DÉVELOPPEMENT DBS COLLÈGES APRES LES ANTONINS

défenseurs tirés de leur sein, et en réglant la juridiction h laquelle rassortiraient leurs procès <.

C'est le même empereur qui assigna aux villes certains revenus pour fournir aux dépenses des constructions publiques. Les nationalités particulières s'étaient presque effacées depuis , la conquête, et l'empire était si vaste, que l'idée vague d'une nationalité romaine ne sufQsait pas pour relier étroitement des peuples si divers. De petites sociétés se formèrent de toutes parts au milieu de^a société générale ; les cités , qui avaient perdu toute existence politique, s'attachèrent plus fortement & leur constitution civile ; dans la cité elle-même s'organisèrent des groupes particuliers d'hommes unis par les mêmes intérêts, des confréries, ies collèges, des sodalitia, et aloi's, comme dans des temps postérieurs , l'esprit d'association naquit du relâchement môme des liens sociaux.

Les empereurs poussèrent la société dans cette voie nouvelle. Quand ils n'eurent plus à redouter d'agitations séditieuses de la part de ces réunions , ils s'en tirent un moyen de gouverner; les collèges furent une garantie contre la licence industrielle, et permirent en outre, au milieu de la dissolution lente de l'empire , de tenir enchaînés à leurs fonctions et à leurs travaux les hommes qui tenilaient toujours à s'y dérober. La corporation, qui protégeait les ouvriers, devint aussi la chaîne qui les rendit captifs et que la main impériale serra d'autant plus que leur travail était plus pénible on plus nécessaire à l'Etat.

Un des soins qui préoccupèrent le plus les empereurs, ce fut d'assurer l'approvisionnement des grandes villes, et surtout celui de Rome : l'un d'eux écrivait que rien n'était plus ai-

« Fecit Roraœ curatores urbis quatuordecini corpnra omnium

mnstiluit vinariorum , lupinariorum , caligaiiorum, et cmniiio omnium artium : hisque ex sese defensares dédit et jussit quid ad quÔ^ judiœs pertineret. QEi. Lamprid. Alex. Sevsr., 33.

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33 LIVRE PREMIER. — CHAPITRE lll.

mable que le peuple quand il avait mangé. Aussi des lois particulières régirent-elles les métiers qui avaient quelque rapport avec la subsistance publique ; ceux qui les exerçaient, sacrifiés à la tranquillité commune, furent traités beaucoup plus durement que les autres artisans et tenus dans «ne dépendance voisine de l'esclavage.

Au-dessous d'eux , il n'y avait que les ouvriers qui dépendaient immédiatement de l'État et qui travaillaient dans ses ateliers ; ceux-ci formaient encore une cmsse à part. Rome avait eu de bonne heure des esclaves publics. Sous les empereurs, elle organisa de nombreuses familles pour remplir divers offices 1. Puis à ces esclaves se mêlèrent des condamnés , des malfâiteurs , des hommes de ia lie du peuple, qui furent principalement employés aux mines , aux fournitures des armées , & ia fabrication des monnaies. Ils étaient traités comme de véritables esclaves , et l'histoire nous a conservé le souvenir d'une terrible révolte , à laquelle les poussa sans doute l'excès de la misère. C'était sous le règne d'Aurélien. Les ouvriers des monnaies, soulevés par Félicîssimus, esclave devenu administrateilr du trésor , prirent les armes. Il fallut envoyer contre eux des troupes et livrer dans Rome même une sanglante bataille; les rebelles furent vaincus, mais sept mille légionnaires périrent dans l'action ^.

Ces distinctions existaient depuis longtemps en germe dans

■ Dion Cass. liv. LV, ch. 26. Utraque familia in alîquot ministe' riorum specics deducitur : villicos , casteUarios, circitores, silicarios, tectorcs aliosque opifices. frontin. De aquœdact.f 116. Sous Auguste, on créa encore deux familles uniquement destinées à l'entretien dis aqueducs et des fontaines.

* Seditio intramurana bellum mihi gravissimum peperit; mo-

netarii, auctore Felicissimo ultimo sei-vomm cui procurationem fisci mandavei-am , rebelles spiritus extulerunt. Hî coinpressi sunt, septem millibuB Hiberorum, Riparensium, et Castrianorum et Dacisconim in* teremptis. Lettre d'Aurélien. FI. Vopisc. Div. Axrel. 38.

DÉVELOPPEMENT DES CORPODATIONS APRES LES INTONtNS. 33

l'empire ; mais c'est principalement dans le cours du second siècle qu'elles se montrent d'une manière nette, et que les classes ouvrières reçoivent la forme définitive qu'elles ont conservée jusqu'à l'époque des invasions. Dès le troisième siècle , on les trouve partout formées en collèges et partagées pour ainsi dire en trois groupes dont les membres jouissent d'autant moins de La liberté individuelle qu'ils ont avec l'Etat des rapports plus intimes. Ces trois groupes comprennent les manufactures de l'État , les professions nécessaires à la subsistance du peuple et les métiers libres. Nous examinerons successivement les lois et les usages qui les régissaient.

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