II

178 UTBE ?I. — CHAnnE fl.

Le saiiendemain, on appela seulement an conseil les qnatre esgards-jurés , dont on espérait aToir plus facilement raison. Même insuccès. Les esgards ayaient ordre de ne pas parler ; ils déclaraient ne pouvoir rien sans le corps de métier tout entier, et craignaient fort qu'en le convoquant on ne s*exposât à quelque émeute ^ Poquelin et Lacroix passèrent outre , envoyèrent au lieutenant général le règlement avec un article supplémentaire qui abolissait les assemblées, et partirent

Cependant marchands et ouvriers murmuraient, et, quelques jours après, le conseil de ville, voulant apaiser les esprits, leur permit de s'assembler et d'examiner les articles , pourvu qu'il n'y eût aucun désordre. A cette nouvelle, les deux commissaires, qui étaient à Ghâlons , revinrent en toute bâte , déclarèrent qu'ils n'attendraient pas une nouvelle assemblée , que d'ailleurs < ibs avoient assez reconnu le peu de disposition aux ouvriers à se rendre à ce qu'ib leur avoient proposé pour le bien des manufactures 2 , » firent signer par les magistrats les articles du règlement arrêtés dans le conseil, et les portèrent ainsi à Colbert.

Le ministre crut avoir consulté les parties intéressées , et fit paraître son règlement 5.

« a Qu'ils doutoient fort qu'en faisant une assamblée^ il n'y arrivât du tumulte, et mesme qu'il n'y eût du risque pour leurs personnes, chose pareille estant naguère arrivée à la dernière assemblée contre eux, pour avoir faict quelques propositions touchant leur règlement.» — Arch, de Reims ^ st. II, 809.

■ (( Lesdits sieurs P. et L. nous ont représenté qu'ilz estoient pressez de retourner après un si long séjour; qu'ilz prevoioient que cette assemblée et ce qui seroit à faire ensuite, consumeroit encore inutilement beaucoup de temps; qu'ilz avoient assez reconnu le peu de disposition aux ouvriers à se rendre à ce qu'ilz leur avoient proposé pour le bien des manufactui'es. » — Ib.j p. 809.

' Poquelin dut rencontrer partout des résistances du même genre.

Le nombre des règlements particuliers publiés par Oolbert depuis 1666 est considérable. Chacune des grandes villes de fabriques, chacune des manufactures de tissus qu'il avait créées ou protégées eut le sien ^ ; il y eut en quelques années plus de cent cinquante règlements nouveaux sur le travail 2.

En ] 669, il résuma et compléta cette législation par quatre grandes ordonnances qui réglaient, dans toute Fétendue du royaume, la juridiction , la fabrication des étoffes , la teinture des draps et celle des fils. C'était eh quelque sorte un code de la

parce que partout il froissait les mêmes intérêts. Voici pourtant le préambule du règlement sur les draperies de St-Lô :

(( Ledit Pocquelin auquel fut communiqué les anciens statuts faits entre les maîtres sergers de cette ville, le 21 janvier 4583, auroit jugé a propos, attendu que les marchandises qui se faisoient pour lors , ne sont plus dans l'usage présent, qu'il s'en fait d'autres fortes plus utiles pour le bien public et plus profitables aux sujets du roy, lesquels falloit imiter, et pour faù*e que les ouvriers travaillent aisément, méthodiquement et avec plus de perfection à icelles, il fut lors convenu, que l'on reduiroit les longueurs... » — SuppL et suite du recueil des règlemens, 1. 1, p. 10, 25 sept. 1666.

* Voici quelques-uns de ces règlements: 18 janvier 1664, sur les toiles de Normandie; 8 avril 1666, sur les ouvriers de draps d'or de Paris; 23 août 1666, sur les serges d'Auraale; 23 août 1666, sur les sayetteurs^ hautelisseurs d'Amiens; 25 sept. 1666, sur les draperies de St Lô; 30 sept. 1666, sur la draperie royale de Sedan; 26 oct. 1666, sur les draps de Carcassonne; 26 nov. 1666, sur les serges du bourg d'IUiei's; 30 nov. 4666, sur les serges de Cbai'tres; nov. 1666, sur les draps et étamines de Reims; 4 février 1667, sur les draps de Beauvais; 3 mars 4667, sur les draps d'or de Tours; 13 mai 4667, sur les di'aps d'or de Lyon; 9 juillet 4667, sur les draps d'or de Paris; 20 nov. 4667, sur les sergetiersdu Brou; 11 avril 1668, sur les draps de Bayeux; 19 avril 1669, sur les draps d'Elbeuf.

■ Le Biemeil des règlements généraux et particuliers concernant les manufactures et fabriques du royaume (4 vol.) en contient 149 jusqu'en 1683.

draperie. Le 13 août, le roi tînt un lit de justice pour les faire enregistrer *.

L'ordonnance sur la fabrication des étoffes avait surtout pour objet d'obvier à la fraude , en rendant uniformes dans toute la Pr^ce les étoffes de même nom. C'est ce que déclare Colbeil dans le préambule.

« Nous désirons, dit-il, remédier , autant qu'il nous est possible, aux abus qui se commettent depuis plusieurs années aux longueurs , largeurs , force et bonté des draps , serges et autres étoffes de laine et fil, et rendre uniformes toutes celles de mesme sorte, nom et qualité, en quelque lieu qu'elles puissent estre fabriquées, tant pour en augmenter le débit dedans et dehors nostre royaume , que pour empescher que le public ne soit trompé... »

Aussi, pour chaque genre d'étoffe, déterminait-il exactement la longueur et la largeur de la pièce, les dimensions des lisières , le nombre des fils de la chaîne , la qualité des matières premières et le mode de fabrication 2.

» Règlement pour la juridiction des procès et différents concernant les manufactures^ attribuée aux maire et échevins des villes m autres faisant pareilles fonctions.

Statuts^ ordonnances et reglemenspour les longueurs^ largeurs et qualitez des draps^ serges et autres étoffes de laine et de fil que Sa Majesté veut estre observez par tous les marchands drapiers ^ maistres drapans, sergers f ouvriers et façonniers des villes ^ bourgs et villages de son royaume.

Statut et règlement gênerai pour les teintures en grand et bon teint des draps, serges etestoffes de laine, uniformément, qui se manufacturent dans le royaume de France,

Règlement gênerai pour toutes sortes de teintures des soyes , laine et fil qui s'employent aux manufactures des draps d'or et d^argerd , de soye , tapisseries et autres estoffes et ouvrages, — F^oir le Recueil des règlemens^ 1. 1, et Ms. Deldmai*e, Manufactures, i, I.

* Voici le premier des articles de ce genre :

(1.) Tous les draps façon d'Espagne^ blancs, gris et meslez, serout

Il existait déjà, dès le xiii« siècle, des prescriptions de même nature dans les statuts des drapiers. Mais leur autorité était jusque-là bornée aux limites de chaque communauté. Golbert rétendait à tout le royaume. Il la faisait respecter, tandis qu'elle avait été presque toujours méconnue ou violée. Il exigeait, sous peine de confiscation et d'amende, que, dans l'espace de quatre mois , les lames et les rots de tous les métiers fussent refaits , d'après les longueurs prescrites ^ Il soumettait toute espèce d'étoffe à cette réglementation : la seule ordonnance sur les draps et les serges ne comprenait pas moins de vingt-neuf catégories.

Dans ses déterminations nouvelles de longueurs et de largeurs, il s'appliquait surtout à améliorer les types, à rendre le grain de Tétoffe plus serré , et à rétablir ainsi la réputation des fabriques de France. L'intention était généreuse ; mais l'application de la loi était quelquefois désavantageuse et au -fabricant, auquel la marchandise revenait plus cher, et au consommateur, qui voulait une étoffe à bon marché.

Par désir du bien , il entravait souvent dans l'avenir d'importantes améliorations : il défendait aux tondeurs, sous peine de douze livres d'amende, de se servir de cardes de fer au lieu de chardons 2. Tant il est difficile, même au ministre le mieux intentionné , de ne pas commettre de fautes quand il veut fixer une chose aussi mobile que l'industrie !

Les deux ordonnances sur la teinture des étoffes et sur la teinture des fils entraient dans les mêmes détails minutieux , réglaient tout, et prétendaient, pour ainsi dire, diriger chacune des opérations de l'atelier.

faits de la largeur d'une aulne et demie d\ec les lizières : lesquelles lizières ne pourront excéder deux pouces de large et la pièce aura vingt une aulnes de long.

* Art. 33.

« Art. 53.

Puis, comme si elles eussent été encore insuffisantes, Colbert publia, le 18 mars 1671, une instruction générale pour la tein* ture des laines de toutes couleurs y et pour la culture des drogues et ingrédiens qu'on y employé i. Celle-ci n'avait pas moins de 317 articles. C'était plus qu'un code : c'était en même temps un manuel du teinturier. On y classait les couleurs en simples et en composées ; on en définissait la nature, analysait les propriétés , et , comme la science n'était pas encore bien avancée de ce côté , on s'y égarait parfois dans des hypothèses qui ressemblaient plus aux rêveries d'un alchimiste qu'aux prescriptions d'un législateur 2.

Chaque maîtreîdevait recevoir un exemplaire des règlements, et s'engager, par écrit , à les suivre fidèlement s. En tête de

* Bjecaeil des règlemenSf 1. 1, 421 .

' En voici un exemple :

(Art. 405, 406 et 407.)— « Comme les quatre premières couleui^ simples, qui sont le bleu, le rouge, le jaune et le fauve, peuvent estre comparées aux quatre élémens, les trois premières aux transparans et lucides^ et le dernier à Topacité de la terre : de mesme le noir peut estre comparé à la nuit et à la mort, puisque toutes les autres couleurs se brunissent et s'ensevelissent dans le noir : mais comme la mort donne la fin à tous les maux de la vie, il est aussi nécessaire que le noir donne la fin à tous les deffauts des couleurs qui arrivent par le manque du teinturier ou de la teinture ou de l'usage qui change suivant le temps et le caprice des hommes. Par ainsi n'estant ni raisonnable ni utile au public qu'une estoffe qui manquera de débit demeure la proye du ver et de la teigne dans un magasin, pendantqu'on la peut vendre en la faisant teindre en noir.» — Recueil desréglem,^ 1,

* (40.) « Lis maistres soussignez ont reçu chacun une copie du

règlement gênerai pour les manufactures , registre au parlement de Paris en la présence du roy le 43 aoust 4669 et autres parlemens; auquel nous promettons de satisfaire sur les peines y contenues. Fait le Jour de..... » — Rec, des reg. T, 67.

chaque pièce devait être le nom du tisserand, et un échantillon de toutes les couleurs par lesquelles l'étoffe avait passé. Les pièces , après le tissage et après la teinture , devaient être portées au bureau delà communauté, visitées et marquées du sceau de la ville. Les étoffes apportées par les forains étaient également soumises à cette inspection. Les maires avaient ordre de disposer dans chaque hôtel de ville un local pour y établir le bureau et de veiller à ce que toute chose se fît dans les règles ^ . Ces formantes , empruntées aux anciens statuts des corporations, avaient le défaut de laisser peser sur la marchandise un impôt qui en augmentait le prix sans en améliorer la qualité : car on payait les visites et les plombs.

Un des articles les plus importants des règlements sur les teinturiers était la séparation en deux corps de métiers distincts des teinturiers de grand et bon teint et des teinturiers de petit teint. Colbert recommandait même d'avoir, dans chaque ville, au moins un teinturier de chaque espèce , afin qu'ils pussent se surveiller l'un l'autre 2.

Car il ne supprimait pas les corps de métiers: Loin de là, dans ses règlements sur la teinture et sur la draperie, il les reconstituait fortement , comme une garantie de l'exécution des ordonnances; il réglait l'élection annuelle des jurés, leurs assemblées, leurs visites dans les ateliers , les conditions de l'apprentissage , l'expérience , le chef-d'œuvre , la maîtrise. Sur cette matière comme sur beaucoup d'autres, Colbert n'avait pas

• Instruction aux maires., > « Destineront un lieu commode pour la visite et marque des marchandises qui seront fabriquées ^t teintes es* dites villes ou qui y sei'ont apportées des lieux forains ou estrangers pour y estre vendues et débitées; empêcheront qu'aucunes ne soient exposées en vente ni transportées qu'après qu'elles auront esté visitées et marquées et que le nom de l'ouvrier ne soit à la teste de chacune pièce... 31 octobre 1669.» — Rec. des reg, 1, 5.

' Instruction gén., art. "SS.

la prétention de rompre avec le passé ; il en continuait et régularisait les institutions. Mais il continuait aussi l'œuvre de Ja royauté, en faisant tout partir d'elle et aboutir à elle.

Lorsqu'éclata la guerre de 1672, un des premiers moyens auxquels il recourut pmir se procurer de l'argent fut de renouveler les ordonnances de 1581 et de 1597. Le 23 mars 1673, il publia plusieurs édits qui fixaient le nombre des barbiers étuvistes et perruquiers S qui imposaient sur les métiers déjà constitués une taxe pour confirmation de leurs statuts et privilèges 2 , et constituaient en communautés tous ceux qui ne l'avaient pas été jusque-là.

Quatre artisans de chaque métier durent rédiger des projets de statuts dans les nouveaux corps et les soumettre à l'approbation des officiers royaux 3.

n y eut, comme on le pense bien, des résistances, des réclamations de la part des artisans auxquels on imposait des statuts et un impôt , et de la part des anciennes corporations qui redoutaient la rivalité des corporations nouvelles ^. Des provinces, telles que la Champagne, se rachetèrent à prix d'argent de cette servitude , et conservèrent , comme par le passé , la liberté de l'industrie &. Cependant beaucoup de professions,

* Le nombre était fixé à 200 pour Paris, à 20 pour les villes où siégeaient des cours j'oyales, à 6 dans les autres villes. — Ms. Delam , Arts et met. 1, 233.

■ Architectes-entrepreneurs, 500 liv. par tête. — Total, 30,000 liv. Loueurs de carrosses, 20 — 3,000

Limonadiers, 300 — 18,000

Graveurs, 100 — 20,000

Eperonniers, 15 — 1,050

» Arrêt du 24 fév, 1674. — CoU. Rond. 539.

* Les tanneurs s'opposèrent à la création d'une communauté de maîtres hongrieurs. — Ms. Delam., Arts et met, V, 157.

* Les villes de Champagne réclamèrent en alléguant que les habi-

qui avaient échappé à la loi de 1597, furent obligées de subir celle de 1673.

Gomme Targenttardait à rentrer, Golbert annonça, le 6 mars 1675, que, quinze jours après , il contraindrait solidairement les receveurs et les maires au payement des taxes ^ On avait créé à Paris une communauté de limonadiers. Mais , malgré les injonctions du receveur, aucun limonadier ne s'était présenté pour acheter la maîtrise. Golbert fît rendre un arrêt qui nommait d'office un syndic et quatre jurés, et déclarait que les limonadiers seraient contraints par huissier de se présenter et devraient avoir payé chacun 1 50 Uvres et les deux sous pour livre avant le 15 décembre au soir; l'arrêt était rendu le 14 2. G'était là un genre de violence familier au gouvernement de Louis XIV.

Le nombre des corporations , qui était de soixante à Paris en 1672, fut de quatre-vingt-trois quelques mois après la publication de l'édit ; il s'élevait à cent vingt-neuf en 1691 ^. Il augmenta à peu près de la même façon dans plusieurs villes de province, et surtout dans les bourgades, où l'autorité royale s'était le moins fait sentir au xvi« siècle.

G'est ainsi que Golbert multipliait les corporations , prescrivait même à ses agents d'y faire entrer tous les maîtres , et d'interdire le droit de travailler à ceux qui refuseraient, convaincu que c'était le seul moyen « de composer un corps de personnes capables , et de fermer la porte aux ignorans ^. »

tants, pour la plupart pauvres, étaient obligés d'exercer plusieurs métiers à la fois. Elles se rachetèrent pour 90,000 liv. 27 oct. 4674.— Coll. Rond. 539.

• Coll. Rond. 539.

' Encyclopédie méthodique^ v» communauté.

* 4® Ledit commis scaura s'il y a maîtrises aux lieux où les manufactures sont establies et si les maistres ont fait inscrire leurs noms sur le registi-e du greffe de Thostel de ville et sur celuy du juge ordi-

Mais il corrigeait quelques-uns des vices de l'antique organisation ouvrière.

A Paris^ il abolit les justices seigneuriales et enleva aux hauts justiciers le droit de faire des statuts ^ Il abolit également les maîtrises des faubourgs y dont les abus, toujours décriés , se maintenaient toujours , grâce à la rivalité des intérêts 2. Henri IV avait seulement autorisé chaque corporation des faubourgs à faire entrer par an deux de ses maîtres dans la ville 3. Colbert les incorpora tous à la fois, en 1673, aux com-

naire et de la communauté du corps de mestitr : sinon le faire faire^ scavoir gratis à Thostel de ville et aux maistres de la communauté, et quinze sols au juge ordinaire et cinq sols à son greffier pour chacun acte : et s'il en estoit payé davantage, il le fera rendre : et jusqu'à la dite inscription de noms^ il fera interdire les maistres de leur travail et empeschera qu'autres que ceux qui seront inscrits sur lesdits registi*es et auront ledit acte d'inscription , puissent travailler comme maistres, aûn de composer par ce moyen un corps de personnes capables et fermer la porte aux igoorans. — Im^rvjdiim, donnée aux insp. — Rcc. desreg, 1, 65.

1 Arrêt du 7 sept. 1668.— Ms. Delam., Arts et met. l, 223.

* Voici ce qu'on dit de ces maîtrises dans un mémoire adressé à Colbert en 1668 :

« Si les bourgeois ont achepté aux fauxboui'gs ou la ferrure d'une porte ou une table ou quelque autre ouvi^age qu'un valet ne porte pas aisément, s'iJz ne mettent à la conduite du crocheteur qui porte ces ouvrages un valet qui le suive, et qui en cas de saisie faicte a Venti'ée de la ville à larequeste des jurés, n'ait l'esprit de bien faire écrire au sergent le nom de son maistre qui la vient d'acbepter et la présence de luy valet prœposé pour le conduire , l'ouvrage est confisqué et le prix perdu pour le bourgeois qui l'a payé. Mais cette rigueur semble nécessaire parce que les maistres des fauxbourgs estans sous des justices particulières, dont les officiers prétendent droit de faire la police et de recevoir les maistres desmestiers, ces officiers en i*eçoivent autant qu'il s'en présente. » — Ms. Delam., Arts et met., 1. 1, fol. 11 .

' Cette loi fut encore confirmée le 19 mai 1661. Citée dans un arrêt du 18 juin 1669. — Coll. St-Genis.

munautés de Paris, moyennant 100 livres par maître. Il fallut sept arrêts consécutifs pour triompher de la résistance des mécontents ou des indifférents S et la réunion n'eut réellement Heu qu'en 1679 2.

Encore les artisans du faubourg St-Antoine obtinrent-ils la permission de rester indépendants et sans maîtrise ^ ; les boulangers des faubourgs St -Jacques, St-Marcel, St-Germain, celle de conserver leurs maîtrises particulières ^. L'unité fut incom- ^ plète, tant il était difficile de faire sortir la classe ouvrière des voies de la routine !

Comment un ministre aurait-il pu songer à une résolution telle que l'abolition des corps de métiere ? Il ne faut pas faire un crime à Colbert de ne pas avoir imaginé ce qui était alors impraticable ; on peut seulement lui reprocher d'avoir, par intérêt fiscal et dans une fausse pensée d'ordre , alourdi une chaîne déjà trop pesante.

* En 1673, le 23 mars, le 31 mai, le 12 juillet elle i3 août 1675, en décembre 1678, le 6 septembre 1679.— Voir Traité de la pol. 11, 21S. — Ms. Delam., Arts %t met. I, 244, 245. — Coll. Rond. 539.

' Voici ce que dit encore CoJbert, à cette époque, de ces maîtrises : ... Ces communautez des faubourgs estoient perpétuellement opposées aux communautez de la ville, les artisans estoient obligez de soutenir à tous momens des procèz les uns contre les autres qui les consumoient en frais, que mesme aucunes desdites communautez tant de cette ville que des fauxbourgs estoient accablées de dettes, dans lesquels elles avoient esté obligées d'entrer pour fournir à ces procez et qu'au lieu de s'estudier les uns les autres à se perfectionner dans leur art et acquérir la capacité nécessaire pour gagner par leur travail de quoy soutenir leur famille, ils n'a voient point d'autre application que de s'instruire dans la chicane pour tacher à détruire la communauté de quelque fauxboui'g.— Ms. Delam., 1, 245.

* Foir un aiTêt du 5 août 1710, qui condamne les menuisiers de Paris pour avoir voulu faire des visites chez les ouvriers du faubourg St-Antoine.— Coll. Rond. 539.

* Trmïé de to|)oto> II, 215.

Le premier et le plus grand défaut des règlements de Colbert, comme de tous les statuts en général, c'était runiformité et l'immobilité. Quelque bien composés qu'ils eussent étés ils ne pouvaient embrasser toutes les variétés de la fabrication ; ils pouvaient moins encore prévoir les changements delà mode et les perfectionnements du travail; et, comme ils étaient faits pour tout régler, tout ce qu'ils n'autorisaient pas se trouvait par cela seul condamné. Beaucoup d'étoffes loyalement fabriquées se trouvèrent dans ce cas.

Il est vrai qu'on modifiait les règlements, mais on ne les modifiait qu'après de longues réclamations ; il fallait toujours que l'industriel devançât et instruisit à ses dépens le législateur.

Ce défaut se fit sentir dès les premières années de l'application du système. L'ordonnance de 1669 ne permettait pas de faire d'étoffe qui eût moins d'une demi- aune de largeur. Les Auvergnats, qui fabriquaient, pour banderoles et pavillons, certaines étamines grossières d'un tiers d'aune environ, se plaignirent , et, après de nombreuses saisies , obtinrent enfin, en 1673, le droit de continuer leur fabrication i. Les habitants d'Alby faisaient des cordelats à bon marché, qui avaient un peu moins de la demi-aune. On voulut les forcer à changer leurs lames. Ils prouvèrent qu'en se conformant aux règlements , ils seraient obligés d'employer deux ouvriers au lieu d'un à chaque métier, et que l'étoffe, renchérissant, ne se vendrait plus ; un arrêt du conseil autorisa les cordelats 2.

Il y eut dès le principe beaucoup de réclamations de ce genre ; il y en eut bien plus encore dans la suite. Quelques fabricants obtinrent, comme ceux d'Auvergne et d'Alby, droit de justice ; maisbeaucoup d'autres n'eurent qu'un refus ou qu'une imparfaite satisfaction.

Deux ans après la mort de Colbert, les fabricants de soieries de Tours attribuaient à la funeste influence de ces règlements

« Supplém. au recueil des régi. 1, 150, 13 mai 1673. 2 I6id.. 13 juillet 1673.

la ruine totale de leur industrie ^ Depuis dix ans, ils suppliaient inutilement le roi de diminuer pour eux les largeurs, de ne plus déparer leurs étoffes par les lisières disgracieuses qu'on leur imposait, et de ne plus fixer le nombre des portées. Ils répétaient que , par suite de ces entraves , des sept mille métiers battant en 1667, il n'en restait plus que mille ; et pourtant ils n'obtinrent gain de cause que sur les deux premiers articles 2.

Colbert et les intendants se plaignent souvent dans leurs lettres que les ordonnances de 1669 ne sont pas suivies 3. Chacun cherchait à s'y soustraire. Pour les faire exécuter, il fallut une surveillance active et des peines sévères.

Colbert institua dans toutes les provinces des inspecteurs des manufactures. Ces officiers, dépendants des intendants.

* (( Cette augmentation n'a servi qu'a augmenter le prix desdites étoffes de huit ou dix pour cent, ce qui a beaucoup contribué à ruiner ladite fabrique et obligé les marchands étrangers qui avoient accoutumé de tirer des étoffes de Tours, de s'en fournir à Gênes, Luques, Florence, en Angleteire, Hollande et autres pays étrangers où Ton continue de se servir de l'ancienne laize, tellement que de près de sept mille métiers qui etoient à Tours en 1666 et 1667, il n'y en a pas à présent plus de mille bien travaillant, dont la plupart sont même i-eduits à la dernière misèi*e : qu'en outre il est porté par les mêmes statuts que la fabrique des étoffes se doit faire dans un certain nombre de portées, ce qui n'a pas pu néanmoins s'exécuter à cause de l'inégalité des soies : et qu'enfin il est aussi porié par ces statuts que les étoffes mêlées de laine , de fil, de coton et de chameau n'auroient qu'une lisière; ce qui les rend si difformes et de si mauvaise vente que ceux qui en ont entrepris la fabrique s'y sont ruinez, et encore contribue à decrediter ladite fabrique de Tours... » — Arrêt du 10 nov. 1685.— Supp/ém. au rec. des rég. 1, 152.

* Il est vrai que les marchands attribuaient aux seuls règlements une décadence qui avait plusieurs autres causes : la prospérité de Lyon, la gueiTe, les impôts, la révocation de l'édit de Nantes.

» Voir Corr. adm, sous Louis XIV, III, 840 et 866.

furent chargés de faire enregistrer et oliserver partout les règlements, de marquer les étofies, de visiter les foires, de couper les marchandises défectueuses, de chercher à appointer les procès des communautés ^ Ce fut un rouage de plus dans l'administration ; ce fut aussi une gêne pour Tindustrie. Mais Colbert était conséquent avec lui-même. Il avait fait des règlements pour qu'ils fussent exécutés ; or, ils ne pouvaient pas l'être tant que le soin de leur application aurait été confié aux seuls jurés, artisans intéressés eux-mêmes à les violer.

Il réforma la juridiction , enleva aux juges féodaux la connaissance des procès des artisans , ordonna , pour plus de régularité et de promptitude, que les différends concernant les manufactures seraient jugés par le maire et les échevins de chaque ville, et le seraient sans avocat, sans frais d'épices et sans appel , quand la somme ne dépasserait pas cent cinquante livres 2. Des confiscations , de fortes amendes , dont le produit se partageait d'ordinafre entre le roi, les jurés et les pauvres, punirent les délinquants ; et , comme les délits continuaient toujours , Colhert , sur l'exemple donné par un intendant , fit rendre le fameux arrêt du 24 décembre 1670.

« Les étoffes manufacturées en France , disait cet arrêt , qui seront défectueuses et non conformes aux reglemens , seront exposées sur un poteau de la hauteur de neuf pieds avec un ecriteau contenant le nom et le surnom du marchand ou de l'ouvrier trouvez en faute ; lequel sera posé devant la princi-

* Instruction donnée par nous Colbert^ conseiller ordinaire du roy en tous ses conseils^ surintendant des bâtimens » arts et manufactures de

France à par nous commis pour faire observer et exemter dans la

province de les reglemens généraux des manufactures registrez au

parlement de Taris, Sa Majesté présente^ fe 13 août 1669. — Bec. des régi 1, 65.

' Edit d'août 1669.— Uec, des rég, I, 4.— Foir aussi les arrêts des 27 juillet 1670 et 15 mars 1671.— 16. 1, 12 et 15,

pale porte où les manufactures doivent estre visitées et marquées pour y demeurer les marcliandises jugées défectueuses pendant deux fois vingt-quatre heures ; lesquelles passées , elles en seront ostées par celuy qui les y aura mises pour estre ensuite coupées, déchirées, brûlées ou confisquées, suivant qu'il aura esté ordonné. Et en cas de récidive , le marchand ou l'ouvrier qui seront tombez pour la seconde fois en faute sujette à confiscation, seront blâmés parles maistres et gardes, ou jurez de la profession en pleine assemblée du corps , outre l'exposition de leurs marchandises sur le poteau... et pour la troisième fois mis et attachez audit carcan avec des échantillons des marchandises sur eux confisquées, pendant deux heures ^»

Un fabricant mis au pilori , comme un voleur, pour avoir fait , à la demande peut-être de son client , im genre d'étoffe que les règlements n'avaient pas prévu ! Curieux exemple des excès dans lesquels peut tomber le pouvoir absolu, quand il se met en opposition avec les besoins et les intérêts véritables d'une nation. De pareilles mesures portent leur condamnation en elles-mêmes : elles sont odieuses ou ridicules. Forbonnais disait avec raison que c'était là une loi de l'empereur du Japon. Golbert s'y prenait pour faire exécuter ses règlements comme il s'y prit pour instituer ses nouvelles manufactures : il agissait en maître absolu et impatient de toute résistance.

Il est vrai que son despotisme se proposait toujours pour but le perfectionnement de l'industrie , et qu'au milieu même de ses plus regrettables erreurs , on trouve encore des traces de la sollicitude la plus éclairée pour le bien de la France. Si les inspecteurs entravaient l'industrie par leur surveillance , ils pouvaient lui rendre des services , lorsque , sur l'ordre du ministre , ils dressaient des états de la situation des manufactures , étudiaient la nature des terrains, des cours d'eau, et in-

> Rec, des reg, I, 524.

cliquaient quelles fabriques on pourrait avantageusement fonder dans chaque canton ^ Si les visites et les assemblées des jurés devenaient plus fréquentes, ces assemblées n'étaient pas sans utilité ; Golbert en faisait une sorte de conseil de perfectionnement dans lequel on agitait les questions relatives au progrès de l'industrie 2.

Mais le bien ne compensait qu'imparfaitement le mal. Les règlements étaient moins une digue contre la fraude , qu'une entrave au progrès. Ce qui excuse Colbert , c'est qu'il n'a pas , à proprement parler, créé ce régime économique. Les règlements existaient dès le moyen âge dans les corps de métiers ,

* (K8.) Pareillement examiner tous les lieux les plus convenables à restablissement et augmentation des manufactures , soit par le rapport ordinaire de la terre, qualité ou commodité des eaux, le nombre d'hommes, leur industrie et leurs inclinations.

(59.) Ledit commis fera un estât des lieux où il y a commerce et manufactures establies : de quelle espèce et qualité elles sont , veiTa comme elles se fabriquent; observera leurs bonnes et mauvaises qualilez, s'appliquera à rechercher les moyens de les perfectionner, en prendra des échantillons, fera mémoire de leur largeur et longueur de la pièce et du prix d'icelle : combien de pièces il s'en fait par année, et du nombres de mestiers de chacune espèce en chaque lieu.— I«s^ gfëw.,art. 58 et 59.

* LXVIl. — De mois en mois il sera tenu conseil de police dans la maison du sieur juge-mage, auquel les baillis et surposez, marchands et tous ceux qui auront assisté aux visites, comparaîtront pour rendi'e compte verbal de leur gestion, et donner leur avis pour perfectionner lesdites manufactures et empêcher les abus qui se pourroient glisser. Auxquelles assemblées seront aussi appeliez deux marchands di*apiers et deux marchands de laine pour donner leur avis afin de remédier aux abus qu'on auroit remarqué estre commis ausdites manufactures et du tout en informer un mois après Mgr le surintendant des batimens, arts et manufactures de France. 26 oct. 1666. —Bec. des reg. III, 232.— Voir aussi, II, 552.

et , bien que fréquemment violés , ils y étaient devenus plus nombreux, plus minutieux et plus tyranniques avec les siècles. La royauté avait, de ce côté du moins , accepté l'organisation que la classe ouvrière s'était donnée, et elle avait peu à peu in- J terposé son autorité , pour faire respecter ou pour compléter et perfectionner des lois qu'elle croyait utiles et qu'elle voyait sans cesse enfreindre. Golbert ne fit pas autre chose ; mais il le fit avec cette volonté ferme que la nature lui avait départie et avec cette puissance qu'il tenait de la monarchie absolue. Sous le règne de Louis XIV, la surveillance des classes ouvrières fut , comme toutes les branches de l'administration , rattachée plus étroitement au pouvoir central.

D'ailleurs les règlements de Golbert ne portent pas sur tous les genres d'industries. S'il contraignit, par l'édit de 1673, un grand nombre de métiers à s'organiser en jurandes et à se donner des statuts, il n'imposa lui-même ses règlements généraux qu'à la seule industrie des tissus, qu'il considérait comme la plus importante du royaume et qu'il voulait prémunir contre le tort qu'elle se faisait à elle-même , en France et surtout à l'étranger, par les fraudes perpétuelles des fabricants. Quelquefois il procédait par de simples conseils : témoin l'instruction de 1671 pour la teinture. Quelquefois aussi il consultait les parties intéressées et il croyait avoir l'assentiment de la classe ouvrière dans l'accomplissement de ses réformes.

Il est certain qu'il avait celui de presque tous les hommes versés dans ces matières , et que les artisans eux-mêmes reconnaissaient alors en principe la nécessité des règlements , tout en se plaignant de ceux qui leur étaient imposés par la j royauté. Golbert n'était assurément pas un des moins favorables à la liberté. Il écrivait, en 1669 : « Il faut laisser faire \ les hommes qui s'apphquent sans peine à ce qui convient le mi^ux ; c'est ce qui apporte le plus d'avantage ^ » Néanmoins,

• Dépêche à M. de Baas, Indes occid., 12 octobre 1669.— Citée par n. 13

comme c'est lui qui a appliqué cette législation, et qu'il Ta fait d'une manière plus générale et avec une autorité plus grande que tout autre avant lui, il porte devant la postérité la responsabilité du système de la réglementation et des mauvais effets qu'il produisit après sa mort.

M. Wolowski , Rapport sur le concours relatif à Vadminisiration de Colbert.

Manufactures des Gobelins. ^ Tapisseries de Beauvais.-^ Tapisseries d^Aubuâson. ^ Manufactures de glaces. — Saint-Gobain. — Manufactures de dentelles du point de France. — Une faute de Colbert. — Émeutes à Alençon.— Manufacture d'or filé. — Manufacture de crêpes.

— Industrie des Imis de soie. — Manufactures de draps , — d'étoffes de laine,— de toile,— de bas d'estame,— de bas d'Angleterre. — Indu^rie des métaux , — fil d'archal, — fer-blanc, — goudron. — Services rendus par la fondation des manufactures. — Création de la grande industrie.

— Manufactures royales. — Abus des privilèges. — Violences. — Inconvénients des créations artificielles.

Dans rétablissement des manufactures comme dans la publication des règlements , Colbert ne fut que le continuateur de Henri IV et de l'ancienne politique des rois ; mais il mit tant de zèle dans cet établissement , et il sut si complètement exé' cuter ce qu'avaient seulement ébauché ses devanciers, qu'on peut le regarder à bon droit comme le véritable créateur de la grande industrie en France.

Henri IV avait créé des manufactures de tapisseries ; njais, depuis sa mort, elles avaient été presque abandonnées. Colbert les rétablit.

La manufacture des Gobelins fut la plus célèbre , et une de celles qui exercèrent sur l'industrie générale du pays la plus

grande influence. On se rappelle que Henri IV avait déjà créé une fabrique de tapisseries dont il avait confié la direction aux sieurs de Coinans et de la Planche , et qu'il avait établi au Louvre et dans les Tuileries un certain nombre d'artisans privilégiés , qu'il employait à son service. Colbert songea à les réunir dans un vaste établissement , qui servit de modèle de goût à la France.

Pouquet avait déjà eu une pensée semblable. Il avait établi à Maincy, près de Vaud, des ateliers dans lesquels il avait des graveurs, des menuisiers, des tapissiers, des peintres , travaillant sans cesse à emliellir sa résidence. Lebrun était même venu quelque temps diriger les travaux , et avait donné les dessins de plusieurs tapisseries i. Après la chute du surintendant , Colbert fit venir à Paris les ouvriers , les étabUt à côté de la manufacture de tapis , dans l'hôtel des Gobelins , acheté parla^couronne dès 1662, et leur adjoignit de nombreux compagnons.

« Nous avons fait rechercher, dit-illui-même,les peintres de la plus grande réputation, des tapissiers, des sculpteurs, orphèvres , ébénistes et autres ouvriers plus habiles en toutes sortes d'arts et de métiers , que nous y aurions logés, donné des appartements à chacun d'eux et accordé des privilèges et advantages ; mais d'autant que ces ouvriers augmentent chaque jour, que les ouvriers les plus excellents dans toutes sortes de manufacttires, conviés par les grâces que nous leur faisons , y viennent donner des marques de leur industrie, et que les ouvrages qui s'y font surpassent notablement en art et en beauté ce qui vient de plus exquis des pays étrangers, aussi nous avons estimé qu'il estoit nécessaire, pour l'affermissement de ces establissemens, de leur donner une forme constante. »

La manufacture des Gobelins fut en effet régulièrement organisée. Elle prit le titre de Manufacture royalle des meubles

« Arch. de Vatt français, nov, 1858.

de la couronne. Par meubles, on entendait tout ce qui servait à Tameubleraent et à la décoration des palais , tableaux , tapisseries, mosaïques, étoffes , etc. Aussi Lebrun , premier peintre du roi , avait-il été nommé , le 8 mars 1 663 , directeur de la manufacture. Des artistes et des artisans en tout genre travaillaient sous ses ordres. « Le surintendant de nos bastimens et le directeur soubs luy, disait l'ordonnance de 1667, tiendront la manufacture remplie de bons peintres , maistres tapissiers de haute lisse, orphèvres , fondeurs , graveurs, lapidaires, menuisiers en ebene et en bois , teinturiers et autres bons ouvriers, en toutes sortes d'arts et de métiers qui sont établis, et que le surintendant de nos bastimens tiendra nécessaire d'y établir. » Colbert leur accordait tous les privilèges attachés au titre d'ouvriers d'une manufacture royale et prohibait entièrement l'importation des tapisseries étrangères.

Lebrun fournissait les modèles. « On ne doit pas regarder M. Ch. Lebrun, en cette occasion, comme peintre seulement; il avoit un génie vaste et propre à tout ; il étoit inventif; il savoit beaucoup, et son goût étant général, ainsi que son savoir, il tailloit en une heure de la besogne à un nombre infini de différents ouvriers. II donnoit des dessins à tous les sculpteurs duroy. Tous les orfèvres en recevoient de lui ; ces candélabres, ces torchères , ces lustres et ces grands bassins ornés de basreliefs qui représentoient l'histoire du roy, n'estoient que sur ses desseins et sur les modèles qu'il en faisoit faire ; il donnoit en mesme temps des desseins pour tendre des appartements entiers. Pendant que tant d'ouvriers travailloient sur ses desseins , il y en avoit une infinité qui n'estoient occupés que par ceux qu'il avoit donnés pour des tapisseries ; il a fait ceux de la bataille et du triomphe de Constafjtin , ceux de l'histoire du roy et de celle d'Alexandre , des maisons royales , des saisons , des éléments et de plusieurs autres ; enfin l'on peut dire qu'il faisoit tous les jours remuer des milliers de bras, et que son

génie étoit universel... il donnoit jusques aux desseins de serrurerie^. »

C'est sous sa direction que furent fabriqués les merveilleux chefs-d'œuvre en tout genre qui meublèrent et ornèrent les palais de Louis XIV. La manufacture des Gobelins fit concurrence au corps des artisans privilégiés établis au Louvre par Henri IV. Elle ne travailla que pour le roi; mais elle communiqua le goût du beau à toute l'industrie française. Il est juste d'ajouter qu'elle coûta cher à l'Etat; de 1661 à 1710, le trésor dépensa pour les Gobelins et pour la Savonnerie une somme de 3,945,603 livres 2.

D'autres manufactures de tapisseries furent fondées. Au mois d'août 1 664 , Colbert autorisa la création d'une manufacture royale de tapisseries à Beauvais. Louis Hinard, tapissier de Paris, en fut directeur et eut un privilège de trente années. Il obtint non-seulement l'exemption de tout impôt pour lui , pour ses marchandises, pour ses ouvriers, mais encore trente mille livres en pur don et trente mille à titre de prêt sans intérêt , le produit de toutes les amendes dont pourraient être punis les contrefacteurs, la permission d'établir autour de sa fabrique des boulangers , des teinturiers et autres jouissant de toutes les immunités de ses ouvriers tapissiers, et une prime de trente livres par an pour chaque apprenti français. Tout étranger qui venait travailler à la fabrique , recevait du roi une gratification de vingt livres ; tout ouvrier qui y avait passé deux ans, recevait gratuitement des lettres de maîtrise et pouvait s'établir par toute la France s. Colbert se montrait

1 Extrait du Mercure de France, — Voir .Easp. univ, de V6M, Beauxarts, par M. le comle de Laborde, p. 120 et suiv. ^Voir aussi M. A.-L. Lacordaire, Not, hist. sur les man. des Gobelins,

« Hist, de Colbert^ par M. P. Clément, p. 226.

» Coll. St-Genis, août 1664.

généreux quand il s'agissait de créer une industrie nouvelle ^. Il ne demandait en retour à Hinard que d'entretenir cinquante apprentis français , et d'élever en six ans le nombre de ses ouvriers à six cents.

Hinard dirigeait assez bien sa fabrique 2; mais , dès 1670 , un inspecteur prédit qu'il ne réussirait pas, parce que, abusant de son monopole, il voulait vendre trop cher 3. La manufacture dépérit en effet, et, au commencement du dix-huitième siècle , les bâtiments en étaient à moitié ruinés ^.

Un an après la création de la maison de Beauvaîs , Colbert faisait sceller des lettres patentes pour le rétablissement de la manufacture des tapisseries en la ville d'Àubusson. L'organisation était d'un tout autre genre. Là point de directeur ni de privilège. Tout tapissier, après avoir été trois ans apprenti et quatre ans compagnon, pouvait devenir maître et s'établir; son atelier devait être visité deux fois au moins la semaine , et ses marchandises marquées au bureau par des inspecteurs nommés tous les trois ans dans l'assemblée générale des maîtres ^. Ce n'était pas uue manufacture royale ; c'était un corps de métier.

La France tirait de Venise toutes ses glaces. Colbert chargea de Bonzy, évêque de Béziers et ambassadeur au|)rès de la république , d'engager de bons maîtres verriers au service du roi. La négociation était difficile. Venise était jalouse de son

* (( Comme Tun des plus considérables avantages de la paix qu'il a plu a Dieu nous donner est celuy du restablissement de toute sorte de commerce en ce royaume et de le mettre en estât de se passer de recourir aux estrangers pour les choses nécessaires à l'usage et à la commodité de nos sujets... » — Coll. St-Genis, août 1664.

' Corr.adm. sous Louis XIP". lU, 761, anno 1669. « 16., p. 851, anno 1670.

♦ Ordonn. du 15 juillet 1722, coll. Rond. 574. ' 31 août 1665, coll. Rond. 572.

industrie ; elle n'admettait aucun étranger dans ses ateliers et confisquait les biens de tout artisan qui quittait sa patrie. D'ailleurs , les glaces étaient coulées à Morano , polies à Venise , et la plupart des ouvriers, occupés à un seul genre de travail , ne possédaient pas le secret tout entier ^

De Bonzy réussit pourtant. Des ouvriers vénitiens vinrent en France, et, en 1665, un Français, Nicolas Dunoyer, fonda au faubourg Saint-Antoine la première manufacture de glaces. Les lettres patentes d'octobre 1665 lui accordèrent de grands privilèges : monopole de la fabrication pendant vingt ans, prêt sans intérêts de 12,000 livres remboursables en quatre ans, exemption de tout droit pour les matières premières, immunité d'impôts, affranchissement du droit d'aubaine, et naturalisation après huit ans de séjour pour les ouvriers vénitiens.

La fabrique prit le titre de manufacture royale des glaces de miroirs; elle eut ses armes et ses domestiques à la livrée royale 2.

Les ouvriers vénitiens se mirent au travail ; mais ils prétendirent garder le secret de leur fabrication , afin de se rendre plus longtemps nécessaires. Dunoyer s'en plaignit à Colbert, et le pria de leur promettre quelque riche présent , une terre , dût-elle coûter vingt mille écus, à condition qu'ils formeraient tous les ans deux apprentis français ^. Le ministre suivit sans doute le conseil, et le suivit avec succès; car, quelque temps après , comme l'ambassadeur lui offrait de nouveaux ouvriers vénitiens, il répondit que la France pouvait désormais s'en passer. Il n'accepta que les verriers capables de faire de grandes glaces de plus de quarante pouces : on ne faisait encore en France que des miroirs de petite dimension.

* CwT. adm, sous Louis XI f^ (doc. inéd), lU, p. 693, lettre du 8 nov. 1664.

« Coll. StGenis,oclobrel665.

3 Corr. adm, sous Louis XIK UI , 788, anno 1666.

Mais, en 1688, Abraham Thevart obtint un privilège pour les glaces de quarante pouces de largeur sur quatre-vingts de hauteur M et, en 1691 , fut fondée la manufacture de Saint- Gobain : la France n'avait plus , à cet égard , rien à envier à Venise.

Au milieu du xvii* siècle, on ne faisait encore dans le royaume que des dentelles grossières : les plus fines et les plus recherchées venaient , comme les glaces, de Venise. Colbert s'appliqua aussi à dérober aux Vénitiens le secret de leurs dentelles , et il voulut faire de ce genre de fabrication une industrie toute nationale en lui donnant le nom de point de France.

Une société fut créée qui jouit d'un privilège exclusif et eut le droit d'établir des fabriques dans toutes les provinces du royaume. Les intendants , les maires reçurent l'ordre de la seconder, de recruter des ouvrières et de stimuler le zèle des municipalités 2. Les villes fournirent des bâtiments ; des ateliers furent ouverts dans un grand nombre de pays , principalement à Reims , dans le Bourbonnais , dans l'Auvergne et dans la Normandie.

La fabrique de Reims, fondée en 1665 , eut pour directeur un Français, Pierre Chardon, qui avait été longtemps établi à

* Abi*aham Thevart s'associa, la même année, avecBagneux, quia\ait succédé à Dunoyer, mort en 4683; en 1693, les deux maisons réunies obtinrent confirroation de leurs privilèges.— Ms. Delamare , Ar^s et met. VI, pièces 464 et suiv.

• « Estant arrivé icy (à la Flèche), j'y ay trouvé les intéressés en la manufacture des points de France, et aussitost j'ay donné ordre aux maire et eschevins de convoquer rassemblée des notables bourgeois ou j'ay esté pour leur faire cognoistre Tadvantage qu'ils doivent recevoir de Testablissement d'un bureau dans leur viJle. » — Lettre de l'intendant Voisin de la Noiraye à Colbert, 20 nov. 4667.— Corr. adm, soas Louis XÎF. Ill, 689.

Venise. Elle compta, dès le principe, cinquante-huit ouvrières, dont six Vénitiennes et vingt-deux Flamandes ; à la fin de la première année, eUe en eut cent vingt i.

La fabrique de Bourges avait, en 1669, cent quarante ouvrières : plus de neuf cents jeunes filles étaient venues y apprendre le métier, et l'avaient ensuite abandonné 2.

Il y avait trois cent cinquante ouvrières à Issoudun ^. Les fabriques de Riom , d'Aurillac , d'Auxerre, commençaient. On se disposait à établir un atelier à Saint-Flour ^. A la Flèche, on comptait réunir sept à huit cents femmes ; à Alençon , on en avait environ sept cents dès 1665. Colbert cherchait à entraîner la France tout entière dans cette voie nouvelle. Il sollicitait même les religieuses de prendre part à ce travail, et plusieurs communautés se mirent à faire de la dentelle s.

Colbert ne songeait pas seulement à délivrer la France du tribut qu'elle payait à l'étranger ; il se proposait de bannir l'oisiveté des campagnes et d'y répandre un peu de bien-être, en habituant les femmes, souvent inoccupées, à un travail qui

* C&rr. aâm. sous Louis XIV, III, 782, lettre de 1665.

« 16. 821, lettre de 1669.

» Ib.

» « Il y a dans celte province deux manufactures royalles du point de France, Aurillac et Riom ; la première ne peut pas mieux réussir, la dernière sera dans peu en bon estai. J'ai arresté à Saint-Flour avec les eschcvins d'en i-ecevoii' une, de donner une maison pour quelques années, et si je vois de la disposition en d'auti*es endroits , J'en donnerai advis aux entrepreneurs pour en augmenter le nombre. » — 16., p. 740, lettre du 8 juillet 1669, de l'intendant Fortia à Colbert.

' L'intendant de Bourges annonce, en anii 4669, qu'il y a une communauté près de Vieizon, composée de trente femmes, qui travaille à la dentelle. Mais beaucoup de communautés ont refusé d'en faire , « prétendant que l'application à cet ouvrage gastoit la veue.^) — 16., p. 769.

leur valait depuis quatre sous jusqu'à douze et quinze sous par jour : pensée sage et généreuse i.

Mais il ne prit pas les mesures les plus propres à la faire réussir. Il donna un privilège exclusif aux entrepreneurs du point dé France, et les femmes, qui faisaient auparavant des dentelles d'un autre genre, se trouvèrent ou obligées de faire un nouvel apprentissage, ou privées de leur travail, poursuivies et saisies pour contrefaçon. Il créa des fabriques, et les directeurs trouvèrent plus commode de ne donner d'ouvrage qu'aux ouvrières qui viendraient travailler à l'atelier. La plupart ne le pouvaient pas; c'étaient des jeunes filles que les parents voulaient garder sous leurs yeux , des femmes qui avaient à s'occuper des soins du ménage; beaucoup demeuraient trop loin de l'atelier. Les fâcheuses exigences du monopole détruisaient en partie les avantages que cette industrie aurait pu procurer aux femmes.

De là des réclamations de la part des ouvrières , des déceptions pour les entrepreneurs. Sur les neuf cents filles qui , à Bourges, étaient venues apprendre le métier, il n'en était resté que cent quarante à l'atelier 2. Les autres travaillaient chez elles pour des contrefacteurs, et le maire les menaçait de punitions sévères sans réussir à les ramener 3. A Issoudun, on ne décidait que difficilement les femmes à venir travailler au bureau ^.

A Aurillac , il fallut composer. L'intendant d'Auvergne prit un arrêté pour défendre aux ouvrières de travailler sur d'au-

« Corr, adm, sous Louis XI V^ III, 82i .

« Ib., année 1669.

8 «... Les filles et ouvrières qui ont quitté lesdites manufactures et travaillent à autres ouvrages que ceux qui leur sont donnés par les entrepreneurs desdites manufactures , seront assignées pardevant nous... » — 16., p. 686, 16 nov. 1667.

très dessins que ceux de la manufacture ; mais, de leur côté, les directeurs permirent aux femmes de travailler à leur ancien point et chez elles, se contentant d'embaucher seulement les plus habiles pour la fabrique du point de France. Cette concession ne suffît pas; les revendeuses de la ville attirèrent les ouvrières et firent une redoutable concurrence à la manufacture. « Cet établissement, disait en 1667 un des intéressés , va fort lentement; douze maîtresses qui y sont depuis un mois n'ont encore que 45 à 50 filles qui viennent apprendre au bureau ^ . »

C'est à Alençon que l'opposition fut le plus violente. Depuis fort longtemps on faisait de la dentelle dans la ville et dans les environs. Plus de huit mille personnes , femmes , enfants , vieillards, vivaient de cette industrie. « Les petites bergerotes des champs y travaillent mesmes, » dit l'intendant. Le produit servait à payer la taille dans les campagnes où l'argent est toujours rare , et donnait un peu d'aisance aux paysans. On fabriquait principalement du point coupé, dentelle commune; mais on faisait aussi des ouvrages délicats, depuis qu'une marchande, nommée Laperrière, avait introduit dans le canton un point nouveau , imité de Venise , qui se vendait dans le commerce sous le nom de vélin : il y avait des cols d'Alençon qui valaient jusqu'à deux mille livres.

On comprend le mécontentement des habitants , quand on voulut leur enlever la Uberté de ce travail 2. Celui qui fut

* CoîT. adin, sous Louis XIV, 111, 738.

* Mais ce qui est considérable est que dans toutes les paroisses la taille ne se paye que par ce moyen, parce qu'aussytost que Touvrage est faict, ils en trouvent le débit et sont paiez. C'est ce qui leur faict à présent crier miséricorde, parce que toutes sortes de personnes ne sont pas propres à travailler au point qu'on veult faire faire, et les enfants en seront frustrez et esloingnez, parce qu'ilz ne peuvent être assez habiles pour s'aplicquer à ce point si fin, et tous ceux et celles

chargé d'organiser, dans le pays , la manufacture du point de France était un nommé Leprevost , natif d'Alençon , où il avait fait autrefois triste figure. Il agit avec toute Finsolence d'un parvenu, déclara qu'il saurait bien triompher des résistances, et que les filles du pays seraient encore trop heureuses de venir gagner deux sous par jour à la fabrique.

Les femmes s'ameutèrent au nombre de plus de mille , le poursuivirent et l'auraient tué s'il n'avait promptement cherché refuge dans la maison de l'intendant. Leprevost n'osa plus se montrer en public. Colbert cependant tint bon , et ordonna de réunir le conseil de ville. Mais le conseil n'y put rien ; l'émeute continua toujours. L'intendant réunit alors chez lui huit ou dix des principaux marchands , autant de maîtrecses et d'ouvrières en dentelles, et les força de s'entendre avec Leprevost. Tous promirent de se soumettre , si le roi voulait se contenter de prendre pour sa manufacture deux cents des plus habiles faiseuses, et laissait aux autres la liberté de travailler comme par le passé, à condition toutefois qu'elles n'imiteraient aucun des modèles de la manufacture , et qu'elles feraient marquer leurs ouvrages au bureau ^

mesmes qui y gaignent leur vie et leur subsistance ne pourront jamais y parvenir estant accoustumez au gros p(nnt dont neantmoins ils ont à présent le débit; c'/est ce qui faict qu'ouverteraent ils résistent à ces establissemens^ croiant que par là on leur oste le pain de la main et le moyen de paier leur taille. — Corr, adm. sous Louis XIP^, 111, 748, 7 sept. 1665.

• J'ay pour cela faict venir chez moi huit ou dix des principaulx marchands, et autant de ces femmes qui travaillent et qui font travailler, qui ont conféré en ma présence avec ce nommé Prévost qui est icy pour cette affaire, et, après plusieurs propositions, enfin ils sont tombés d'accord que si après que le roy aura trouvé ces 200 filles pour faire le poinct le plus fin, on veult donner la liberté à tout le reste, comme on faict à présent, ils se soubmettront de ne point faire aucun ouvrage sur les patrons du bureau de la manufacture, et, pour

Colbert n'accepta pas cet accommodement. Il nomma à la place de Leprevost Catherine de la Marcq , femme d'un des principaux intéressés , envoya un huissier pour rétablir le calme , employa le gouverneur de la ville et le gouverneur de la province. De plus , la directrice permit aux femmes de travailler chez elles ; et pourtant , malgré ce déploiement d'autorilé et malgré cette concession, la manufacture ne réussissait encore qu'imparfaitement. A la fin de l'année 1665, Catherine écrivait à Colbert : « De 8,000 ouvrières que l'on compte y avoir, nous n'en avons que 700 , dont je ne scaurois compter que sur 250 qu'on puissq juger qu'en leur montrant jusqu'à Pâques pourront parvenir à la perfection de Venise ^ »

Colbert encouragea la fabrique des étoifes de soie. Tous les rois et tous les ministres , depuis Louis XI , s'appliquaient à la rendre prospère ; cependant, malgré leurs efforts, cette industrie n'avait pas encore jeté des racines assez profondes, et dépérissait dès que les troubles civils altéraient la prospérité du royaume ou que la sollicitude des princes cessait de veiller sur elle.

Colbert se faisait envoyer des échantillons de velours , les comparait, donnaîl des conseils sur les dessins de soieries et apprenait avec plaisir que presque tous les articles de Lyon pouvaient rivaliser avec ceux d'Italie : les fabricants les vendaient môme presque toujours à Paris avec de fausses marques de villes italiennes 2.

Ils tiraient de Milan l'or filé dont ils faisaient usage. Colbert

evitej' les abus, qu'ils s'obligeront déporter à ce bureau les patrons sur lesquels ils voudront travailler qui seront marquez et contremarquez par un visiteur. U sept. 1665.— ^oir, sur toute cette affaire, les lettres du 3i août, du 7 et du 14 sept. 1665.— -Corr. adm, de Louis JJ7, III, 746 et suiv.

« Lettre du 30 nov. 1665.— J6., p. 750. Voir Corr. adm. sms Louis JiK, lll, 668, 674, année 1665.

les délivra de cette servitude ; il créa dans la ville une fabrique d'or filé, qui, en 1668, comptait jusqu'à deux cents flleuseset produisait cinquante marcs de fil par semaine i .

Le ministre employait tout le monde pour parvenir à ses fins. L'archevêque de Lyon lui écrivait, en 1667, à propos de cette fabrique : « Il ne reste plus qu'à avoir un plus grand nombre de fileuses. Je fais ce que je puis pour obliger les religieuses de ce diocèse à s'instruire à ce mestier 2. d

Lyon ne fabriquait pas de crêpes. Bologne en avait le monopole et en vendait annuellement en France environ soixante à soixante-dix caisses ^. Deux artisans proposèrent au prévôt des marchands d'en établir une fabrique ; ils ne demandaient qu'un privilège sans argent. L'un d'eux , Mathieu Dupuys , avait même commencé à monter des métiers. Le prévôt les vit, envoya à Golbert quelques échantillons de ses crêpes , et lui écrivit que Dupuys s'engageait à avoir deux mille métiers avant quatre mois, si on prohibait les crêpes d'Italie ou si seulement on doublait les droits de douane. Mais , quelques jours après, Dupuys se ravisa et déclara qu'il ne pouvait rien entreprendre si le roi ne le soutenait par une prohibition absolue de tous les crêpes étrangers ^,

Le prévôt lui était favorable et pensait que , sans un privilège exclusif, cette, fabrication, livrée à la concurrence

* Corr. adm. sous Lovis XIV, 111, 755, année 1668.

* 16.756, l^'nov. 1667.

» Ib. 681, déc. 1666.

* a L'ouvrier des crespes vient de me dire que sans les deffenses et l'interdiction positive des crespes crespës, il travailleroit inutilement; pour ce que si vous ne lui accordez que le doublement des droits, pour une caisse qui se trouvera les avoir paie, on en débitera cent sous les planches de Bologne qui ne sont pas plus difficiles à imiter que celles des estofies de soye. » —Corr. adm. sous ïjmis XIV, 111, 677, lettre du 21 nov. 1665.

208 LIVRE VI. — CHAPITRE Ifl.

d'ouvriers pauvres, ne pourrait jamais atteindre à la perfection des produits de Tltalie ^ Colbert accorda le privilège et la prohibition. « Quels actions de grâces , lui écrivit alors le prévôt, ne vous doit point la ville de Lyon pour rétablissement de la nouvelle fabrique des crêpes ! Vous donnez la vie à 6,000 ouvriers... et vous fournissez le royaume d'une marchandise qu'il etoit obligé de mendier chez les étrangers 2. »

La première manufacture de bas de soie avait été fondée en 1656, au château de Madrid, par Jean Hindret. Mais, après avoir prospéré quelque temps , elle était presque entièrement tombée 3. Sur ces entrefaites, un fabricant de Lyon, Fournier, en établit, en 1663, une autre à Lyon. L'année suivante, il avait déjà quinze métiers montés , et se proposait d'en porter le nombre à vingt- cinq. Il avait obtenu des lettres patentes du roi. Mais Hindret, dont le privilège était antérieur, formait opposition au parlement et prétendait faire fermer son atelier.

11 fallut que Colbert s'interposât pour terminer la querelle.

1 Quelque secours que la ville de Lyon pust donner aux ouvriers qui se trouveront capables d'entreprendre la fabrique des crespes, il n'est pas possible que dans les commencemens^ elle puisse s'introduire avec utilité et advantage, pour ce qu'on ne sauroit en avoir ce qu'il en fault pour fournir le royaume, si on la tire des mains des particuliers qui, la plupart estant pauvres, ne travailleront pas pour la réputation, et se contentant de gagner misérablement lem- vie donneront à bou marché de la marchandise qui ne vaudia rien. Mais s'il vous plaist que ceUe entreprise soit concédée à un seul, on tiendra la main à ce que le travail soit bon et de debitte, non scuUement en France mais encore dans les pays estrangers.— Corr. adm, sous Louis XIV, 111, 677, 27 nov. 1665.

s 16. 679,5avriH66G.

* B£cueil des règlements généraux et particuliers concernant les manufactures et fabriques du royaume ^ t IV> p. 7.

Il confirma le privilège de Fournier, et , sur le conseil du prévôt des marchands, il lui prêta même 40,000 livres sans intérêts pour six ans, à condition qu*il aurait cent métiers ^ . Puis, quelques années après, comme Fournier était mort en 1669^, et que, d'un autre côté, la fabrique de Madrid dépérissait toujours, il changea l'organisation de cette industrie. Il érigea « en titre de maîtrise et communauté le métier et manufacture des bas, canons, camisoles de soie au métier, » et promit à chacun des deux cents premiers maîtres qui se feraient recevoir deux cents livres pour acheter leur métier. Hindret eut le privilège de s'établir partout où il voudrait sans se faire recevoir maître^. Golbert montra cette fois qu'il comprenait bien que les privilèges exclusifs n'étaient pas toujours le meilleur moyen de rendre une industrie florissante.

Glaces , tapisseries, dentelles , soieries étaient des objets de luxe que la cour recherchait, et qu'on aurait pu accuser le ministre de favoriser autant pour plaire au roi que pour être utile au peuple. Mais il embrassait toutes choses dans sa vigilante sollicitude : objets de luxe et objets communs , il ne négligeait aucune des formes de l'industrie qu'il croyait avantageuses à la France, et il apportait la même appUcation à faire fabriquer du goudron qu'à organiser la manufacture des Gobelins.

Le tissage a toujours été et sera de tout temps une des branches les plus importantes de l'industrie française. Cependant il y avait, au dix-septième siècle, certains types anglais et hollandais que les fabricants français ne savaient pas imiter, et qu'on importait chaque année pour des valeurs considérables. Les ouvriers hollandais avaient surtout une habileté qui don-

* Con\ adm. ÏIl, 665 et suiv.— Lettres de décembre 1663 et décembre 1664.

* En 1668, on écrivait encore à Colbert que la fabrique allait bien. ' Rec. de régi IV, 7. -Arrêt de février 1672.

naît à leurs produits le double avantage du bon marché et de la bonne qualité ^ .

Golbert voulut encore, de ce côté, élever la France au niveau des nations étrangères. Il employa l'ambassadeur et les chargés d'affaires pour recruter en Hollande les meilleurs arti-* sans. C'est ainsi qu'en 1665 Van Robais partit avec toute sa famille pour aller se fixer à Âbbeville ^ , où il établit une grande manufacture de draps fins d'Angleterre et de Hollande, qui est encore une des plus florissantes fabriques de France ^. Plusieurs autres artisans , attirés par des privilèges et par des secours d'argent , s'expatrièrent comme lui , et dotèrent la France d'industries nouvelles.

Les Français eux-mêmes , secondés par de bons ouvriers, entreprirent de fabriquer les étoffes étrangères. A Gaen , deux protestants , Massieu et Jemblin, firent des draps façon de Hollande dont ils eurent un grand débit en Angleterre. Bien qu'ils furent de religion suspecte , le lieutenant général n'hésita pas de proposer à Golbert de prêter à l'un 10,000 liv.,

« « Nous avons trouvé par Texperience des Hollandois qui travaillent depuis six mois dans le diocèse de Carcassone, au lieu de Sapdes, que jusqu'à ce que nos ouvriers ayent attrapé leur secret, nous ne pourrons jamais faire les draps au prix qu'ils les vendent : ils ont l'art de faire uu drap égal à ceux de Garcassone avec un tiers moins de laine, et cette laine encore ils la filent et l'apprêtent avec une diligence si grande , qu'un de leurs ouvriers faict plus de besogne en uu jou qu'un François dans une sepmaine. » — Corr. adm, Ul, 802^ 27 avril

* « Le sieur Van Robais qui a conduit cy devant une draperie en cette ville a chargé tous les métiers, presses et autres instrumens qu'il peut envoyer présentement dans un petit vaisseau pour St Valéry en Sooune, afin d'aller de la à Abbeville ou apparament il fera bon profit et donnera envie à d'autres personnes de faire la mesme chose.)» ---Corr. ackm. m, 752, 30 oct. 1665.

^ Voir pièce justif. B, liv. VI.

à l'autre 3»000 livres sans intérêts. D'ailleurs les États de Hollande ne faisaient pas moins : ils avançaient à tout fabricant mille livres par métier monté, et Massieu se disposait à faire venir encore quelques ouvriers hollandais, « affln d'emploier à chaque métier un compagnon hollandais et un français^ ce qui servira à la perfection de l'ouvrage et à l'instruction des ouvriers 1. » Colbert prêta l'argent.

En 1669, un fabricant d'Amiens, Marissal, fut autorisé à fonder une manufacture de camelots de Bruxelles et de Hollande 2. Un nommé Pittau en créa une à Meaux pour les damas de Flandre ^ ; Lallemant, une autre à la Perté-sous-Jouarre , pour les bouracans ^. On fit des étoffes de laine, des coutils et des basins de Bruxelles à Ârras , à Saint-Quentin ^. La manufacture de Sedan fut encouragée 6. Tous les fabric%Bts reçurent de l'argent et des privilèges.

De Bézuel et de la Coudre établirent en 1666, à Aumale, une fabrique de serges façon de Londres. Ils eurent l'exemption des droits d'aunage et autres, des visites, du logement des gens de guerre , le titre de manufacture royale , le monopole pour quinze ans , avec la permission d'associer à leur entreprise tous les marchands et ouvriers qu'ils voudraient'. Deux cents métiers à faire des serges furent montés à Seignelay, à Auxerre, à Autun, à Beaune, à Semur ^. Huit cent mille livres, votées par les états de Bourgogne , furent employées à créer des fabriques de draps ^.

* Cm\ adm, III, 700, fév. et àéc. 1665.

* SupplémenÉ au recueil des règlements j I, 145.— Arrêt du H mars

» C(yrr. adm. lU, 851, 8 cet. 1670.

• Corr.adm, Hl, 85i.

• Arrêt du 24 août 1666, coll. Rond. 572. ' Letti-esdu21 oct. 1666.— 16.

8 En 1667.— Corr. adm, 111, 814.

9 Cmr. adm, 111, 851, 30 juin 4671.

212 LIVRE VI. — CHAPITRE Uî.

De grands avantages et des prêts considérables furent faits àla manufacture de Carcassonne, à celle de Clennont, à celle de Saptes et de Conques, qui fabriquaient des draps destinés principalement au commerce du Levant i.

En Bretagne, la fabrique des toiles reçut une vigoureuse impulsion 2. En Dauphiné, elle fut entièrement créée par Colbcrt, et prospéra rapidement. En 1665, elle pouvait déjà se charger de fortes commandes pour le gouvernement; ses toiles étaient au moins égales en qualité à celles de Bretagne, et elle était parvenue à les donner à vingt sous l'aune 3.

La fabrication des bas tricotés fut encore une des créations importantes de Golbert. On faisait avant lui des bas tricotés à l'aiguille, dits bas d'estame. Il comprit que cette industrie pouvait être, comme la dentelle, une ressource très-utile pour les pauvres gens de la campagne , et il voulut la répandre par toute la France.

Il s'y prit comme il avait fait pour le point de France. Il stimula le zèle des maires et des échevins, donna à un négociant, nommé Camuset , le privilège de cette manufacture , et des lettres de créance auprès des gouverneurs et des municipalités. Il obligea les maires à fournir un local pour l'atelier et le bureau, les habitants, « tant hommes que femmes, et les enfans depuis l'âge de dix ans , se trouvant sans occupation, à travailler à ladite manufacture^. »

Le moyen, comme toujoui*s, était violent et marquait trop un maître absolu ; mais cette fois, du moins, Golbert n'eut à lutter que contre la paresse , et partout où il put réussir, ce fut un véritable bienfait pour les habitants.

Camuset établit des fabriques à Villeneuve-le-Roi, à Joigny, à la Charité, à la Châtre, à Vierzon, à Saint-Amand, à Jenville,

• Corr. adm, 111,807.

» 16. 718, année 1665.

à Reims, à Clermont , à Moulins, à Issoudun, dans beaucoup d'autres villes i. Le succès fut grand. A Bourges, où, en 1666, on désespérait encore de pouvoir accoutumer les habitants au travail, le bureau recevait, en 1667, quatre cents paires de bas par mois 2. Les hôpitaux eux-mêmes rivalisaient d'ardeur : les enfants et les pauvres y travaillaient 3. La guerre de Hollande ralentit l'activité de ces fabriques sans les détruire ; elles devinrent de nouveau prospères à la paix, et la France compta une utile industrie de plus ^.

Dans le même temps, une autre fabrique du même genre ,

celle des bas d'Angleterre, s'introduisait en Normandie par les soins de l'intendant Ghamiîlart, et se répandait successivement à Granville, à Goutances , à Saint-Lô, à Gaen , à Bayeux, à Valognes , à Gherbourg, à Louviers, etc. Dans la seule ville de Bayeux, il y avait, en 1666, quatre cents ouvrières 5.

L'industrie des tissus préoccupait surtout Golbert, comme la plus importante ; mais elle n'absorbait pas tous ses soins. Il s'occupait aussi de l'industrie des métaux. Il faisait venir des mineurs de Suède , commençait l'exploitation de la houille, et faisait ouvrir dans le midi des mines de cuivre et des mines de plomb <>. Une de ces mines, longtemps ingrate, avait fini par rendre , en 1669 , jusqu'à trois cents quintaux de plomb par jour 7.

Il créait des fonderies et des forges. A Grenoble, on travailla le fer. Il y eut à Saint-Étienne une manufacture royale d'armes

* C(yrT, adm. III, 686, 782, 824.

2 îb. 766 et 786.

8 Ib. 818.

» îb, 825, wo^e.— Lettre de fév. 1683.

s 16. 770 et 775.~Lettres du 6 juin et du 29 nov. 1660. « îb. 800, 805.

■^ A Pézenas. Elle ne donna longtemps bfiie 150 livres par jour. Ib. 805.

214 LrVRE VI.— CHAPITRE III.

et une fonderie justement célèbres i. On établit d'autres fonderies royales à BoussoUes, à Vienne, à Geromagny ^. Des fondeurs suédois dirigèrent , dans le principe , les ateliers, et instruisirent les ouvriers français ^. Des encouragements furent donnés aux particuliers ^. Une manufacture d'objets de cuivre fut fondée à Châlons &.

Il y avait eu à Harfleur une fabrique de fil d'archal. Cette fabrique n'existait plus depuis longtemps , et l'ouvrier qui l'avait dirigée s'était , disait-on , retiré dans le pays de Caux. Colbert l'apprit, et fit chercher cet ouvrier par l'intendant, afin de rétablir la fabrique 6.

Il emprunta à l'Angleterre l'art de faire l'acier 7 , à l'Allemagne l'art de faire le fer-blanc. Ce ne fut pas sans peine. L'abbé de Gravel , ministre de France en Allemagne , négocia pendant trois ans pour attirer des ferblantiers de Bohême*. C'étaient presque tous des gens riches , qui ne quittaient pas aisément leur patrie et leur commerce pour courir les hasards de la fortune dans un pays étranger.

Cependant Levau, directeur de la fonderie de Beaumont, avait dérobé le secret; dès 1665 , il avait deux fourneaux en activité pour la fabrication de fer -blanc ^, Il croyait pouvoir se passer de blanchisseurs allemands, et ne demandait que d'habiles marteleurs i^. On finit par lui envoyer les uns et les

' C(yirr. adm, III, 718, année 1665.

» J6. 786, ann. 1666.

« 16. 687, Moct. 1664.

7 Isambert, XVIIL 197.

• De 1665 à 1668.— Corr- adm, UL 740 et suiv. ® Fabrique fondée eu août 1665.

«0 Lettre du 5 nov. 1665.— 16., p. 743.

antres ^ ; Golbert» afin de le récompenser de l'initiative qu'il avait prise , érigea sa fabrique en manufacture royale , et lui accorda un privilège général pour tout le royaume 2.

Mais ces faveurs furent insuffisantes ; les ouvriers voulurent imposer la loi aux maîtres ; le désordre s'introduisit dans la fabrique : le prix du baril de fer-blanc s'éleva à 300 livres. En 1669, la manufacture était dans le plus grand désordre. Il fallut faire venir de nouveaux ouvriers d'Allemagne , et dépenser de grosses sommes pour rétablir une fabrique qui avait déjà coûté beaucoup plus qu'elle n'avait rapporté 3.

La dernière industrie importante dont Colbert ait doté la France est celle du goudron. Presque tout le goudron du commerce était tiré des forêts de la Suède. Colbert eut l'idée d'en faire avec les pins de la France. Il appela des ouvriers suédois, donna l'entreprise au nommé Lombard, entretint une correspondance active avec l'entrepreneur et même avec les ouvriers, fit apprendre les procédés de la fabrication aux habitants des Landes, de l'Auvergne, de laProvence< et réussit, sinon partout, du moins dans les Landes , à rendre cette industrie nationale ^.

Ces nombreuses créations, ces encouragements , ces privilèges sont une preuve incontestable de la sollicitude du ministre. Il ne cherchait pas seulement, comme on Ta dit parfois , dans le travail des ouvriers la frivole satisfaction des goûts de la cour ; il encourageait , il aimait le peuple pour lui-même ^, et voulait sincèrement la prospérité de la France.

• En 1668.— Corr. adm. III, 745.

• 16. 694, 12 sept. 1664. Eriesor, Elias Alh, Porfrey-Asoer, ouvrici-s suédois, écriTent à Colbert.

• Voici ce qu'il écrivait en 1670 à un intendant : « Examinez aussy si les paisans se restablissent

un peu^ comment

Nul n'y a travaillé avec plus d'énergie , et, on peut le dire, avec plus de succès que lui.

Quelque jugement que l'on soit disposé à porter sur son système , on ne saurait nier qu'il ait rendu de grands services à la France en donnant une direction au goût public par la fondation des Gobelins, en introduisant des industries nouvelles, telles que dentelles, glaces, bas de soie ; en communiquant à toutes choses l'activité dont il était lui-même animé. Fabriques de luxe et fabriques de première nécessité en ressentirent également les effets. Dans les campagnes , le travail devint plus abondant , et procura , par les salaires de l'industrie, un peu plus de bien-être aux paysans ; dans les villes, les manufactures s'établirent , et la grande industrie, échappant aux liens de la corporation, se forma dans le royaume.

Introduction de nouvelles industries, propagation du travail industriel dans les campagnes , émancipation de la grande industrie, trois bienfaits que la France doit aux manufactures créées par Golbert.

Au moyen âge, l'industrie , emprisonnée dans les corps de métiers, était en quelque sorte condamnée à l'immobilité. On faisait peu d'inventions; on ne créait pas de grands établissements. Ce sont les rois qui commencèrent à délivrer certains artisans de ces entraves : au x\^ siècle, par le titre de fournisseurs de la cour; au xvi% par la création de quelques manufactures et par divers autres privilèges. Golbert suivit cet exemple. La grande industrie ne pouvait pas naître dans le sein de la corporation ; hors de la corporation, elle ne pouvait vivre que défendue par la protection royale contre la jalousie des métiers auxquels elle portait ombrage. Il fallait nécessairement ou abolir toute corporation, ce que Golbert ne songeait

ils sont habillez, meublez, et s'ils se l'ejouissent davantage les jours de festes et dans Toccasion des mariages qu'ils ne faisoient cy-devant. » — Corr, admi 111, 833. — Vcdr le chap. précédent.

pas à faire , ou élever privilège contre privilège , monopole / contre monopole : c'est ce qu'il fit. -^

Le titre de manufacture royale était une sorte de palladium qui mettait l'industriel à Tabri des saisies , des procès et des attaques de tout genre. La manufacture royale ne relevait ni des jurés ni des syndics; elle relevait directement de la royauté, qui la soutenait de son argent, de ses faveurs et de sesédits; qui accordait des immunités nombreuses aux ouvriers et aux patrons , et qui la surveillait par ses inspecteurs. Pour obtenir ce titre, il n'était pas nécessaire de travailler pour le roi ; il suffisait de travailler par privilège du roi. Il n'était pas non plus nécessaire d'avoir fait quelque grande invention ; il suffisait d'introduire dans le pays une industrie étrangère, ou même de donner une forme nouvelle , une impulsion plus forte à une industrie indigène qui languissait. L'industriel , protégé contre la Jalouse surveillance des corps de métiers, put conduire plus librement ses opérations, avoir de plus vastes ateliers , et appliquer plus de capitaux à son travail. Avec les manufactures de Colbert , la grande industrie prit racine dans le royaume.

Les privilèges , il est vrai , n'étaient pas toujours bien donnés. Si on en cite d'excellents, comme celui qui fut donné à Huyghens pour les pendules , on en cite aussi de fort injustes. De là les réclamations , les émeutes , les abus. Le privilège accordé à Régal pour la fabrication du savon fut regardé dans le Midi comme une calamité publique i. On faisait des

' Voici ce qu'écrivait, à ce sujet, le piévôt des marchands de Lyon, qui ne peut être regardé comme suspect de partialité contre les privilèges, car c'est lui qui avait demandé à Colbert un privilège pour les crêpes de Bologne :

« Si je me sers de la bonté que vous avez de recevoir mes lettres pour résister à rétablissement du privilège d'un nommé Régal, pour la fabrique des savons;... faites-moi, s'il vous plait, la justice d'être per-

bas d'estame avant Gamuset, des dentelles avant de la Marcq , et les ouvrières qui exerçaient librement leur industrie se montraient fort mécontentes de se trouver tout à coup livrées à la merci d'un directeur.

Souvent le privilégié, incapable de créer une grande manufacture, se contentait de se faire, à l'aide de son privilège, un revenu au détriment du commerce. A Sedan , un nommé Cadeau avait seul le droit de fabriquer des draps façon de Hollande. Il avait chez lui sept métiers, dont deux seulement étaient montés pour faire du drap. Vingt et un autre métiers appartenant à divers artisans de la ville fabriquaient le même drap , et étaient tenus de payer par an un droit de cinquantecinq écus au sieur Cadeau, qui prélevait ainsi sur cette fabrication une rente de 1 ,1 55 livres.

Le privilège datait de la minorité de Louis XIV. Golbert , sur les plaintes des habitants, le supprima en 1665 i ; mais il ne laissa pas , malgré cette leçon, d'ériger lui-même en privilèges la plupart des manufactures qu'il créa.

Colbert eut aussi le tort d'user parfois de violences , tort dont la responsabilité doit peser moins sur le ministre que sur le système monarchique du xvn* siècle.

Nous avons vu de quelle manière il avait procédé à l'égard des habitants de Bourges et d'Alençon. Il n'encourageait pas seulement , il imposait le travail , et l'opposition de la volonté du ministre avec les intérêts réels d'un canton n'était pas le moindre danger d'un pareil système.

suadé que si ce bénéfice etoit aussi rccl qu'il le fait paroitre spécieux , j'en avancerois la conclusion de toutes mes forces et detoumerois la pensée que les negocians de cette ville ont fonnée d'en porter à S. M. leurs plaintes aussi respectueuses que légitimes. Vous en jugerez sans doute, Mgr, de la sorte, quand vous aurez sçu que cette nouveauté détruit un des plus grands négoces du royaume... »— 22avril 1666, Corr. adm, 111, 680.

* Voir Corr. adm. III, 696 et suiv.

Cet absolutisme dégénérait quelquefois en une injuste tyrannie. Pendant que les ambassadeurs français travaillaient par tous les moyens à débaucher les artisans étrangers , il ordonnait de mettre en prison un marchand suisse qui engageait à son service des ouvriers français i, de ramener par les menaces les négociants français qui s'expatriaient 2 , et de saisir même les biens et les personnes de leurs parents restés en France 3. Il faisait plus. Des ouvriers vénitiens, après avoir travaillé quelque temps dans une verrerie française , voulurent retourner dans leur patrie et se firent délivrer un passe-port par l'ambassadeur de Venise. Colbert l'apprit , écrivit aussitôt à l'archevêque de Lyon, qui les fit arrêter à la frontière et enfermer au château de Kerre-Seize *.

Ce système avait encore un autre inconvénient plus grave. La volonté d'un ministre ne remplace jamais la libre activité d'une nation. Les manufactures créées artificiellement ne peuvent pas toujours prendre racine dans un pays ; elles sont comme des plantes de serre qu'il faut entretenir à grands frais, et qui périssent quand on les abandonne à elles-mêmes.

Colbert, il est vrai, ne ménageait rien , ni encouragements, ni argent. Il s'informait avec soin des besoins et des progrès de chaque établissement , écrivait lui-même aux directeurs ^ ^

« Des ouvriers en bas de soie, 1672. — Corr. adm, HT.

* Lettre de Colbert^ à propos d'un drapier de Rouen établi à Lisbonne, 1 671. -rCorr.odm. lïl, 842.

* L'archevêque répondit :

« Conformément a celle que vous m'avez fait l'honneur de m'ecrire, j'ay arresté les trois ouvriers en glaces de miroirs qui s'en retour noient à Morans, et Je les ay faict mettre à Pierre Seize dont ils ne bougeront que par vos ordres. Ils avoien un passeport de l'ambassadeur de Venize. » —20 oct. 1665. — 16.755.

' Il a une correspondance avec Catherine de la Marcq, avec Camuset, avec la dii'ecthce de la manufactui'e de dentelles d'AuxeiTe^ etc.

envoyait des inspecteurs pour s'assurer de l'exécution des traités faits avec l'État i, engageait les femmes des autorités de chaque ville à visiter les ateliers , à s'entretenir avec les ouvrières , et à leur donner de petites récompenses 2. Lui-même accordait des primes aux ouvrières les plus assidues ^ ; il exemptait de la taille les familles qui avaient trois enfants employés dans les manufactures ^; il diminuait l'impôt des villes manufacturières, et, afin de stimuler le zèle des autres, il faisait savoir publiquement que cette faveur n'était faite qu'à leur application au commerce ^ ; il donnait une surséance de payement à des négociants débiteurs de l'État, à condition qu'ils augmenteraient leur fabrication ^ ; enfin il forçait les marchands à faire exclusivement leurs achats dans les fabriques qu'il avait créées 7; et il admettait comme principe que , dans les premières années d'un nouvel établissement, on devait dépenser l'argent sans

» FoiT ses insiructions à Bellinzani,8 cet. 4670. — Corr, odm. III, 85t.

* îh. 813.

* « En faisant le département des tailles , je prendray soin de faire conoislre aux %illes qui se sont apliquées aux manufactures que k diminution de leur taille que S. M. leur accorde est purement en cette considération et declareray au contraire aux maire et echevins de la \ille du Mans qu'ils sont privés cette année du soulagement qu'ils auj'oient pu espérer, attendu le peu d'affection qu'ils ont témoigne jusques icy pour Testablissement du bureau des points de fil de France. — Intendance de Tours, li sept. 1668.-16. 691.

* « J'ay faict scavoir au sieur Daumesnil, marchand à Caen, taxé à la chambj'c de justice, à qui le roy a accordé une surseance^que ceUe grâce luy avoit esté faicle en faveur du commerce, et que pour mai'quer sa reconnoissance, je lui ordonnois de faire faire cent pièces de serge de Londres àCaen. — 17 nov. 1666.-16. 772.

■^ Voir Corr. adm, 111, 809. — Foir aussi, dans les Ms. Delamai*e (Ar^s et métiersy VI, pièce 126], un arrêt du conseil d'Etat qui, malgré les

s'inquiéter d'en recueillir les bénéfices i. Idée juste, mais qu'il est bien difficile à un ministre , éclairé presque toujours imparfaitement par des rapports intéressés, d'appliquer sans tomber dans quelque excès. Or, Colbert y tomba plus d'une fois. Qu'en advenait-il? Plusieurs de ces manufactures s'élevaient contre nature et se soutenaient quelque temps à l'aide d'un échafaudage coûteux de privilèges. Mais le moindre ébranlement faisait tout crouler. La nature reprenait ses droits , et l'on s'apercevait de l'erreur après avoir fait de grandes dépenses inutiles, et avoir même gêné le développement de l'industrie libre. La guerre de Hollande ou la simple concurrence des contrefacteurs ruinèrent un certain nombre de ces établissements , au temps même de la plus grande prospérité du royaume 2.

piiviiéges des drapiers, permet aux marchands merciers d'acheter les draps de Languedoc, façon d'Angleterre et de Hollande, parce qu'ils en faisaient grand débit.

* « Dans un nouvel establissement, il faut premièrement s*attacher à perfectionner les ouvrages, quoy qu'il couste, et puis peu à peu l'on réduit les prix ; et il vaut mieux perdre les premières années pour establir la réputation d'une fabrique que de la destruire par des mesnages prematurez.»— Lettre de Dalliès de la Tour à Coiberl, 21 août 1669.— Corr.odw m, 728.

* Un intendant écrivait à Colbert en 1674 :

« J'ai été à Sapte : celte manufacture se détruit faute de débit, et c'est dommage; car cela est très beau et très peuplé d'ouvriers. » — Corr. adm, ïll, 807.— Dans le Berry, et dans plusieurs autres provinces (Corr. adm, III, 808), le commerce de bas d'estame était très florissant; mais le secret de la fabrication était éventé, et les marchands aimaient mieux acheter, comme par le passé, aux petits fabricants qu'à la manufacture. Les directeurs se plaignaient d'avoir plus de trois mille paires en magasin, « ce qui me donne, dit l'intendant, l'appréhension que cela ne dégoûte ces messieurs. »