CHAPITRE VII

IMPÔT DU CHRTSARGÏRE.

Principaui impôt» bous l'empire. — Elabliawment du chry:<argyre. — Nature de cet impôt. — Immunités. —Mode de payement. — Plaintes des historiens. — Dïoits de douanes.

Un État bien policé ne doit demander de contributions à ses citoyens que dans la double mesure de ses besoins et de leurs richesses. Dansl'empire romain,les besoins toujours croissants d'une administration chaque jour plus nombreuse et plus compliquée dépassèrent bientôt les ressources d'un pays qui s'appauvrissait ; la rupture de l'équihbrc amena de nouvelles exigences et produisit le bizarre phénomène d'un impôt dont la quotité augmentait d'autant plus que les contribuables étaient moins en état de le payer. Le fisc préleva des droits sur toute matière imposable , personnes et terres : le canon , la capitation , les prestations extraordinaires , les corvées, pesèrent sur l'agriculture ; l'ostiarium , sorte d'impôt des portes et fenêtres, sur les maisons ; l'or coronaire, la glèbe sénatoriale, sur les grands dignitaires de l'empire ^ L'industrie eut aussi ses chaires à supporter.

• Voici la liste des principaux irnpdts dii'ects et indii'ects pendant les derniers siècles de l'empire :

74 UVBB PBEMrER. — CHAPITRE VU.

Caligula et Vespasien mirent une taxe sur quelques professions; Alexandre Sévère, le grand organisateur des classes ouvrières, l'étendit à tous les métiers et en fit servir le produit à l'entretien des bains publics. C'est de lui que date véritablement l'impôt désigné sous le nom A'aurum negotiatorium [or du commerce], que son historien appelle un très-bel impôt i.