CHAPITRE IL

Louis XIV.— La royauté et la bourgeoisie. — Le gouvernement absolu.

— Colbert.— Son administration. — Finances.— Comptabilité.— Justice. — Les codes. — Administration provinciale. — Agriculture. —

— Marines. — Voies de communication. — Réformes dans Paris. — Beaux*arts. — Rôle de Colberl. — Commerce et industrie.— Situation de la France.— Ses principes en matière d'industrie et de commerce. —On réclame de toutes parts l'observation des anciens règlements.— Commissaires dans les provinces.— Artisans consultés pour la forme.

— Résistance des corps de métiers. — Les drapiers de Reims et les commissaires.— 150 règlements. — Les quatre grandes ordonnances de 1669. — L'instruction générale de 1671 sur les teintures.— Visites et plombs. — Teinturiers de grand teint et de petit teint.— Caractère des règlements de Colbert. — Ordonnance de mars 1673 sur l'érection de tous les métiers en communautés. — Beaucoup de corporations nouvelles.— Résistances.— Exceptions. — Violences.— Quelques améliorations.— Maîtrises des faubourgs de Paris.— Défauts des règlements de Colbert. —Réclamations. — Les soieries de Tours. — Inspecteurs des manufactures. — Juridiction nouvelle.— Le carcan.— Sagesse de quelques vues de Colbert.— Jugement sur ses règlements.

Louis XIV eut le bonheur d'être entouré de grands hommes et le mérite de savoir s'en servir. Il dut sa grandeur aux circonstances ; il la dut aussi à lui-même : car jamais prince ne réunit à un plus haut degré toutes les qualités du com*

mandement , et ne ^sut gouverner avec plus de majesté une nation plus soumise.

La France était préparée dès longtemps à vivre sous l'empire d'un monarque absolu. Richelieu ne l'avait pas seul façonnée à l'obéissance. Depuis le moyen âge, les rois, luttant successivement contre les grands vassaux, contre les abus de la féodalité, contre l'indépendance des communes, contre le monopole des corporations industrielles , avaient élargi peu à peu le cercle de leur autorité ; et , malgré les fautes et les défaillances de leur politique , on pourrait presque dire que chacune de leurs conquêtes a été un progrès vers l'ordre et l'unité. Ils agissaient surtout en vue de leur propre puissance ; mais l'intérêt de la royauté se confondait alors avec celui de la nation , et la puissance de l'une profitait à la sécurité et au bien-être de l'autre.

Aussi la nation se soumettait-elle sans défiance à la tutelle de la royauté. La Fronde , en lui faisant sentir l'impuissance de ses efforts et les funestes conséquences des troubles civils , lui avait inspiré le dégoût de la rébellion et l'avait plus forte ment rattachée au joug qu'elle avait voulu secouer.

Louis XIV accepta la responsabilité de la conduire seul ; il pensait même qu'il était indigne d'un roi de partager ce fardeau. « L'assujettissement , disait-il , qui met le souverain dans la nécessité de prendre la loi de ses peuples, est la dernière calamité où puisse tomber un homme de notre rang. La volonté de Dieu est que quiconque est né sujet obéisse sans discernement 1. »

Fidèle à ce principe , il réduisit les parlements au silence , s'abstint de convoquer les états généraux et les notables, abaissa les états provinciaux , soumit plus directement les provinces et les services publics à son autorité , et communiqua

' (Euvres de Louis XlV^ citées par M. Gheruel^fiïst. d$ Vaâm. mon, 11,96.

sa toute-puissance à ses ministres qu'il surveilla par lui-même. Avec Louis XIV, la monarchie , déjà mise hors de page par François P*", devint entièrement absolue.

Au nombre des grands hommes dont Louis XIY sut se servir, CollSert fut un des plus grands. Le roi rencontra en lui un ministre qui sut comprendre les désirs de la France , qui eut assez d'amour du bien pour consacrer tout le travail de sa vie à la prospérité du royaume, assez de génie pour réussir à rendre la nation plus riche et plus florissante qu'elle n'avait jamais été. Golbert avait une prodigieuse activité d'esprit ; il fut en quelque sorte l'organisateur de la monarchie absolue , et fit porter, pendant vingt-deux ans, sa vigilance et ses réformes sur toutes les parties de l'administration. S'il commit des erreurs, il rendit des services signalés qui font bien pardonner ses fautes.

Il mit dans la perception des impôts une régularité qui, tout en accroissant les revenus du trésor , permit d'alléger les charges supportées parle peuple. Le brevet de la taille, s'éleyant, en 1661 , à 42,028,096 livres , descendit, par une série de réductions annuelles, à 33,845,797 livres en J671. Les exigences de la guerre de Hollande interrompirent cette progrès • sion décroissante , mais ne firent jamais remonter la taille au delà de 40 millions. Les grandes gabelles furent diminuées; la réunion , jusque-là inutilement tentée, des droits de rêve , de haut passage et d'imposition foraine , simplifia le mécanisme financier ; le bail des aides fut porté , par suite de marchés plus avantageux, de 10 à 22 millions; celui d^s cinq grosses fermes, de 4 à 11 millions.

. Un seul trait suffit pour mesurer toute la distance qui sépare l'administration de Golbert de celle de ses prédécesseurs. Tandis que Fouquet ne tirait pas même 23 millions des 84 millions prélevés sur la nation, Golbert sut, dès la première année, faire rentrer au trésor 53 millions sur les 88 millions qu'il leva ; l'année suivante, il en perçut 58 sur 87, et, la proportion

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croissant sans cesse, il arriva à toucher 75,433,497 livres sur 97,315,482 livres. Tant est puissant le génie de l'ordre joint à une volonté ferme et à un amour désintéressé du bien !

Golbert introduisit une comptabilité régulière dans les finances. Budgets annuels sous le titre d'états probables des recettes et des dépenses, grand-livre et journal de la recette et de la dépense, états au vrai , arrêtés et signés de la main du roi, on lui doit tous les éléments d'une bonne et simple gestion financière. Pendant onze ans, il tint la recette et la dépense en équilibre. Il avait trouvé une dette de onze millions de rente , et , après avoir fait face à deux guerres et à de grandes prodigalités, Une laissa lui-même qu'une dette de huit millions. Sans doute , son administration financière ne fiit pas pure de toute violence ; plus d'une fois il ne diminua les charges de l'État qu'en rompant les contrats passés av^c les particuliers. Ce fut une faute , qu'excusent à peine le chaos et la corruption des administrations antérieures. Mais, en somme, l'ordre des finances fut, sous le ministère de Golbert , un des grands services rendus à la France et une des causes de sa prospérité ^

L'ordre fut introduit aussi dans la justice. Golbert eût voulu donner à la France une législation unique. G'était un désir prématuré. Mais, du moins , secondé par son oncle Pussort, il fit rédiger l'ordonnance civile connue sous le nom de code Louis (1667), l'ordonnance criminelle (1670), l'édit sur les eaux et forêts (1669), le code de commerce (1673), le code maritime (1681), et prépara le code noir, qui ne parut qu'après sa mort (1685). Si la diversité des coutumes provinciales subsista , de grands progrès furent accomplis par la simplification des formes judiciaires , par la régularité des actes , et par une certaine uniformité de la jurisprudence et de la procédure. De nouveaux parlements furent établis à Douai et à Besançon , la tenue des grands jours rendue plus obligatoire »

* Voir Etude$ sur Colbert^ par M. Joubleau, t<' vol.

et les exactions des gentilshommes campagnards sévèrement réprimées i.

Les proYÎnces étaient mal administrées. Les intendants furent mis plus directement sous la main du roi , et, quand tout fut abaissé devant le pouvoir central , partout régna un ordre meilleur. C'était un bien. C'était plus : c'était une réforme nécessaire , et il était peut-être impossible de couper les racines du mal sans supprimer les libertés provinciales , sous l'abri desquelles elles s'étaient développées. Néanmoins on peut, avec certains historiens , donner des regrets légitimes à quelques-unes de ces libertés et se demander si , dans l'administration provinciale, la répression d'ufl excès ne devait pas conduire à un autre.

Colbert s'occupa de toutes les parties de l'administration avec une égale sollicitude. Émule de Sully» il ordonnait à ses intendants d'examiner « si les paisans se restablissent un peu, comment ils sont habillez , meublez , et s'ils se rejouissent davantage les jours de festes et dans l'occasion des mariages qu'ils ne faisoient cy-devant. » L'exemption d'impôts accordée aux nombreuses familles , la défense de saisir les bestiaux , et bien d'autres mesures prouvent son désir de faire le bien. Mais il se trompa, lorsqu'il crut qu'on entretenait l'abondance à l'intérieur en empêchant la sortie des subsistances ; et la série de ses mesures prohibitives, décourageant le commerce, nuisit souvent à l'agriculture.

Secrétaire d'État au département de la marine , il fit creuser le port de Rochefort, soumit à une discipline régulière officiers et matelots, créa de nouveau la marine militaire qui , de 20 à 22 vaisseaux hors d'état de servir, fut portée en dix années à 196 bâtiments, dont 120 vaisseaux de ligne jaugeant 107,950 tonneaux.

Surintendant des bâtiments , il ne négligea ni l'utile ni le

* Hisi, de Vaàm. mm,,, par M. Cbei-uel^ 1. 1], ch. 9.

beau. Il améliora le service des ponts et chaussées , voulut que les pays d'élection, gouvernés par les intendants, ne restassent pas, sous le rapport des voies de communication, au-dessous des pays d'état qui s'administraient eux-mêmes, et il fit commencer le réseau des grandes routes de France. Il ordonna de faire les premières études relatives au canal du Midi ; il soutint Riquet dans sa lutte contre l'égoïsme des intérêts privés , et partagea avec lui la gloire de cette grande création nationale. Le canal d'Orléans et celui de St-Omer à Calais furent terminés ; la navigation de la Somme, de la Loire, du Lot, de la Garonne, rendue plus facile.

Colbert continua à emBellir et surtout à assainir Paris. Les rues pavées , balayées , éclairées la nuit par cinq miUe lanternes, les escaliers extérieurs et les saillies des maisons démolis, des quais construits ou réparés, contribuèrent , après les travaux de Henri IV et de Richelieu, à effacer peu à peu le carac^ tère gothique que la ville avait conservé jusqu'à la Ligue. En 1667, il créa une charge nouvelle, celle de lieutenant de police, et la confia à la Reynie ; les commissaires du Ghâtelet , soumis à ses ordres, furent établis dans tous les quartiers ; une garde, à pied et à cheval, veilla jour et nuit. Par ses soins, Colbert obtint enfin un résultat qui nous parait aujourd'hui bien simple, mais que les rois poursuivaient en vain depuis trois siècles, c'est que la vie et la bourse des passants fussent à peu près en sûreté dans les rixes.

Le Louvre fut continué ; Fontainebleau, agrandi ; Versailles, commencé. Des encouragements et des pensions furent, sur la proposition de Colbert, accordés à des artistes et à des savants français et étrangers. Les Gobelins devinrent, dès 1662, un vaste atelier où des peintres, des sculpteurs^ des ciseleurs , des orfèvres , des ébénistes, des tapissiers, rivalisèrent pour orner les palais et créer les chefs-d'œuvre de goût qui distinguent le XVII* siècle. L'académie de peinture et de sculpture, qui existait depuis 1648, reçut des règlements meilleurs et les fonds né-

cessaires pour enseigner les beaux-arts ; des artistes furent envoyés à Rome aui frais du roi. L'académie des inscriptions et médailles fut fondée en 1663; celle d'architecture, en 1671 1.

L'administration de Golbert embrassa la France entière , et fut comme le résumé etaussi comme le triomphe des efforts persévérants que faisait la royauté depuis des siècles pour asseoir son autorité sur le bon ordre et sur la prospérité du royaume. Quelque jugement qu'on porte sur chacun des actes si nombreux de son long ministère, on ne peut s'empêcher d'admirer l'ensemble de son œuvre et de reconnaître en lui un des plus grands bienfaitem's de la France.

Ge ministre actif, qui n'était indifférent à aucune grande chose, ne pouvait oublier l'industrie. Il voulait rendre la France prospère, et il savait qu'une industrie florissante est la vraie source de toute prospérité. Aussi ses premiers et ses plus constants efforts furent-ils tournés de ce côté.

Surintendant des arts et des manufactures, il s'appliqua d'abord à étudier la situation du pays et celle du commerce en général. Il entretint une correspondance suivie avec les intendants, avec les maires, avec les ambassadeurs français résidant dans les pays manufacturiers.

Il vit et il entendit répéter que paiiout il existait des statuts de corporations et des règlements locaux, que partout ces règlements étaient assez mal observés , grâce à la négligence ou à la complicité des jurés, et que de là venaient le désordre et le dépérissement deTindustrie 2.

* Foir^ pour tout ce qui concerne Golbert, M. P. Clément, Hist, de la vie et de Vadm. de Colbert , 1846; M. Cheruel, Hist, de Vadm, mm. en France^ t. U, 1855; M. Joubleau, Etudes sur Golbert, 4856; M. Wolowski^ Bjapp(yrt sur le concours relatif à Vadm, de Golbert^ 1856.

■ Voici ce qu'écrivait en novembre 1665 le prévôt de Ly(»n (Gorr, adm. de Loms XlV. 1. 111, p. 674) :

«... Car il est arrivé^ depuis quelques années en ça, que touttes sortes

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Il vit que la France tirait de l'étranger beaucoup plus de marchandises qu'elle ne lui en envoyait ; que, malgré les manufactures de Tours et de Lyon , l'Italie lui fournissait toujours des soieries , des étoffes d'or et d'argent , de l'or filé ; que Venise lui enlevait chaque année plusieurs millions avec ses glaces et ses dentelles; que l'Angleterre, la Hollande, l'Espagne, l'approvisionnaient de laines, de drogues^ de teintures, de cuirs et de savons ^.

Il vit qu'à l'intérieur du royaume le commerce des provinces entre elles était gêné et presque étouffé par les entraves des douanes ^ ; qu'à l'extérieur, les grandes compagnies et les colonies tentées par Richelieu étaient ruinées , que tout le commerce maritime de la France était encore aux mains des Anglais et des Hollandais ^.

de peisonnes font travailler^ qui ne cognoissent ni la qualité des soyes,

ni de quelle sorte elles doivent estre apprestées et molinées » —

Presque tous les maires et intendants lui écrivaient dans le même sens.

' On peut consulter à ce sujet un curieux mémoire adressé au roi par les six corps de marchands de Paris, le 26 janv. 4 654 (Forbonnais, t. 1 , p. 274). M. P. Clément s'en est sei-vi pour montrer que la France exportait beaucoup de marchandises avant Goibert. Il aurait pu ajouter qu'elle en importait bien davantage. L'énergie des réclamations du commerce de Paris contre les deux sous pour livre et les demi-aveux des marchands qui avaient intérêt à déguiser la vérité le prouvent.

* « Une balle de camelot de Lille pesant deux cent trente-deux livres paye en divers endroits pour aniver à Lyon 203 livres 15 s. 3 d., sans compter les deux droits de la douane de Valence et les six deniers par livre. » — Mém. de 1659.— Forb. 1, 282.

* a Les Anglais, les Hollandais , les Suédois, par le soin qu'ils ont d'entretenir des flottes sur toutes les mers, protègent leur pavillon ; tous les marchands, même français, passent sous leur bannière dans la crainte des pirates dont les mers sont remplies. Par là ces nations se sont tellement emparées du commerce, qu'il n'y a pas un négociant

LES ItÊGLEMENTS DE COLBERT. 175

Déjà , pour empêcher cet envahissement des ports français , Fouquet avait , en 1659, établi le droit de cinquante sous par tonneau sur les marchandises importées par navires étrangers, et les instantes réclamations des Hollandais prouvaient à Colbert que son prédécesseur leur avait porté un coup sensible.

Telle était la situation. Golbert entreprit de la changer au profit de la France , d'affranchir la nation de toute servitude commerciale, et de l'élever, par le développement de son industrie, au niveau des nations les plus prospères. Il se mit à l'œuvre avec un plan bien arrêté , et le suivit avec une volonté énergique et persévérante.

Ce plan consistait , d'une part, à faire de la France nn pays manufacturier en créant ou en favorisant la création de fabriques de toute espèce , et en assurant par des règlements sévères la bonne confection des produits , et, de l'autre part , à faciliter la vente de ces produits en les protégeant à la frontière contre la concurrence du dehors et en leur ouvrant des débouchés dans les pays étrangers.

Certes il n'y avait là rien de nouveau. Déjà il y avait eu des manufactures royales , des encouragements à l'industrie , des règlements et des statuts sans nombre , des douanes , des traités de commerce. Mais nul roi , nul ministre jusque-là n'avait vu quels liens étroits unissaient toutes ces mesures , nul n'en avait fait un système et ne l'avait appliqué méthodiquement à la France entière : c'est là qu'est la véritable originalité de l'œuvre de Golbert.

La réglementation du travail fut une des parties les plus importantes et les plus délicates de cette œuvre de régénération industrielle.

« Rien n'est si aizé que de perfectionner nos fabriques , disait à Colbert le prévôt des marchands de Lyon , pour peu

français qui ait des navu^es un peu considérables, p — Méra. de 1659. — Forb. 1, 282.

de secours qu'on leur donne » c'est-à-dire* en conservant les ouvriei*s dans la liberté de leurs privilèges et dans la rigoureuse observation de leurs règlements i. » Tous les administrateurs , depuis le commencement du siècle » tenaient le même langage : tous demandaient des règlements sévères.

Colbert en fit comme Henri IV s'était proposé d'en faire pour toutes les professions ; mais le ministre se borna à y soumettre les métiers qui concernaient la fabrication des tissus. Cette industrie importante, qu'il protégeait d'une manière toute spéciale, lui paraissait ne pouvoir réussir qu'à la condition d'être soumise à des règles précises.

Avant de dresser aucun règlement, il envoya des commissaires dans les provinces ; il consulta fabricants et marchands, fit discuter et approuver les projets de statuts dans des assemblées générales de maîtres et d'ouvriers. Le prévôt de Lyon lui écrivait en 1 665 : « J'ai enfin rédigé du mieux qu'il m'a esté possible ce projet de règlement que je vous envoyé. Il a esté concerté , discuté et examiné par les maistres fabriquans et les ouvriers les plus habilles que nous avons en cette profession , et je l'ay faict signer par les quatre maistres jurés. Si vous daignez leur donner votre aggreement et les soutenir de vostre protection et de vostre autorité, ilz espèrent esgaler en certains ouvrages et surpasser en d'autres ce qu'il en vient d'Italie 2, d Avec de telles précautions , Colbert pouvait croire que ses règlements étaient les meilleurs et les plus conformes au véritable intérêt du métier.

Mais il ignorait ce qui se passait dans ces assemblées ouvrières et quelles protestations s'élevaient parfois contre les nouvelles mesures. C'était à peine si quelque intendant , en annonçant que les statuts avaient été reçus avec joie, ajoutait

* Corr. adm. sous Louis XIV. 111, 668, 6 janv. J66o.

* Ibid. 675, 40 novembre 466S. — f^oir aussi p. 689, 5 décembre i666.

qu'il y avait eu quelque opposition de la part d'artisans « intéressés à vivre dans le désordre et le relâchement ^ , » ou / avouait, à propos d'un projet de règlement, qu'il travaillait à concilier les ouvriers « et à former un seul ad vis de tant d'opinions si contraires et si opposées 2. »

En réalité, il y avait d'ordinaire une résistance sérieuse. L'artisan , qui était indépendant dans sa corporation , dernier et cher débris de ses franchises du moyen âge, qui, parmi ses anciens statuts, n'observait souvent que ceux qui lui assuraient quelque privilège , l'artisan ne pouvait pas accepter volontiers la chaîne que le pouvoir royal voulait lui imposer.

Deux drapiers de Paris, Guy Poquelin et François de la Croix, avaient été envoyés dans les grandes fabriques de province , afin de dresser le règlement des étoffes de laine. Arrivés à Reiras, ils convoquèrent le conseil de ville , y appelèrent les principaux marchands et ouvriers, et lurent leur projet de règlement en invitant les intéressés à présenter des mémoires sur la question.

Mais les Rémois avaient déjà un règlement peu sévère, qu'ils n'exécutaient qu'imparfaitement : ils n'étaient pas d'avis d'en accepter un nouveau et plus rigoureux. On leur proposait de donner plus de largeur et de longueur à leurs étoffes. Ils se récrièrent, et presque tous s'opposèrent formellement à une mesure qui diminuait leurs bénéfices 3. L'assemblée se sépara sans que les commissaires eussent rien pu obtenir.

* Corr. adm. sous Lmis XîF, III, 799, 2 déc. 1666. « 16. 684, 26 mars 4669.

* flc Et ayant faict ouverture que lui et ledit sieur de la Croix estlmoient estre nécessaire de commencer à restabiir les anciennes longueurs et largeurs des estoffes et de les porter à un plus hault poinct qu'elles ne sont à présent... en mesme temps la plus grande partie desdits ouvriers presens y ont formellement contrarié... qu'ils avoient

un règlement qu'ils entendoient suivre et exécuter » '^Arch, de

Reims, statuts II, 807, le 5 octobre 1666,