COMPAGNONNAGE, FRANC-MAÇONNERIE, RDI DES MERCIERS

fiait la croix ; le lit, la crèche où était né le Seigneur. C'était là qu'avait lieu la cérémonie. On dressait une table couverte d'une nappe qui figurait le saint suaire; les quatre pieds étaient les quatre évai^listes ; • le dessous, le saint sépulcre. Une croix était posée sur cette table ; de cbaque cAté de ta croix , deux assiettes portant des chandelles allumées : c'étaient le soleil et la lune ; tout autour les instruments de la Passion, une salière dont le sel était le saint chrême , et sous laquelle on mettait trente deniers , le prix de la trahison de Judas. Une chaise placée sous la cheminée représentait les fonts baptismaux. Au milieu, se tenaient, parés d'ornements emblématiques, le prévôt, le lieutenant etle grefiier de la confrérie, qui prenaient les noms de Pilate, d'Anne et de Calphe.

Le récipiendaire était introduit par le parrain et par la marraine qu'il s'était choisis, et faisait trois pas en prononçant ces mots :« Honneur à Dieu, honneur à la table,honneur à mon prévôt ; t ensuite il donnait à ce dernier un baiser en lui disant : « A Dieu ne plaise que ce baiser soit tel que celui de Judas. * Aussitôt il subissait l'examen ; il jurait de ne jamais livrer à personne le secret de l'association , de ne pas révéler le mot de passe même dans la confession , et répondait aux questions du prévôt sur la signification de tous les objets qui l'entouraient. Alors entraient les compagnons, après avoir frappé trois fois à la porte.— «Que cherchez-vous ici?» leur demandait-on.— «Dieu et les apôtres. » — Et ils saisissaient l'initié, mettaient ses vêtements en désordre, et le conduisaient successivement, comme fut conduit Jésus-Christ, devant Pilate et devant les autres juges. — Que représentez-vous? disaient ceux-ci ; et chaque fois l'initié répétait : «A Dieu ne plaise que je représente le Seigneur. » Enfin, le parrain et la marraine le faisaient asseoir sur la chaise qui représentait les fonts baptismaux , lui attachaient une serviette au cou, puis, après lui avoir mis dons la bouche du pain, du sel et du vin, ils lui répandaient de l'eau sur la tête et le poussaient trois fois contre la cheminée en lui donnant le

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nouveau nom qu'il devaitporter comme compagnon du devoir. Le compa^on remerciait : s Je n'ai mangé morceau si salé , ni bu coup de vin si serré , disait-il ; trois coups à la cheminée mon parrain et ma marraine m'ont fait frapper, à quoi je reconnais être bon compagnon passé. » El il était reçu.

Des cérémonies non moins bizarres, toujours accompagnées de festins, avaient lieu lorsqu'un compagnon quittait une ville. Les camarades leconduisaienl jusqu'au premier carrefour de la route , lapidaient un verre en signe du martyre de saint Etienne, et se séparaient après avoir reçu les adieux du voyageur : « Mes compagnons, leur disait-il , je prends coi^é de vous comme les apôtres firent de Noire-Seigneur, lorsqu'il les envoya partout prêcher l'Évangile ; donnez -moi votre bénédiction, je vous donne la mienne '. »

Les selliers, les cordonniers, les tailleurs, les coutehers et bien d'autres avaient des mystères à peu près semblables^. Chez les tailleurs, une table couverte d'une nappe à l'envers, une salière, une tasse à trois pieds à moitié pleine de liquide, trois pièces de monnaie à l'efiigie du roi , et trois aiguilles composaient l'ameublement de la salle de réception. On expliquait à l'aspirant la signification symbolique de chacun de ces objets; on lui racontait l'histoire « pleine d'impuretés, » disent les théologiens, des trois compagnons ; on mêlait à, tout

' Délibération de la faculté de Paris, k 14 mare 1655. Cette pièce a été, en partie, analysée par M. Leber, Coll. des meilleures dissertations, etc.. Tel. àVhist.de France, t. )X, p. 473. Elle »> trouve dans les aiv^hires de Reims, jointe à un règlement de 1371 sur les cordonniers, et a été donnée en entier dans les arctiives de Reims {Boc. inéd.), par H. Varin, qui parait n'avoir pas eu connaissance de la dissertation de H. Leber. Cette pièce, très-curieuse, est perdue dans une note d'un ou^rage plus savant que clair. C'est pourquoi nous atons cru devoir la i-eptoduire. /-"oir pièce justif. B, liv. IV.

' Fuir pièce justif. B. '

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COMPAGNONNAGE, FRANC-HAÇONNERIE , ROI DES NBRCTERS. 501

cela le mystère de la Trinité chrétienne , et on admettait ensuite le nouveau frère , après lui avoir fait prêter les serments d'usage.

Ces mystères n'étaient que la forme du compagnonnagre; le fond était plus sérieux. C'était , en réalité , une association de secours mutuels,! non moins nécessaire au compagnon du XV» siècle, errant de ville en ville, que ne l'avait été, au xiu', le corps de métier à l'artisan, menacé dans son travail par le despotisme féodal. Quand l'ouvrier quittait la ville où il avait fait son apprentissage et arrivait dans une autre ville, il s'y trouvait par lui-même isolé, sans amis, sans argent souvent, et toujours sans moyen de se procurer du travail. La ville dans laquelle il entrait avait ses corps de métiers , dont les anciens règlements protégeaient d'une manière toute spéciale les ouvriers indigènes , et excluaient les étrangers. Les compagnons qa'ïl trouvait établis, animés de l'esprit du temps, auraient été naturellement disposés à voir en lui un rival , un ennemi , et & le traiter comme tel. Sur les chemins , il était exposé à mille dangers; dans la ville, il manquait d'ouvrage, et, comme il avait dépensé en route ses épargnes , il manquait de pain. Le xiiie siècle opposait aux voyages des compagnons des obstacles presque insurmontables.

La puissance de l'association en triompha au xiv*. Reçu compagnon , l'ouvrier voyait s'aplanir devant lui toutes les barrières , et trouvait aide et protection là où il n'aurait rencontré auparavant que déliance et haine. Tous les compagnons d'un môme devoir, c'est-à-dire d'une même association, devaient s'entr'aider de leurs conseils , de leurs bras , de leur bourse, et partager fraternellement entre eux le travail. Le compagnon arrivait-il dans une ville, il allait chez la mère, à l'auberge de la £ociété ; il se faisait reconnaître à certains signes mystérieux , et , bien qu'on ne l'eAt jamais vu , il était accueilli comme un vieil ami. 11 avait droit au feu, au gîte et à la table. Peu importait qu'il eût ou n'eût pas d'ar-

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geBt; on l'hébergeait jusqu'à ce qu'il eût du travail; on lui {irëtait même de l'argent , s'il en avait besoin ; s'il tombait malade, on le soignait.

La mûre n'y perdait rien : c'élaitune avance qu'elle faisait au compagnon, et que celui-ci remboursait bientôt sur ses salaires; car le travail ne lui faisait pas défaut. Quelle que fût la quantité d'ouvrage qu'il y eût à faire, les compagnons en donnaient une part au nouveau venu, au risque de faire eux-mêmes des journées moins longues et moins lucratives. Quelquefois, quand le travail ne pouvait pas se partager, il était de règle que le plus anciennement établi dans la ville cédât sa place au dernier arrivé. Chacun devait faire son tour de France et s'instruire en travaillant dans les principales villes industrielles. Le plus ancien avait eu le temps de s'instruire ; c'était à lui de partir.

On lui faisait la conduite ; s'il n'avait pas d'argent , on lui en prêtait ; souvent un autre compagnon se décidait à partir avec lui: à deux la route était moins dangereuse et semblait moins longue. Dans les hôtelleries, quand plusieurs compagnons se rencontraient.ils fraternisaient; quand l'un d'eux était dans la détresse , les autres venaient à son aide. Le compagnon qui avait dû quitter la ville , à son arrivée dans une autre , jouissait à son tour des droits de nouveau venu. On causait des lieux qu'on avait vus et de ceux qu'on allait voir ; on s'indiquait mutuellement les contrées où le travail était le mieux rétribué, le plus abondant et les procédés le plus perfectionnés. C'était un élément de progrès qui contre-balançait en partie l'influence routinière du corps de métier. Les communications étaient fréquentes; des avis officiels, quand il fallait entreprendre un grand ouvrage, prévenaient les compagnons et les engageaient à se rendre dans la ville ; les ouviiers accouraient promptemcnt. D'autres fois, on interdisait l'accès d'une ville, parce que le travail y était mauvais, les maîtres exigeants , ou parce que le nombre des compagnons établis y était suffisant.

Ainsi naquit et se développa , en dehors de l'association pri-

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