PRÉFACE. IU

11 serait trop long d'indiquer toutes les sources auxquelles j'ai puisé. Je dirai seulement que j'ai fait une étude particulière, non-seulement des documents originaux, mais des travaux publiés depuis un certain nombre d'années, en France ou à l'étranger, sur ce sujet ou sur des sujets analogues, et que je n'ai rien négligé pour que mon livre fût comme un résumé de la science contemporaine. J'ai dû reléguer dans des éclaircissements , placés à la suite de chaque chapitre l'exposé de certains détails ou les preuves qui auraient embarrassé le récit. Il m'eût été facile d'augmenter ces éclaircissements; j'ai craint de grossir ce volume sans utilité, en y ajoutant des dissertations qui se seraient écartées quelquefois du sujet principal, et qui pourront au besoin être publiées séparément.

Un mot maintenant sur ce qui est dans cet ouvrage et sur ce qui n'y est pas ; car le cadre d'une histoire des classes agricoles peut être élargi ou rétréci à volonté. Ceci préviendra plus d'une équivoque, et répondra à des critiques qui m'ont été adressées ou qui pourraient l'être.

J'ai voulu donner à tout homme sérieux et de bonne foi le moyen de se faire une idée des conditions d'existence des populations rurales à chaque époque de notre histoire, c'est-à-dire à chacun des états successifs de l'agriculture, de la législation et du gouvernement.

Ce n'est pas ici un livre d'agriculture ; j'ai dû cepen • dant marquer les phases diverses que l'agriculture a traversées, parce que ce sont elles qui ont déterminé au plus haut degré les conditions particulières d'existence des po-