COMPAGNONNAGE, FRANC-MAÇONNERIE, ROI DES MERCIERS

mttive du corps de métier, l'association purement ouvrière du compagnonnage. Elle donna à l'ouTrier qui en faisait partie une sécurité plus grande ; mais elle eut le défaut de toutes lea associations de ce genre : la forme prévalut sur le fond. Il fallait bien quelques signes mystérieux pour que des hommes qui ne s'étaient jamais vus eussent le moyen de se reconnaître comme frères , et que le premier venu ne pût pas usurper le titre et les prérogatives de compagnon. Malheureusement, ces mystères devinrent en quelque sorte l'affaire capitale de l'association ; fréquentes réunions, bienvenues coûteuses, pertes de temps, occasions de débauches, elle eut tous les vices de la confrérie ; mais elle les eut d'autant plus violents, que les ouvriers étaient moins éclairés que les maîtres, et qu'ils étaient moins retenus par le respect humait^ dans une ville où ils ne faisaient que passer.

Elle eut aussi les autres défauts des corps constitués ; elle fut jalouse, exclusive, et nuisit à tout ce qui n'était pas elle. Elle ne cherchait pas à limiter le nombre de ses membres comir.e le corps de métier, parce qu'elle n'y avait pas le même intérôt; elle aurait voulu, au contraire, réunir sous sa loi tous les ouvriers de la môme profession , et elle exerçait une pression tyrannique sur ceux qui ne s'étaient pas fait affiUer.

Dans certaines professions, il y avait, ou du moins il se forma, aune époquequ'onnesaurait préciser, plusieurs devoirs rivaux; les memhres de ces diverses sociétés étaient ennemis jurés, et il était rare qu'ils se rencontrassent dans la même ville sans se quereller et se battre. Les rivalités de la confrérie se traduisaient par des procès; celles du compagnonnage par des rixes et par du sang répandu.

Le compagnonnï^e se trouva souvent aussi en lutte avec le coips de métier. Depuis que la séparation s'était faite entre les maîtres et les ouvriers, depuis que les uns elles autres avaient des intérêts divers et des associations distinctes , les querelles étaient nombreuses ; dès que les compagnons

504 LtVBE IV. — CHAPITRE ¥1.

croyaient avoir à se plaindre, ils se mettaient en grève, on frappaient d'interdit une ville , un patron, et tous étaient tenus d'obéir au mot d'ordre. Dans les grèves générales, les fonds communs et le crédit de la mère permettaient aux compagnons de prolonger le chômage. La puissance de l'association donnait aux ouvriers les moyens de lutter à armes égales contre leur patroD. Si leur résistance avait toujours été dictée par la raison, on n'aurait pu qu'approuver cet équilibre de forces; mais la passion et la colère les inspiraient souvent, et ils a^ravalent le mal, au lieu d'y remédier.

Le tenjps développe toujours les vices d'une institution. Voici comment, au xvu' siècle , s'exprime à l'égard du compagnonnage un ancien compagnon qui , devenu prêtre , essayait de réformer les abus de ces sociétés :

t Ces compagnons déshonorent grandemcntDieu, profanant tous les mystères de nostre religion , ruinent les maislres vui~ dans leurs boutiques de serviteurs quand quelqu'un de leur cabale se plaint d'avoir receu bravade , et se minent eux-mêmes par les défauts au devoir qu'ils font payer les uns aux autres pour eslre employez à boire ; outre que le compagnonnage ne leur sert de rien pour la maistrise. Ils ont entr'eux une juridiction ; eslisent des officiers, un prévost, un lieutenant, un greffier et un sergent; ont des correspondances par les villes , et un mot du guet par lequel ils se reconnoissent et qu'ils tiennent secret , et font partout ligue offensive contre les apprentis de leur métier qui ne sont pas de leur cabale , les battent et maltraitent et les sollicitent d'entrer en leur compagnie ■ . »

Cette association subsista pendant la fin du moyen âge et pendant les temps modernes. Elle présida avec le coi^s de métier aux destinées de la classe ouvrière ; mais elle eut une fortune moins brillante , parce qu'elle se cacha , à dessein , dans

' ^wr pièce just. B.

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COHPAGNDNNACB , FRANC-M ACONNERIB , ROI DES UERCIERS. 505

l'ombre. L'histoire signale sa présence et son caractère général au xv" siècle, sans pouvoir suivre pas à pas ses traces ; les récits que les compag^iocis ont faits eux-mêmes de leur propre histoire ne s'appuient guère que sur des fables.

Une seule, parmi ces grandes associations d'ouvriers voyageurs, a laissé des souvenirs plus'nombreux et des monuments plus complets de sa constitution intérieure : c'est celle des francs-maçons, qui, d'ailleurs, se dislingue profondément des confréries du compagnonnage en ce qu'elle embrassait à la fois ouvriers et patrons. Célèbre , au xv* siècle, par l'éclat qu'elle répandit , elle est devenue de nos jours plus célèbre encore par son affinité réelle ou préteudue avec une autre société du même nom qui s'est plu à cacher ses origines dans une haute antiquité. C'est ainsi qu'on a compté parmi ses membres l'usurpateur de Bretagne , Carausius , Alfred le Grand , Athelstane , et qu'on a rattaché son histoire à celle des Templiers ' . Sans remonter aussi loin dans les temps , on peut dire que les corporations de maçons qui construisirent les cathédrales durent se constituer comme celles des autres artisans , vers le XII' ou le xiii« siècle , et que la nature même de leurs travaux dut , dès le principe , leur donner h la fois une grande renommée et un caractère tout particulier de mystère et de sainteté.

Toutefois ce n'est qu'au xv« siècle qu'on trouve les premiers actes législatifs qui les concernent; en 1425, le parlement anglais les supprima , t attendu , dit-il , que , par les congrégations et confédérations formées chaque année par les maçons dans leurs assemblées générales, le bon ordre est dérangé 2. » C'était sous la minorité de Henri VI ; ce prince , devenu majeur, les rétablit , les combla de privilèges , et fit construire beaucoup d'églises : on prétend même qu'il nomma l'éïêque de Winchester grand maître de la confrérie.

Ce ne fut qu'en 1459 que l'association des francs-maçons

' foirThory, Acta latomonim, i vol. in-8°, 1815.

* Ib., p. T. Jlyadcs doutes sur Caulhenticité <Ie ce texte.

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reçut enfin des statuts et une constitution définitive, la construction de la cathédrale avait attiré k Strasbourg une nombreuse population de maçons, d'arcbitectes et de l^iilleurs de pierres; ils travaillaient depuis plusieurs siècles, et la beauté de l'œuvre leur avait valu une grande célébrité. Ils formaient même une puisante corporation , organisée, dit-on, dès la tin du xiu° siècle , par Erwin de Steinbach , lorsque Dotzinger fut chargé de faire quelques réparations au chœur de l'église. Il eut besoin d'appeler des ouvriers étrangers, et il conçut l'idée de fondre toutes les corporations isolées de maçons en une vaste et unique société administrée sur le modèle de celle de Strasbourg. 11 commença à mettre son projet à exécution dès 1452, et une première assemblée générale des confréries particulières ou loges fut tenue à Hatisbonne en 1459'. Ony rédigea les statuts; on fixa le mode d'admission des membres, et l'on établit les signes secrets par lesquels les frères pourraient se reconnaître.

Aucune association ouvrière ne parait avoir été pénétrée d'un esprit religieux plus profond et plus sévère. C'est f au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et de la Vierge Marie et ausà de ses quatre serviteurs, les quatre saints couronnés, » que les statuts sont publiés. Les gens qui vivent dans le concubinage, les joueurs elles chrétiens fièdes, qui n'observent pas s ponctuellementleurs devoirs s etnereçoiventpassannuellementles saints sadrements , » sont proscrits de la communauté, et défense est faite àtoutfranc-maçond'entreteniraveceux aucune relation^.

■ Schweighaustii-, Essai historique sur la cathédrale de Slrtubourg.

* il. Il ne faut i-ecevoir dans la société aucun ouvrier ou mailre qui vivrait en concubin^e; si cela anivait à quelqu'un de la sociéli, toute relalion avec lui devrait cesser.

12. On ne recevra dans la sociëté que les ouvriers et les maîti'es qui obsei'veront ponctuellement leurs devoirs reli^eux et recevront annuellement les saints sacrements ; on en exclura avec soin ceux qui seront convaincus de risquer leur argent au jeu.— Ord. des toit leurs de pierres de Stra^xmrg, 1459.

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