées dans ce but, soit des transformations partielles qu'a subies l'Eglise nationale, mais encore le nombre des personnes qui se l'attachent à nos cultes s'est maintenu dans les localités les moins favorisées et il s'est sensiblement accru dans les autres. Les dépenses ont sans doute été en progressant, mais les recettes ont aussi suivi la même marche....

» Mais qu'il n'y ait là aucun sujet de nous enorgueillir, c'est ce qui résulte de la question considérée sous une autre face : nos progrès ont-ils été ce qu'ils auraient pu être, ou ce que le Maître était en droit d'attendre de nous ? Nous vivons, il faut le dire, à une époque où le vent du siècle est à l'incrédulité et au matérialisme, et où de divers côtés on proclame que le christianisme a fait son temps. Cela explique en partie sans doute la lenteur avec laquelle notre Eglise s'accroît ; mais cela ne justifie nullement notre peu de foi et notre manque de zèle et d'amour. A nous aussi le Seigneur pourrait proposer les enfants de ce siècle comme modèles en fait de prudence, d'activité et de dévouement. Trop souvent nous oublions que, si Dieu permet au mal de se montrer à nu. c'est précisément pour que nous y appliquions le remède ; que si le Très-Haut nous cache sa face, c'est pour que nous la cherchions, et que s'il semble nous refuser la bénédiction, c'est pour que nous la lui arrachions. Le royaume des cieux doit être forcé, nous dit le Sauveur, et les violents le ravissent. Ainsi donc courage et fidélité, patience et persévérance, humiliation et confiance, telles sont les leçons que nous donne notre histoire l. »

*. Circulaire de la Commission synodale, n° 143, 22 mai 1868.