CHAPITRE III La Faculté de théologie
Après 1860, la Faculté de théologie prend un essor encourageant. Le nombre des étudiants va en augmentant. De 35 en 1860, il arrivera à 67 en 1866, en y comprenant les élèves de l'Ecole préparatoire, qui, en 1867, seront au nombre qui n'avait pas encore été atteint de 18. En 1859, il était de 11. En signalant ce fait, M. Louis Bridel, président de la Commission des études, disait à la rentrée d'octobre : « Il y a là une difficulté pour notre Faculté de théologie, en même temps qu'une bénédiction. Il est difficile, en effet, d'accomplir en trois années toutes les études qui doivent mettre un jeune homme en état de commencer avec fruit sa théologie. Toutefois l'expérience a montré que des élèves ayant une mesure suffisante de capacité peuvent, avec du travail et de l'énergie, arriver à ce résultat ; mais il est nécessaire qu'ils emploient à poursuivre ce but tout leur temps et toutes leurs forces. Cette difficulté est réelle et la Commission des études s'en est déjà préoccupée plus d'une fois; mais en même temps, quand nous considérons combien est petit le nombre des jeunes hommes qui, après avoir fait leurs études classiques, se vouent au ministère de la Parole de Dieu, nous devons nous
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE 103
féliciter d'avoir pu ouvrir cette Ecole préparatoire et d'y voix arriver un plus grand nombre d'élèves que nous n'osions l'espérer dans la faiblesse de notre foi1. »
louant à la nationalité des étudiants, les Vaudois sont encore et naturellement en majorité, soit à la Faculté, soit à l'Ecole préparatoire; mais on y compte aussi des Français, et, à partir de 1864, des Espagnols. — Dès l'origine, la Faculté avait accueilli parmi ses élèves des étrangers, mais en tivs petit nombre: des Vaudois des Vallées, par exemple. La bonne renommée qu'elle ne tarda pas à acquérir au delà des limites du canton lui amena des étudiants ressortissant à diverses Eglises, surtout, il est vrai, à des Eglises indépendantes. C'est ainsi que la porte de la Faculté s'élargit peu à peu et finit par s'ouvrir toute grande, même à des jeunes gens dont l'Eglise libre ne verrait pas l'activité se déployer plus tard dans son sein, en qualité de pasteurs ou d'évangélistes. Mais, d'autre part, la Faculté rendrait ainsi des services signalés à l'Eglise en général et au règne de Dieu en divers pays. Telle était bien la pensée de Louis Bridel lorsqu'il favorisait de tout son pouvoir l'accès des cours de la Faculté à de jeunes Français et très particulièrement à de jeunes Espagnols. C'était aussi le moment où l'on concevait des espérances, qui paraissaient fondées, de voir l'évangélisation de l'Espagne se poursuivre sur une plus large échelle et awc des succès réjouissants.
Si les élevés étrangers qui sont venus pendant un temps s'asseoir en assez grand nombre sur les bancs de la Faculté libre n'ont pas tous répondu à ce qu'on attendait d'eux, il n'en reste pas moins que beaucoup sont devenus de fidèles et zélés serviteurs de Dieu dans leurs patries respectives ; c'est ce dont la Faculté a pu se réjouir avec actions de grâce. En demandant à Dieu d'augmenter le nombre encore trop restreint des jeunes chrétiens qui se consacrent au ministère
Circulaire de la Commission des études, n° 8, 20 octobre 1859.
104 l'église libre et le droit commun
de l'Evangile, le président de la Commission des études disait un jour : « Mais surtout n'oublions jamais, ni les uns ni les autres, que ce n'est pas le nombre des élèves qui est l'essentiel, mais leur qualité. C'est la piété solide et vivante, c'est le zèle chrétien, le dévouement à Jésus-Christ, l'amour des âmes que nous devons désirer et demander ardemment au Seigneur pour les chers étudiants de notre Faculté de théologie et de notre Ecole préparatoire1. »
Les rapports de la Commission|des études rendent en général un bon témoignage aux étudiants de la Faculté quant à leur conduite, à l'esprit qui les anime et à leurs habitudes de travail. Si l'on pouvait regretter que les études préparatoires de quelques-uns d'entre eux eussent été trop précipitées, on avait cependant lieu d'espérer que la plupart avaient bien le sentiment de leur vocation au saint ministère.
M. le professeur Clément ayant été obligé par l'état de sa santé de suspendre ses leçons pendant l'année 1863-1864, et ayant refusé le traitement qu'il aurait dû recevoir pendant sa maladie, avait exprimé le vœu que cette somme fût consacrée par la Commission des études à un achat de livres pour la bibliothèque et à l'institution de prix pour des concours sur divers sujets, concours ouverts soit aux ministres de l'Eglise libre et aux licenciés de sa Faculté de théologie, soit aux étudiants de cette Faculté et de l'auditoire d'introduction2. Dès l'année suivante, deux étudiants se présentaient aux concours ainsi institués et obtenaient des prix. Dès lors, le nombre des concurrents a été en croissant, et cette saine émulation a contribué au développement de la culture théologique parmi les étudiants de la Faculté.
1 Circulaire de la Commission des études, no 15, 30 octobre 1864.
2 Ibid., no 119, 25 mai 1864.
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE 105
A cette époque, la Commission des études, afin de répondre au désir exprimé de différents côtés, décida que chaque thèse renfermerait désormais un avis indiquant que la Faculté n'entend ni approuver ni désapprouver les opinions particulières du candidat énoncées dans la thèse1. Cette sage et prudente mesure avait été dictée à la Commission par le malaise causé dans quelques Eglises par une thèse — refusée, du reste — ayant pour sujet : Jésus et le messianisme national des Juifs (1864). Due à la plume d'un étudiant français, cette dissertation avait fait naître dans l'esprit de plusieurs des inquiétudes sur l'enseignement des professeurs de la Faculté. Ces craintes — on peut le croire — étaient absolument imaginaires, mais bien des personnes se persuadaient volontiers que la thèse présentée par un candidat n'était au fond que le reflet des idées de ses professeurs. Il fallait prévenir ou dissiper une interprétation aussi erronée des faits, et c'est ce que la Commission des études s'empressa de faire.
Bien loin de prêter le flanc à la plus légère critique, l'enseignement de messieurs les professeurs était tout empreint de la sève évangélique. C'est un témoignage que la Commission des études, chargée de surveiller l'enseignement donné à la Faculté, et qui n'a jamais cessé d'apporter le plus grand soin à cette partie de sa tache, s'est constamment plu à rendre. Aussi n'était-elle que l'expression de la vérité, cette parole prononcée dans la séance de rentrée de la Faculté, le 8 octobre 1867, par le délégué de la Commission synodale : « Nous estimons que nos Eglises et, avec elles, tous les vrais amis du règne de Dieu ont sujet de se réjouir en voyant la marche de notre établissement théologique. C'est toujours une œuvre poursuivie dans la foi, fondée sur le seul fondement approuvé de Dieu, Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié, et ayant pour but bien déterminé de préparer au ministère
1 Commission des études. Procès-verbaux, 10 octobre 1865.
de l'Evangile, pour les besoins de nos Eglises tout premièrement, puis aussi pour les divers besoins du règne de Dieu dans le monde, ceux que le Seigneur appelle à ce ministère et qui sont disposés à profiter des ressources que nous pouvons leur offrir à cet effet1. »
La Commission des études ainsi que les professeurs de la Faculté, sans se laisser aller à des exigences scientifiques trop rigoureuses, ne perdaient cependant pas de vue que les intérêts majeurs de l'Eglise demandaient, actuellement plus que jamais, pour la soutenir et pour défendre la vérité, des hommes forts et capables d'opposer de la science à une science mal entendue. Et ce n'était point se mettre en contradiction avec des nécessités toujours plus impérieuses que de faire à l'étude de l'Ecriture sainte une place très grande dans l'enseignement théologique. Il était facile, en effet, de montrer que plus de la moitié des leçons étaient consacrées à cette étude des saints livres. Il n'est pas sans utilité de signaler ce fait, et c'est ce qu'un délégué de l'Eglise de Morges faisait remarquer aux étudiants, lors de la réouverture des cours en 1862 déjà : « J'attire votre attention sur deux points qui inspirent à notre Eglise une confiance croissante envers cette Ecole de théologie, confiance qui se manifeste même en dehors des limites du pays. C'est d'abord la grande place qu'on donne aux saintes Ecritures dans cette Ecole, puis ensuite l'esprit de liberté qu'on y apporte pour l'étude de la théologie. On y réunit ainsi les deux méthodes qui distinguent et caractérisent deux grandes communions, l'autorité et le libre examen. Ces deux méthodes sont également vraies, nécessaires, et elles se complètent l'une l'autre2. »
A son tour, et dans une circonstance toute semblable, le vénérable pasteur Louis Germond, délégué de la Commission synodale, rendant témoignage à l'esprit de largeur et de fidélité qui se remarquait dans la Faculté de théologie, ajou-
1 Circulaire de la Commission des études, no 18, 30 octobre 1887. * Ibid., no 12, 22 octobre 1862.
tait : « Nous voulons accueillir tout rayon de lumière de quelque côté qu'il nous arrive. Nous voulons que tout vrai chrétien se sente à l'aise au milieu de nous et y respire véritablement l'air de la liberté. Et cependant nous sentons combien serait funeste un latitudinarisme qui établirait une sorte de divorce entre l'Eglise et l'institution destinée à la soutenir. La Commission des études et messieurs les professeurs ont su garder un juste milieu et leur sagesse a mérité la reconnaissance de l'Eglise, qui se sent vraiment une avec ceux qui, sous le regard de Dieu, lui préparent de nouveaux pasteurs1. »
Dans son discours, M. Germond abordait un point qui, l'année précédente, avait déjà attiré l'attention de la Commission synodale. A la vérité il ne s'agissait pas de la doctrine proprement dite, mais d'une question dont la Faculté ne méconnaissait pas l'importance. Dans le courant de 1861, la Commission synodale, dans une lettre adressée par elle à la Commission des études, se disait « frappée » de l'absence de convictions ecclésiastiques, ou de la faiblesse de ces convictions chez plusieurs de nos « précédents élèves, » et elle y Voyait une « lacune très fâcheuse. » La Commission des études put répondre avec toute raison que cette accusation lui paraissait sans fondement quant à l'enseignement donné à la Faculté2. C'est sur cette question que M. Germond revenait en s'adressant aux étudiants : « Vous laisserez-vous gagner par ce scepticisme ecclésiastique si commode qui nous dispense du sacrifice et même de la réflexion, ou attendrezvous à demain de vous demander à quelle Eglise vous appartenez et pourquoi/ Assurément non! Futurs conducteurs d une Eglise, vous vous efforcerez de vous mettre en état
1 Circulaire de la Commission des études, n<> 16, 15 novembre 1865.
2 Commission des éludes. Procès-verbaux, 25 août 1864.
l'église libre et le droit commun
de la diriger et pour cela de la comprendre. A cet égard aussi, il est bon que le pasteur ne soit pas un converti de la veille1. »
Il est certain qu'à l'origine, et durant les premières années de son existence, la Faculté de théologie ne réunissait autour des professeurs que des jeunes gens qui, en très grande majorité, appartenaient à l'Eglise libre et désiraient la servir comme pasteurs. Dans la suite, et grâce à la présence sur les bancs de l'auditoire de jeunes gens étrangers — et même déjeunes gens se rattachant à des Eglises diverses, nationaux, wesleyens, par exemple — il était à présumer que les vues ecclésiastiques des uns et des autres se modifieraient par un contact journalier. Il est permis de croire que le fait s'était déjà produit dans une certaine mesure et avait inspiré à la Commission synodale les craintes dont elle s'était fait l'organe auprès de la Commission des études. Mais sur ce point, comme sur l'ensemble des doctrines évangéliques, l'enseignement de messieurs les professeurs était bien de nature à inspirer toute confiance. Les professeurs autour desquels s'étaient groupés les premiers étudiants de la Faculté libre avaient donné des preuves de la pureté de leur doctrine et de leur attachement à l'Eglise et à ses principes. Les changements que le temps apporterait dans le personnel enseignant ne devaient présenter aucune contradiction avec ces conditions de vie.
En 1857, la santé de M. le professeur Chappuis, gravement compromise, l'avait forcé à prendre un congé et à partir pour Cannes. Mais, vers le milieu du semestre d'été 1858, il avait pu reprendre ses leçons par un cours de théologie
1 Circulaire delà Commission des études, n<> 16, 15 novembre 1865.
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE
biblique de l'Ancien Testament. En 1863, M. le professeur Clément, qu'un excès de travail avait mis, Tannée précédente, dans un état d'épuisement de nature à inquiéter beaucoup, se vit obligé de prendre un repos complet pendant l'hiver. Il fut remplacé par M. le pasteur Bauty, qui avait quitté Yverdon pour Lutry, et qui se chargea du cours d'homilétique et des exercices de prédication. M. le pasteur Alexis Reymond suppléa aussi en partie le professeur absent. Au reste, peu de changements étaient apportés dans l'enseignement donné les années précédentes. Dans l'auditoire de théologie cependant, un cours d'histoire des dogmes fut demandé à M. Astié qui voulut bien s'en charger.
Mais, durant cette période, l'événement le plus sensible pour la Faculté fut la démission de M. le professeur Vulliemin, que l'état de sa santé engagea à cesser l'enseignement qu'il donnait à la Faculté depuis l'origine de celle-ci. C'était en 1864. Le jour de la rentrée des cours, le 3 octobre, chacun put s'associer aux regrets exprimés, d'abord par M. L. Bridel, président de la Commission des études, puis par M. le professeur Berdez, président du Conseil de la Faculté. Nous empruntons les lignes suivantes au discours prononcé par ce dernier. « S'il est, parmi nous, quelques noms distingués, chers à la jeunesse, aux penseurs, à tous ceux qui aiment nos gloires nationales, le sien n'est-il pas au premier rang ? Ce fut pour notre école un honneur et un appui, quand, à son début, il s'associa à ses destinées.... Pendant dix-huit années, aucun de ces nuages qui viennent quelquefois, diton, troubler même le ciel profond des facultés de théologie ! M. Vulliemin a été éprouvé par la maladie, et il a voulu nous quitter. Ah ! qu'il emporte notre affection, nos vœux, nos prières !... Que la patrie, que l'Eglise reçoivent, de ses lorsirs, quelques-uns de ces fruits excellents dont le passé enrichit la main qui sait le cultiver et le rajeunir *. »
1 Circulaire de la Commission des études, n° 15, 30 octobre 1864.
140 l'église libre et le droit commun
Pour remplacer M. Vulliemin, la Commission des études^ réunie aux professeurs et à deux délégués de la Commission synodale, nomma M. Charles Viguet, de Genève, pasteur à Cartigny. Tout ce que Ton savait de la foi, de la doctrine et du caractère de M. Viguet, aussi bien que de sa capacité et de ses principes, permettait d'espérer qu'on aurait en lui un professeur dont les services seraient très utiles à la Faculté et à l'Eglise elle-même. Ces espérances ne devaient point être déçues. M. Viguet commença ses cours le 14 décembre
L'Ecole préparatoire paraissait, comme nous l'avons vu, répondre et au delà à l'attente de la Commission des études. En 1861, le semestre d'été commençait avec 21 élèves inscrits, 8 Français et 13 Vaudois. Le Synode de Morges — en mai 1860 — avait invité la Commission des études à examiner s'il ne serait pas possible d'organiser cette Ecole de telle sorte que les jeunes gens qui se préparent au ministère de l'Evangile et à qui leurs circonstances permettent de faire des études régulières, pussent, au sortir de nos divers collèges, les continuer et les achever sous la direction de l'Eglise libre ?
La Commission des études, ayant fait examiner cette question par une sous-commission composée de MM. Solomiac et Panchaud, membres de la Commission, Samuel Chappuis, professeur, et Favrod-Coune, directeur de l'Ecole préparatoire, et s'en étant occupée avec le Conseil de la Faculté dans plusieurs de ses séances, résuma son opinion en disant au Synode de Lausanne — en mai 1861 — que « si le vœu exprimé par la Commission d'examen tendait à ce que l'Ecole préparatoire devînt une Faculté des lettres et sciences, la Commission croyait devoir détourner le Synode d'entrer dans cette voie, et que, si ce vœu tendait simple-
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE
ment, d'un côté, à ce que les ressources de l'Ecole s'accrussent dé manière à ce qu'elle pûl remplir toujours mieux le but de sa fondation, et de l'autre, à ce qu'elle étendit le bénéfice de son intérêt et de sa surveillance sur les études supplémentaires faites par quelques élèves dans d'autres établissements conjointement avec celles qu'ils font dans l'Ecole, le règlement existant pour l'Ecole préparatoire donnait la faculté de le faire et que cela se passait ainsi en effet. La Commission des études estime que, pour ne pas tendre un piège aux étudiants qui désirent suivre l'Ecole préparatoire, celle-ci doit renfermer son activité dans certaines limites, savoir dans celles que comportent sa nature même et le but qu'elle se propose. Préparer aux études théologiques des jeunes gens engagés précédemment dans d'autres carrières ou tel a nies dans leurs études générales, c'est compter sur des capacités réelles ou sur un zèle qui mettra les élèves à même de surmonter les difficultés, et il ne convient pas de sortir de là, ni pour les jeunes gens eux-mêmes, ni pour l'Eglise, qui a besoin de nombreux serviteurs sans doute, mais aussi, de nos jours, de serviteurs qui ne soient pas en danger de compromettre l'influence de leur ministère par des connaissances incertaines et un développement trop incomplet. D'autre part encore, la Commission verrait avec peine nos jeunes gens se séparer, avant que cela soit nécessaire <le la population vaudoise de leur âge ; elle aime à les voir grandir au milieu de la nation, participant à sa culture générale, puis se rattachant spontanément, avec connaissance de cause, aux principes de notre Eglise, et dès lors aux études théologiques faites dans notre Faculté. Sous ces deux rapports dôùc, elle conseille au Synode de ne pas sortir de la marche suivie jusqu'ici à cet égard1. » Ce préavis de la Commission fut adopté par le Synode.
Les élèves de l'Ecole préparatoire recevaient leurs leçons
Circulaire de la Commission synodale, no 95, 3 juin 1861.
112 l'église libre et le droit commun
en grande partie du directeur, M. Favrod-Coune. Mais, outre les cours que plusieurs suivaient à l'Académie, un personnel, parfois assez nombreux, était chargé de donner un enseignement varié. Nous signalons, parmi les noms qui nous ont passé sous les yeux, ceux de MM. A. Voruz, pour les mathématiques; Louis Garrard, pour la géographie sacrée ; Paul Burnier, pour les études bibliques ; J.-J. Faure, pour le latin, le grec, l'histoire ; S. Tzaut, pour les sciences naturelles ; H. Rapin, pour l'astronomie, etc. Des professeurs de la Faculté avaient à donner à l'Ecole préparatoire un enseignement plus ou moins régulier. Ainsi, M. Astié, sur quelques branches de la philosophie ; M. Viguet, sur la littérature française, etc. D'autres maîtres viendront dans la suite se joindre aux premiers ou même les remplacer.
La proposition faite dans le Synode de 1861 de donner à l'Ecole préparatoire une extension qui en fît un établissement complet d'instruction préparatoire aux études théologiques n'ayant pas été adoptée, la Commission des études conçut l'idée d'une classe intermédiaire entre l'Ecole préparatoire et la Faculté. C'est dans les termes suivants que, le 1er octobre 1861, à la séance d'ouverture des cours, M. L. Bridel fit connaître à l'assemblée cette modification importante apportée à la marche des études. « Sans rien changer à la Faculté de théologie, où les étudiants continueront à entrer dès l'âge de dix-neuf ans et à passer trois années, il a été créé une classe d'introduction à la théologie dans laquelle on pourra entrer à dix-huit ans, soit après deux années d'études et d'examens dans la Faculté des lettres et sciences de l'Académie cantonale, soit après deux ou trois années dans l'Ecole préparatoire, soit (pour les étudiants qui nous viennent de France) avec le diplôme de bachelier ès lettres ou les connaissances
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE
u'il suppose. » Après avoir énuméré les cours qui se feraient ésormaifi dans cette classe nouvelle (philosophie, littérature ■ançaise, éléments de la langue hébraïque, etc.), M. Bridel joutait : « L'avantage de cette classe nouvellement créée st double : d'abord les étudiants qui auront suivi les cours ue nous venons d'indiquer seront bien préparés à leurs tudes théologiques : puis les trois années de théologie elleslémes gagneront à être dégagées d'enseignements préparâmes qui devaient s'y faire précédemment de concert avec 58 études théologiques proprement dites l. » Il devenait ainsi ossible de fortifier sur divers points la culture générale des tudiants, qui avait paru présenter des côtés faibles.
Pendant le premier exercice, neuf élèves, dont six Vaulois, formèrent cette classe. Cinq ans plus tard, la Commision des études déclarait devant le Synode que « l'heureuse nfluence de l'auditoire d'introduction sur le développement cientifique et intellectuel des jeunes gens qui se préparaient I l'étude de la théologie se faisait de plus en plus sentir2. »
Parmi les noms des maîtres qui, au début et plus tard ;ncore, enseignèrent dans la classe d'introduction, nous ■élevons ceux des professeurs de la Faculté, MM. Chappuis, élément, Berdez, Astié ; puis ceux de MM. Aug. Cérésole, )our l'hébreu; Steinlen, pour la littérature française; Louis ^arrard, pour la géographie de la Terre-Sainte ; Favrod-Coune, x)ur le grec, le latin, etc. M. Steinlen, enlevé bientôt par la mort, fut remplacé par son beau-frère, M. Henri Germond, et M. Cérésole, empêché par la maladie, par M. J.-J. Faure. )ans la suite, M. le professeur Viguet se chargea du cours le littérature française. Les élèves de la classe d'introducion suivaient également certains cours à l'Académie.
1 Circulaire de la Commission des études, n° ii, 28 octobre 1861.
2 Circulaire delà Commission synodale, n° 137, 22 mai 1867.
l'église libre et le droit commun
Jusqu'en 1860, la séance d'ouverture des cours avait lieu dans le local de l'ancienne brasserie ; mais l'impossibilité d'y recevoir toutes les personnes qu'intéressait cette séance, fête de famille pour les délégués et les amis de nos Eglises aussi bien que pour la Commission des études, les professeurs et les étudiants, fit alors transporter la réunion dans la chapelle des Terreaux. A partir de cette époque, elle est devenue publique et elle a constamment attiré un grand concours d'auditeurs, heureux d'entendre, de la bouche des professeurs, des délégués des Commissions administratives de l'Eglise, ou des Eglises particulières, des paroles dignes d'être conservées comme elles Font été depuis dans la circulaire annuelle de la Commission des études. Nous ne saurions mentionner ici que quelques-uns de ces discours, et pas même tous ceux qui ont été officiellement prononcés par les présidents successifs du Conseil de la Faculté.
En 1860, M. Astié, appelé au « périlleux honneur de remplacer M. le professeur Vulliemin, » peignit à grands traits le tableau du mouvement théologique depuis 1849. Après avoir placé sous les yeux de ses auditeurs un champ de bataille où il y avait beaucoup de vaincus et pas de vainqueur, il crut pouvoir annoncer un meilleur avenir. « Je crois, ditil, impérissable la vérité que le Seigneur a déposée sur la terre, et je sais que, de temps à autre, après avoir brisé les moules dans lesquels les hommes ont prétendu l'enfermer définitivement, elle n'a pas craint de les laisser voler en éclats, précisément parce qu'elle se sentait la vigueur nécessaire pour s'en former de nouveaux. Il serait donc inutile de devancer l'avenir pour lui arracher ses secrets ; quant au présent, il n'offre rien de particulièrement propre à réjouir
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE
les cœurs : lorsqu'on jette un regard sur le chemin parcouru pendant ces dix dernières années, on est un peu comme 1 oiseau de Xoé : on ne trouve pas un seul point ferme pour s'y établir, et, sans s'en rendre compte, on se surprend à soupirer après le repos et le calme de l'arche voguant majestueusement sur les flots *. »
Dans le cours de cette période, M. Astié devait être appelé à prononcer de nouveau le discours de rentrée, mais, avant cela, il est nécessaire de rappeler que, en 1865, « la Commission des études, considérant les besoins de l'enseignement et les services rendus par le professeur extraordinaire de philosophie, et désirant l'attacher définitivement à notre Faculté, demandait au Synode d'autoriser la Commission synodale à nommer deux délégués pour prendre part, avec la Commission des études et le Conseil de la Faculté, à la nomination d'un professeur de philosophie dans la Faculté 2. » La Commission d'examen appuyait la demande de la Commission des études et le Synode y accéda. En conséquence, M. Astié, chargé depuis huit ans de plusieurs cours de philosophie et de théologie dans les divers auditoires, à titre de professeur extraordinaire, était nommé par le jury professeur ordinaire. En prenant séance en cette qualité, le 2 octobre, à l'ouverture des cours, M. Astié constata que l'Eglise libre, en établissant une chaire de philosophie dans sa Faculté de théologie, s'était uniquement bornée à ajouter un nouvel anneau à la chaîne de la tradition tant catholique que protestante, puisque, dès les temps anciens, la théologie et la philosophie avaient toujours été étudiées ensemble. Le grand danger ici, c'est le scepticisme qui peut aisément s'emparer de certaines tendances philosophiques, et M. Astié s'attacha particulièrement à le combattre, moins il est vrai sur le terrain de la théorie que sur celui de la pratique. Il conclut en disant :
1 Circulaire de la Commission des études, n° 10, 26 octobre 1860. 1 Circulaire de la Commission synodale, no 125, 28 mai 1865.
116 l'église libre et le droit commun
« Que Dieu nous donne à tous d'avoir une foi si ferme et si entière en la vérité que pour hâter son triomphe nous ne songions jamais à recourir à des moyens indignes d'elle1. »
Parmi les discours de rentrée, il n'en est point que nous ne fussions heureux de citer ici et longuement. Dans l'impossibilité de les mentionner tous, qu'il nous soit permis du moins de signaler celui que M. le professeur Chappuis prononça le 1er octobre 1863 et qui avait pour sujet : la crise qui se fait sentir actuellement dans la théologie, discours destiné à donner aux étudiants quelques directions sur la conduite à tenir dans les circonstances du moment.
Après avoir rappelé qu'à la suite des travaux de la science, notamment de la spéculation et de la critique moderne, bien des convictions étaient ébranlées, bien des esprits se trouvaient en proie à une douloureuse inquiétude, le professeur citait trois points surtout autour desquels la lutte s'était en quelque sorte concentrée, savoir l'Ecriture sainte et son autorité, les origines du christianisme, notamment la personne de Christ, et enfin l'idée de Dieu. Ainsi, le temps actuel imposait de sérieux travaux à ceux qui voulaient exercer le ministère de la parole évangélique. A une science incrédule, il fallait opposer une piété éclairée ou une science pieuse. Et s'il ne fallait pas se tenir à l'écart ni se faire illusion sur le danger, il ne fallait pas non plus l'exagérer. Une erreur dangereuse est la confusion de la théologie avec la religion. Que de souffrances auraient été amoindries, de conflits prévenus ou adoucis, de luttes abrégées, si l'on s'était toujours bien souvenu de cette distinction 2 !
En 1866, M. Chappuis, appelé de nouveau à prononcer le
1 Circulaire de la Commission des études, n<> 16, 15 novembre 1865.
2 Ibid., no 14, 30 octobre 1863.
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE
discours d'ouverture, choisit un sujet tout à fait actuel —alors et maintenant : — Quelle doit être l'attitude de l'Eglise libre et de ses membres en présence des autres Eglises ? On nous saura gré d'insérer ici un morceau important de ce discours qui, après un laps d'environ quarante années, n'a rien perdu de son actualité. M. Chappuis suppose — ce qui se produisait fréquemment alors et ce qui n'a pas cessé de se produire depuis — qu'on disait aux fondateurs de l'Eglise libre : « Ce n'est pas au nom de la séparation de l'Eglise et de l'Etat que vous vous êtes levés, » et il répondait : « Ce jugement n'est vrai qu'en apparence. Les principes, quand ils surgissent dans les consciences, ne disent leur vrai nom qu'à quelques élus. Vinet fut du nombre ; il est, à cet égard, l'un des initiateurs, et des plus dignes, du monde nouveau. Lui connaissait l'étranger qui demandait la naturalisation parmi nous et il le prit sous son patronage. Quelques-uns avec lui s'intéressaient au nouveau venu, mais la plupart le voyaient avec défiance, Vinet disait que c'était un chrétien ; d'autres prétendaient que c'était un Américain du Nord. Cela effrayait considérablement. Le principe cependant gagnait du terrain, et il allait l'emporter, mais sous une forme si particulière que tout le monde y fut trompé, pour un temps du moins. Ce n'est pas la séparation que l'on voulait, mais on combattait depuis longtemps pour la liberté religieuse, qui conduit à la séparation ; — mais on préludait à la formation de l'Eglise libre, en défendant les assemblées des dissidents, les oratoires nationaux, le Réveil ; — mais on refusait de porter dans les chaires une proclamation politique et de faire ainsi du service de l'Eglise un office de l'Etat. Partout derrière les questions directement en cause se dressait la grande question. Peu d'entre nous la voyaient clairement : mais nous discernions tous un devoir clair et prochain à remplir. Il est si vrai que c'est au fond le principe de la séparation qui a fait la démission des pasteurs et fonde l'Eglise libre, que la réorganisation de 1 S(>^2 n'a ramené à l'Eglise nationale qu'un seul des démissionnaires de
148 l'église libre et le droit commun
1845. À l'épreuve, nous nous sommes trouvés indépendants, non seulement de fait mais aussi de principes. Il est vrai que les germes emportés à l'origine s'étaient développés en chemin.
» Pour nous, notre choix est fait. Nous savons que la position de l'Eglise libre est régulière et normale. Nous maintenons la liberté religieuse, qui a pour dernière expression et pour forme définitive la séparation. Nous proclamons la souveraineté de Christ et ses droits sur son Eglise, qui ne peuvent être pleinement reconnus que par la séparation. Nous rendons témoignage à la vérité, qui a besoin pour son développement d'une entière liberté, qu'elle ne trouvera que dans la séparation. Nous sommes dans la vraie voie du protestantisme, qui reconnaît le libre examen, protège l'éclosion des vues individuelles et engendre une pluralité de familles spirituelles ou d'Eglises qui aboutit à la séparation. Enfin, messieurs, nous travaillons à l'unité véritable, non pas à l'unité visible et palpable, à l'unité matérielle, mais à l'unité des esprits, qui ne se réalisera jamais par la voie de la contrainte, mais par celle de la liberté. Quelle grande et sainte cause ! Dieu nous fasse la grâce de la bien comprendre et de l'aimer et de la soutenir comme nous le devons ! . . . Il faut être chrétien, mais il faut être de son Eglise. » En terminant, M. Chappuis déclarait qu'il avait voulu recommander la fidélité à la conviction, à la lumière reçue, et d'un autre côté les égards, les ménagements, la charité envers les autres. « Ce sont de vieux commandements, dit-il, bien connus, comme tant d'autres, et mal pratiqués. Dieu nous les grave dans le cœur et nous apprenne à suivre la vérité dans l'amour 1 ! »
1 Circulaire de la Commission des études, n<> 19, 16 novembre 1868.
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE
Le l" octobre 18()3, dans la séance d'ouverture des cours, M. L. Bridel, qui présidait, après avoir constat»' le nombre croissant des étudiants, ajouta ce qui suit : « Toutefois cet accroissement dans le nombre de nos étudiants a créé pour nous l'embarras des richesses et nous avons du penser sé- Eieusemenl à nous loger d'une tout autre manière que par e passé. Dieu nous a visiblement aidés encore dans cette ârconstance importante. Un terrain convenable à tous égards i été acheté il v a deux mois; un plan a été préparé, étudié, modifié et définitivement arrêté. Par l'exécution de ce plan nous pounons disposer d'un bâtiment simple, mais tout à fait approprié aux besoins de notre institution. 11 nous fallait pour atteindre ce résultat une somme de 70000 francs (qui se réduira sans doute à une somme moindre par la revente d'une partie du terrain primitivement acheté). \ous avons adressé à ?eu\ des membres et amis de notre Eglise que nous espérions trouver disposés à prendre intérêt à cette entreprise un ap- 3el pour constituer par des actions ou des dons la somme nécessaire à la construction et à l'ameublement d'un édifice modeste mais convenable. En peu de semaines nous avons pu, grâce à Dieu, atteindre le premier but que nous nous proposions *. »
H. Eynard-Lullin ayant légué à l'Eglise libre du canton ie Vaud la somme de 20000 francs, les deux Commissions synodale et des finances s'étaient réunies pour examiner 'emploi le plus convenable à faire de ce legs. Après une discussion approfondie des conclusions auxquelles les commissions sus-mentionnées étaient parvenues, le Synode de mai 1863 avait pris la décision suivante: Le legs Eynard sera
1 Circulaire de la Commission des études, n<> 14, 30 octobre 1863.
120 l'église libre et le droit commun
consacré à faciliter l'acquisition ou la construction d'un bâtiment à V usage de la Faculté de théologie1.
En communiquant ces faits à l'assemblée réunie aux Terreaux, M. Bridel ajoutait : « L'édifice s'élève sous la direction d'un comité plein de dévouement et d'activité, d'un architecte habile auquel nous devons beaucoup de reconnaissance et d'un entrepreneur qui y met tous ses soins. Il sera, nous pouvons l'espérer, couvert avant la mauvaise saison et nous pourrons, s'il plaît au Seigneur, Finaugurer au printemps prochain. »
C'est en effet au printemps de 1864 qu'eut lieu l'inauguration de l'édifice destiné à la Faculté de théologie, chemin des Cèdres, au Maupas. Le 24 mai, se trouvaient réunis dans la salle de la bibliothèque la Commission des études, les professeurs, les étudiants et un certain nombre de personnes de leurs familles, quelques membres de la Commission synodale et des autres commissions administratives de l'Eglise libre, une partie du Conseil de l'Eglise de Lausanne et bon nombre de délégués des autres Eglises qui avaient été invitées au Synode d'Yverdon, peu de jours auparavant, à se faire représenter à cette fête chrétienne. On y entendit successivement MM. L. Bridel, président de la Commission des études ; Chappuis, professeur, qui rappela les premières origines de la Faculté ; Berdez, professeur, qui prononça un fort beau discours sur la place occupée par la théologie dans les préoccupations du moment. D'autres voix encore se firent entendre, en particulier celles de deux anciens étudiants qui témoignèrent de la reconnaissance qui remplissait les cœurs, soit envers Dieu tout d'abord, soit envers la Faculté elle-même2.
1 Circulaire de la Commission synodale, n° 111, 3 juin 1863.
2 Voir pour les détails de cette solennité la brochure : Inauguration de l'édifice destiné à la Faculté de théologie. Lausanne, 1864.
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE
C'est dans la salle de la bibliothèque du nouvel édifice qu'avait eu lieu la séance d'inauguration. Ceci nous amène à dire quelques mots de la bibliothèque elle-même. Après les premières années, celles des petits commencements, elle avait vu le chiffre des volumes qui prenaient place sur les rayons augmenter graduellement. D'année en année, la Commission des études constatait avec satisfaction un progrès sensible dans ce domaine. La bibliothèque rendait d'utiles services et elle ne pouvait être placée sous une surveillance plus habile et plus soigneuse que celle de H. le professeur Chappuis. En 186 i, elle comptait au delà de 2000 volumes. L'année suivante, grâce surtout à des dons généreux de livres, elle en possédait 4-500, et 8000 en 1868. A cette époque et depuis une couple d'années, on avait mis la main à la rédaction d'un catalogue. Il est inutile d'ajouter que M. Chappuis prenait la plus grande part à ce travail déjà considérable. En 1868, l'impression de ce catalogue était commencée. Elle devait s'achever en 1869, alors que la bibliothèque renfermerait 8500 volumes.
En 1860, au Synode de Morges, la Commission synodale et la Commission des finances réunies proposèrent la fondation d'une caisse destinée à pourvoir aux dépenses des études, spécialement à celles de la Faculté de théologie et de l'Ecole préparatoire. L'administration de cette caisse devait être remise à la Commission des études qui recueillerait et au besoin provoquerait des dons par des appels. La caisse centrale continuerait à faire à cette caisse spéciale les alloca-
tions nécessaires. Cette première année, l'allocation devait être de 10000 francs1.
En portant ce fait à la connaissance des Eglises, la Commission des études ajoutait : « En instituant cette caisse spéciale, analogue à celle qui existe déjà pour l'évangélisation, le Synode a osé espérer que nos Eglises, sans négliger de faire le nécessaire pour la Caisse centrale, et sans rien diminuer aux versements qu'elles faisaient dans cette Caisse, voudraient bien s'intéresser d'une manière plus directe et plus large que par le passé à l'œuvre que doit diriger votre Commission des études. Il a espéré décharger ainsi la Caisse centrale qui pour l'ordinaire est loin d'être surabondamment pourvue, et qui doit continuer à fournir aux traitements des pasteurs et aux dépenses générales de l'Eglise....
» Il n'est pas besoin sans doute que nous insistions sur la nécessité de soutenir l'œuvre des études, pour laquelle nous réclamons votre intérêt chrétien et votre généreux concours. Vous la connaissez et vous l'aimez depuis longtemps. Notre Eglise libre a senti dès l'origine l'importance d'avoir son école théologique, dans laquelle les futurs conducteurs des troupeaux reçussent, sous les yeux de l'Eglise et par des professeurs connus et méritant confiance, une instruction évangélique, solide, approfondie, et en rapport avec nos besoins. D'année en année nous avons eu lieu de nous féliciter de posséder une institution semblable.... La bonne marche de notre institution, le mérite de nos professeurs, le caractère de leur enseignement évangélique et positif sans raideur, ont aussi gagné la confiance de plusieurs de nos frères du dehors, qui nous ont envoyé des étudiants ; en sorte que, tout en formant avant tout des conducteurs pour nos propres Eglises et des ministres pour l'évangélisation de notre pays, nous avons la joie d'être utiles à des Eglises sœurs, en faisant participer à 1 instruction que reçoivent nos étudiants,
1 Circulaire de la Commission synodale, no 87, 18 mai 1860. Le budget de la Faculté de théologie était en 1851 de 11630 francs.
LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE
plusieurs jeunes frères étrangers. Vous verrez sans doute avec nous dans ces faits une bénédiction et un encouragement de la part du Seigneur, ainsi qu'une invitation à soutenir, chacun selon notre pouvoir, par nos prières et par nos dons, l'œuvre dont le Synode nous a confié la surveillance1. »
A cette date, les dépenses de la Commission des ('tudes s'élevaient annuellement à la somme de 13000 francs environ. Pendant bien des années, à partir de 1860, la Commission des études se vit obligée de rappeler aux Eglises, dans ses circulaires annuelles, les besoins de sa caisse, tout en constatant une progression croissante et réjouissante dans les dons. La première année, la somme versée chez le caissier de la Commission s'élevait à 7902 francs: en 1868, elle était de 17965 et elle devait grandir encore. Il est vrai que les dépenses devenaient aussi plus fortes. La Commission recommandait aux Eglises d'établir dans leur sein une collecte annuelle en faveur de la caisse des études.
En 1860, l'école primaire des garçons à Lausanne comptait 5î- enfants et les écolages étaient assez élevés pour que l'Eglise n'eut à payer qu'une somme de 200 francs. L'école des filles avait été suivie par 60 enfants jusqu'à la mort si regrettable de M. Thuillard, après laquelle le nombre des élèves avait sensiblement diminué.
Les écoles de Chàteau-d'OEx et des Ormonts continuaient à rendre de bons services. Mais cette œuvre des écoles primaires était, comme la Commission des études le faisait remarquer en 1863, une œuvre de foi qui ne pouvait pas donner lieu chaque année à des observations différentes.
1 Circulaire de la Commission des études, n° 9, 13 avril 1860.
Une nouvelle école devait bientôt réclamer sa part dans l'intérêt chrétien des membres de l'Eglise, c'était l'école primaire dont l'Eglise d'Yverdon (chapelle de l'Oratoire) avait décidé récemment la fondation et dont elle sentait depuis longtemps la nécessité. L'année suivante, cette école était en effet ouverte et paraissait en voie de progrès.
Troisième période.
La pensée de participer d'une manière directe à l'œuvre des missions en pays païen apparaît déjà aux premiers jours de l'Eglise libre. A peine constituée, la Commission d'évangélisation adresse, en date du 7 juillet 1847, aux divers conseils d'Eglise, une circulaire dans laquelle nous lisons ceci : « La Commission d'évangélisation s'occupe dès à présent et jusqu'à ce qu'un règlement adopté par le Synode ait déterminé ses fonctions d'une manière complète et plus précise... de l'évangélisation générale à l'intérieur et à l'extérieur y compris l'œuvre des missions. »
A la vérité, ce n'était encore là qu'un pieux désir et la Commission ne se voyait pas en mesure de rien faire. Toutelois, c'était aussi l'indice d'une saine intelligence de l'œuvre confiée à l'Eglise chrétienne par son divin Chef. Sept ans plus tard, un vœu plus positif devait être déposé devant le Synode par l'organe de M. Samuel Thomas, pasteur à Yverdon. Le Synode s'associe à ce vœu; il adopte la proposition de M. Thomas « de remettre à la Commission synodale l'examen de la question de savoir s'il conviendrait (pie l'Eglise libre entreprit une mission à l'étranger l. 1
1 Circulaire de la Commission synodale, n<>47, 31 mai 1854.
128 l'église libre dans le champ de la mission
En 1857, au Synode de Vevey, la question est abordée de nouveau et dans un sens qu'une circulaire de la Commission d'évangélisation fait clairement ressortir. « Dans sa session du mois de mai dernier, dit-elle, le Synode de notre Eglise a considérablement étendu le cercle d'activité de notre Commission. Il a décidé que, « tout en continuant à travailler à l'évangélisation du canton de Vaud et des contrées voisines, elle s'occuperait aussi désormais d'une manière active des missions chez les peuples non chrétiens. » Par suite de cette décision, de nouveaux rapports vont s'établir entre les Eglises et notre Commission. Nous ne devons plus nous borner à être comme précédemment l'intermédiaire des dons qu'on voulait bien nous remettre en faveur de l'œuvre des missions, mais nous devons travailler, de concert avec les Eglises, à faire pénétrer l'Evangile chez les peuples qui l'ignorent encore. C'est ce qu'indiquent les deux considérants sur lesquels s'appuie la résolution du Synode : 1° « Il est du devoir de toute Eglise de Jésus-Christ de travailler à faire parvenir la connaissance du salut aux peuples non chrétiens. » 2° « Si jusqu'à ce jour ce devoir a été rempli dans une certaine mesure par les membres de nos Eglises, il est à désirer que l'Eglise elle-même comprenne aussi cette œuvre dans sa sphère d'activité 1 . »
La Commission d'évangélisation rappelle que le Synode l'a chargée d'inviter les Eglises à établir des services mensuels de prières en faveur des missions et à provoquer des dons en faveur de cette sainte cause. La Commission devait entretenir, au nom de l'Eglise, des rapports directs avec les sociétés de missions, et particulièrement avec les frères de l'Eglise travaillant déjà comme missionnaires ou se préparant à être employés plus tard dans cette œuvre. Enfin la Commission devait se mettre à la disposition des jeunes chrétiens qui se croiraient appelés à l'œuvre des missions, pour les éclairer sur leur vocation, les diriger dans leurs démarches, les faire
1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, no 16, 26 octobre 1857.
LA MISSION DE l' ÉGLISE LIBRE CHEZ LES PAÏENS lt>9
ftudier en vue de leur carrière, et pourvoir, s'il y avait lieu, m\ liais des études qu'ils pourraient être appelés à poursuivre dans le même but à l'étranger.
Répondant aussitôt à l'un des désirs du Synode, la Comuission d'évangélisation s'était empressée d'écrire aux jeunes rères Rau et Mabille, élèves de l'Institut des missions de Paris, et elle recommandait aux prières des membres de 'Eglise le jeune Paul Germond, qui venait de partir pour rejoindre ses amis. Elle avait aussi pris des renseignements sur ce qui se faisait dans les Eglises. Des trente-sept qui avaient répondu à ses demandes, toutes, à l'exception de quatre, avaient un service mensuel de missions.
En 1860, lors du Synode extraordinaire du mois d'août, la Commission d'évangélisation présenta un rapport rédigé en son nom par M. le pasteur Jean Centurier, sur la question de l'opportunité de la fondation d'une mission par l'Eglise libre. — La Commission ne jugeait pas convenable S'entreprendre une œuvre principalement en vue des bénédictions qui pouvaient en découler d'une manière indirecte. — D'ailleurs une Eglise peut fort bien travailler à l'œuvre missionnaire sans fonder elle-même une mission. La Commission ne voyait pas assez clairement un appel de Dieu adressé à notre Eglise, pour qu'elle crut pouvoir engager le Synode à entrer dès maintenant dans cette voie. Toutefois elle estimait que l'Eglise devait se mettre en mesure de répondre à un tel appel s'il lui était adressé, et elle faisait en conséquence au Synode des propositions qui furent adoptées après quelques moditications. Le Synode prit en etlét les décisions suivantes : 1° Quand la Commission d'évangélisation croira le moment venu d'entreprendre une œuvre de jee genre, elle devra, avant d'engager définitivement l'Eglise, consulter le Synode. 2° Les Eglises seront informées que dès à présent on peut admettre des élèves missionnaires dans notre Faculté de théologie1.
1 Circulaire de la Commission synodale, n<> 90, 2 septembre 1860.
Daos sa session de 1857, nous l'avons vu, le Synode avait invité la Commission d'évangélisation à se mettre à la disposition des jeunes chrétiens qui se croiraient appelés à l'œuvre des missions. Ce n'est qu'à partir du 1er octobre 1864 que cette décision put recevoir un commencement d'exécution. L'étudiant Paul Berthoud, se sentant appelé du Seigneur à entrer dans la carrière missionnaire, s'était adressé à la Commission, qui le mit en mesure de faire dans la Faculté de théologie les études nécessaires à sa future vocation *. Quatre ans plus tard, la Commission rappelait aux Eglises que deux jeunes gens sortis de notre Faculté de théologie travaillaient déjà dans le champ des missions chez les païens, et que deux autres se préparaient à cette œuvre avec le concours de la Commission.
Depuis cette dernière communication, cinq années devaient s'écouler avant que la question d'une mission à entreprendre par l'Eglise libre fut de nouveau abordée de front.
C'est en 1869, au Synode de Lausanne (17-21 mai), et après la lecture du rapport de la Commission d'évangélisation, que le Synode prit connaissance de la demande de deux étudiants de la Faculté, MM. Ernest Creux et Paul Berthoud, tendant à ce que l'Eglise libre entreprit une mission chez les peuples païens. Ils s'offraient pour la commencer. « Aujourd'hui, disaient ces jeunes frères, vous entendez la voix de vos fils en la foi, qui vous supplient de les envoyer à l'œuvre ; vos fils que cette Eglise a vus naître au moment même où vous la proclamiez constituée, et dans laquelle ils ont trouvé la source et le pain de vie; vos fils, que Dieu lui-même préparait, alors déjà, pour le jour où il vous appellerait à porter
1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 2o, lo mars 1864.
son nom chez les nations étrangères. Il est venu ce jour, messieurs, car n'oubliez pas que ce n'est pas nous-mêmes, et que ce n'est pas vous non plus qui nous avez placés dans la position où nous sommes, et voilà bien des années déjà que nous soupirons après le moment où l'Eglise libre du canton de Vaud nous prendra pour ses missionnaires. A qui nous adresserions-nous, si ce n'est à l'Eglise dont nous faisons partie ? Pourquoi nous renvoyer à d'autres, dont les principes ne sont pas les nôtres, dont les habitudes nous sont étrangères et auxquelles nous ne sommes pas attachés par les liens du sang ? Non, c'est vous qui devez nous envoyer ; c'est l'Eglise libre du canton de Vaud que nous voulons servir sous la direction de notre divin Maître. Nous sommes prêts à courir dans le lieu — quel qu'il soit — que vous désignerez à notre activité, sous les tropiques comme sur les glaces du Nord. Nous voici prêts à nous mettre en marche, non pas sans luttes intérieures, mais au moins, par la grâce de Dieu, sans aucune hésitation. Parlez, ordonnez, envoyeznous, car nous sommes convaincus que c'est là le mandat nouveau que notre Eglise doit remplir, et c'est à cause de cette intime conviction que nous osons aujourd'hui élever la voix devant vous !. »
Le Synode, qui avait entendu avec un profond intérêt et avec joie la demande de MM. Creux et Berthoud d'être envoyés par l'Eglise comme missionnaires chez les païens, renvo\a celte demande à l'étude approfondie d'une Commission de sept membres, choisie par lui, et qui devait faire rapport à un prochain Synode extraordinaire. Cette Commission était composée de MM. Jean Centurier, Eugène Henevier, Alexis Keymond, Auguste Glardon, Chappuis, professeur, Georges Bridel, et Auguste Bonnard.
Circulaire delà Commission synodale, n° 147, 2 juin 1869.
l'église libre dans le champ de la mission
Le Synode extraordinaire se réunit à Sainte-Croix, le 7 septembre 1869. Cette journée fut consacrée tout entière à examiner la proposition de MM. Creux et Berthoud. Le rapport de la Commission, présenté par M. Glardon, ancien missionnaire, ne négligeait aucune des faces de la question. Convient-il qu'une mission soit dirigée par une Eglise plutôt que par une Société, ou par une Société plutôt que par une Eglise ? Les questions ecclésiastiques ont-elles de l'importance dans le champ des missions ? Un institut missionnaire est-il nécessaire ? etc.
Le Synode fut vivement impressionné par la lecture de ce rapport, qui se terminait par des conclusions de majorité et de minorité.
La majorité concluait ainsi : 1° L'offre de nos deux frères Creux et Berthoud est acceptée pour autant que le Seigneur nous permettra de marcher en avant et eux-mêmes sont recommandés pour leur œuvre future à la sympathie et aux prières de l'Eglise.
2° Une Commission sera nommée par le Synode pour étudier la question des voies et moyens, celle du champ de mission à assigner à nos futurs ouvriers, celle d'une association éventuelle pour cette œuvre avec les Eglises indépendantes de la Suisse romande, etc.
3° Cette Commission fera rapport au Synode de 1870, lequel serait alors en mesure de prendre une résolution définitive, soit sur la question de fond, soit sur le mode d'exécution.
De son côté, M. S. Chappuis faisait minorité. Il croyait la concentration de l'œuvre entre les mains de quelques grandes directions préférable à la décentralisation. Il concluait que le Synode agirait d'une manière plus conforme à la volonté de
LA MISSION DE l' ÉGLISE LIBRE CHEZ LES PAÏENS
Dieu en demeurant dans une position plus humble et en venant en aide aux Eglises et sociétés qui travaillaient déjà dans le champ des missions1.
Toutefois, le Synode, considérant que le moment paraissait venu pour l'Eglise de s'occuper d'une manière plus directe de l'œuvre des missions, établit une Commission des missions, qui devait recueillir des dons en faveur de cette œuvre, exciter le zèle missionnaire dans les Eglises, examiner la meilleure manière de faciliter aux frères Creux et Berthoud l'accomplissement de leur dessein et faire rapport au Synode de 1870. La discussion avait toujours été franche, fraternelle, élevée ; elle avait duré jusqu'à six heures du soir au milieu d'un grand concours d'assistants, venus soit de la localité, soit du dehors. La Commission fut composée de MM. Eugène Renevier, Aug. Glardon, Georges Bridel, Au g. Bonnard, Jean Centurier, et elle se constitua immédiatement en nommant MM. Renevier président, Bridel caissier, et Glardon secrétaire-.
Ensuite de la décision du Synode de Sainte-Croix qui instituait une Commission des missions, tout ce qui concernait l'évangélisation en pays païens « cesserait d'être du ressort de la Commission d'évangélisation. »
La première circulaire de la Commission des missions porte la date du (.) novembre 1869. La Commission y expose
1 Rapport de la Commission chargée par le Synode d'examiner la question, etc., 13 août 1869.
2 Circulaire de la Commission synodale, n° 149, 13 septembre 1869. A cette époque parut une intéressante brochure de 30 pages intitulée : Considérations sur le projet d'Une mission de l'Eglise libre. (Lausanne 1870.) L'auteur anonyme n'était point partisan de la mission projetée et il présentait les considérations qui lui paraissaient militer en faveur des sociétés dé missions.
134 l'église libre dans le champ de la mission
qu'elle n'est pas une société de missions, mais un pouvoir responsable devant l'Eglise; qu'elle n'a pas à fonder un institut pour des élèves, puisque l'Eglise possède une Faculté de théologie.
A l'heure où elle écrivait, il lui était parvenu 1400 francs ; MM. Creux et Berthoud allaient partir pour l'Ecosse afin d'y acquérir la connaissance de l'anglais et les éléments de l'art médical, choses très utiles aux missionnaires1. La Commission avait dirigé toute son attention sur un objet d'importance capitale, la recherche éventuelle d'un champ de travail, mais elle n'était pas encore arrivée à une décision positive.
Au Synode de Montreux (30 mai- 3 juin 1870), la Commission des missions concluait à l'envoi de MM. Creux et Berthoud à ses frais, moyennant le consentement et sous la direction du Comité de la Société des missions de Paris, au Lessouto, pour s'y préparer à une œuvre missionnaire qui serait déterminée plus tard suivant les indications du Seigneur.
Le Synode consacra deux journées à discuter cette conclusion et finit par s'arrêter à la décision suivante :
« Article premier. La Commission des missions reste chargée de représenter l'intérêt de la cause missionnaire dans l'Eglise libre du canton de Vaud. Elle continuera à exciter le zèle et à recueillir des dons en faveur des missions. Elle entretiendra des rapports avec les jeunes gens qui se disposent à entrer dans la carrière missionnaire et les aidera, s'il y a lieu, à faire leurs études.
» Art. 2. Quant aux frères Creux et Berthoud, la Commission des missions les aidera, dans la limite des fonds qu'elle aura en caisse, à achever les études préparatoires à leur future carrière; elle leur facilitera les moyens, soit de se vouer momentanément à l'œuvre de l'évangéiisation, soit
1 Circulaire de la Commission des missions, n° 2, 17 février 1870.
LA MISSION DE l' ÉGLISE LIBRE CHEZ LES PAÏENS 135
d'entrer au service de quelque société de missions ou de quelque Eglise4. »
La première impression produite sur un certain nombre de personnes fut celle d'un vif désappointement. Après s'être réjoui à la pensée de voir l'Eglise entrer dans le champ de l'activité missionnaire: il fallait quelque peine pour accepter une résolution qui semblait fermer la porte à des espérances longtemps caressées. Mais, plus tard et le premier moment de surprise passé, on finit généralement par reconnaître, dans ce qui avait été décidé à Montreux, quelque chose de providentiel, surtout lorsque, entre l'Allemagne et la France, (surent commencé les démêlés politiques qui amenèrent promptement la terrible guerre franco-allemande.
En septembre 1870, après un séjour de huit mois en Ecosse, M. Berthoud était de retour en Suisse, et la Commission accédait à son désir de retourner pour quelques mois à Edimbourg, afin de s'y perfectionner dans l'art médical. Quant à M. Creux, il avait été agréé comme infirmier volontaire par le Comité évangélique de Paris pour secourir les blessés, et il venait de partir avec une ambulance pour les environs de Sedan2. Enfin un jeune Arménien, Àvédis (iarbushian, qui étudiait la théologie à la Faculté libre, se trouvait à Stuttgart et annonçait en arabe aux turcos prisonniers les grandes choses de Dieu3.
Conformément au vœu exprimé par le Synode de Montreux, la Commission des missions s'abstint de toute recherche au sujet de la fondation d' une Mission vaudoise ; mais, chargée d'exciter dans l'Eglise le zèle pour les missions, elle fit donner dans plusieurs Eglises des conférences
1 Circulaire de la Commission synodale, no 155, 15 juin 1870. Circulaire delà Commission des missions, n<> 3, 14 septembre 1870.
2 M. Creux travailla ensuite en Allemagne parmi les prisonniers français et revint en Suisse pour desservir provisoirement le poste d'évang-éliste à Savigny.
3 Circulaire de la Commission des missions, no 3, 14 septembre 1870 et n°4, 15 novembre 1870.
136 l'église libre dans le champ de la mission
propres à y développer la connaissance de l'œuvre missionnaire. Pendant ce temps, des pourparlers avaient lieu entre la Commission et le Comité des missions de Paris. La Commission ayant reçu de la part des missionnaires qui travaillaient au Lessouto, sous la direction de la Société des missions de Paris, un appel de secours, avait adressé au Comité de cette société des propositions en vue d'utiliser dans ce champ de travail l'activité de MM. Creux et Berthoud. Après diverses tractations, on était arrivé à formuler, sous réserve de l'approbation du Synode, un projet d'arrangement auquel le Comité de Paris avait donné son adhésion. Voici ce projet :
« Le Comité des missions évangéliques de Paris et la Commission des missions de l'Eglise évangélique libre du canton de Vand,
En vue de pourvoir aux besoins actuels de la mission que le Comité de Paris a fondée dans le Lessouto, concluent l'arrangement suivant :
1° La Commission des missions met, pour un temps indéterminé, au service de la mission du Lessouto, les frères Creux et Berthoud.
2° Ces deux frères seront payés et défrayés entièrement et directement par la Commission des missions.
3° Ils seront placés sous la direction de la Conférence des missionnaires du Lessouto, sans préjudice de la dépendance de celle-ci à l'égard du Comité de Paris. Dans le cas où quelques difficultés s'élèveraient dans la Conférence au sujet des frères Creux et Berthoud, elle en référera au Comité de Paris, qui prononcera, après avoir consulté la Commission des missions.
4° Ils entretiendront une correspondance directe et régulière avec la Commission, pour la tenir au courant de leur activité missionnaire personnelle.
5° La liberté de mettre un terme à cet arrangement est vservée à chacune des deux parties contractantes1. »
Cet arrangement paraissait à la Commission des missions présenter de précieux avantages, soit pour l'œuvre des nissions, soit pour les frères Creux et Berthoud, soit encore )our PEglise libre elle-même; aussi était-elle unanime pour !< 'mander au Synode de le ratifier, et celui-ci l'adopta égalenent à l'unanimité. Il est inutile d'ajouter que les deux futurs nissionnaires étaient aussi pleinement d'accord3. Peu après, VI. Creux recevait l'imposition des mains dans la chapelle les Terreaux, à Lausanne, par le ministère de M. le pro- ■esseur Viguet, président de la Commission des missions. Le 25 février 187:2, il s'embarquait à Southampton pour le sud le l'Afrique. M. Paul Berthoud achevait à Paris, sous sa propre responsabilité et à ses frais, les études de médecine ît de chirurgie commencées en Ecosse. Il devait partir quel* jues mois plus tard pour l'Afrique, après avoir reçu, le $ septembre, à Morges, la consécration au saint ministère.
C'est à cette époque, soit au commencement de 1872, pie la Commission des missions, pour tenir ses amis et ses souscripteurs au courant de l'œuvre à laquelle le Seigneur 'avait appelée à travailler, et pour ne pas avoir recours à a publication de circulaires officielles fréquentes, décida de aire paraître un Bulletin missionnaire destiné à des commuiications d'un caractère plus familier. Le premier numéro )arut en effet cette même année, le 30 mars, sous la signauiv du premier rédacteur, M. le professeur Renevier. Ce Ottrnal ne pouvait manquer d^ètre bien accueilli. Dès le début I fut très apprécié et son tirage fut promptement de 5000 îxemplaires et plus. Il contribua aussi à rendre l'état financer très prospère ; nous y renvoyons pour tout ce qui conïerne le séjour de nos missionnaires Creux et Berthoud au Lessouto.
1 Circulaire de la Commission des missions, n° 6, 21 novembre 1871.
2 Circulaire de la Commission synodale, no 166, 6 décembre 1871.
138 l'église libre dans le champ de la mission
Au Synode de Lausanne, 5 mai 1873, la Commission des missions annonçait que MM. Creux et Berthoud, qui étaient au Lessouto, devaient entreprendre un voyage d'exploration au nord, dans le Transvaal et le pays des Bapédis, pour étudier la possibilité d'une entreprise missionnaire dans cette région. Le Bulletin raconte très en détail ce voyage. Le chef des Bapédis, Sekoukoani ne voulut pas recevoir les missionnaires et leur ordonna de repartir sur-le-champ. Mais d'autres portes s'ouvraient plus au nord, près du Zoutpansberg, dans l'Etat même du Transvaal1.
Le 7 avril 1874, la Commission des missions témoigne, par une circulaire adressée aux Conseils d'Eglise et aux membres du Synode, de son regret que la Commission synodale n'ait pas cru, comme la première de ces Commissions le désirait, devoir convoquer un Synode extraordinaire afin d'examiner une proposition qui paraissait revêtir un caractère d'urgence. Il ne s'agissait de rien moins que de « dénoncer la convention passée avec le Comité de Paris en novembre 1871, et de fonder une mission placée sous la direction immédiate de l'Eglise, dans le nord du Transvaal ou dans les contrées avoisinantes. » La Commission se fondait essentiellement sur ce que le voyage d'exploration accompli l'année précédente par les missionnaires Mabille et Berthoud dans le pays des Bapédis et le nord du Transvaal avait constaté l'opportunité et la nécessité d'une mission à fonder dans ces contrées2. La seconde partie du rapport de la Commission, qui traitait longuement de ce sujet spécial, fut imprimée par ordre du Synode. Elle renfermait une description du Transvaal et annonçait le refus du chef Sekoukouni de re-
1 Bulletin missionnaire, tome I, 1873, n<> 8-10.
2 Circulaire de la Commission des missions, no 9, 7 avril 1874.
evoir les missionnaires, qui étaient rentrés le 17 octobre au .essouto d'où ils étaient partis le 23 mai précédent4.
Après une longue discussion, le Synode, à la presque u natalité, adopta les propositions de la Commission des misions en remplaçant les mots « dans le nord du Transvaal u dans les contrées environnantes, » par ceux-ci : « Dans ? sud de l'Afrique-. » Au bout d'un an, cette importante écision, que les dons et les sympathies croissantes des Iglises avaient puissamment encouragée, pouvait, grâce
Dieu, s'exécuter : nos missionnaires étaient en route pour îs Spelonken, où ils dressaient leurs tentes le 9 juillet 1875. ,e voyage, commencé trois mois auparavant, était arrivé à on terme. « Ce jour, comme récrivait M. Berthoud, était la rise de possession de notre champ de travail, c'était la fonlation de la première station missionnaire de l'Eglise libre lu canton de Vaud. »
La station au nord du Transvaal était donc fondée. 1M. Creux et Berthoud. accompagnés de plusieurs aides idigènes, se mettaient aussitôt à l'ouvrage. Le rapport de la lommission des missions au Synode d'Aigle (mai 1876) exprimait ainsi à leur sujet : « Leur activité embrasse un hamp étendu et d'une remarquable variété.... Pour nous n tenir au côté spirituel de leur tâche, nos amis ont dès abord trouvé de quoi s'occuper abondamment et, grâce à )ieu, s'occuper avec bénédiction et succès. Les catéchistes [u'ils ont amenés et les familles de ceux-ci leur constituent m troupeau tout intime et rapproché. Dans leur voisinage n'oublions pas que ce terme de voisinage, en pareil cas, oit se prendre dans un sens fort élastique), quelques familles ;e côlons d'origine européenne leur ont fourni l'occasion l'un travail analogue à celui que nous appelons en Europe vangélisation de protestants disséminés. Auprès des indigènes,
1 Bulletin missionnaire, tome I, no il.
2 Synode d'Yverdon, avril 1871. Circulaire de la Commission synodale, t° 184.
440 l'église libre dans le champ de la mission
dans cette partie de leur activité qui est l'œuvre proprement dite de la mission, ils ont aussi trouvé un accès encourageant. Leur commencement a été béni et le Seigneur a dirigé leurs premiers pas, en leur épargnant bien des difficultés et des déceptions auxquelles les missionnaires sont souvent exposés 1 . » À cette date, la position officielle des missionnaires dans le pays n'était pas encore entièrement réglée.
Avec l'arrivée de MM. Creux et Berthoud aux Spelonken et la fondation d'une station, soit avec l'année 1875, la Mission vaudoise entre dans une phase nouvelle. Les temps de préparation proprement dite sont arrivés à leur terme. Il est vrai que des lettres du gouvernement du Transvaal avaient rappelé aux missionnaires qu'ils ne devaient pas considérer leur établissement comme autorisé avant d'avoir adressé au Volksraad une demande directe sur laquelle celui-ci statuerait. Mais, dans une lettre du 9 décembre 1875, M. Berthoud estimait qu'il n'y avait pas lieu d'être inquiet du résultat2. Malheureusement il se trompait, et la sécurité dans laquelle étaient les missionnaires fit qu'ils ne se hâtèrent pas de s'adresser au gouvernement. Ce n'est qu'à la date du 9 mars 1876, et de Klipfontein, qu'ils adressèrent une lettre au Conseil exécutif de la République du Transvaal « afin d'obtenir de lui une permission légale de fonder des stations missionnaires et des annexes dans la République du Transvaal3. »
Le 7 juin arriva à Valdézia — nom de la station, rappelant son origine vaudoise — la réponse du gouvernement; elle consistait en un arrêté du Conseil exécutif refusant l'au-
1 Circulaire de la Commission synodale, no 195, 1er juin 1876.
2 Bulletin missionnaire, tome II, p. 19.
3 Mémoire sur la mission vaudoise en Afrique, novembre 1876.
LA MISSION DE l' ÉGLISE LIBRE CHEZ LES PAÏENS 1 il
orisation demandée. Mais MM. Creux et Berthoud ne vouant pas quitter leur station pour obéir à une injonction dont la te pouvaient reconnaître la légitimité, le gouvernement lu Transvaal alla jusqu'au bout dans ses mesures de rigueur ontre eux. Un mandat d'arrêt non motivé leur fut notifié. >t. le 2 août, ils se voyaient contraints de quitter leurs feuilles et leur activité pour être emmenés à Marabastad. «ai ls arrivèrent le 6à trois heures du matin. Une chambre delà naison du préfet leur servait de prison'.
L'impression produite sur la population blanche des envions de Valdézia par ces mesures de rigueur fut toute en aveur des missionnaires. Un mois après leur arrestation, es derniers n'avaient reçu du gouvernement aucune commu- Ékatioo officielle et ils étaient encore dans une incertitude tpmplète ([liant aux intentions du pouvoir exécutif à leur Ugard. Cependant, à la suite d'une missive du gouvernement, e préfet de Marabastad consentit à les libérer sous caution, et e 9 septembre ils rentraient à Valdézia, où ils retrouvaient eurs familles en bonne saute, et où ils étaient reçus avec oie par tous les habitants. Ce n'était point encore une libéation définitive, ni la tin des difficultés avec le gouvernenent du Transvaal : les missionnaires devaient être prêts à .e reconstituer prisonniers si on l'exigeait et ils n'avaient >oint encore obtenu l'autorisation de poursuivre en paix leur euvre d'évangélisation. Néanmoins, on pouvait espérer que 'et allégement des mesures de rigueur prises contre eux 'tait un indice que le gouvernement revenait à de meilleurs sentiments à leur égard9*
Au moment où ils allaient être libères, ils avaient été informés; de la part du gouvernement, que l'autorisation de bnder une mission pourrait leur être accordée quand ils uiraient présenté leur acte de consécration — ou leur di- )lnme — et leurs passeports. Rentres à Valdézia. ils s'em-
1 fiuUetin missionnaire, tome II, p. 80-85, etc.
* Circulaire de la Commission des missions, n° 10, 20 novembre 1876.
142 l'église libre dans le champ de la mission
pressèrent d'envoyer ces documents aux autorités. Quelque temps après, ils apprenaient, par les journaux de Prétoria, que le Volksraad s'était occupé d'eux et avait recommandé au Conseil exécutif d'arranger l'affaire au plus tôt. Enfin, au bout de quelques semaines d'attente, la réponse arriva. Elle ne concernait du reste que M. Berthoucl et elle lui posait la condition qu'il ne travaillât sur aucune autre ferme que celle sur laquelle il demeurait. M. Creux devait obtenir la même permission dès qu'il aurait envoyé au gouvernement son acte de licence en théologie, car il n'avait encore présenté que son passeport. En outre, les missionnaires devaient préalablement prêter serment de fidélité à la République. La Commission des missions devait enfin notifier officiellement son existence à l'autorité exécutive.
Depuis lors, il est vrai, les missionnaires ne furent plus entravés, et, bien loin que ces événements aient nui à leur œuvre, ils semblent plutôt l'avoir développée et consolidée. Aux Spelonken, noirs et blancs ont pris généralement le parti des missionnaires. Une vingtaine de nègres, la plupart jeunes hommes de la tribu des Magwamba, se sont déclarés pour l'Evangile et ont demandé à être instruits en vue du baptême1. C'étaient là les fruits des efforts fidèles et persévérants des catéchistes indigènes, dont le travail n'avait point été interrompu par le départ forcé de leurs pasteurs. Ils avaient redouté de rester seuls ; mais la fermeté de Mraes Creux et Berthoud, qui avaient voulu demeurer au poste, avait soutenu leur courage et maintenu par là l'œuvre missionnaire. Les catéchistes indigènes étaient alors au nombre de cinq, savoir : Eliakim, Béthuel, Jérémie, Josias et Jonathan. En Europe, il y avait quatre élèves missionnaires.
A cette époque (1877), un événement d'une grande importance pour les missions elles-mêmes s'accomplissait au Transvaal. L'année précédente, les Boers avaient été battus
i Bulletin missionnaire, tome II, p. 124-125, 147.
[ans la guerre qu'ils faisaient au chef Sekoukouni. 11 en était ésulté pour le Transvaal une situation très critique, (fanant plus que la victoire remportée par Sekoukouni paraissait ncourager d'autres tribus à la révolte. Les citoyens du Yansvaal se montraient incapables de mener la guerre à onne fin par leurs propres forces, et d'anciennes rivalités 'étant développées extrêmement, un parti assez important éclamait vivement la réunion à l'Angleterre. Le 12 avril, i République du Transvaal cessait d'exister comme Etat idépendant: la population et le territoire étaient placés, ar le commissaire spécial de la reine d'Angleterre, sous la omination britannique. L'annexion du Transvaal allait ainsi lettre un terme aux vexations et aux entraves dont les misionnaires de Valdézia avaient souffert et leur ouvrir la route irecte du pays des Banyaïs.
En 1878, au Synode de Morges (29 avril), la Commission es missions put constater avec reconnaissance que, durant année écoulée, bien des témoignages d'intérêt chrétien vaient été donnés à la mission naissante. Eprouvés par la laladie, les missionnaires avaient été pourtant jusque-là ardés par le Seigneur et leurs travaux couronnés de succès, rois annexes avaient été fondées dans lesquelles travaillaient 'ois ouvriers indigènes K
L'année 1878 ne parait pas 'avoir été signalée par des faits nue importance particulière pour la Mission vaudoise. Il ne pvait pas en être de même de l'année 1879.
La santé de Mm" Berthoud avait déjà causé quelques inquiéîdes ; un repos ayant été reconnu nécessaire, la Commisbn avait autorisé M. Berthoud à prendre un congé tempo-
1 Circulaire de la Commission synodale, n° 200, 22 niai 1878.
144 l'église libre dans le champ de la mission
raire. On espérait de la puissance et de la bonté de Dieu que ce temps de repos amènerait un rétablissement complet. Mais en mars 1879, par suite de complications douloureuses et d'angoisses cruelles au sujet de ses enfants atteints de la fièvre, Mme Berthoud devint subitement très malade et le 3 avril elle s'endormait dans le Seigneur. Le lendemain, sa dépouille mortelle était confiée à la terre dans le jardin de la station pour y attendre le grand jour de la résurrection bienheureuse.
Ce deuil ne devait pas être le seul pour la famille missionnaire ; mais, ne pouvant entrer ici dans des détails circonstanciés, nous renvoyons nos lecteurs aux récits contenus dans le Bulletin missionnaire1. Disons seulement que la Commission des missions eut alors à s'occuper de l'éventualité d'un retour de M. Paul Berthoud en Europe, qui aurait été motivé par l'état de santé de ce missionnaire. Après un temps d'incertitude à ce sujet, la Commission, amendant des résolutions antérieures, prenait, à la date du 29 mars 1880, la décision suivante : « Le retour de Paul Berthoud étant devenu nécessaire par l'état de sa santé, la Commission décide de payer les frais de rapatriement du missionnaire et de sa famille, dès le port d'embarquement, etc. » Mais le 16 avril, une lettre, datée de Valdézia, 27 février 1880, antérieure par conséquent à la dernière décision de la Commission, apprenait à celle-ci la démission du missionnaire. L'état de sa santé, disait-il, lui imposait cette obligation ; il annonçait son intention de partir au plus tôt, mais sans pouvoir fixer le moment de son départ2.
Dans le courant de l'été, M. Berthoud arrivait en Suisse. Son départ de l'Afrique laissait toute la charge de la mission de Valdézia à son collègue M. Ernest Creux qui réclamait instamment du renfort. Mais M. Henri Berthoud, frère cadet du missionnaire, ayant achevé ses études à la Faculté de
1 Bulletin missionnaire, tome III, n° 34.
2 Ibid. Tome lit, no 37.
éologie de l'Eglise libre, et s'étant, antérieurement déjà, is à la disposition de la Commission des missions, celle-ci ivait accepté comme missionnaire. Son départ devait être lté pour éviter soit la saison des pluies, soit celle des fièvres l Afrique, et pour que M. Berthoud pût rejoindre M. Creux ant la lin de l'année1.
H. Henri Berthoud fut consacré le 5 septembre 1880 dans chapelle de l'Eglise de Morges, par le ministère de M. le ofesseur Viguet. Quinze jours plus tard, il quittait la Suisse rec sa compagne et, à la fin d'octobre, il débarquait au Cap, >rès une traversée de vingt-quatre jours.
Au milieu des graves difficultés occasionnées par la maladie 3 plusieurs membres de la mission et d'autres complications,
travail spirituel avait cependant continué avec des succès icou rageants. Déjà en 1877, les missionnaires parlaient acheter une seconde ferme à quatre lieues de Valdézia. La résence des termites et les dégâts qu'ils commettaient, le lanque d'eau pour arroser les plantations, l'utilité qu'il y irait à posséder le plus de terrain possible pour loger, îr les propriétés de la mission, un plus grand nombre de atifs, avaient fait désirer cette acquisition par les missionaires, et la Commission l'avait autorisée, en recommandant
ci 's derniers de s'assurer si ce nouveau domaine présentait >utes les garanties pour l'établissement d'une station. Une îttre de M. Creux, en date du 29 janvier 1879, donne quelues détails intéressants sur cette localité : « En face du outpansberg, dont elle est séparée par une large plaine, 'élève une chaîne de collines assez élevées, d'où partent de ombreux vallons arrosés par des ruisseaux à l'eau fraîche
Circ ulaire de la Commission des missions, n° 11, 20 août 1880.
l'église libre dans le champ de la mission
et limpide. Arrivé aux trois quarts de la pente d'une de ces collines, un des ruisseaux fait une chute d'environ quinze à vingt pieds ; c'est cette chute qui a donné son nom à la propriété que nous avons acquise, Waterfail. A peu près à la même hauteur que cette chute, un des côtés du vallon, avant de descendre régulièrement vers la plaine, se prolonge en éperon, formant ainsi un coteau allongé se terminant brusquement par des mamelons. C'est cet éperon, ce coteau d'environ trente minutes de long, que nous avons choisi comme notre colline sainte, c'est-à-dire dévouée au service du Seigneur. Grâce à la disposition de cette colline allongée, l'eau du ruisseau tout entier peut être conduite à en arroser les deux versants. C'est au pied de ces mamelons boisés, dont j'ai parlé, que j'ai l'intention de bâtir1. » En octobre, M. Creux, qui s'était établi à Waterfail et s'y était construit une modeste habitation, réunissait autour de lui, outre le petit troupeau du village, une foule de païens et de païennes auxquels il prêchait l'Evangile.
L'année 1880 devait être le point de départ d'une phase nouvelle et singulièrement importante pour l'œuvre missionnaire entreprise par l'Eglise libre du canton de Vaud. Il nous paraît opportun de reproduire ici une partie du rapport de la Commission, présenté au Synode de Montreux, le 25 mai.
« Nous avons une proposition à vous présenter. 11 s'agit d'une association à établir entre nos Eglises sœurs de Neuchâtel et de Genève et la nôtre, sur le terrain de notre Mission.
» Dès la première séance de votre Commission actuelle, son attention se porta de ce côté, et, le 12 mai 1879,
1 Bulletin missionnaire, tome IIÎ, n° 33.
M. favre fut « chargé d'étudier la question de l'utilité et des moyens de resserrer les liens entre nos frères de Genève, de Neuchâtel et nous, en vue d'une œuvre commune. » Dans la séance suivante (23 juin), H. Favre présenta oralement son rapport sur « les moyens d'unir nos Eglises indépendantes de la Suisse romande pour une œuvre missionnaire commune. » L'opportunité de cette union lui paraissait incontestable : elle aurait pour résultat d'accroître les ressources financières de la Mission et le nombre des personnes s'intéressant à l'œuvre missionnaire.... A la suite de ce rapport, un long entretien eut lieu entre les membres de la Commission, mais aucune résolution ne fut prise, la question fut ajournée, et ce n'est pas de notre côté qu'elle devait être remise sur le tapis.
i Si\ mois plus tard, le 14 janvier 1880, M. Eug. Bachelin, membre et secrétaire du Presbytère de l'Eglise évangélique à Genève, venait à Lausanne pour avoir, avec quelques amis de notre Mission, un entretien « au sujet d'une union des Eglises libres de langue française sur le terrain de la mission, i MM. Renevier et Bridel, qui avaient assisté à cet entretien, en rendirent compte, le 2G janvier, à la Commission qui exprima sa satisfaction de ces ouvertures, mais n'estima pas avoir à prendre, pour le moment, aucune décision à ce sujet. M. Bachelin, cependant, s'était mis en rapport avec des frères de Neuchâtel, et notamment avec la Commission d'évangélisation et de mission de l'Eglise neuehateloise Indépendante de l'Etat. A la suite de divers pourparlers, une réunion officieuse de délégués des trois Eglises fut convoquée i Lausanne pour le mercredi 25 février. Elle se composait : pour Neuchâtel, de MM. P. de Coulon, pasteur, président de la Commission d'évangélisation et de mission, et Ch. Terrisse, professeur : pour Genève, de MM. Eug. Bachelin et Théod. Audéoud. notaire, tous deux membres du Presbytère de l'Eglise évangélique, et pour Vaud, de MM. Viguet, président, et Renevier, vice-président de la Commission des missions.
148 l'église libre dans le champ de la mission
» Cette conférence fut très cordiale... et les bases d'un arrangement futur furent débattues et admises d'un commun accord.... La Commission des missions entendit de ses délégués, dans sa séance du 29 mars, un rapport oral sur ce qui avait été fait, et, le même jour, elle eut le plaisir de s'entretenir quelques instants avec M. Bachelin, en passage à Lausanne. »
Le rapport de la Commission renferme ici les lettres adressées à cette dernière par l'Eglise évangélique neuchâteloise indépendante de l'Etat et par l'Eglise évangélique à Genève et il ajoute : « L'idée d'une union des Eglises libres de notre Suisse de langue française, en vue de la mission, a suivi dans les esprits une de ces marches naturelles, lentes, progressives, qui sont une garantie de maturité et parfois un indice de la volonté de Dieu. Née spontanément dans les trois cantons à la fois, souvent présentée comme un but désirable et possible, mais lointain, caressée vaguement par plusieurs avant d'être positivement discutée, elle est devenue, il y a une année, pour votre Commission, un sujet d'étude, puis, saisie avec ardeur par un frère d'une Eglise voisine, débattue par des hommes spéciaux, elle vous revient maintenant avec leur recommandation et sous une forme concrète. Il ne s'agit pas encore d'un projet arrêté ; les bases que nous avons mentionnées ne sont que des jalons ; avant d'aborder les points de détail et d'esquisser une organisation précise, il faut être d'accord sur le principe. Ce que nous demandons aujourd'hui, c'est que vous vous prononciez sur ce point de départ et que vous encouragiez officiellement de nouveaux efforts vers une constitution définitive de l'œuvre. »
Le rapport concluait1 en particulier en proposant au Synode de charger sa Commission des missions, ou une Commission spéciale de cinq membres, de prendre part officiellement aux tractations à suivre avec l'Eglise indépendante de Neuchâtel
1 Bulletin missionnaire, tome III, no 37.
îl l'Eglise évangélique à Genève, sous réserve de la ratification du Synode pour toute résolution définitive engageant l'Eglise libre. Après une discussion approfondie, le Synode adopta la proposition de la Commission des missions.
Peu de jours après le Synode de Montreux, trois des membres de la Commission des missions assistaient au Synode de l'Eglise indépendante de Neuchàtel réuni à Corcelles, en vue de la délibération qui devait avoir lieu sur la question de l'union des Eglises romandes pour une œuvre missionnaire commune. A la suite d'un long et intéressant débat, le Synode, éprouvant le besoin de se recueillir, chargea sa Commission synodale et sa Commission d'évangélisation l'examiner de nouveau cette affaire, et, après avoir consulté les Eglises, de faire rapport et de présenter des propositions dans une prochaine session du Synode.
Le 8 février suivant (1881), un Synode, réuni pour cet objet à Neuchàtel, décidait que sa Commission d'évangélisation 3t de mission prendrait part aux tractations avec les Eglises le Vaud et de Genève sur les bases suivantes :
« 1° La Commission d'évangélisation et de mission serait représentée dans le Comité d'administration de la Mission raudoise par un ou deux de ses membres, sans voix délibéra tive.
» 2° La Commission participera financièrement à l'œuvre de la iMission vaudoise au moyen des ressources qu'elle recevra en vue de cette destination spéciale. »
Le 18 mars, dans une séance à laquelle assistaient deux délégués genevois, trois neuchàtelois et la Commission vaudoise des missions au complet, on adopta un traite d'association dont les clauses étaient les suivantes :
150 l'église libre dans le champ de la M1SSIOM
A partir du 1er juin 1881, et en attendant qu'une association plus étroite permette d'arriver à une organisation définitive :
1° Les Eglises indépendantes de Genève et de Neuchâtel coopéreront à la Mission vaudoise, sur la base des résolutions votées par le Synode neuchàtelois dans sa séance du 8 février 1881.
2° Les Eglises susmentionnées se feront représenter dans la Commission des missions de l'Eglise évangélique libre du canton de Yaud par des délégués siégeant avec voix consultative, savoir:
L'Eglise évangélique à Genève, par deux délégués :
L'Eglise évangélique neuchâteloise indépendante de l'Etat, par deux délégués :
L'Eglise libre de Neuchâtel par un délégué1.
3° Ces délégués seront nommés pour une année par leurs Eglises respectives; celles-ci pourront désigner en même temps des suppléants chargés de remplacer les délégués empêchés d'assister aux séances par des raisons majeures.
4° La Commission ainsi composée pourra admettre dans l'association les autres Eglises évangéliques libres qui lui en feraient la demande.
5° Le rapport et les comptes que la Commission des missions présente chaque année au Synode de l'Eglise libre du canton de Vaud seront communiqués officiellement à chacune des Eglises associées 2.
L'association embrassait donc dès maintenant les quatre Eglises indépendantes de la Suisse romande.... Mais, tant que les Eglises sœurs de Genève et de Neuchâtel n'enverraient que des délégués sans voix délibérative, elles ne seraient pas définitivement engagées, et l'Eglise du canton de Vaud ne le serait pas davantage auprès d'elles.
Le Synode de l'Eglise libre réuni à Lausanne, le 9 mai 1881, adopta le traité qui lui était soumis et, sur la proposition de la Commission des missions, il prit encore la décision suivante : « Lorsqu'une pension de retraite momentanée ou définitive paraîtra devoir être allouée à un ancien mission-
1 C'était par suite d'un malentendu que cette Eglise n'avait pas été invitée à se faire représenter à la conférence du 18 mars.
2 Bulletin missionnaire, tome III, n° 41.
LA MISSION DE l' ÉGLISE LIBRE CHEZ LES PAÏENS 151
naire, le Synode sera appelé à voter en principe cette pension, dont le chiffre sera déterminé par la Commission des missions et la Commission synodale réunies. Cette pension sera servie par la caisse des missions1. »
XD
Après la session du Synode de l'Eglise libre vaudoise, du S au 1 1 mai 1882 à Yevey, la Commission des missions proivda à >a reconstitution réglementaire et se trouva composée comme suit :
Eugène Renevier, professeur, à Lausanne, président : Jean Faire y pasteur, à Yevey, vice-président; Paul Ltresche, pasteur, à Rolle. secrétaire: Hturjes jjrnlel, éditeur, à Lausanne, caissier; Auguste Glardon, ancien missionnaire, à la Tour-de- Peilz ; Paul Coulon, pasteur, Maurice de Pourtalès. délégués de l'Eglise indépendante de Neuchàtel : Jacques Cart, pasteur, délégué de l'Eglise libre de Neuchàtel : Emile Brocher, pasteur, Eugène Bachelin, délégués d-1 l'Eglise evangélique à Genève.
Durant Tannée précédente, et à partir de sa constitution première, cette Commission s'était réunie chaque mois â Lausanne pour gérer les atTaires de la Mission vaudoise devenue en quelque sorte la Mission de la Suisse romande. La Commission des missions de l'Eglise libre vaudoise pouvait témoigner «levant le Synode que l'entente la plus complète n'avait cessé de régner entre tous les délégués. Mais sa joie 1b \<>ir ses forces doublées par la présence des frères de Genève et de Neuchàtel n'avait pas été sans quoique mélange de tristesse. Chaque fois qu'une décision était à prendre, après un • délibération générale, elle souffrait d'avoir à assumer seule la responsabilité du vote final. Aussi appelaitelle de tou> ses v«eu\ le jour où l'Eglise indépendante de
1 Circulaire de la Commission synodale, n* 228, 13 juin 1884.
152 l'église libre dans le champ de la mission
Neuchâtel, de qui la solution paraissait dépendre, permettrait à ses délégués de suivre la Commission vaudoise jusqu'au bout dans l'accomplissement de son mandat1.
L'année suivante devait être témoin d'un pas plus important. Dans sa session, tenue à Lausanne du 14 au 17 mai 1883, le Synode de l'Eglise libre vaudoise, d'accord avec les Eglises indépendantes de Genève et de Neuchâtel qui demandaient à prendre part d'une manière plus directe à l'œuvre missionnaire, ratifia une sorte de traité d'association, lequel, en laissant au Synode de l'Eglise libre la surveillance générale de l'œuvre, transformait néanmoins celle-ci en Mission des Eglises libres de la Suisse romande. Voici le texte de la résolution votée :
Le Synode de l'Eglise évangélique libre du canton de Vaud, considérant,
1° Que le Synode de l'Eglise neuchàteloise indépendante de l'Etat a autorisé ses délégués au sein de la Commission de l'Eglise libre vaudoise à prendre part à ses travaux avec voix délibérative, mais en exprimant le vœu que la direction de la Mission soit avant tout vaudoise ;
2° Que d'autre part l'Eglise évangélique de Genève et l'Eglise libre de Neuchâtel avaient déjà exprimé le désir de s'associer d'une manière plus complète à notre œuvre missionnaire ;
3° Que si la voix délibérative était accordée aux cinq membres non vaudois de la Commission, les cinq délégués vaudois devraient porter devant leur Synode la responsabilité d'actes auxquels auraient concouru, à droit égal, leurs collègues non responsables devant le dit Synode ;
4° Que le Synode de l'Eglise évangélique libre du canton de Vaud ne peut assumer la responsabilité morale d'une œuvre dont les directeurs ne sont pas en majorité ses mandataires ;
En attendant que les circonstances permettent l'association définitive, décide :
Article premier. La Mission vaudoise prend le titre de Mission des Eglises lirres de la Suisse romande, avec ce sous-titre explicatif : Œuvre d'évangélisation en pays païen sous la direction de
* Bulletin missionnaire, tome IV, no 45.
l'Eglise évangélique libre du canton de Yaud, avec la coopération des Eglises indépendantes de Neuchâtel et de Genève,
Art. 2. Elle est administrée par un Conseil composé de délégués [les Eglises confédérées. Ceux de l'Eglise vaudoise y seront en majorité ; la proportion des autres délégués sera établie en tenant compte à la fois de la force des Eglises, du chiffre de leurs contributions et du nombre d'ouvriers fournis par elles.
Pour le moment, cette proportion serait la suivante:
7 délégués de l'Eglise évangélique libre du canton de Yaud,
2 délégués de l'Eglise indépendante de Neuchâtel,
2 délégués de l'Eglise évangélique de Genève,
1 délégué de l'Eglise libre de Neuchâtel.
Total, 12 délégués.
Art. 3. Ces délégués sont nommés simultanément, tous les deux ans, par leurs Eglises respectives.
Art. I. Le Bureau du Conseil gère les affaires courantes.
Art. 5. Le Conseil détermine la compétence de son Bureau, il se réunit au moins tous les deux mois et prend connaissance chaque fois des procès-verbaux des séances du Bureau.
Art. 6. Le rapport annuel du Conseil est soumis à l'approbation du Synode de l'Eglise libre vaudoise et communiqué aux Synodes ou Presbytères des Eglises associées, qui peuvent présenter leurs observations, soit directement, soit par leurs délégués.
Art. 7. Lorsqu'il en reconnaîtra l'opportunité, le Conseil modifiera le nombre des délégués des Eglises, suivant les bases posées à l'article 2, sous réserve de l'approbation du Synode de l'Eglise libre du canton de Yaud.
Art. 8. Le Conseil pourra proposer au Synode susmentionné d'admettre dans l'association les Eglises qui en feraient la demande.
Le Synode vaudois renouvela ensuite sa Commission, composée désormais de sept membres qui devaient être en même temps les délégués vaudois au Conseil de la Mission romande. Les deux membres nouveaux, ajoutés au cinq que nous avons nommés plus haut, furent MM. Lucien Gautier. professeur, à Lausanne, et Jules Mercier, pasteur, à Sainte- Croix 1 .
Après le vote important du Synode vaudois, rassemblée
1 Bulletin missionnaire, tome IV, n° 49.
154 l'église libre dans le champ de la mission
rendit grâces à Dieu dans une prière et par le chant du cantique « Gloire soit au Saint-Esprit. » L'ère de transition venait de prendre fin ; désormais le rapport sur l'œuvre des missions présenté aux divers Synodes ou Presbytères le sera au nom du Conseil de la Mission romande. Nous y reviendrons dans un chapitre subséquent. Pour le moment, retournons un peu en arrière et jetons un coup d'œil sommaire sur l'activité spéciale de la Commission des missions. Nos lecteurs comprendront, du reste, que nous ne puissions pas entrer ici dans beaucoup de détails. Ils trouveront ces derniers réunis en grand nombre dans le Bulletin missionnaire. Nous devons nous borner à marquer les grandes lignes de l'œuvre et à signaler quelques faits d'un intérêt particulier.
Nous avons mentionné la fondation de la station de Waterfall qui, depuis le départ de M. Paul Berthoud, fut la seule station proprement dite et à laquelle M. Creux donna le nom cVElim. A cette station se rattachèrent peu à peu trois annexes : Valdézia-Klipfontein, le berceau de la mission, annexe d'Eliakim ; Barcelona, annexe de Béthuel, qui comptait en 1880 une quarantaine de prosélytes, et l'annexe de Jérémie, non loin de Klipfontein, laquelle, à cette même époque, ne présentait rien d'encourageant. Les « champs de diamants » avaient attiré et détourné la plupart des catéchumènes. Au total, la station et ses annexes devaient compter environ cinquante-cinq chrétiens ayant reçu le baptême, un nombre à peu près égal, plutôt supérieur, de catéchumènes convertis, et peut-être une cinquantaine d'enfants, plus ou moins réguliers à l'école1. Sept élèves indigènes étudiaient
1 Bulletin missionnaire, tome III, n° 41.
à Morija, et M. Creux leur rendait le témoignage qu'ils « réjouissaient leurs maîtres par leur assiduité. » La Commission des missions les avait tous pris à sa charge; mais bientôt trois écoles du dimanche des montagnes deNeuchàtel venaient la soulager d'une partie de ce fardeau, en adoptant Jonas, l'un de ses élèves.
M. Henri Berthoud, parti de Suisse en septembre 1880, ;tait, comme nous l'avons vu, arrivé au Cap en octobre. Il «pérait être à Pretoria la première semaine de janvier; nais le 30 décembre il se trouvait arrêté dans une petite rïlle de l'Etal de l'Orange, à Francfort. Quelques jours auparavant, les Boers s'étaient soulevés contre l'autorité anglaise «t avaient proclamé la république à Heidelberg. L'état de Mocus fermait le Transvaal à M. Berthoud; il lui était impossible de traverser le Vaal. « Vous pouvez, écrivait-il à la Commission, comprendre dans quelle perplexité nous sommes. » Cependant la paix ayant été signée vers la fin de Tiars 1881, M. Berthoud et sa compagne passaient le Vaal le 1 mai, et le 14 juin ils arrivaient à Elim-Waterfall. « Nous Unirions enfin! enfin! écrivait-il. Vous dire les sentiments jui remplissaient mon cœur serait inutile. La reconnaissance it la joie dominaient tout; nous pouvions remettre avec confiance notre avenir entre les mains de Dieu qui nous avait unenés sains et saufs au port1. »
Après la guerre, qui avait entravé M. Berthoud dans son royage, une convention conclue entre le gouvernement mglai> «it 1rs Boers régularisa la situation jusqu'alors assez >récaiiv des indigènes. Auparavant ils ne pouvaient posséder a terre, ils étaient des étrangers sur le sol de leur patrie ; le là pour eux une instabilité qui se traduisait par de per- >éttfels changements de lieu. Les missionnaires étaient ex- )osés â Noir émigrer d'un jour à l'autre les tribus auprès lesquelles ils se fixaient. Plus d'une fois cette éventualité
1 Btilh'tm missinnnairr, tome III, n° 43.
156 l'église libre dans le champ de la mission
s'était réalisée au grand détriment de la Mission. Désormais on pouvait espérer que les indigènes seraient plus stables ; de semi-nomades, ils deviendraient sédentaires1.
M. Henri Berthoud, après quelques mois passés à Elim, auprès de M. Creux, alla s'établir à Yaldézia-Klipfontein dans la maison qu'habitait son frère. La Mission comptait ainsi de nouveau, en 1882, deux stations principales et deux annexes confiées à des indigènes. Plusieurs des jeunes chrétiens magwamba se distinguaient par leur zèle dans l'évangélisation, et même deux grandes tournées missionnaires avaient été entreprises par eux ; l'une dans le district populeux de Schoshong, l'autre jusqu'à Delagoa-Bay, avec des résultats encourageants. A propos de cette dernière localité, M. Creux écrivait à la date du 15 décembre 1881: « Le territoire portugais ne s'étend pas en dehors de la ville, et là où je désire établir une mission, ce sont les Portugais qui paient tribut aux chefs magwamba. Il y a un chef, le plus considérable de tous, qui a été fort heureux de recevoir nos gens et qui leur a dit de ne pas laisser passer l'hiver sans lui ramener un missionnaire. De la mer, on arrive, en barque, directement chez lui. Son nom est Magoud.... La parole de Dieu a été annoncée maintenant d'ici à la mer et il est plus que probable que l'hiver prochain une annexe sera fondée dans la direction de Delagoa2. »
Depuis longtemps, les missionnaires demandaient qu'on leur envoyât quelques artisans ou agriculteurs pour s'occuper du matériel des stations. Ils espéraient qu'ainsi, au bout d'un certain nombre d'années, chaque station pourrait suffire
1 Bulletin missionnaire, tome IV, no 45. — 2 Ibid., tome IV, nos 44 et 45.
l'entretien de ses missionnaires. Trois agriculteurs s'oftriînt successivement ; des pourparlers eurent lieu, et on pouait espérer que tôt ou tard chacune des stations aurait son apiculteur ou son charpentier.
En réponse à un vœu souvent exprimé par les premiers îissionnaires, d'avoir des collègues dans leur ministère, la ommission avait la joie d'annoncer au Synode, réuni à evey, du 8 au i l mai 1882, qu'elle allait leur envoyer du 3nfort. M. Auguste Jaques, licencié en théologie de la Faîlté libre et l'un des élèves missionnaires, avait été agréé )mme ouvrier de la Mission. Son départ était éventuelleîent fixé au mois de juillet.
La consécration de M. Jaques eut lieu le 18 juillet à Sainteroix, par le ministère de M. le pasteur Jean Favre. 11 était aturel que cette cérémonie coïncidât avec la fête missionaire, pour la célébration de laquelle on avait choisi cette )calité. A l'heure indiquée, la foule était si grande, qu'un asteur national prit sur lui d'aller demander aux autorités Dmpétentes l'usage du temple, en expliquant qu'il s'agissait e la consécration d'un missionnaire faite au nom de l'Eglise bre. Cette demande fut gracieusement accordée et la foule — uittant les murs trop étroitsde la chapelle — prit le chemin u temple. M. et Mme Mingard, partis dès lors pour l'Afrique omme agriculteurs, étaient aussi présents à cette eérélonie. Le dimanche 30 juillet, dans la chapelle de Martheray
Lausanne, avait lieu une réunion convoquée par la Comlission des missions dans le but d'entendre les adieux des rères qui allaient partir pour l'Afrique « Séance, dit un Diirnal, d'une gravité simple et sobre, toute pénétrée de lu 3ie qu'éprouvait l'Eglise de pouvoir donner de nouveaux •uvriers au Seigneur et du sérieux qu'inspire la proximité le leur départ. »
Le Ier août, M. et M,ne Jaques quittaient la Suisse et s'cm- >arquaient le 18. De leur côté, M. et Mme Mingard partaient e 7 pour rejoindre à Londres leurs compagnons de voyage
158 l'église libre dans le champ de la mission
et s'embarquer avec eux1. Après un voyage remarquablement court sur mer, mais un peu prolongé dans le Transvaal par le fait d'une guerre de quelques tribus révoltées, ils arrivaient le 7 décembre à Elim.
C'est à Sainte-Croix, nous venons de le voir, qu'a eu lieu la seconde fête missionnaire. Des invitations spéciales à s'y faire représenter avaient été adressées aux Sociétés de missions de Berlin, de Paris, de Neuchâtel, de Bâle, à l'Eglise morave et au Comité des missions de l'Union évangélique vaudoise.
La première de ces fêtes avait eu lieu le 16 juin 1881 à Nyon. C'était un essai, mais il avait été assez heureux pour que la Commission des missions se sentit autorisée à en faire une institution. Elle désirait que le jour consacré à célébrer la fondation de la Mission vaudoise devînt un grand jour pour l'Eglise et que les étudiants en théologie, qui tous pouvaient être appelés à partir pour la mission et devaient s'y intéresser, eussent la liberté de prendre part à cette joyeuse fête de famille2.
La chapelle de Nyon, où devait se tenir la séance du matin, se trouva bientôt insuffisante à recevoir le flot des assistants qui arrivaient de tous côtés. Mais, grâce à l'initiative de plusieurs membres de l'Eglise nationale et de son Conseil de paroisse, le temple avait été ouvert. Plus de huit cents personnes y prirent place. M. Paul Berthoud se trouvait présent, et, pour la première fois depuis son retour en Suisse, il put prendre la parole. Le missionnaire Mabille et plusieurs pasteurs se firent également entendre après le président de la Commission des missions.
1 Bulletin missionnaire, tome IV, no 46. — 2 Ibid., tome IV, n° 45.
La troisième fête missionnaire devail avoir lieu en 1883 à Payerne, le 5 juin. La Municipalité et le Conseil de paroisse avaient accordé le temple, sous les voûtes spacieuses duquel in auditoire nombreux se réunit. M. le missionnaire Paul irrmond, récemment arrivé du sud de l'Afrique, était heureux de se retrouver au pays, quoique son cœur fût resté fcttaché à l'œuvre du Lessouto sur laquelle il donna des déails intéressants. On entendit encore M. Paul Berthoud, H. Ramseyer, missionnaire bàlois, etc. Bonne et édifiante bornée1.
A cette date, la Mission comptait deux stations, Elim et Valdézia et quatre annexes : Barcelona, Shekunkola, Mlamula ït Magoud, les trois premières aux Spelonken, la dernière près le Delagoa-Bay. Sept catéchistes indigènes assistaient les nissionnaires. Le nombre des baptisés et des catéchumènes les deux stations et des annexes s'élevait à 215. En outre, 100 ou \Q0 personnes étaient sous l'influence directe de 'Evangile. Aux six élèves magwamba qui se préparaient à lorija à la vocation de catéchistes, on avait pu en joindre in septième à Morija, et deux à Mphome, chez un missionlaire berlinois. L'Eglise magwamba avait fondé une Eglise hez Magoud et collecté environ mille francs pour cette œuvre.
En Europe, M. Berthoud donnait beaucoup de conférences >ubliques et des leçons de sigwamba aux élèves missionlaires. 11 travaillait à la publication, dans cette langue, d'un »etit volume qui renfermait, outre une harmonie abrégée des vangiles, une cinquantaine de cantiques composés par les nissionnaires.
Le nombre des élèves se montait à huit. Plusieurs frères it sœurs, désireux de servir la Mission comme artisans,
1 Bulletin missionnaire, tome IV, 110 45.
160 l'église libre dans le champ de la. mission
garde-malades, maîtres d'école, s'adressaient à la Commission qui espérait pouvoir en employer quelques-uns.
Les recettes s'élevaient à 54077 francs, dépassant de 17823 francs celles de l'année précédente; et les dépenses atteignaient 50525 francs, soit 16118 francs de plus que pendant l'exercice précédent1.
1 Circulaire de la Commission synodale, n° 236, 6 juin 1883.
