DU XVII® SIÈCLE

La grande industrie change les conditions d existence d'une partie de la classe ouvrière. — L'apprenti. -— Rapports du patron et de Touvrier.

— L'ouvrier des grandes manufactures. — La fabrique de Saint- Maur. — Progrès. — Le compagnonnage. — Directeurs de fabrique.

— Corporation. — Le chef-d'œuvre. — - Restrictions. — Ventes de maîtrises. — Lettres royales de maîtrise. — Désordres. — Prolestants. — Les jurés. — Grades divers dans la corporation et la confrérie. — Comment était composée une corporation. — Marchands de la cour. — Règlements intérieurs opposés au progrès. — Les chapeaux de castor. — La fabrication des boutons. — Procès des fripiers et des tailleurs. — Procès entre diverses corporations. — Les confréries subsistent sous la surveillance de la royauté.^Le tableau des orfèvres.

— La corporation n'est plus pour l'artisan qu'une chaîne. — Dettes des corporations. — Résumé. — Le xyii^ siècle est une époque de grande prospérité pour la classe ouvrière.

Le xvu« siècle avait créé en France la grande industrie des manufactures. C'était une victoire importante de l'esprit moderne, qui modifiait profondément dans certaines branches la condition du travail. La condition des personnes s'en ressentit aussi. Mais, de ce côté, la révolution fut loin d'être aussi générale qu'elle aurait pu l'être, parce que les réformateurs songèrent plus à régulariser qu'à détruire l'organisation du passé.

Ds respectèrent les formes vieillies de la corporation , ses distinctions, ses règlements. Ils leur communiquèrent l'autorité du pouvoir absolu et les firent exécuter plus rigoureusement qu'ils ne l'avaient jamais été. Ce fut un mal.

Ils l'avaient fait du moins dans un intérêt d'ordre public. D'autres, après eux , dans un intérêt purement fiscal , aggravèrent encore le mal en créant des offices , des impôts , et en rendant ainsi plus lourdes les chaînes qui pesaient sur l'artisan et sur l'industrie. Le cadre se rétrécit au moment où il aurait dû s'élargir ; et pourtant cette constitution trop étroite fut celle qui régit l'ouvrier sous la monarchie absolue , pendant la dernière moitié du xvu« siècle et la plus grande partie du xviii«, dans un temps où l'essor de l'industrie semblait devoir l'entraîner vers d'autres destinées.

Trois sortes de personnes composaient alors, comme au moyen âge , la classe ouvrière : l'apprenti , le compagnon et le maître.

Les conditions de l'apprentissage étaient , comme autrefois, déterminées par les statuts, qui en fixaient la durée à trois ou quatre ans au moins; il y avait même des corporations où Ton exigeait huit ans * : c'était un peu moins qu'au treizième siècle, mais c'était encore trop. Le maître ne pouvait toujours avoir qu'un nombre très-restrcint d'apprentis , un ou deux ; mais il y avait à Paris une exception en faveur des enfants trouvés de l'hôpital de la Trinité , et partout on échappait à la règle en prenant des fils de maître ou même des étrangers sous le nom d'alloués 2. Les apprentis ne devaient ni être mariés , ni avoir passé un certain âge ^,

Le maître devait les loger, les nourrir, leur apprendre leur état : s'il s'absentait ou restait trop longtemps sans travail ,

« Les orfèvres, par exemple.

« Foir la pièce justif. E, n® 4 .

' Chez les orfèvres, l'apprenti devait avoir de 10 à i6 ans.

ceux-ci avaient le droit de le quitter et de chercher un autre patron i.

De leur côté , les apprentis devaient lui consacrer tout leur temps. Ils le servaient à l'atelier, ils faisaient ses commissions. Dans plusieurs métiers, ce droit dégénérait môme en abus que la police essaya de réprimer. Les apprentis , passant une partie de la journée hors de la maison, s'habituaient au vagabondage au lieu d'apprendre leur profession 2. Si quelque apprenti partait de chez son maître avant d'avoir achevé son temps , les parents devaient le ramener de force ou payer des dommagesintérêts. Un contrat écrit garantissait les droits et les devoirs des deux parties 3. Dans plusieurs corporations , l'enfant prêtait serment de bien servir son maître ^ ; dans toutes , il avait

' Après un mois chez les di^apiers. — Règ. daoût 1669. — Rec, des reg. I, 295.

' Défenses de rechef à tous maistres paticiers, oublayers, d'envoyer à Tavenir vendre et débiter par leurs apprentifs, compagnons, domestiques ou autres dans les rues, marchez, carrefours et places publiques, ny dans les cabarets, hôtelleries et autres endroits leurs marchandises de pâtisserie, attendu les inconvénients qui aiwent journellement, tant par la con'uption que par l'abandon desdits apprentifs; lesquels par le colportage continuel desdites marchandises esdits lieux, et lesquelles sont le plus souvent corrompues et indignes d'entrer dans le corps humain, que par Fabandon^ lesquels par le colportage continuel desdites marchandises esdites places et lieux, consomment inutilement le temps de leur apprentissage sans rien apprendre de leur métier : et ce qui est d'une plus dangereuse conséquence pour eux, s'addonnent au jeu, à la fainéantise, à la débauche, et finalement à toutes sortes de desordres par la fréquentation continuelle qu'ils ont, en colportant lesdites marchandises, avec les faineans, coupeurs de bourses, et autres gens de leur cabale, dont lesdits lieux publics sont ordinairement remplis. — Traité de lapol. III, 476. — Sent, du 4 mars 1678.

8 Foir la pièce justif. E, n" 1 .

* Chez les drapiers de Carcassonne, par exemple. — Rec, des reg, IIÏ,

à payer un droit aux jurés, quelquefois même à la commune.

L'absence de toute loi livre à un fâcheux arbitraire les rapports entre ouvriers et patrons. Du jour au lendemain » un ouvrier congédié peut se trouver sans travail et sans pain ; un mattre abandonné de ses ouvriers peut être dans Fimpossibilité de remplir ses engagements. Les statuts avaient sagement prévenu ce désordre en fixant de part et d'autre un délai. C'était ordinairement huit jours K

Quelques corporations , par exemple les teinturiers de fil et les bonnetiers de Paris, exigeaient que le maître donn&t congé par écrit un mois à l'avance 2. C'était trop ; l'ouvrier ne travaille plus avec autant d'ardeur dans une maison qu'il doit quitter, et une pareille loi était préjudiciable au patron.

Une loi moins sage encore était celle qui interdisait à tout ouvrier d'entreprendre aucun ouvrage pour le compte d'un bourgeois , et même, dans plusieurs métiers, de travailler aux pièces 3. On poursuivait et on condamnait impitoyablement les compagnons qui , au lieu d'aller en journée chez les maîtres , exerçaient leur profession dans leur chambre ^. C'était une conséquence du monopole des corporations.

Un compagnon , en entrant chez un maître nouveau , devait présenter le congé du maître qu'il quittait ^ et donner aux jurés

« F'oir, par exemple, ord. du 25 août 4710. — Bonnetiers de Nîmes. Rec. des reg, lY^ 415. — ^A Cai*cassonne, le délai n'était que de 3 jours {ib, m. 226).

« Ord. du 22 juiDet 1669 (Rec, des reg. \, 391). — Ord. du 18 février 1720 (*6. IV, 78).

^ Traité de la pol. IV, 97 et 122, pour les maçons et les serruriei's. L'amende pour les maçons était de 500 liv.

^ 11 ^ eut plusieurs arrêts rendus à ce sujet contre les compagnons orfèvres (11 septembre 1671, 7 mars 1679, 18 mars 1684).— Ms. Del., Arts et met, VII , 239 et suiv.

* Rec, des reg, II, 367.

LÀ CLASSE OUVRIÈRE A LA FIN DU XYIl' SIÈCLE. 315

son nom et son adresse i. S'il laissait des dettes, le nouveau maitre en devenait responsable et devait les acquitter 2. La journée était de douze heures , et l'ouvrier ne devait pas s'absenter de l'atelier , sinon aux heures fixées pour les repas. Cependant il lui arrivait souvent de prolonger son dîner. Dans ce cas y les ordonnances punissaient d'amendes les délinquants et menaçaient les cabaretiers de la prison 3.

Une condition nouvelle avait commencé pour l'ouvrier avec les grandes manufactures. Au moyen âge, le compagnon avait vécu partout à côté de son maître , partageant ses travaux dans la même boutique , sur le même établi. Peu à peu il s'en était séparé et avait formé les sociétés de compagnonnage ; au dixseptième siècle , il s'en sépare plus encore dans les grandes fabriques, où il vit entièrement à part. Il est en quelque sorte enrégimenté. Chacun a sa fonction , et le système de la division du travail fait quelque progrès. Dans la manufacture des Van- Robais, qui occupait 1 ,692 ouvriers, il y avait des ateliers particuliers pour la charronnerie, pour la coutellerie, pour le lavage, pour la teinture , pour l'ourdissage ^ et les ateliers du tissage comprenaient eux-mêmes plusieurs espèces d'ouvriers dont le travail était entièrement distinct , tels que tisserands, trameurs, éplucheurs , drousseurs , repasseuses , bobineuses , gratteuses et brodeurs. Cette révolution était un bien pour l'industrie, qui, par là , pouvait produire mieux et à meilleur marché ^.

Etait-elle un mal pour l'ouvrier ? Non; car il gagnait comme consommateur et ne perdait rien comme producteur ; son salaire tendait au contraire à s'élever, parce que la demande de bras devenait plus considérable. Il est vrai qu'une grande agglomération d'hommes et de femmes est d'ordinaire une cause de

» 30 mars nOO.— Hec. des reg. IV, i 7.

« 30 sept. 1666.— 16. U, 550.

» Reg. pour la man. d'Aumale, 23 août 1666.— Jtec. II, 415.

* Foir la pièce justif. B.

dépravation; mais il faut se rappeler que les compagnons étaient moralement séparés de leur maître depuis qu'ils avaient leurs associations particulières , et qu'au moyen âge la classe des ouvriers salariés était profondément grossière et corrompue. C'est l'éducation qui moralise , et l'ouvrier n'en recevait aucune. Dans les fabriques, on essayait du moins d'y suppléer, bien imparfaitement il est vrai , par des règlements.

Voyons sous quel régime y vivait Touvrier. Entrons dans la manufacture de draps d'or de Saint-Maur, où travaillaient ensemble plusieurs centaines de personnes.

Dès la pointe du jour les ouvriers arrivaient. Ils trouvaient à la porte de l'atelier des seaux d'eau et des torchons , se lavaient les mains , puis se mettaient à leur métier après avoir fait le signe de la croix et adressé leur prière à Dieu.

Dans chaque atelier ou , selon l'expression du temps , dans chaque boutique , il y avait des valets qui balayaient quatre fois par semaine , et apportaient aux tisserands ce dont ils avaient besoin. Ceux-ci n'interrompaient pas leur travail. Ils trouvaient leurs outils , leurs fils d'or et d'argent sous leur main , dans \m tiroir dont ils conservaient la clef. Avaient-ils quelque demande à faire ? le matin ou au retour du dîner, ils étaient sûrs de rencontrer dans son bureau le commis de la manufacture. N'avaient-ils pas le temps d'attendre? il y avait dans l'atelier une sonnette pour l'appeler.

Pendant le travail, aucun blasphème, aucun propos obscène, aucune raillerie , aucune menace ne devaient se faire entendre , sous peine d'une amende de trois ou de six livres ; il était môme défendu de raconter des histoires qui auraient distrait les travailleurs. Celui qui frappait son voisin était puni de la peine du talion ou conduit immédiatement devant le juge.

Sous aucun prétexte, on ne devait aller d'un atelier dans l'autre, et le tisserand ne devait même pas se promener dans son propre atelier. C'était un valet qui faisait les commissions,

qui en hiver allumait et entretenait le poêle avec le charbon acheté à frais communs par les ouvriers.

A midi, la cloche sonnait pour le dîner. A une heure, le travail recommençait et durait jusqu'à six heures. En hiver, depuis le mois de septembre jusqu'au jeudi saint , on veillait de sept à dix heures. Les ouvriers dînaient et soupaient dehors ; ils prenaient leur déjeuner et leur goûter dans la fabrique, et avaient une demi-heure pour chacun de ces deux repas.

Tout ouvrier qui s'absentait, ne fût-ce qu'une demi- journée, était passible d'une amende de trois livres. Toute débauche était sévèrement proscrite : là, pas de bienvenue ni de conduite. Le moindre détournement d'outil ou de matière première était traité de vol et puni par les juges. L'ouvrier devait payer tous les samedis son hôte, que les règlements autorisaient, en cas de retard, à saisir bardes et meubles. Enfin, en devenant ouvrier de la manufacture , il devait prêter serment de garder le secret de là fabrication, que d'ailleurs il ne connaissait jamais tout entier, puisqu'il ne pénétrait que dans un seul atelier. Il s'engageait non-seulement à avoir une bonne conduite dans l'intérieur de la maison, mais encore au dehors; les jours de fête, à assister à la messe, à ne chercher que des divertissements honnêtes et à rentrer avant dix heures dans son logis ^

Sans doute ces règlements n'étaient pas toujours rigoureusement exécutés ; mais du moins ils maintenaient l'ouvrier dans ses écarts et valaient mieux que la plupart des lois qu'il se donnait lui-même dans les sociétés de compagnonnage.

Ces sociétés étaient toujours une source de désordre. Les ordonnances de pohce avaient été impuissantes à les détruire. Elles se multipliaient au contraire et se fortifiaient à mesure que la séparation entre l'ouvrier et le maître devenait plus

* f wV la pièce justif. D.

318 uvBE Ti. ^ aupmuE k.

profonde. C'est au xvii*' siècle que la Sorbonne condamnait les initiations des compagnons dn devoir i.

Les révoltes étaient fréquentes. A Caen , les compagnons toiliers forçaient les maîtres à augmenter les salaires 2. A Darnetal, près de Rouen , les compagnons drapiers ei^duaientdes ateliers quiconque n'était pas de leur société 3; en juin 1697, ils s'ameutaient au nombre de trois à quatre mille , parce que certains patrons avaient employé des ouvriers étrangers ; ils taisaient fermer les fabriques, et, malgré l'intervention de toutes les autorités de la province, ils demeuraient tout un mois sans reprendre leur travail ^.

Il en était de même dans toute la France et dans presque tous les métiers. Vers la même époque , le commissaire de la place Maubert faisait une descente chez la mère des compagnons maréchaux qui allaient faire des émeutes devant la porte des maîtres pour obtenir une augmentation de salaire ^,

* Voir la pièce justif. B du llire IV.

' Ouin-LaiToix, Eist, des corporations de Rouen, p. J5.

» Sur la requête présentée au roy étant en son conseil pai* les drapiers drapans de la viUe de Rouen, contenant que leurs ouvriers ayant entreux une jurande ou espèce de privilège qui exclut tous ceux qui n'en sont pas de travailler aux manufactures , nécessitent les supplians à ne se servir que de ceux qui sont autorisez par leurdite jurande, lesquels ne travaillent que comme ih veulent et quand ils veulent : ce qui cause le dépérissement des manufactures de cb-aperies de cette ville.— Swpp/. au Esc, des reg. 1, 197, 5 avril 1688.

♦ Suppl. au Rec. des reg. I, 234, 23 avril 1697.

» ... Au préjudice des ord. et reg. de police... les comp. maréchaux s'assembloient journellement dans la maison de la nommée Marguerite, femme de Jean Guyot, l'un desdits comp. demeurant dans la place Maubert ; et lorsqu'ils ont connaissance que quelques-uns des autres compagnons dudit métier ne veulent point avoir de paît à cette mauvaise conduite et demeurent avec assiduité chez leurs maîtres, ils se transportent chez lesdits maîtres et par menaces, intimidations et

et les jurés chapeliers portaient plainte au parlement contre leurs ouvriers qui agissaient avec eux de la même manière ^ . Un maître refusait-il d'employer un compagnon incapable ,

autres mauvaises voyes forcent lesdits compagnons bien intentîonnez de se joindre à eux; et qu'en suite de ces assemblées et suivant les resolutions dangereuses qu'ils y prennent,, ils se transportent chez les maîtres ou devant leurs boutiques, les menacent et leur font plusieurs insultes pour les engager à leur payer leurs ouvrages et journées sur tel pied que bon leur semble; et comme cette entreprise desdits comp. est d'une très-dangei-euse conséquence au public , ledit œmmissaire Prioult ayant appris que dimanche dernier cinq heures de rele\'ée lesdits comp. mar. estoient en grand nombre chez la femme dudit Guyot, qu'ils appellent leur mère, il s'y transporta et trouva dans ladite place Maubert, au devant de la porte de ladite Guyot, lesdits comp. au nombre de soisante, lesquels se retirèrent lorsqu'ils l'apperçurent. — Ms. Del., Arts et met, VI, 45, 3 mai 1697.

' 11 est inouy que dans aucun corps d'arts et métiers des particuliers se soient avisez de s'attrouper et assembler pour réduire les maistres dudit mestier à la nécessité de recevoii* parmi eux tels compagnons qu'il leui* plaise, quoyque sans expérience; et si quelque maistre refuse de les recevoir chez luy, ces mesmes compagnons obligent ceux qui travaillent chez le^ maistres qui ont refusé de prendre les ignorans, de sortir, les menaçant de mauvais traiteniens s'ils restent; et mesme dans les temps à l'occasion de confraiiieset d'assemblées qu'ils fout une fois le mois et aux festes de St Michel, St Jacques, St Philippe, s'obligeant par semaine à mettre chacun certaine portion de leur gain dans une boeste. Us se servent de ce fonds pour quand ils veulent rendre tous les ouvrouers vuides et faire sortir tous les compagnons qui sont de leurs caballes, de telle manière que quand il leur plaist, tous les maistres demeurent dans Timpossibilité de pouvoir faire les ouvrages qu'ils ont entrepris faute de compagnons, et dans ces fâcheuses extremitez, les maîtres se trouvent réduits à la nécessité de prendre des compagnons d'une autre province appeliez parmi eux compagnons battans la semelle... — Ibid, III, 94, 12 sept. 1699, — Dans une autre requête [ib^ 96), les compagnons niait ces assertions.

tous les autres aussitôt quittaient la boutique. La moindre cause de mécontentement suffisait pour jeter l'interdit sur une maison , et malheur au compagnon qui n'aurait pas respecté l'arrêt de la communauté ! C'était là un grand vice. L'association ouvrière eût pu être utile si elle se fût contentée de défendre les droits de l'ouvrier isolé contre le patron ; elle était pernicieuse , parce qu'elle ne faisait guère que soutenir et engendrer des abus.

Les grandes manufactures , qui avaient changé la condition d'une foule d'ouvriers, avaient aussi donné naissance à une espèce nouvelle de maîtres, celle des directeurs, des propriétaires d'usines et de fabriques , riches négociants qui correspondaient avec les ministres, traitaient avec les intendants et occupaient dans l'industrie la même position que les gros armateurs dans le commerce. Ils ne faisaient partie d'aucune corporation ; ils vivaient indépendants, sous la protection directe de la royauté , qui leur accordait de larges privilèges.

Mais ils ne formaient qu'un groupe peu nombreux dans la classe des maîtres. Les corporations existaient toujours , plus nombreuses que jamais, parce que peu de professions étaient restées libres depuis l'ordonnance de 1673 ; et avec la corporation subsistaient le chef-d'œuvre , la maîtrise et tous les anciens règlements.

L'institution du chef-d'œuvre ne s'était guère améliorée avec le temps. A une époque où la division du travail s'introduisait dans les fabriques , l'épreuve de la maîtrise restait toujours la même , bizarre et complexe. Ainsi , un chapelier recevait une livre de laine et devait rendre un chapeau apprêté, teint et garni de velours ; il avait tout à faire de ses propres mains, depuis le foulage de la laine jusqu'à la pose des plumes i. Quelle diversité de travaux , qui eussent été assurément mieux faits et avec plus d'économie par des ouvriers ditférents !

• Ms. Delam., Arts et met. 111, 57.--Ord. du 3 juillet 16W, art. V.

Les usages les plus singuliers du moyen âge se perpétuaient encore dans un siècle qui avait des mœurs tout autres. La réception des boulangers par le grand panetier se faisait, en 1665, de la même manière qu'au xiii* siècle ; seulement, aux noix et aux gâteaux dont était rempli le pot du récipiendaire, on avait substitué un romarin chargé de fruits et de sucreries ^ On y substitua plus tard un louis d'or, mais on conserva le reste de la cérémonie.

Le chef-d'œuvre , l'apprentissage même se rachetaient toujours à prix d'argent. Plusieurs communautés, et principalement les merciers, les épiciers, les orfèvres, les maçons, recevaient ce qu'on appelait des maîtres sans qualité , c'est-à-dire des gens qui n'avaient pas été apprentis : elles doublaient seulement pour eux les droits. Payer était souvent pour l'aspirant le moyen le plus court et même le moins coûteux d'arriver à la maîtrise. Car le temps n'avait fait que multiplier les obstacles de toute espèce autour de ce titre.

Les frais étaient considérablement augmentés. Dans une

1 Seront tenus tous les nouveaux maistres dans les trois premières années après leur réception payer chacune desdites trois années 25 d. de compte audit sieur grand panetier à L'Epiphanie, qui est ledit jour premier dimanche d'après les Rois, et à Pâques 22 d. et à la St-J.-B. 5 d. obole; et au bout de^dites trois années est tenu ledit nouveau maistre boulanger d'apporter ledit jour premier dimanche d'après les Rois, un pot neuf de terre verte ou de fayence dans lequel il y aura im romariri ayant sa racine entière, aux branches duquel romaiin y aura des pois sucrez, oranges et autres fruits convenables suivant le temps; et ledit pot remply de pois sucrez, et sera ledit nouveau maistre assisté des jurez et anciens des autres maistres dudit niestier. Ce fait, dira audit grand panetier : Maistre, j'ay accomply mon temps; et ledit gi'and panetier doit demander aux jurez s'il est vray; ce feit, prendra l'avis des jurez et des anciens maistres, si ledit pot est en la forme qu'il doit estre et s'il est recevable... — Arrêts de 1637 et t665. — Traité de

corporation qui n'était pas bien riche , celle des gatniers , ils étaient de 300 livres i ; dans quelques autres , ils s'élevaient jusqu'à mille ^ trois mille livres et plus 2. Dans beaucoup de professions, le nombre des réceptions s, ou même le nombre des maîtres était limité , et il fallait attendre qu'il y eût des places vacantes pour se présenter au chef-d'œuvre.

On avait ainsi restreint la concurrence , afin , disait-on , de ne pas appauvrir les gens déjà établis. On soutenait en théorie une pareille mesure ; on composait des mémoires sur les moyens d'empêcher l'augmentation du nombre des maîtres , et on proposait de rester dix ans sans en recevoir aucun ^. Tristes erreurs auxquelles aboutissait une société constituée sur le privilège !

Il arrivait souvent que la corporation en faveur de laquelle la restriction était instituée, était la première à la violer, parce qu'ayant besoin d'argent , elle ne résistait pas à la tentation de s'en procurer par des droits de réception. C'était alors la royauté qui était obligée de la rappeler à l'observation de ses règlements, et, pour protéger le monopole de quelques privilégiés, malgré ces privilégiés eux-mêmes, elle privait certains autres de ses sujets de la faculté de s'établir ^.

* Ms. Delam., Arts et met. V, 125, stat. de 1688. « Les drapiers payaient 3,240 liv.

* Les cordonniers de Paris ne recevaient que quati*e maîtres par an.

* Mém. manuscrit adressé à Colbert. — Ms. Deîam., Arts et métiers^ 1,19.

... Il est évident que la multiplication du nombre des maistres ne multiplie point leur employ. Qu'il y ait plus ou moins de marescbaux dans Paris, il n\ aura pas plus de chevaux à ferrer; cependant plus le nombre des maistres est grand, plus est petite à cbascun sa part de Touvrage...

' C'est ce qui , entre autres, arriva plusieurs fois aux orfèvres. Voici une des ordonnances rendues à ce sujet :

I. Le roi estant en son conseil a ordonné et ordonne conformément à

Après avoir payé tous les droits, le récipiendaire recevait des jurés des lettres de maîtrise S et prêtait le serment d'observer les statuts; mais il ne pouvait légitimement exercer qu'après avoir été reçu par le procureur du roi, qui enregistrait le brevet et confirmait la nomination 2 : au xvii* siècle, la présence du pouvoir absolu se faisait sentir à tous les degrés de la société.

Il existait toujours un autre moyen d'entrer dans la corporation : c'était d'obtenir du roi des lettres de maîtrise. Quel-

Tarticle 3 de Fédit du mois de mars 1554, déclaration du mois de juillet 1612, arrest de son conseil du 27 mai 1632, sentence de police rendue en exécution le 30 juin ensuivant, que le nombre des maistres orfèvres de Paris demeurera pour l'avenir fixé et réduit à trois cens; et jusques à ce que ladite réduction ait esté faite, Sa Majesté fait défenses aux maistres et gardes de recevoir au chef d'œuvre ni de présenter à la maîtrise, aucun aspirant sous quelque prétexte que ce soit, à peine de nuUité.

H. Après que le nombre des maistres présentement receus et établis aura esté réduit à celuy de trois cens, seront admis par chacun an au chef-d'œuvre et receus en la manière ordinaire autant de personnes qu'il conviendra pour remplir le nombre de ceux qui seront décédez ou qui auront volontairement renoncé à la maîtrise et commerce de Forfevrerie par acte en bonne forme, et seront les appren tifs et fils de mais* très admis à la maîtrise en nombre égal à commencer par les fils de maistres; lesquels fils de maistres aussi bien que les apprentifs seront tenus de faire le chef-d'œuvre qui leur sera donné en la présence des gardes. £t en casque les fils de maistres qui se présenteront pour estre receus au chef-d'œuvre ne soient en nombre suffisant pour remplir la moitié des places vacantes, le surplus de ce qui en manquera sera pris du nombre des apprentifs, ce qui aura lieu en faveur des fils de maistres si le nombre des apprentifs aspirants n'est suffisant. — 30 déc. 1679.— Ms. Deh^Arts et met. Vil, 191.

• Voir la pièce justif. E, n* 2.

■ Ord. du 7 sept. 1680.— Ms. Del., Arts et met, I, 247.

quefois ces lettres étaient conférées gratuitement à titre de récompense ^ : c'était le cas le plus rare. Le plus souvent elles étaient créées et vendues à la suite d'un événement , d'une naissance, d'un mariage 2.

La royauté avait semblé vouloir un instant renoncer à ces créations; en 1657, elle les avait supprimées 3. Mais ce n'était encore là qu'une mesure fiscale ; car, en révoquant toutes les lettres antérieures , elle exigeait de chaque corps de métiers une lourde contribution. Beaucoup refusèrent, et les lettres de maîtrise furent rétablies dès 1660 *. Il y eut cependant un certain nombre de métiers qui se rachetèrent successivement et demeurèrent exempts à perpétuité , tels que les orfèvres , les fabricants d'étoffes d'or, les chapeliers , les apothicaires , les merciers , les bonnetiers &. D'autres réunis-

' Voir la pièce justif. E, no 4.

' 20 août i657. — (c Les plaintes que nous avons reçues de la pluspart des communautez des mesiiers de nostre bonne viUe et fauxbourgs de Pai'is et autres de nostre royaume où il y a jurande et maitrise de la quantité des lettres de maitrises qui ont accoustumé de s'accorder par nous dans les occasions de rejouissances publiques qui se donnent souvent sans connoissance de cause... » — Collect. St-Genis, 20 août

* ColL Rond., p. 39, 22 sept. i660. Il y eut encore un grand nombre de créations depuis 4660 : en janvier, en mai et en octobre 1661, en août 4662, en décembrel663, en juin 1665, en mai et en juinl666^ en septembre 1668, en août 1673, etc. — Voir coll. Rond. 539, et coll. St-Geriis.

" Les chapeliers avaient acheté l'exemption 4,000 liv. ( En 1657. — Ms. Delam., Arts et met. 111, 57.)~Les autres métiers exempts étaient les monnayeurs, les pelletiers, les épiciers, les fourbisseurs, les gamisseurs d'épées, les maréchaux, les selliers, les lormiers, les serruriei^s, les horlogers, les bai biers.—- Coll. Rond. 539. — Ordonn.de 1649 et

LA CLASSE OUVRIÈRE A LA FIN DU Wri* SIÈCLE. ^ 325

salent à leur communauté les lettres, à mesure qu'elles paraissaient.

Cette institution, qui avait quelques bons effets, produisait toujours , comme par le passé , des désordres regrettables. Les jurés refusaient d'admettre lès pourvus de lettres royales , ou voulaient leur faire payer de gros droits ; ils recevaient des maîtres par chef-d'œuvre avant que les lettres n'eussent été achetées , et les juges cassaient les maîtres reçus dans ces conditions. Les compagnons et les fils de maîtres s'établissaient alors sans titre avec le consentement tacite des jurés ; mais la police intervenait, et le procureur faisait fermer les boutiques ^ . La querelle ne se terminait qu'après de longues années , lorsque la communauté se résignait enfin à payer , ou que le roi annulait lui-même des lettres de date trop ancienne 2.

Les lettres de maîtrise dispensaient du chef-d'œuvre et des droits de confrérie. Mais, pour en obtenir, il fallait être catholique : c'était la première , la seule condition rigoureusement exigée. Longtemps avant que les protestants n'aient été exclus de certaines professions, ils étaient exclus des faveurs royales. Louis XIV l'avait déclaré dans l'ordonnance du 28 juin 1665 ,

* Qu'encore que par lesdits édits il ait été fait très-expresses inhibitions et défenses à tous juges et jurez des arts et raestiers de recevoir ny admettre a la maistrise aucuns compagnons , soit aprentifs ou fils de maistres par chef d'œuvre ny autrement qu'au préalable lesdites lettres n'ayent esté i^mplies et les pourveus receus et mis en possession sur peine de cent livres d'amende et de privation de leurs offlces et jurandes...— Ord. du 25 oct, 1672.— Coll. St-Genis.

» Déclaration du roi du 2% juillet 1680 pour révoqusr lettres de maîtrises accordées jusque-là à divers titres. L'augmentation excessive du nombre des maîtres de chacune communauté d'arts et métiers, laquelle arriveroit par la distribution de toutes les lettres qui n'ont pas encore été remplies depuis si longtemps, pourroit donner lieu à de gi^ands abus...— Coll. Rond. 539.

326 » LIVRE Vî. — CHAPITRE IX.

et le rappela dans plusieurs ordonnances ^ : la persécution datait de loin.

Au-dessus des maîtres étaient les jurés , quatre ou six d'ordinaire par corporation. Ils faisaient les visites^ se réunissaient au moins une fois par semaine au bureau de la communauté , percevaient les amendes, dont ils partageaient le produit avec le roi et les pauvres 2, On voyait encore se renouveler sous leur administration les abus dont s'était plaint le seizième siècle 3. Cependant les réclamations étaient devenues moins fréquentes, et le mal était, en réalité, moins grand. Ce progrès était dû à l'intervention de la royauté. C'était devant le procureur du roi et sous sa responsabilité qu'avaient lieu les élections, auxquelles prenaient part seulement les plus anciens du métier ^, et, quelque insouciants que fussent les inspecteurs des

^ Coll. St-Genis.— Voir, ibid,, la déclaration du 20 nov. 1673.

* Bec. des reg. 11, 10, 12, 39.— A Paris, le tiers des amendes était au roi, le tiers aux pauvres, le tiers aux jurés. Les proportions variaient selon les villes. Quelquefois il y avait une part pour les dénonciateurs, ou pour la communauté, ou pour les inspecteurs. — P^oir le procèsverbal d'une saisie faite pai» les jurés miroitiers, pièce justif. G.

* Il y eut des affaires scandaleuses : entre autres, une vente de lettres de maîtiise par les jures orfèvres (Ms. Del., Arts et met, VII, 237).— Voir^ à la pièce justif. P, une saisie faite par les jurés miroitiers de glaces appartenant au ix)i.

* Bec. des reg. 11, 103.— Chez les orfèvres, les jurés, que Ton appelait maîtres ou gardes de î'or/'évrene, étaient au nombre de six. Tous les ans, au mois de juillet, on élisait trois gardes, un ancien et deux jeunes. Ils étaient choisis et proposés par les six gardes en charge et les six qui les avaient précédés; le choix était approuvé pai* l'assemblée qui se tenait sous la surveillance du lieutenant de police, du procureur du roi au Châtelet,et se composait de tous les anciens gardes, de trente orfévi-es, dix anciens, dix modernes et dix jeunes. Ces trente orfèvres étaient mandés à tour de rôle dans Tordre du tableau d'inscription. On ne pouvait être réélu garde qu'après un intervalle de six ans.— S^a^ et priv.

LA CLAftSE OUVRIÈRE A LA FIN DU XVII' SIÈCLE. 327

manufactures, ils servaient pourtant à rappeler aux jurés leur devoir et à prévenir leurs écarts.

Les jurés étaient les seuls magistrats légalement reconnus du corps de métier. Mais la corporation avait d'autres grades et d'autres titres. Il y avait encore des maîtres de confrérie, des bâtonniers, et, parmi les simples maîtres, des jeunes, des modernes, des anciens. On commençait par être au nombre des jeunes ; après plusieurs années de stage , on arrivait , en payant certains droits , à la petite jurande , et de là on passait parmi les modernes. Un second stage était nécessaire pour obtenir la jurande des modernes, qui donnait accès dans la classe des anciens : c'était parmi ces derniers qu'on choisissait les jurés de la grande jurande.

Chacun de ces grades ne s'acquérait qu'à prix d'argent , et souvent Thonneur d'être dans la première classe revenait cher : la seule jurande des modernes coûtait, chez les cordonniers de Paris, 250 livres ^ .

De là des distinctions nombreuses entre les membres d'une même communauté. Ainsi les maîtres tissutiers-rubaniers de Paris étaient au nombre de 152 en 1680, et se partageaient en dix catégories de la manière suivante :

Jurés,

Anciens de jurande,

Maîtres de confrérie.

Anciens de confrérie,

Bâtonnier,

Anciens bâtonniers,

Anciens maîtres.

Modernes,

du corps des march, orf, et joailL de la ville de FariSy art. 66 à 70, année 1723.— Arc/i. de Tewjp., sect. hist. KK, 3S0. • Ms. Delam., Ârtset met. III, 266.— Ord. du 27 mars 1703,

328 LIVRE VI. — CHAPITRE ir. ^

Jeunes, 25

Religîoimaires, 10 *

C'étaient autant de degrés différents d'aristocratie et de privilèges.

A ces dix catégories il faudrait en ajouter une onzième pour les veuves, qui jouissaient de la protection des statuts, mais ne prenaient pas part aux assemblées.

Il arrivait souvent aussi que des maîtres quittaient leur boutique ou leur profession sans quitter leur corporation. En 1687, le corps des orfèvres comprenait 99 veuves et 300 maîtres ; mais la plupart des veuves prêtaient leur nom à des compagnons , et, parmi les 300 maîtres, il n'y en avait que 253 qui exerçassent le métier pour leur propre compte. Quatre gravaient pour les autres maîtres, malgré les privilèges des graveurs ; trois travaillaient comme compagnons ; deux étaient à l'aumône ; vingt-six avaient quitté le commerce , et douze étaient établis dans des villes de province 2.

Chaque corporation avait encore, comme au moyen âge, son quartier particulier ; mais la dispersion était déjà plus marquée qu'au XIV* siècle. Les besoins du commerce et l'accroissement de la population Texigeaient , et les marchands suivaient les acheteurs 3.

» Ms. Delam., Arts et met. VIII, 232, 20 déc. 1680.

2 Ibid, VII , 60. — Estât de V orfèvrerie en mars 1687.

3 Voici, vers 1680, les rues qu'habitaient les 236 principaux orfèvres de Paris, et le nombre de ceux qui étaient dans chacune de ces rues. On peut voir que le plus grand nombre demeuraient encore dans la Cité, aux environs du quai des Orfèvres :

Quai des Orfèvres, 39 Rue de la Coutellerie, 4

Place Dauphine , 6 des Ams, 2

Indépendamment des membres composant, à des titres différents, la corporation, il y avait encore plusieurs catégories de maîtres qui étaient en dehors de la communauté , et gui n'en supportaient pas les charges : les artisans du Louvre , ceux des Gobelins, ceux du Temple, les marchands et artisans suivant la cour.

Ces derniers avaient des privilèges assez étendus ; ils étaient exempts de tailles ; ils pouvaient tenir boutique ouverte dans toutes les villes où résidait le roi ^ Le prévôt de Thôtel avait seul droit de les juger ; il pouvait seul accorder aux jurés du métier la permission d'aller en visite chez eux , et devait les faire accompagner 2. Aussi les charges de marchands de la cour étaient-elles très-recherchées, et les rois qui les vendaient en avaient-ils plusieurs fois augmenté le nombre , malgré les réclamations des communautés.

Rue du Harlay,

Rue St-Martin,

Cour du Palais,

Quart. St-Nic-des-Champs,

de r<araoignon^

Rue Gi'enata,

Quai de l'Horloge^

Bourg-rAbbé,

Pont-au-Change,

aux Ours,

Rue de Lapelleterie,

Montorgueil,

St-Louis,

de la Halle,

Pont St-Michel,

St-Houoré,

Place Maubert,

iO

Gai. du Louvi*e,

Quartier St-Antoine,

fti

Rue de TArbrc-Sec ,

Quai Pelletier,

Carr. de l'Ecole,

Rue de Gesvre,

Quart, de la Chapelle-aux-Or-

de la Vieille-Joaillei'ie,

févres.

St-Jacques,

Rue Dauphine,

de la Haute-Tannerie,

de Seine,

de la Tannerie,

* Arrêt du 30 janv. 1625.— Ms. Del., Arts et met. I, 178. « Arrêts du 27 juin 1657, du 28 août 1676, de fév. 1680.— Collect. Rond. 539.

330 LIVRE Vï. — CHAPITRE IX.

Certains corps de l'État, tels que le grand conseil, avaient même essayé d'avoir aussi leurs marchands privilégiés ; mais cette tentative d'usurpation avait échoué *.

Les règlements intérieurs de la corporation ne s'étaient pas modifiés autant que les progrès de l'industrie auraient pu le faire supposer. Il est vrai qu'une foule de métiers avaient été obligés de changer certains articles de leurs statuts pom* les mettre au niveau des besoins du consommatem* et des procédés nouveaux de la fabrication 2. Mais l'esprit en était resté le même.

Il suffit de citer un ou deux exemples de l'influence des règlements pour comprendre combien à cet égard le xvii« siècle était encore arriéré.

Le castor coûtait cher. Les chapeliers firent des chapeaux dans lesquels il entrait une partie de castor et une partie d'étoffe à poil. On les appelait des demi-castors , et, comme ils étaient d'un prix bien moins élevé que les autres , le public les goûtait beaucoup. Mais ils faisaient concurrence à un produit important des colonies , et le mélange de diverses étoffes , bien qu'on ne cherchât pas à le dissimuler aux acheteurs , était

• Arrêt du 27 fév. 1655.— Coll. St-Genis.

' On trouve, au xvii« siècle, une foule de modifications de statuts qui s'appuient sur les mêmes raisons que celle-ci. (1706) Scavoir faisons que veu la requeste a nous présentée par les maistres jurez de la communauté des marchands bonnetiers de cette ville et fauxboui^s de Reims, expositive qu'en l'année 1581, ils auroient obtenu de nostre prédécesseur un règlement composé de plusieurs articles, la plupart desquels ne sont plus en usage, attendu que les manufactures des marchandises de bonneterie se fabriquent présentement avec beaucoup plus de perfection que par le passé. C'est pourquoi ladite communauté étant assemblée auroit délibéré et jugé à propos de tirer les articles les plus essentiels dudit ancien règlement, et d'en joindre d'autres en conformité du règlement des marchands bonnetiers de la ville de Paris...— Année 1700— Arc/i. de Reims ^ statuts, 11, 278.

LA CLASSE OUVRIÈRE A LA FIN DU XYIl* SIÈCLE. 331

considéré par les statuts comme une falsification. Les demicastors furent proscrits par la loi. En 1664, on imposa pour peine aux fabricants une amende de 200 livres et la confiscation de la marchandise i.

Les demi-castors n'en furent pas moins goûtés , et les marchands continuèrent à en vendre. La loi s'irrita, et institua des peines monstrueusement disproportionnées au délit : ce fut d'abord la privation de la maîtrise 2, puis la privation de la maîtrise avec une amende de 2,000 livres, et la prison en cas de récidive ^ ; enfin une amende de 8,000 livres, dont la moitié était donnée au dénonciateur ^. On aurait puni moins sévèrement un grand crime.

Et pourtant la loi échoua. Elle eut beau marquer d'un sceau particulier les anciens demi-castors , et fixer des délais pour l'emploi des étoffes de ce genre fabriquées avant les ordonnances 5, on continua toujours à en faire de nouvelles.

L'État, qui voyait diminuer la vente de ses castors, recourut au monopole comme à un remède suprême. Une société de seize chapeliers obtint, en 1685, le privilège exclusif delà fabrication des chapeaux de castor, en s'engageant à acheter par an pour quarante millions de peaux 6. On n'écouta pas les réclamations des autres chapeliers, qui étaient tout à coup privés d'une des branches de leur industrie et réduits aux seuls chapeaux de laine 7. Mais la société tomba bientôt d'elle-même.

« 13 cet. 1664.

« 21 juin 1666.

» 21 juillet! 666.

* 15avriH673.

* Le 9 oct. 4666, les délais furent fixés au 15 nov. de la même année, et en 1667 (8 nov.) et 1670 (2 juin), on se plaint qu'il se fasse dans les provinces plus de demi-castors que jamais.

* 8 fév. 1685.

' Requête du 25 avril 1685.

Après une longue lutte et une foule de procès-verbaux et de saisies ^ , l'État fut enfin obligé , au dix-huitième siècle , de tolérer la vente des demi-castors 2.

Les passementiers-boutonniers formaient, à Paris, une nombreuse corporation. Leur principal travail consistait à fabriquer des boutons qu'ils faisaient à la main avec l'aiguille : leurs statuts leur défendaient de les faire autrement. On comprend que de pareils boutons devaient coûter fort cher. Aussi les tailleurs et les merciers employaient-ils un nombre considérable de boutons communs couverts de drap , et même de riches boutons de soie ou d'or faits au métier.

Mais c'était porter atteinte au monopole de la corporation des boutonniers ; et le conseil du roi , « considérant qu'un pareil abus , s'il était toléré , entraînerait la destruction totale de cette communauté composée d'un nombre considérable d'ouvriers qui n'ont que leur profession pour subsister , » fit défense à tout teinturier de teindre, à tout marchand de vendre des boutons non faits à la main. C'était ordonner que toute une corporation d'artisans vivrait aux dépens du consommateur, malgré le consommateur lui-même. Bizarre manière de comprendre la protection de l'industrie !

On exécuta cependant un pareil arrêt. Il y eut des boutons , auxquels on n'avait rien à reprocher, sinon de n'avoir pas été faits à la main, saisis et brûlés , et des marchands condamnés à cinq cents livres d'amende pour en avoir vendu. Il y eut même des particuliers condamnés à trois cents livres pour le seul crime d'en avoir porté sur leurs habits, et, comme cette punition paraissait trop légère , en 1700 on éleva pour eux l'amende à cinq cents livres, comme pour les marchands.

* Dans une seule journée, le registre des Jurés chapeliers mentionne huit procès- verbaux de contravention (16 juillet 1699).

' Voir l'arrêt du 18 avril 1734.— Toutes les pièces relatives à cette affaire se trouvent dans les Ms. Delamare , Arts et met, UI, 60 et suiv.

LA CLASSE OUVRIÈRE A LA FIN DO XVIie SIÈCLE. 333

Un fripier avait dans sa boutique un vieux justaucorps de drap rouge et une vieille culotte couleur pain d'épices , auxquels , afin de pouvoir les vendre , il avait remis des boutons avec des morceaux d'étoffe pareille. On les lui saisit , et , par une faveur particulière , le lieutenant de police ne le condamna qu'à 23 livrée d'amende , aux dépens et à des dommages-intérêts , et lui rendit les vieux habits, après en avoir fait couper et brûler les boutons, en le prévenant toutefois qu'en cas de récidive il userait contre lui de toute la rigueur des ordonnances ^

On fit toujours , il est vrai , malgré les défenses et les saisies, des boutons au métier; mais la corporation des boutonniers se garda bien de changer ses statuts et de permettre à ses membres d'en faire aussi , parce qu'elle aurait cru diminuer ses profits en fabriquant et en vendant à meilleur marché une marchandise dont elle prétendait avoir le monopole.

Avec une pareille organisation , les querelles et les procès entre les différents métiers ne devaient pas être moins nombreux que dans les siècles précédents. L'étemel procès des fripiers et tailleurs n'était pas terminé , et il se poursuivit encore pendant toute la durée du xviii* siècle. On ne pouvait s'entendre sur la distinction d'un habit neuf et d'un vieil habit. Les tailleurs auraient voulu empêcher les fripiers de mettre aucune pièce neuve à un vêtement d'occasion , et, de leur côté, les fripiers, sous prétexte de mettre des pièces, auraient voulu pouvoir refaire un vêtement presque tout entier. Le lieutenant de police et le parlement étaient fort embarrassés de marquer la limite; ils déclaraient bien que, dans leurs raccommodages, les fripiers n'emploieraient pas de drap valant tantôt plus de 8 , tantôt plus de 1 5 livres l'aune ; mais ils ne parvenaient jamais à terminer le débat \

* Arrêt du 4 juin 1700.— FoiV la pièce justiticative H.

* Le premier arrêt rendu au sujet de cette querelle paraît être celui du 5 juillet 1427 (collection Lamoignon, IV, 203 > aux Archwes d^ la

Presque toutes les corporations avaient ainsi leurs rivaux, et par suite leurs procès. Les charcutiers et les boulangers plaidaient contre les cabaretiers, qui vendaient du lard et du pain à leurs pratiques *. Les orfèvres plaidaient contre les merciers, les lapidaires, les horlogers, les graveurs, les fondeurs, les fourbisseurs, et provoquaient, de 1604 à 1687 , quarante-cinq sentences du Châtelet 2.

Les merciers, qui vendaient toute espèce de marchandises ^ se trouvaient en rapport avec un grand nombre de métiers , et avaient plus de querelles encore que les autres : de 1600 à 1650, on trouve dans un seul recueil soixante-douze règlements qui délimitent leurs droits et ceux de diverses corporations ^.

Les plus humbles métiers n'étaient pas à Fabri de la jalousie et des poursuites. Les petits ramoneurs savoyards vendaient dans les rues quelques verroteries et un peu de quincaillerie ; quatre ou cinq corporations leur intentèrent des procès à ce sujet, et les auraient privés de leur modeste industrie , si le roi ne les eût pris sous sa protection immédiate *.

Les règlements intérieurs et les habitudes intimes de la communauté n'avaient (kis non plus changé. Il y avait toujours des assemblées; seulement elles ne pouvaient plus , eu aucun cas, se tenir sans l'autorisation et la présence d'un officier de po-

•çféfecture de 'police). — Les statuts des marchands fripiers (Ârch, de la préf, de police) contiennent, de 1667 à i766, dix-sept arrêts rendus en faveur des fripiers contre les tailleurs. — Voir^ à la pièce justif. I, n® 2, un de ces arrêts.

* Traité de la police, 11, 683 et suiv. — U y eut des airêts à ce sujet de 1667 à nOl.

« Ces 45 sentences, du i8 mars 1604 au 13 oct. 1687, se trouvent dans la coll. St-Genis.

8 Dans la collection Lamoignon , aux Archives de la préfecture de police. — Voir à la pièce just. 1, n» 1 , un arrêt entre les merciers et les tailleurs.

♦ Voir un arrêt du 18 juin 1716. — Ms. Del., Arts et met. VIU, 170,

LÀ CLASSE OUVRIÈRE À LA FIN DU XVlie SIÈCLE. 335

lice i« Les corporations figuraient toujours dans les grandes processions. Les six corps des marchands de Paris se faisaient toujours honneur de marcher en tête et de porter le dais à l'entrée des reines 2.

Les confréries s'étaient reconstituées ; beaucoup n'avaient même jamais cessé d'exister. Proscrites par la royauté du seizième siècle , elles avaient été tolérées par la royauté du dixseptième, parce qu'alors elles avaient perdu tout caractère d'union politique et de turbulente indépendance, et que , devenues de simples associations religieuses , elles ne pouvaient plus être un danger pour un pouvoir absolu. Un arrêt du 3 décembre 1660 les soumit à l'autorisation royale ^.

Elles ne pouvaient exister qu'à cette condition ; mais, en se soumettant à cette loi que subissait alors la société entière , tous les métiers avaient droit d'instituer une confrérie. Aussi tous avaient-ils leur chapelle , leurs messes , leur cierge , leurs cérémonies particulières aux noces et aux enterrements. Tous les statuts rédigés à cette époque en font mention ^, et Golbert lui-même avait consacré ces usages dans les règlements donnés aux grandes manufactures du royaume &.

Ces petites républiques conservaient encore les formes du

• Ms. Del., Arts et met. I, 224, i nov. 1670. » Arc/i. deremp. KK,3S0.

8 Collect. Lamoignon, XIV, 223.

* Voir un grand nombre de statuts du xvii« siècle dans les Archives de Beims, statuts, 2« volume.

' Foir entre autres le règlement de 1669 pour la manufacture de Reims (Rec. desreg, II, 509), et le règlement de 1667 pour la manufacture de Tours {ib, II, 100). En voici un des articles :

(5). « Et arrivant le décès de l'un des anciens maistres dudit estât ou de leurs femmes , leur corps estant porté en terre , sera accompagné des six maistres et gardes jurez en charge qui seront à cette fin avertis parles clercs de la communauté , qui s'y trouveront pareillement, après en avoir donné avis aux autres maistres dudit corps qui ont passé par les charges. »

336 LIVRE Vï. — CHAPITRE IX.

moyen âge. Mais ce n'étaient déjà plus que de vaines formes. L'esprit démocratique, qui les animait autrefois, en avait disparu, emportant avec lui le bien et le mal, les joies de l'artisan et son attachement à sa bannière, les désordres et les excès en tout genre.

Aussi la confrérie était-elle souvent à charge à ses membres. En 1666 , deux chapeliers refusaient de payer par an trente sous pour la confrérie et s'en faisaient dispenser par le tribunal, à la condition de renoncer, pour eux et pour leur famille, au semce mortuaire de la communauté ^

Les orfèvres avaient , depuis le milieu du xv« siècle , l'habitude de faire tous les ans, le 1" mai, une offrande à la Vierge. Ils avaient offert d'abord un arbre paré de rubans , puis un coffre enrichi de satin , puis enfin un tableau. C'était , dans le principe, le maître de la confrérie qui payait, et il y avait toujours chaque année de riches orfèvres qui briguaient l'honneur d'obtenir ce titre.

En 1 679, un arrêt du conseil abolit cette charge, et en réunit les fonctions à celles des gardes. Les gardes, qui n'étaient nulment disposés à faire les frais du tableau , réclamèrent aussitôt. Le maître de la confrérie fut rétabli, et , jusqu'en 1690, la communauté trouva des gens qui acceptèrent ce coûteux honneur. Mais, à cette époque, un certain maître de confrérie, effrayé de la dépense , voulut la rejeter sur la communauté tout entière, qui refusa à son tour. Le chapitre de Notre-Dame n'eut pas cette année son tableau, et se plaignit.

De là un procès: nul ne voulait donner l'argent, ni le maître de la confrérie , ni les gardes, ni la communauté. Le conseil d'État décida que la confrérie continuerait à exister sans que le corps de l'orfèvrerie pût être rendu responsable des dépenses, et que le tableau serait offert aux frais de deux maîtres librement élus ^.

• 20 janvier 4666.— Coll. St-Genîs.

• Foir la pièce just. K.

Si Fartisan était moins attaché qu'autrefois à sa confrérie , c'est qu'il n'en avait pour ainsi dire plus les bénéfices , et qu'il en supportait toujours les charges , aggravées par les impôts de tout genre que Louis XIV avait levés sur la classe ouvrière. Les communautés étaient accablées de dettes et incapables d'en rembourser le capital; elles pouvaient à peine en payer la rente. La principale raison que donnaient les orfèvres pour n'être pas chargés du tableau, était qu'ils avaient emprunté une grosse somme pour racheter les offices créés par le roi et qu'outre leurs fr^s ordinaires, il leur fallait payer tous les ans sept mille livres pour l'intérêt de cette somme. Or, on n'était qu'en

Les créations et les emprunts continuèrent encore pendant vingt années. En 1715, la dette était triplée , quadruplée, et il n'y avait pas une seule corporation qui ne fût endettée , ruinée et sur le point de faire banqueroute. L'intendant de Touraine se plaignait que le corps delà draperie, qui avait compté cent vingt maîtres, fût réduit à six personnes. « Cette diminution , disait-il , vient en partie des gros emprunts qu'on a faits sous le nom du corps de ce métier; la plupart de ceux qui étaient obligés sont morts ou se sont retirés, et personne n'y veut entrer, dans la crainte de contribuer aux anciennes dettes *. » Toute la France était comme la Touraine ; et si le nombre des maîtres n'avait pas diminué dans toutes les corporations comme dans celle des drapiers , dans toutes du moins Ténormité de la dette commune avait appauvri les particuliers.

La corporation avait reçu sa forme définitive. Elle resta pendant le xviii« siècle, ou du moins pendant tout le règne de Louis XV, telle que l'avait faite le xvu* siècle. Etait-elle devenue meilleure? Non , car ses règlements étroits , sa haine de toute concurrence, ses rivalités, ses procès subsistaient toujours. Un changement important, il est vrai, avait eu lieu ; grâce au

» Méra. des intendants, Fonds Mort. 102, g 23.

contrôle, désonnais incontesté, qu'exerçait la royauté, grâce à son intervention directe en quelque sorte permanente , l'esprit de désordre avait disparu des sociétés ouvrières. D n'y avait pas lieu de le regretter. Ce n'était pas une atteinte portée à la liberté personnelle de l'artisan , c'était un acte légitime de bonne police.

Mais ce bien était contr&-balancé par les maux d'une dette toujours croissante , par les charges excessives qui rendaient la maîtrise plus onéreuse et moins accessible.

Néanmoins les classes ouvrières avaient prospéré pendant le dix-septième siècle. A aucune époque, leurs progrès n'avaient été aussi rapides , et le règne de Louis XIV peut être placé dans les souvenirs de leur histoire au-dessus des règnes de saint Louis et de François P'. On sait dans quelle triste situation elles se trouvaient après le traité de Vervins , et quelle féconde activité elles déployaient dans toutes les branches du commerce et de l'industrie lorsque éclata la guerre contre la Hollande. Des manufactures établies de toutes parts , des professions sans nombre introduites ou rétablies en France , des métiers battant dans toutes les campagnes , la grande industrie créée , le royaume plus uni et mieux protégé par une administration plus vigilante , les douanes mieux appropriées aux besoins du commerce , une marine puissante , attestaient le développement qu'avait pris la nation , secondée par ses maîtres. Trois quarts de siècle avaient suffi à cette transformation.

L'honneur en revient d'abord à la nation elle-même, qui eut assez de vitalité et d'énergie pour se relever de l'abaissement économique dans lequel l'avait fait tomber la Ligue, puisaux maîtres qui surent la guider dans les voies du travail , à SoUy, à Henri IV, à Richelieu , à Louis XIV et surtout à Golbert. Sully, assez indifférent aux intérêts industriels , avait eu le mérite de rétablir l'ordre dans les finances et dans l'Étal. HenrilV , dont les vues s'étendaient plus loin , avait donné par ses constructions l'élan au travail, avait créé les premières

manufdctures et commencé à protéger le commerce par quelques mesures législatives. Richelieu avait continué son œuvre, et s'était surtout appliqué à fortifier le commerce et les colonies : il avait rendu aux négociants un très-grand service en donnant à la France la paix et l'unité. Louis XIV, par sa grandeur personnelle , inspira à la nation le goût du magnifique , et forma, sinon les génies qui ne relèvent que d'eux-mêmes, du moins les talents dont les œuvres ornaient ses palais , instruisaient les artisans français et habituaient les étrangers à prendre chez nous leurs goûts et leurs modes. Golbert fut l'organisateur de la prospérité industrielle et commerciale de la France. Quelques-uns de ses règlements ont été trop étroits ou trop absolus ; mais la plupart de ses réformes furent inspirées par un sincère amour du bien , furent utiles , et lui-même peut être regardé comme l'un des plus grands bienfaiteurs des classes ouvrières.

Les communautés subsistèrent, il est vrai, avec de nombreux défauts et surtout avec leur principe de jalousie et réglementation minutieuse qui était une gêne pour l'artisan. Mais la grande industrie ouvrit au travail une voie nouvelle , un avenir de richesse qu'elle ne soupçonnait pas au moyen âge. Pendant vingt ans la France fut une des nations de l'Europe les plus prospères par l'industrie et par le commerce , comme elle était sans contredit la première par la politesse et par la culture de l'esprit.

La mort de Golbert , la vieillesse du roi , la révocation de l'édit de Nantes, les deux dernières guerres du règne de Louis XIV multipliant les impôts sous toutes les formes , ruinant industrie et commerce , assombrirent les riantes couleurs de ce tableau et laissèrent , au commencement du xvni* siècle, la France appauvrie et épuisée. Mais les nouvelles habitudes du commerce , l'existence des grandes fabriques , la paix intérieure du royaume étaient autant de germes féconds de prospérité qui, déposés dans le sol, devaient se développer rapi-

dément et donner bientôt de nouveaux fruits, dès que luiraient des jours meilleurs. Les forces que prenaient avec les siècles les classes laborieuses rendaient toujours chaque crise moins longue et moins désastreuse que la précédente.