CHAPITRE VIII

Au XYiiie siècle, la royauté devient entièrement maîtresse des ports et des marchés. — Prospérité a Paris des halles où vendent les forains. — Organisation de la halle au blé. — Entraves au libre commerce des grains. — Marché au poisson et règlements sur la marée. — Impôts sur le vin. — Halle au vin. — Marchés de Sceaux et de Poissy.

Les ports et les marchés avaient eu de tout temps une législation particulière. C'était là que le commerce avait commencé; e était là aussi qu'il avait eu ses premières institutions, ses premiers courtiers. Des corporations de porteurs , de crieurs, de vendeurs avaient d'abord servi d'intermédiaires entre le marchand forain et le bourgeois , et s'étaient gouvernées par elles-mêmes, élisant, comme les communautés d'artisans, leurs jurés et leurs contrôleurs.

Au XIV* siècle, le roi Jean, dans l'ordonnance de 1351, avait commencé à les soumettre plus directement à son autorité. Au xvi% les rois avaient continué cette politique avec plus de succès , et remplacé un grand nombre de ces officiers électifs par des officiers royaux ^ .

» Entre autres^ les compteurs et déchargeurs de poisson , le contrôleur de la marée, les jurés vendeurs de poisson.

Mais ce ne fut qu'au xvii« siècle qu'elle devint maîtresse absolue des ports et des marchés, comme elle Tétait de toute la France* Nous venons même devoir de quelle fâcheuse manière elle en avait usé pendant les dernières' années du règne de Louis XIV : l'abus fut si grand, qu'il fallut , quand la paix fut signée, abolir la plupart des offices créés. Néanmoins plusieurs subsistèrent. L'intervention de l'autorité ne fut pas marquée seulement par des abus ; elle compléta l'organisation des ports et des marchés , et leur donna la législation définitive qu'ils conservèrent jusqu'à la chute de l'ancienne monarchie. Il est nécessaire de voir sous quel régime y vivait la classe ouvrière.

Les boutiques des halles, où les marchands de la ville étaient tenus dans le principe de venir vendre deux fois par semaine , avaient été abandonnées, comme nous l'avons dit, pendant la guerre de cent ans, et depuis elles étaient toujours restées désertes; deux métiers seulement , les charcutiers et les chandeliers, étaient encore astreints, au xvu» siècle, à venir étaler à la halle le mercredi et le samedis L'intérêt du commerce avait fait disparaître peu à peu cet usage incommode.

Au contraire , les halles où les marchands forains venaient vendre leurs denrées étaient à Paris dans une situation trèsflorissante; leur prospérité croissait avec le nombre des habitants.

La halle au blé était une de celles qui avaient subi le moins de changements. Elle conservait encore en grande partie les vieux usages du moyen âge ; la plupart étaient des entraves au commerce , que l'on prenait pour des garanties contre la famine.

Deux espèces d'officiers , les mesureurs et les porteurs de grains, y faisaient le service. Les mesureurs exerçaient la haute surveillance. Ils avaient le contrôle des lettres de voiture ,

• Encore les chaixutiers obtinrent-ils, eu 1628, qu'on i-éduisit de 52 à 40 les places qu'ils devaient occuper.— Traité de lapol. II, 698.

s'assuraient si le chargement était arrivé tout entier à sa destination , visitaient les farines et les blés , enregistraient le prix auquel chaque marchand commençait sa vente , dressaient les mercuriales, et percevaient pour le mesurage 15 deniers par setier de blé, 20 deniers par setier d'avoine i. Les porteurs déchargeaient^ portaient et chargeaient les sacs.

Ils avaient formé dans le principe trois corporations distinctes : une à la Grève, une autre au port de l'Ecole, une troisième à la halle. Après de longues querelles, ces corporations s'étaient enfin, pour mettre un terme à leur rivalité, réunies en une seule communauté comprenant cent dix-huit membres ^.

Ils étaient tenus, à moins d'être malades ou infirmes, à faire leur service eux-mêmes , et ne devaient, en aucun cas, forcer les particuliers à user de leur ministère 3. C'était du moins ce que prescrivaient les règlements; ce n'était pas ce qui avait lieu toujours. La plupart des porteurs de grains se contentaient de toucher les revenus de leur charge , et laissaient la besogne à des journaliers , appelés plumets ou gagne-deniers , dont rien ne garantissait la probité.

Ces gagne-deniers formaient entre eux des associations , allaient au-devant des voitures , s'en emparaient , ne permettaient pas aux charretiers de décharger eux-mêmes, et s'arrogeaient arbitrairement de gros salaires ^.

Dans l'intérieur de la halle , le passage était obstrué par des marchands de toute espèce qui venaient étaler leurs marchan-

* Ord. de décembre 1672, et de juin 1690. — Tra^Yé de la police. 11, 149 et 438.

s L'union des porteurs de la halle et de ceux du port de l'Ecole est de 4504; Tunion des porteurs de la Grève est de 4683. Par suite de cette fusion, 55 étaient reçus au Châtelet, 63 à l'hôtel de ville.— Tr. de lapoLn,\3{, 438.

' 16.. ord. du 3 juillet 4699.

* Ord. du 44 fév. 4698.— Traité de la poL II, 87.

dises jusqu'au milieu des sacs i. L'acheteur était assailli par certaines femmes qui faisaient Toffice de courtières et se faisaient donner des primes. D'autres , désignées par le nom de ramasseuses , sous prétexte d'aider à emplir les sacs » faisaient tomber par terre une partie du grain : le sol était toujours couvert de paille, et l'acheteur s'apercevait à peine ou n'osait pas se plaindre de la fraude 2.

Au reste , le commerce des blés était peut-être moins libre que jamais. Non-seulement les anciens règlements subsistaient, tels que la défense aux boulangers d'acheter plus de trois muids 3 , d'entrer à la halle avant onze heures en été , avant midi en hiver ^ , l'ordre aux marchands forains d'apporter et de vendre leur blé en personne 5, l'interdiction aux marchands de la ville d'aller au-devant des voitures et de faire leurs approvisionnements dans un rayon de huit lieues ^ ; mais on avait fait des ordonnances plus sévères encore contre les accapareurs. Les marchands de grains ne pouvaient plus s'associer entre eux 7 ; ils ne pouvaient faire le commerce sans avoir obtenu l'autorisation des officiers de justice et prêté serment *.

L'exportation n'avait lieu qu'autant qu'un arrêt du conseil l'autorisait, et, pour interdire la sortie des blés, il suffisait d'une récolte médiocre, de quelques craintes légères pour la moisson prochaine , quelquefois de la présence seule de troupes qu'il

• Ord. du 30 déc. 1698.— 16. 88.

* 16., ord. du 11 fév. 1098.

* L'oidonnance de 1567 ne leur permettait qu'un demi-muid; en 1622, on permit un muid; en 1672, deux muids de blé et un muid de farine. — Traité de lapol. IJ, 82.

♦ Ord.de 1567 et 1577.

« Ord. de 1567 et i577.~Ord.de 1694. -De Lamarre attribue à cette ordonnance le salut de la France pendant la disette, Traité de la poL 1L8K

« Ord. de 1567 et 1577.

' Ord. de 1599, 11,78.

«Ord. de 1599.

faUaît nourrir ^ En temçs de disette, la contravention était punie des galères, et môme de la peine de mort 2. Le transport des grains de province à province était soumis aux mômes règlements : chaque intendant pouvait Tinterdire quand bon lui semblait et affamer le reste de la France, sous prétexte de conserver l'abondance dans son gouvernement 3. De pareils règlements étaient faits pour décourager le cultivateur , et ce n'est pas sans quelque raison qu'on a reproché au xvii* siècle d'avoir méconnu les véritables intérêts de l'agriculture.

Le marché au poisson était plus libre. Les règlements y protégeaient plus qu'ils n'y asservissaient le marchand. On avait supprimé la plupart des obstacles féodaux qui arrêtaient en chemin le poisson de mer. On avait donné à la corporation des chasse-marée le privilège d'acheter dans les ports avant les bourgeois, avant même les pourvoyeurs du roi ^. On avait rendu des ordonnances , nommé des officiers pour l'entretien des routes , et on avait fini par confier ce soin au procureur général et aux juges des provinces &. On avait défendu de saisir

* Voit- Traité de la poî. II, 280 et suiv .

* Par exemple en 1643 , en 1693 et en 1698.— Traité de la pol. lï, 312 et suiv.

* L'ordonnance de 1567-1577 avait commencé à soumettre à des restrictions le transport des grains de province à province. Le règlement du 31 août 1 699 compléta cette législation et la rendit beaucoup plus sévère. — Traité de la pol. II, 53.

* Ord. du 28 sept. 1500 et du 18 fév. 1662.

^ En 1543, on chargea le contrôleur de la marée de l'entretien des routes. Plus tard, la corporation en chargea, sous le nom d'élus, des personnes de confiance qui en abusèrent pour mettre des impôts sur les paysans. En 1662, un règlement ayant réprimé leui*s abus, les élus cessèrent toute fonction. En 1696 (20 janvier) et en 1697 (30 août), le parlement en chargea le procureur général et les juges.