DES CLASSES OUVRIÈRES A ROME JUSQU'AUX ANTDNINS

sophes rinveation des arts. « Elle appartient , s'écrie-t-il , aux plus vils des esclaves. La sagesse habite des lieux plus élevés : elle ne forme pas les mains au travail ; elle dirige les Ames... Encore tue fois , elle ne fabrique pas des ustensiles pour les usages de la vie. Pourquoi lui assigner un rôle si humble * î »

L'industrie rencontrait encore d'autres obstacles que les préjugés et le mépris. Durant les premiers siècles de la république, Rome fut toujours sous les armes; l'ennemi était en quelque sorte à ses portes, et souvent il fallait quitter le travail pour repousser des bandes de pillards qui incendiaient les fermes et coupaient les moissons. Tout à coup on apprenait un jour que les Véiens, un autre jour que les Samnites avaient passé le Tibre et campaient à Fidènes ; on s'armait & la hite ; chacun prenait place sur les remparts ; toute affaire cessait au Forum et les boutiques se fermaient 2.

Ces brusques interruptions , ces craintes sans cesse renouvelées a, frappaient le travail de stérilité. L'artisan vivait pauvre et méprisé dans son échoppe , sans aucun espoir de sortir jamais de son humble condition. Aussi les anciens collèges, dont la création est attribuée à Numa, et qui furent longtemps sans doute les seuls reconnus par la république, sontils peu nombreux, et ne représentent-ils, si l'on en excepte les joueurs de flûte et les orfèvres , que quelques-uns des arts grossiers d'une nation sans industrie : ce sont les charpentiers, les teinturiers, les cordonniers ou bourreliers, les corroyeurs, les ouvriers en airain et les potiers *. Si l'on n'y trouve ni

' ViUssimoi-um maiicipiorum ista commenta eunt : sapentia oltius sedet, nec manus edocel, animoi'umniagtstraest... Non eat,inquaRi, instrumentorum ad usus neces&arios opifci. Quid illi tam parvula assignas?— Sen. Ep.ad Luc., 90.

* In mûris armati dispositi, et justitium in foro, tabemœque dausee. Tabemte circa foram clausœ , justitiumque in foro sponte cœptum prius quani indictum.^Tite-Live, IV, 3), et IX, 7.

* Yoir Tite-Live, ill, 3 et 27; XXIU, 25.

* "Hï Se i SiaïOjj.ii KBTtt rnc Te^vot làXniûi, ïfuacpxdiiw, tôkts'vuv, ^aifiwi.

8 LIVRE PREMIER. ~- GHAPHRE PREHIBR.

boulangers , uï bouchers , ni aucun métier de ce genre , c'est qu'alors chaque famille vivait du produit de son chainp et que la matrone romaine cuisait elle-même son pain i. Tous les artisans qui ne faisaient pas partie des trois centuries privilégiées étaient relégués et confondus dans la dernière classe, la classe des prolétaires , comme ils le furent plus tard dans les quatre tribus urbaines, quand la division par tribus prévalut sur la division par classes. A Rome , ils étaient sans influence politique; hors de Rome , l'entrée des camps leur était interdite , et la république ne les admettait dans ses armées que lorsqu'un danger extraordinaire la forçait à appeler à sa défense tous ses citoyens sans exception ^. Les poètes comiques les traduisaient sans ménagement sur la scène dan§ leurs licencieuses atellanes ', et Plaute a plus d'une fois hvré à la risée du théâtre les petits marchands du Vélabre et du faubourg Toscan^.

Ces humiliations sans prolits écartaient presque tous les

muTOTi>[j,b)v , nuToîs'^biv , fjÙMWt , KEpip.E(i)v. Ta; Si Xoi^cà; TifyaA EiC TOÙrà mna-^x^àn ti eAtûv bi xaaûv imSiilt efum^. KaiiAnix; S'a Ksi e\niimi ksi iiài Tifià; àitoSsù; itétna fi-ni npeicoûo»; , totï irpârov It. tîîc itoXî'mî àiiïle ri

yi-^vAm xat vûjiîïwflcn «ù; fiÈv laSiïovç, -rtù; Si 'P»jioiou( — Plut.

Jfuma, 17.

' Panem faciebant quirites, muiierumque id opus erat olim sicut etiam nunc in pliuimis gentium. Plîn. XVIIL 28.

* Tumultu gallico scribei'e exercitum sine ulla i-acationis venla.

QuiD opiflcum quoque vujgus et sellularii , niilitiee minime idoneum genus, exciti dicuntur. Tit.-Liv. VIIl, 30.

* M. Naudet (avaiO^opos du Mercator, trad. de Plaute) cite, entre autres pièces de Nsevjus , fiuinilcus cer^ , Ftjuias, Fullones , Ligmria, Tuniculana.

* In Tusco vico, ihi sunt homines qui ipsi sese venditaut; In Velabro vel pistorem, vel lanium, vel aruspicem.

Plaute, CurcuiMi, IV, 1, 490.

Cf. Horace, Sat.,n, 3, v.227.

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citoyens de la carrière de l'industrie , et tes boutiques de la ville n'étaient guère habitées que par des affranchis ou des étrangers que le sort de la guerre, la misère et quelquefois les promesses du sénat attiraient à Rome : Tite-Live nous apprend que , pour construire le temple de Jupiter, Tarquin fut obligé de faire venir des ouvriers d'Étrurie '.

Une grande révolution s'opéra dans les mœurs et dans l'industrie, quand les armées romaines se furent répandues hors de rilalie. < Scipion l'Ancien avait ouvert à la république le chemin de la puissance ; Scipion Emilien lui ouvrit celui du luxe. Quand on n'eut plus à redouter Carthage, et que la rivale de Rome eut disparu, on oubUa la vertu pour se plonger dans le vice : on n'y alla pas par degrés; on s'y précipita tout d'un coup. L'ancienne discipline fut abandonnée , des mœurs nouvelles introduites ; la cité tout entière quitta les veilles pour le sommeil, les armes pour les plaisirs , les affaires pour l'oisiveté. . . La magnificence de l'État donna l'exemple du luxe aux particuliers 2. > Les rapports des Romains avec des peuples plus civilisés éveillèrent en eux le goût des jouissances de l'esprit et du corps; les conquêtes de la Sicile, de l'Espagne, de l'Afrique et de la Grèce enrichirent l'État et les citoyens , et peuplèrent la ville d'une foule innombrable d'esclaves de tout genre ; les victoires navales donnèrent naissance au commerce maritime , et les nobles consulaires tirent leur fortune ou par le pillage des provinces, ou par ce commerce nouveau dont ils ne dédaignaient pas les immenses profits '.

Rome devint la ville la plus riche du monde ; mais sa richesse

• Tit.-Liv. l, 56.

' VeUéius Paler. Il, i.

■ Ce genre de commerce tiTiuve grâce devant Citéron (De off. If, 42). n Mercalura autem , si teniiis est, soriUda putaoda est; sia autem magna et copiosa , muKa undique apportans multisque sine vanitate impertiens, non eat admodum vituperanda, »

ne profila pas aux coUéges d'artisans libres, qui eurent désormais à lutter contre la redoutable concurrence des esclaves.

Régulus n'avait qu'un seul serviteur pour l'aider à cultiver sa terre, et la plupart des patriciens vivaient, de son temps, dans la même simplicité '. Cent cinquante ans après, à l'époque de la seconde guerre servile, quatre cents esclaves sortaient armés de la maison d'un simple chevalier romain , et Athénion, un des cbefs (le la révolte , n'était lui-même qu'un intendant chargé de diriger au nom de son maître une troupe de deux cents esclaves ï. Beaucoup de citoyens eurent des familles plus nombreuses encore : celle de Pedanius Secundus se composait de quatre cents personnes, qui furent mises à mort pour n'avoir pu révéler le meurtrier de leur maltite ^ ; dans celle de Grassus, il y avait plus de cinq cents ouvriers occupés à un seul genre de travail * ; enlin Pline nous apprend qu'im certain Cœcilius Claudtus , qui avait beaucoup perdu pendant les guerres civiles, laissa cependant, à sa mort, entre autres richesses , quatre mille cent seize esclaves &. Bien qu'on ait souvent exagéré le chiffre total de la population servile en Italie, il est certain qu'elle devint alors très-considérable : les guerres des esclaves suffiraient seules à le prouver ^.

' Aussi voit-on les esclaves simplement désignés pai- le nom de leur maître : Lucipor, Marcipor, c'est-à-dii* Lucii puer, Marci puer. — Voir le premier mémoire de M. Pastoret, BecAereftes et obsercations sur le commerce et le luxe des Romains. Âcad. des inscriptions, III, 283 (nouvelle série).

' Diod. de Sic. Fragm. XXXVI, 2, ', et 3, '.

' Tac..Awi.XIV,42.

' Plut. Crassits, 2.

" PUn.XXXUI, 47.

* Athénée dit que beaucoup de Romains comptaient leurs esclaves par dis et par vingt mille (VI, p. 272, e). Pétrone dit que dans une seule des teries de Trimalclon il était né en un jour trente garçons et

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