partie du solidut], ou serait mis pour V

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78 LIVRE PREMIER. — CHAPITRB VH.

même au prix des plus grands sacrifices , une somme qu'il eût peul-étre , sans murmurei' , payée par petites portions.

Aussi Libanius nous dit-il que les gens riches qui faisaient le commerce par mer ne trouyaient pas cette imposition pénible ; mais que c'était une désolation d'entendre les pauvres artisans qui pouyaienl à peine se procurer leur pain de chaque jour, f J'ai vu souvent , ajoule-t-il , des savetiers lever au ciel leur alêne en jurant qu'ils ne possédaient aucune autre chose au monde i. s Le fisc était impitoyable ; ces malheureux étairait réduits à vendre leurs enfanls comme esclaves, et, à l'époque de la levée du chrysarjyre, toutes les villes retentissaient de plaintes et de gémissements ^.

A l'impôt qui frappait directement les artisans et les marchands, on pourrait joindre ceux qui étaient établis sur les marchandises. C'étaient, sous le nom général de vecUgalia (impôts indirects) , 1^ péages des ponts et des routes , les octrois et les droits de douanes, qui variaient du huitième au quarantième de la valeur des objets,et le centième des ventes qui, avait été établi pai- Auguste, et qui se percevait sur les marchés.

Ta ira>™ lîvai ocptow. Libiui. Ot^. centra Florent., p. 427. Le passage tout entier est curieux. Voir la traduction dans l'ouvrage déjà cité de H. Naudet.

' Zozim. n, 446.

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CHAPnRE VIII.

CONDITION HISSRÀBLE DES CLASSES OUVRIÈRES kV IV* SIÈCLE.

Décadence de l'industrie et des arU en Gaule au iv> siècle. — loceavénient des corporalions dans les temps de misère. — Prii des marcbandises el taux des salaires. — Grande cberlé à l'époque de Dioclélien. — Quelle en est la cause. — Après lui les métaui deviennent rares. — Défense d'eiporler i'or el l'argent. — Usure. — Guerres civiles en Gaule. — LesBagaudes. — Premiers ravages des Germains. — Les artisans quittent les villes.

La Gaule resta longtemps une des provinces les plus civilisées et les plus riches de l'empire. Ses poètes célébraient encore à la an du !v< siècle sa puissance commerciale. Ausone chantait la Moselle, dont les rives étaient plantées de vignes par&mées et dont les eaux transportaient au loin les marchandises de tous les peuples ». « 0 Narbonne , s'écriait-il encore , c'est toi qu'enrichissent les produits de l'Orient , les tributs des eaux qui baignent l'Espagne , les Hottes de Sicile et celles de Libye, tout ce que les fleuves et les mers t'apportent de cent contrées diverses; de toute la terre, les vaisseaux viennent aborder dans ton port ^. >

' Aus. Mosella, 23.— Ciarœ urbes, Treveri. * Te maris Eoi merces, te Iberica dilant

OEquora : le classes Libyci Siculique profundî,

80 LIVRE PREMrER. — CHAPITRE VIII.

Mais , si quelques cités favorisées par la nature possédaient des restes brillants de leur splendeur première , le pays tout entier n'était plus dans l'état florissant où l'avaient laissé les Anton ins et leurs successeurs immédiats. La Gaule était frappée de la maladie de langueur qui consumait l'empire. Les règlements qui asservissaient l'ouvrier à son travail , l'impôt du chrysargyre qui ruinait l'artisan pauvre , pesaient lourdement sur les classes laborieuses. Dès la Un du m' siècle , les écrivains font entendre de sinistres plaintes. Le goût lui-même s'est altéré , et dans les arts se marque mie profonde décadence. La belle architecture a disparu , et à la riche simplicité des beaux siècles s'est substituée une profusion confuse d'ornements.

On voit à Besançon, près de l'ancienforum, sur le chemin qui conduit aujourd'hui à l'église métropolitaine, un arc de triomphe qui est un des monuments les plus remarquables de celte dernière période. La façade antérieure ne manque pas d'une certaine noblesse dans sa disposition générale ; mais il n'est pas une seule pierre dans les entre-colonnements ou dans l'arcade que le ciseau n'ait tourmentée. Les bas-reliefs représentant des scènes de guerre se pressent à côté ou au-dessus les uns des autres ; les colonnes elles-mêmes sont hérissées de sculptures, et l'amas des détails nuit à la régularité de l'ensemlile 1.

Plusieurs édifices en Gaule présentent les mêmes caractères. D'autres sont construits avec de petites pierres, des moellons ou des briques telles qu'on les retrouve dans quelques ruines

Et quidquid vario per flumina, per (reta cui'Su Advehitur; toto tibi navigat orbe naniAna;.

Aus. Clarœ wbes, Narbo.

' Cet arc s'appelle aujouid'hui la Porle-Noire. 11 a subi de Dombreu9os dégradations, fit presque toute la partie gauche de la façade antérieuie est une restauration moderne qui n*a aucun des caractères de l'ancien monument.

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CONDITION DES CIASSES OUVRIÈRES AU tV* SIÈCLE. 81

de Bordeaux et de Trêves et dans le palais des Thermes à Paris i . La pierre de taille n'est presque plus employée. Enfin, au iv« siècle, on alla jusqu'à démolir les œuvres d'art, qu'on ne savait même plus admirer. Les cités, restées ouvertes tant qu'avait véritablement duré la paix romaine , se fermèrent de murs vei-s la fin du !ii' siècle , quand les barbares eurent commencé leurs désastreuses incursions , et les habitants prirent pour construire leurs remparts les pierres de leurs temples et de leurs palais. Dans les débris des anciennes murailles d'un grand nombre de villes , à Tours , à Orléans , à Angers , à Bordeaux , à Saintes ^ , on a recueilli de piécieuses sculptures qui attestent à la fois le talent de leurs auteurs cl la barbarie de ceux qui les ont ainsi profanées. Nous pouvons, malgré le silence de l'histoire, deviner par ces seuls traits l'état général du travail et de l'industrie au iv« siècle.

La condition des artisans devint plus pénible à mesure que diminuait la richesse du pays. La corporation qui, dans les temps de prospérité, assure certains avantages à l'artisan, en protégeant sa personne et en lui garantissant en quelque sorte son travail, devient, dans les siècles de décadence, une gêne insupportable ; elle réduit les profits en maintenant un nombre d'artisans supérieur aux besoins de l'industrie ; elle retient l'homme malgré lui , et celui qui ne sentait pas su chaîne lorsque aucun motif ne le sollicitait à la secouer, gémit alors de la captivité et de la misère auxquelles il ne peut échapper. C'est ce que nous avons remarqué sous les empereurs ; presque toutes les lois qui font sentir à l'ouvrier sa servitude appartiennent à l'histoire du iv* siècle; c'est à cette époque que les boulangei's , les bouchers et les uaviculaires se voient irrévocablement attachés corps et biens à leur métier ; que lesmembres des autres corporations sont ramenés de force à leiu- travail ,

* DeCaumoHt, Cours d'an(. monum, 8'' partie, passim. » JWd.,ch.lX.

et que la condition de tous tend de plus en plus à se rapprocher de celle des esclaves employés dans les manufactures impériales.

La comparaison de la valeur des monnaies et du taux des salaires nous révèle d'une manière non moins certaine la décadence de l'industrie. Dioclétien, pendant son dix-huitième consulat, rendit une ordonnance pour fixer le prix des marchandises et le salaire des ouvriers. < Le prix des denrées , dit-il dans le préambule, négociées dans les marchés ou apportées Joumellemeiit dans les villes, a tellement dépassé toutes les bornes , que le désir effréné du gain n'est modéré ni par l'abondance des récoltes, ni par l'affluence des denrées. C'est pourquoi nous ordonnons que dans tout notre empire on se contente désormais des prix que nous avons fixés dans le tableau suivant ' :

L'épeautre vanné. —Le boisseau militaire glnifin*' ''

{ 1 7 litres environ ) , 1 00 f 1 8 00) .

Les fèves de marais, les pois chiches. ~

Le boisseau miUtaire , 100 (18 00).

L'avoine, »d., 30 (5 40).

• Inscription de Stralonicée. Je n'ai rapporté que quelques eiti-aits de la longue liste di'cssëe par les oflicii^rs de Dioclétien, cl j'di choisi ceux qui pouvaient le mieux montrer les conditions de la vie ouvrière. J'ai suivi, pour la valeur du denier, le chiffre de 0 fr. 04 donné par M. Lebas dans son HiÉoire romaine , et adopté par M. Wallon dans son livre sur l'esclav^. L'inscriplion de Stratonicée compi-end à elle seule vingt-neuf titi-es ; celle de Gemnlliiie , découverte par il. Lebas, ajoute à celle liste seize chapitres nouveaux. Dans un fragmcDt retrouvé à Mylasa, en Asie Mineure, et que M. Lebas a eu la bonté de me communiquei-, on trouve meotionnée la saie gauloise (sagum gallicum) : re qui prouve qu'elle était l'objet d'u dans tout l'empirQ.

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COHDniON DES CLASSES OnVRlËRES AD IT> SIÈCLE. 83

Denien. Gr. c.

La viande de bœuf et de raoulon.— La livre

(326 gr.), Latiaode d'agneau et de porc, id., Le poisson salé, id.,

L'huile à manger.— Le sextarius (li2 litre), Levin commun, id.,

La bière, id..

Va poulet,

Ud lapin, un canard, Une paire de souliers de paysan , Une paire de souliers de patricien, Une journée de maçon ,

— de manœuvre ,

— de menuisier en bâtiments ,

— de marbrier,

— de forgeron ,

— de boulanger,

— d'ouv. en mosaïque.

Un barbier, par chaque persomie,

La peine de mort était infligée à quiconque ne se conformait pas à ce tarif. Mais il était tellement en disproportion avec la valeur réelle des objets , que partout on désobéit aux ordres de Dioclétien. n y eut de nombreuses exécutions ; les marchés ne furent plus approvisionnés; les denrées rencliérirent, et les empereurs , cédant à la nécessité , fmircnt par rapporter la loi '. 11 fallait que la main-d'œuvre et les produits fussent à tm bien haut prix pour que ces chiffres , dont la plupart sont peu

• Idem quum variis loiquitatibus imnieDsain faceret ca"itatem, l^em pretiis rerum venalium staluere conatus est. Tune ub eii£,ua et vilia multus semguis elTusiis, nec vénale quicquam metu appai'ebat et carilos multo deteriusexarsit; donec lex DecessilaleipsJ,post mullonim exitium, solveretur. Laclan. De morte pers. VU , 9,

de2à4(0 36à072)

84 LIVRE PREMIER. — CHAPITRE VIIl.

différents de ceux que nous voyons aujourd'hui , excitassent de pareils désordres.

D'où venait cette cherté? On sait que l'argent n'a dans le commerce qu'une puissance toute relative, qui augmente quand les autres marchandises sont en excès , qui diminue quand il devient lui-même trop abondant pour la production. Or, du temps de Pline , cette puissance était à peu près telle qu'elle est de nos jours ' ; et , depuis le siècle où il vivait , on n'avait ouvert aucune raine nouvelle , enlevé les trésors d'aucun peuple vaincu. La quantité de l'argent n'avait pas augmenté, et, pour que l'équilibre fût ainsi rompu, il fallait nécessairement que la quantité des autres marchandises eût diminué. Le rapport de la valeur de l'argent aux deux époques mesure à peu près l'amoindrissement de l'industrie et du commerce à la fin du iii° siècle.

Bientôt se produisit un phénomène tout différent. Les prix s'abaissèrent. Sous Julien, le blé se vendit ordinairement sur le marché d'Antioche une pièce d'or {owre«i, valant 24 fr. 93 c) le boisseau (8 lit. 67) ^ , et Valentinien fixa à un sou d'or (15 fr. 10) le prix des 12 boisseaux '; ce qui ne donne qu'un poids d'environ 67 grammes 50 d'argent pour l'hectolitre de blé, tandis que la môme quantité d'épeautre était évaluée dans le tarif de Dioclétien à 105 gr. 65. En 363, la viande de porc valait 6 folles (0 fr, 30) la livre ^; et, en 446 , les habitants de la Mauritanie durent fournir aux soldats, pour un sou d'or, 200 setiers de vin, 270 livres de viande et 40 boisseaux de blé ^. Symmaque a signalé dans ses Lettres cette révolution économique en disant que de son temps la

' Dureau delà Malle, £c.pol.(iejilom., 1. 1, p. 110.

» Iiid.,t.I,p, 122.

• Wallon, Rist.deVesc, t. III, note 7), p. 526.

' Cod. Th, Uv. XIV, tit. IV, I. 3, ann. 363.

' Cod. Th. Jfou., t. VI, appeiid-, p. H et 12.

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CONDrrtON DES CLASSES OUVRIËHES AU IV' SIÈCLE. 85

puissance de l'or avait prodigieusement augmenté , et que les denrées se payaient moins cher, parce que le sou avait acquis sur le marché une plus grande valeur <. C'est qu'alors l'empire n'était plus seulement miné par un mal intérieur. Les iurasions et les pillages des barbares avaient commencé ; chacun cachait , enfouissait ses trésors ; les derniers vestiges de l'ancienne prospérité s'effaçaient , et cette disparition des métaux précieux , anéantissant tout commerce qui n'avait pas pour objet les premières nécessités de la vie, fut le dernier coup porté à une industrie mourante.

Les empereurs essayèrent d'arrêter les progrès du mal et ne firent que l'aggraver. Il fut défendu, sous peine demort.de fondre les monnaies et cle les transportera l'étranger; les marchands n'eurent le droit d'emporter en voyage qu'une somme de 1 ,000 folles (50 fr.) = ; et cette loi fut un obstacle de plus au commerce.

L'argent conserva cependant une puissance qui ne fait que s'accroître aux plus mauvais jours delà vie d'une nation, celle de l'usure. La loi ne reconnaissait , il est vrai , que le taux de douze pour cent [centesima usura], qui était en usage à Rome depuis les temps de la république. Mais c'est qu'elle se croyait le pouvoir de régler arbitrairement cette matière et qu'elle agissait en haine des usuriers ; car, lorsqu'un cultivateur avait prêté du grain à son voisin, elle l'autorisait à réclamer, à titre d'intérêt, un tiers en sus de la semence qu'il avait donnée *, et

' Gratiaaus tantura pro soiidis singulis coUectaiiorum corpnrî sta-

tuit conferan du m quantum scqiiitas ilfius tempons postulabat; sed paulatim, ami enomiitate crescenle, vis remedii divalis infrscta est. Et, quum in venaliura majore summa solidus censeatur, prctia minora penduntur. Symm. Epts(. X, 42. Faute de distinguer les époques, plusieurs auteurs qui se sont occupés du prix des denrées ne se sont pas aperçus de celte augmentât ion 'de la valeur des métaux.

' Cod. TA.,liv.lX, tit. XXIli, 1. i,ann. 3o6.

» Cod."Tfi.,liv. il, tit. XXXm,L ijann.325.

il est probable que le prêteur d'arg'ent ne devait pas se montrer beaucoup moins exigeant que le préteur de blé. Les plaintes des chrétiens nous en fournissent la preuve : saint Ambroise nous apprend que les pauvres ne se libéraient souvent d'une dette qu'en contractant de plus lourds emprmits, et il ajoute qu'il a vu plus d'une fois sur le marché des enfants que leur père vendait comme esclaves pour s'acquitter envers un créancier i. Celait encore sur les classes ouvrières , comme sur les cultivateurs, que pesait le fardeau de l'usure.

La misère s'accrut dans les Gaules pendant les guerres civiles et la longue anarchie qui suivit la captivité de Valérien s. En moins de sept ans , Postumus et son û\s Junius Postumus , les deux Victorinus , Lœlianus , Marins , Tétricus , occupèrent en Gaule le trône des Césars ; une femme reçut le titre de mère des Camps et sembla gtjuvemer l'Occident ; mais les véritables maîtres furent les soldats , qui , dans leurs tumultueuses séditions , élevèrent à l'empire et assassinèrent successivement leurs chefs, jusqu'au jour où le dernier d'entre eux , dégoûté d'un pouvoir si précaire , les livra à Aurélien dans les plaines de Chàlons. De ce désordre naquirent des factions qui déchirèrent le pays; Autun, qui avait appelé Claude, fut pris et pillé par les légions de Tétricus , et la Gaule , après sa soumission , resta longtemps encore agitée du souvenir de ses discordes ^. L'excès de la souffrance produisit enfin un de ces terribles soulèvements populaires qui n'ont d'autre cause que la misère , d'autre but que la vengeance , et que l'on retrouve aux plus sinistres époques de l'histoire. Les paysans abandonnèrent leurs champs , et , réunis sous le nom de Bagaudes en bandes

t StAmbroise,Ti)6ia,lII, lOetll; VI1I,29.

* Uaximia avait déjà dépeuplé la Gaule par ses proscriptions et se!> impôts. KQuid ^o referam vacuatas municipibus suis civitat«sT...B Lat. Pacat. Faneg. in Theodos., 25 et 26,

» Am. ThieiTy, Hist. de la Gmtle sous l'adm. rom., ch, VJII et IX; Eumen. Grat. act., ch. IV.

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CONDirrON DES CLASSES OUVIUËRES AU IV* SIÈCLE. 87

nombreuses, ils ravagèrent les moissons, pillèrent les villages, Httaquèrent les villes , quelquefois repoussés par les milices , quelquefois soutenus par le petit peuple qui partageait leurs haines comme leur esclavage. .Elianus et Amandus les conduisaient; ils s'emparèrent de Divitîacum,entrèrent, après un si^ de sept mois, dans Autun, et n'y laissèrent que des ruines. Uaximien avec des troupes régulières réduisit aisément ces hordes indisciplinées , dont il accabla les restes sur les bords de la Manie », mais il ne put réparer les désastres qu'elles avaient causés. Plus de vingt ans après , l'orateur Eumène peignait des plus sombres couleurs l'aspect des campagnes aux environs d' Autun : « Les champs, disait-il, dout le produit ne paye jamais les frais de culture, sont nécessairement abandonnés; ils le sont aussi fi cause de la misère des cultivateurs qui, écrasés de dettes , ne ])euvent ni diriger les eaux ni couper les bois. Aussi tout le terrain qui avait été autrefois habitable est-il aujourd'hui empesté par des marais ou hérissé de broussailles... A partir du coude que fait la route de Belgique, 11 n'y a plus qu'un désert inculte, qu'un sombre silence ; la voie militaire est elle-même si rocailleuse, les pentes en sontsi rapides, que des charrettes à moitié pleines ou même vides peuvent à peine y passer 2. » Constantin pleura à la voe de cette dévasta-

> Haximien les bloqua dans la presqu'île que forme la Horne près de St-Maur, et détruisit le château fort qu'ils j avaient élevé.

' Je i-eproduis en entier ce passage fort curieu:^ sur l'état àe la Gaule à cette époque :

Agei* qui uuDquam respondet impendiiSt ei necessitate deseri-

lur, eliam inopia rusticanorum quibus in œre alieno vaclllaDtibus nec aquas deducere, nec silvas licuit eicidere. Ita quidquid olim fuerat lolerabitis soli aut curruptum est paludibus, aut sentibus impeditum.

... lUaautem qute subjecta et usque Ai-arim poiTecta planities fuit quidem, ut audio, aliquando jucunda, quum per singulorum fines continua culluia pi'ocursus fonlium vallibus patentibus evehi^t ;

tion ; il donna de l'argent à la ville et envoya pour la repeupler un grand nomire d'artisans arrachés à la Bretagne après la défaite de Carausius i, Reniôde inipuîssant. Déjà les barbares pénétraient dans l'empire, amoncelant de nouvelles ruines sur celles quele temps et les Bagaudes avaient faites. En 355, Julien écrivait aux Athéniens, au sujet d'une irruption des Germains en Gaule : « Le nombre des cités dont les murailles ont été détruites s'élève environ à quarante-cinq , sans compter les châteaux forts et les postes moins importants 2. »

Au milieu de ces tempêtes, les artisans disparurent comme avaient déjà disparu l'argent et l'industrie. La plupart quittèrent les villes pour se réfugier dans les asiles les plus secrets des campagnes. En 400, dans une des dernières lois adressées à la Gaule avant que les légions abandonnassent pour Jamais cette province ^, l'empereur Honorius se plaignait que les tilles , désertées par ceux que leurs fonctions y appelaient , n'eussent plus leur antique splendeur, et il ordonnait encore une fois de rappeler des champs où ils se cachaient les ou-

nunc autem interclusis vastitate meatibus , quidquid humilitate sua fuerat ubeiius, in voraginem et stagna conversum.., Nam quid ego de ceteris civilatibus illius r^onis loquar quibus illacrjaiasse te ipse confessus es? Vidisti enim non , ul per agros aliarum urbium , omnia fere culta, aperta, florenlia, \ias faciles, navigera flumina , ipsas oppidorum portas aditientia; sed statim ab eo flexu e quo retrorsum via ducit in Belgtcam, vasla omnia, inculte, squalentia , muta , fenebi-osa etiam militaris via sic confragosa et altemis montibus avdua atque prœo-'ps ut vix semiplena caipenta , interdum vacua transmiltal. Euraen. OrtU. acL, ci». VI et VU.

' Eum- Paneg. in Const., ch. XXI, Coïlect. des hist. de France , I, 714, c.

* Iulian. £pts<. ad S. P. Q. Mhm, Colkct. des hist. de Fronce, 1, 725,0.

' Après l'annëe 400, on ne trouve plus qu'une seule loi adressée à • la Gaule. De (iec«n<m., 171. Elle doit être de 409 ou de 412.

CONDITION DBS CLASSES OUVRIÈRES AU IV* SIÈaE. 89

vriers des collèges ' . Les habitants qui restaient cfans les cités, insoucieux de l'avenir, se plongeaient dans la débauche et dans l'ivresse pour oublier le présent, et, ajoute SalTÏen, ils ne quittaient pas même la table du festin au moment où l'ennemi escaladait les murailles ^. L'empire cessait d'exister en Gaule, et les barbares allaient s'établir presque sans résistance sur les débris dé la société romaine.

' Cad. Tft. Xll,tit,XIX,Li,ann.40O.

* Ab hoc postremo rabida vini aviditale perventuiu est ut principes ui'bis ipEius ne tune qiiidem de coniiviis sui^efent cuiu jain tiostia urbeni intraret. Salv, De gvb. Dei^ 1. 6. Collect. des hiat. de Fraim, I,

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