DES CLASSES OUVRIÈRES A ROME JUSQU'AUX ANTONINS

Quand GatUina eut quitté Rome, et que ses principaux complices eurent été arrêtés , un émi^aire de Lentulus parcourut les quartiers populeux , distribuant de l'argent dans les boutiques et excitant les ouvriers à se révolter contre le consul : il y eut même une émeute devant les maisons où étaient retenus les coupables , et les efforts que iait Gicéron pour rassurer les sénateurs sont une preuve sufOsante que leurs craintes étaient fondées, i On a fait , il est vrai , une tentative , dit-il ; mais il ne s'est trouvé aucun artisan assez pauvre ou assez perverti pour ne pas vouloir conserver son réduit , son modeste lit et son échoppe où il gagne son salaire de chaque jour, et garder en un mot le train ordinaire de sa vie paisible. D'ailleurs , la plus grande partie de ceux qui vivent dans les boutiques , disons mieux , tous les gens de cette classe aiment avant tout la tranquillité. Leur industrie, leur travail, leurs profits ne se soutiennent que par l'afQuence des citoyens , ne s'alimentent que par la paix. Que leurs boutiques restent fermées , c'est pour eux une perte ; que serait-ce s'ils les voyaient brûler ' 1 »

Les collèges, à l'exception d'un petit nombre , avaient été déjà supprimés sous le consulat de Cœcilius Créticus et de Marcius Rex ^. Ils se rétablirent dans la suite, et Clodius, qui en augmenta le nombre , s'en servit , pendant son tribunat , pour lutter avec avantage contre le parti de Gicéron et de Gaton. Quand Pompée voulut plaider pour Milon , les ouvriers couvrirent sa voix de leurs cris et de leurs injures. Le tumulte fut grand ; on en vint aux coups, et les bandes de Glodius furent chassées du Forum ; mais elles formaient toujours une garde redoutable autour du tribun, et le sénat fut obligé d'ordonner par un sénatus-consulte que tous les collèges seraient dissous , et que les membres qui resteraient associés seraient passibles des peines portées contre la violence ^. Gependant des so-

• Cic. in Cata. IV, 9.

» Asc. in Pà. A, 8, pro. Corn.

• Ul surrexil, operae CMianœ c1amoi«iusustulerunt,... Factus

ciétés illégales se constituèrent plusieurs fois encore au milieu des guerres civiles ; César les abolit et ne laissa subsister que les anciens collèges des premiers temps de la république * ; Auguste les supprima également et n'autorisa que ceux dont les lois avaient déjà sanctionné l'existence ^,

L'esprit d'insubordination survécut aux désordres de la république, et avec lui la défiance et la sévérité des empereurs. Longtemps ils ne voient dans les collèges de tout genre que des ferments de discorde; Claude ' et Néron * rendirent des édits pour en restreindre le nombre , et les lettres de Pline nous apprennent combien Trajan lui-même se dèâaït des plus innocentes assemblées d'ouvriers.

Le iait mérite d'être cité. Un incendie avait éclaté à Nicomédie, et, faute de secours, un grand nombre de maisons et plusieurs monuments publics avaient été consumés. Pline était alors gouverneur de la province. Il vit les ruines que le feu avait faites , s'émut de pitié et voulut prévenir le retour d'rai semblable désastre. Il donna à la ville des seaus, des tuyaux, et songea à organiser un corps particulier cbargé du service des pompes. Mais l'affaire lui parut trop importante pour qu'il pût la décider par lui-même. Il écrivit à l'empereur : « Maître , voyez si vous trouvez bon qu'on établisse un collège d'ouvriers, composé seulement de cent cinquante hommes ; j'aurai

est a nostris impetus , Fuga operainim... Opéras autem suas Clodius confirmât... Eodem die senalus-consultum factum est, ut sodalitates decuricdique discederenl; lexqtie de us ferrttw, ut gui non distxssisseni, ea pâma, quœ est de vijtenerentur. Cic. Ep. ad Q. fratrem, II, 3.

* Cuncta collegia, pi-œler antiquitus conatituta, distrasit. Sueton. Cœsar. 42.

' C^ollcgia, pister aaliqua et légitima, dissolvit. Suelon, Augti^. 32. ' Dio Cass., LX, 6.— Quelques auteurs pi-étendent que le passage ne se rapporte qu'aux assemblées de chrétiens.

* CoUegiaque, quse conira leges institueront, dissoluta. Tacit. Ami.

XIV, n.

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