CHAPITRE II La Commission d'évangélisation

Depuis 1860, l'œuvre de la Commission d'évangélisation se poursuit dans des conditions à peu près analogues à celles que nous avons déjà signalées. Le nombre des postes, sans se multiplier beaucoup, augmente selon les besoins connus de certaines localités. Plusieurs de ces postes répondent à ce qu'on espérait en les fondant , d'autres moins ou pas du tout : les uns seront conservés, les autres supprimés ou modifiés. Et si le nombre des stations varie, celui des ouvriers employés par la Commission varie plus encore, qu'ils soient évangélistes à poste fixe ou itinérants, colporteurs ou instituteurs.

A côté de déceptions inévitables dans une œuvre pareille, il est juste de reconnaître que les encouragements ne manquaient pas non plus. C'est ainsi qu'en 1862, par exemple, la Commission d'évangélisation pouvait écrire aux Eglises les lignes suivantes : « Si nous n'avons pas à signaler dans le travail de nos évangélistes des développements extraordinaires, nous pouvons néanmoins constater un progrès général. En jetant un regard en arrière sur le chemin parcouru par la Commission d'évangélisation, dès ses premiers

travaux jusqu'à maintenant, nous ne pourrons méconnaître (jut\ s'il y a eu bien des fatigues et des peines à endurer, si bien des efforts sont demeurés stériles, nous avons toutefois à enregistrer des bénédictions manifestes, des résultats acquis, des progrès incontestables. Aurions-nous après cela sujet de nous plaindre ou de nous glorifier ? A Dieu ne plaise. Bien plutôt, nous plaçons aujourd'hui, avec reconnaissance, un Eben-Ezer à la louange de la gloire de sa grâce, car l'Eternel nous a secourus jusqu'ici *. »

Dans la nomenclature des postes entretenus par la Commission d'évangélisation, il est naturel que le canton de Vaud tienne la première place. Aux postes précédemment mentionnés, il faut ajouter ceux de Begnins et de Gimel. En général, les postes établis dans le canton ont quelque chose de plus fixe que d'autres situés en Valais, par exemple, ou dans quelques localités de la France.

Dans le canton de Berne, c'est le Jura qui présente le champ le plus étendu et le plus fertile. La station de Bienne est de nouveau sous la direction de la Commission vaudoise.

Dans le canton de Fribourg, nous avons toujours le poste de Bulle où, malheureusement, l'évangéliste est parfois appelé à signaler des scènes qui semblent être d'un autre temps et d'un autre pays, mais qui s'expliquent par le fanatisme de la population et surtout par l'action des prêtres catholiques 2. C'est ainsi qu'un procès fut intente à l'évangéliste à la suite de la conversion d'une famille catholique. Une profonde irritation se manifesta à cette occasion contre lui dans le canton, et se fit jour par les attaques les plus grossières et les plus injustes dans la presse ultramon-

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 22, 4 mars 1862. 1 Ibid., n° 27, 3 octobre 1867.

taine. Les journaux s'occupèrent beaucoup de cette affaire au point de vue de la liberté religieuse. Mais, comme jamais il n'y avait eu moins matière à une simple mise en accusation, l'évangéliste fut acquitté 4.

A cette même époque, la Commission d'évangélisation, dans le but de réveiller la vie religieuse dans ses stations, fit, durant l'hiver, un essai de missions intérieures et elle en chargea l'évangéliste de Tavannes. Quoique ce dernier ne pût s'en occuper qu'à partir du mois de janvier, il visita quatre des stations en séjournant dans chacune pendant huit jours, et en terminant généralement chaque journée par une réunion. Partout sa visite fit du plaisir et du bien, soit aux populations évangélisées, soit aux évangélistes euxmêmes. La belle saison vint naturellement mettre un terme, au moins momentané, à cette œuvre intéressante.

Si la Commission d'évangélisation voyait parfois ses ouvriers quitter son service pour répondre à quelque appel d'une Eglise constituée, elle en perdait aussi, de temps à autre, par la mort. En 1865, M. Charles Porta, ancien pasteur de l'Eglise d'Echallens, était assez promptement retiré de ce monde. C'est à Romainmôtier qu'il était allé s'établir ; c'est là qu'il accomplit son dernier travail et termina l'œuvre de son ministère. « Cet homme de Dieu, qui avait le courage de la fidélité, après avoir été un ouvrier actif et béni dans ce poste difficile, succomba à une nouvelle attaque d'un mal dont il avait précédemment éprouvé les atteintes. Sa débonnaireté, son amour pour les âmes lui avaient fait trouver accès dans bien des familles. Et c'est dans ce moment où .son ministère paraissait devenir plus actif et plus dévoué que

1 Circulaire de la Commission d'évang-élisation, n° 30, 2 avril 1867.

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jamais, que le Maître l'a rappelé. Sa mort a été un deuil pour la petite congrégation qui a su apprécier toute la perte qu'elle a faite. Par sa paix, sa sérénité, son humble et ferme cnliance en son Sauveur, ses derniers jours et son heure der nière ont été une prédication puissante pour plusieurs, et des témoignages divers d'estime et d'attachement ont été rendus à sa mémoire, sur le bord de sa tombe 1 . »

Peu de mois après la mort de M. Porta, la Commission avait à déplorer le décès d'un évangéliste dont le nom ne saurait être passé sous silence. En effet, Henri Euler, après avoir été un homme de lutte dans les jours agités de 1845, avait été amené par des voies extraordinaires à consacrer ses forces, ses talents, sa vie tout entière au service du Maître. Après un séjour en France, il était rentré en Suisse en 1857 et s'était mis à la disposition de la Commission d'évangélisation. Jamais on ne vit évangéliste plus zélé, plus courageux et plus humble. Il n'avait pas de poste fixe, mais, tout en demeurant à Lausanne, il parcourait sans cesse le pays, tenant des réunions, distribuant des traités et faisant de nombreuses visites sur son chemin. Son départ de ce monde fut aussi inattendu que subit. En une matinée, il passa du service actif de son Maître au repos que Jésus destine aux siens. C'était le 29 juin 1866 2.

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 28, 15 mars 1865.

2 Voir la notice intitulée : Souvenirs de Henri Euler, par Charles Chatelanat. Lausanne, 1871.