DES CLASSES OUVRIÈRES^ ROME JUSQU'AUX ANTONINS

garçons de boutique > ; ou bien écrivains , mineurs , orfèvres, malb^ d'hôtel, comme ceux de Grassus . qui retirait de leurtravail, dit Plutarque, plus de revenus que de toutes ses terres ^. Souvent ils étaient employés au service d'un étranger qui payait un loyer au propriétaire. Les jurisconsultes nous ont laissé la preuve que de pareils marchés étaient trë»-usités à Rome 3.

Ces nombreuses familles semblent avoir été divisées quelquefois par décuries ^ , quelquefois par métiers. Lorsqu'un homme avait légué ses cuisiniers à unepersoime, ses tisserands à une autre, ses porteurs à une troisième , et qu'un esclave était employé à la fois h plusieurs de ces services . la loi voulait qu'on l'adjugeât d'après la plus habituelle de ses foDCtioDS ^.

Les esclaves étaient souvent formés et exercés sous les yeux du maître. Atticus attacliait la plus grande importance à avoir des esclaves habiles ^, et Crassus, qui savait compter, se donnait la peine de les dresser lui-même. Il y eut bientôt beaucoup plus d'ouvriers esclaves que d'ouvriers libres ; le mépris des travaux manuels s'accrut , et toute émulation du bien dut cesser parmi les gens de métier,

Tibérius Gracchus, traversantles plaines de l'Etrurie, gémissait de voir de vastes pâturages substitués à la petite culture ,

' IKtr.Ub.XXXUl,lit.VIl,18.

■ Plut. Cnusiu,2.

• Servi, si aliqua parte anni per eos ager colltur, aliqua parte in mercedem mittuntur, nihilominus instrumenlo contincDtur. Dig. lib. XXXin, tit. VU, I. 12, § it. Servum ai-te Fabrica peiitum qui annuam mercedem pnestahat, instrumeiito viltœ contineri. Ibid. 1. 10, § l.

' Pétrone, ch. 47.

« J)i9.XXXII,Ut.l,l.65,§2.

* Plut. Tib. Gracchus , 8.

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et des esclaves , pâtres ou laboureurs, remplaçant presque partout les hommes libres. A Rome , un changement analogue commençait à s'opérer, à la même époque , dans la constitution du travail. L'invasion de la population servile nuisit aux artisans et aux marchands libres au moment ménie où le développement du luxe et du commerce semblait devoir les servir. S'ils ne disparurent pas entièrement, c'est que de toutes les parties de l'Italie et mëmede l'Empire ne cessaient d'afQuer à Rome tous ceux que la misère chassait de leur pays natal, et qui comptaient sur le travail et sur les secours publics pour parvenir dans la grande ville h une condition meilleure. Mais l'esclavt^e leur faisait une concurrence redoutable, n leur enlevait entièrement la clientèle des citoyens riches, qui trouvaient dans leurs propres serviteurs les moyens de suffire & tous leurs besoins et à tontes leurs fant^sies , et il leur disputait avec avantage celle des autres citoyens, grâ^e au bas prix de leurs services. Il empêcha toujours la classe des artisans libres de prospérer, et, en la mêlant sans cesse avec des hommes dégradés , il l'avilit par son contact.

Méprisés de tous , les artisans devinrent en quelque sorte les ennemis d'une société qui refusait de leur faire une place. Les collèges , composés des gens de métier , se prêtèrent à tous les désordres qui affligèrent les derniers temps de la république. Soit qu'ils servissent à déguiser parfois des associations purement politiques , soit plutôt que la foule qui les composait fût toujours diposée à fournir aux tribuns turbulents l'appui de ses votes et de ses bras , ils devinrent justement suspects au sénat. C'est parmi eux que Marins recruta ses partisans les plus dévoués ' . Depuis cette époque jusqu'au siècle des Antonins, les collèges d'artisans n'apparaissent dans l'histoire qu'au milieu des ti'oubles politiques , et sont fréquemment l'objet des proscriptions du sénat et des empereurs.

' Sdlluste.Jaff. 72,73.

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