CHAPITRE V

PROFESSIONS NËCESSAIRES k LA. SUBSISTANCE DU PEUPLE.

Principaks profeetions de ce genre. — Rëgleinenls aur les bouchera. — Les naviculaires. — Ces corporations eiistaient-elles partout? — ConslilutiOD de ces corpora lions. — Leurs privilèges. — Leur mode de recrutement. — Le fonds commercial appartient à la corporation. — L'artisan encbatné à son métier.

Le peuple romain avait depuis longtemps perdu le sentiment de sa lil>erté ; il ne se soulevait plus à la vois d'un tribun qui lui parlait de ses droits ou lui peignait l'oppression de la noblesse ; mais il était tcnible quand il avait faim. Le nourrir et l'amuser était la grande afTaire des empereurs , et il n'était pas moins important pour eux de satisfaire aux besoins de cette multitude que d'arrêter les barbares sur les frontières. Les empereurs, même à l'époque où, devenus par nécessité de véritables généraux d'année, ils vécurent plus dans les camps que dans la ville, continuèrent & ménager beaucoup le peuple, sans avoir autant à le redouter. Ils l'amusaient avec des combats de g;ladiatetirE ; ils le nourrissaient avec les blé» de l'empire et les bestiaux de l'Italie. Mais , pour suffire à sa nourriture , il fallait une surveillance active et une administration nombreuse; il foUait faire venir les blés , les bestiaux de provinces éloignées , cuire le pain , débiter la viande , et ne pas faillir un seul jour à

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luette lâche, sous peiae de compromettre la sûreté de l'État. Dans des temps et dans des pays divers, la raison d'État a fait soumettre les boulangers et les bouchers à des règlements particuliers ' ; à Rome , l'inquiète sollicitude des empereurs s'étendait pluslom;iIs se croyaient obligés de faire peser leur surveillance non-seulement sur ceux qui fabriquaient ou vendaieDt les aliments, mais aussi sur ceux qui les transportaient , et dont le travail en général se rattachait de près ou de loin à la subsistance du peuple. Parmi ceux-ci on comprenait les armateurs et les marins, qui, sous le nom de naviculaires , étaient chargés de transporter le blé des provinces maritimes à Ostie ; les bateliers , appelés caudicaires, qui l'amenaient d'Ostie à Rome; enfin les ouvriers du port, mesureurs , déchargeurs, chargeurs, porteurs, qui contribuaient aussi, pour leur part, au service de l'approvisionnement.

Quelques-unes de ces professions étaient depuis longtemps dépendantes de l'État; Sénèqueparle des caudicaires comme d'une institution fort anciemie ^ ; et Socrate dit , dans son Histoire ecclésiastique, qu'il y avait à Rome , depuis une haute antiquité, de grands établissements de boulangerie ^. Mais l'organisation complète de ces métiers ne se fit que peu à peu. Dans le principe , ce furent des entrepreneurs particuliers qui amenèrent le blé des provinces; sous Claude , on leur accorda des primes ; on encouragea , par des privilèges , la construction des navires ; enfin on forma le collège des naviculaires. Le blé distribué aux citoyens de la république fut remplacé, sous l'empire , par du pain donné gratuitement ou vendu à prix réduit. On y ajouta dans la suite de l'huile , du porc , de la viande

' Les bouchers se divisaient en plusieurs métiers distincts : les p«cuarït vendaient du mouton ; les boarii. du bœuf, et les stiarii. du porc.

* Sen.Debrev.vitœ, 13.

' Soc.ifîst. ecoto. V.iS.

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