S. CiiH\snsTOMi:, Hom. III. t. III, p. 2H0, C

7. S. (TitKcioiKH m: Na/i \>/i:, de Puujterihiis nmandis, t. II, p. 5ô.

ut LIVRE PREMIER. CHAPITRE IX

vons pias de documents à ce sujet ; mais dans tout l'Empire Tétat des esprits et des institutions était à peu près le même sous ce rapport.

Le prix des choses et le salaire au i\^ siècle, — Nous ne possédons qu'un document authentique qui fournisse les termes d'une comparaison entre le prix des marchandises et celui du travail. C'est Tédit que l'empereur Dioclétien et ses collègues ont rendu pendant le septième consulat de Dioclétien, c'est-à-dire en l'an 301 de l'ère chrétienne» et qui avait pour objet d'imposer une limite à la hausse des prix démesurément accrus, dit cet édit. « Ce n'est pas d'année en année, mais de mois en mois et presque d'heure en heure que les prix montent, affirme l'empereur dans un préambule de style ampoulé. Il y a longtemps que la vigilance impériale a vu le mal produit par la cupidité des méchants. Aujourd'hui que, les ennemis de l'Empire ayant été vaincus et les ravages des barbares étant arrêtés, le monde se repose au sein de la paix, les empereurs, qui sont les pères du genre humain, feront intervenir leur justice pour imposer l'ordre que le sentiment de l'humanité n'a pas pu rétablir. Quel homme est assez dépourvu de ce sentiment pour ignorer que le prix des marchandises apportées sur les marchés ou vendues journellement dans les villes, a tellement dépassé les bornes que la rapacité effrénée des vendeurs n'est modérée ni par l'abondance des récoltes ni par l'affluence des denrées ? Qui ne sait que chaque fois que le salut commun nécessite l'envoi de nos armées sur un point du territoire, les prix s'élèvent non seulement dans les bourgs de la localité, mais sur toute la route à quatre et huit fois leur valeur. » Les empereurs dénoncent les accapareurs opulents ; c'est leur avidité qu'ils veulent réfréner, bien qu'ils ne se dissimulent pas qu'il soit difficile d'obtenir un tel résultat sur la surface entière du monde.

Assurément, le mal que dénon^-aient les empereurs devait exister : hausse considérable des prix et spéculation des foui'nisseurs profitant des nécessités de l'approvisionnement militaire. Mais les empereurs en apercevaient-ils les causos premières, (jui pouvai(»nt être la mauvaise monnaie, d'une part, le mauvais état des voies de communication et l'appauvrissement des provinces, d'autre part?

Cet édit qui comprenait plus de mille articles • a été gravé sur pierre ou sur marbre et affiché probablement dans toutes les provinces -. Il était donc applicable à laCiaule. L(^ tarif fixait un maximum,

1. J'en ai compte 103S clans les fragments qui constituent le texte de la dernière édition de M. nuMNEH, IHiKi.

2. Le texte de l'édit, que nnus ne possédons pas coniplèlenient, a été en partie re- C(»nstitué à l'aide de trente-cin(i fraf^^nients d'insci*iptinns rédi^^écs en latin ou en j^rec. Le préambule est en latin. Les deux principaux auteurs (pii ont reproduit et étudie cette inscription sont M>L ^^'AI•lu^^lTo^ et Mo>imm:>. \o\v lùlil de Dioclétien éial)lissnnt le ni{i.riuium(hins VKminre roinnin,irdr II. A\'AiM»i><iTn\, bnnliuie in-folio. Paris, lS(ji ^Kxtrail des Inscrijilions f/rtvrywes et lutines en Asie mineure j)ar M. Le-

mais n'interdisait pas aux parties de conclure des marchés à un prix inférieur. « Il ne serait pas juste, disent les empereurs, d'imposer des prix a une province qui aurait le bonheur de jouir du bon marché avec Tabondance ; mais, si la cherté sévissait quelque part, puissent les dieux écarter ce présage ! Ce maximum légal opposerait une barrière à la cupidité des marchands. Nous voulons donc que ces prix aient dans tout notre Empire force de loi afin de contenir l'avidité, sans faire obstacle au bienfait du bon marché que nous cherchons surtout à assurer par ces mesures. »

Un des chapitres du tarif est consacré aux salaires (de Mercedibus operariorum). Les prix sont exprimés en deniers, ou du moins en monnaie indiquée par le sigle X . Nous donnons, en même temps que ces prix, la traduction en francs et en centimes en comptant ce denier pour 2 centimes 1/4 *.

bas) et MosiMSE>, der Maximaliarif des Diocletian, hcrausgcgebcn von Th. Mommsex. erlaulert von H. Hlimner, Berlin, 1893. La plupart des fragments, latins ou gi*ccs, ont ëtc trouves en Grèce ou en Asie-Mineure. Le plus important est celui de Stratonicce (Eski-IIissar) en Asie-Mineure : aussi a-t-on souvent désigné Tédit sous le nom d'inscription de Stratonicée. Un fragment, découvert en Egypte en 1807, a été transporté alors à Aix et se trouve aujourd'hui au musée de cette ville.

1. La valeur d'une pièce de monnaie peut être envisagée à divei*s points de vue : valeur intrinsèque, c'esl-à-dire poids de métal fin contenu dans la pièce avec l'unit* monétaire conformément auquel cette pièce doit être revue dans la circulation ; valeur commerciale, c'estù-dirc quantité moyenne de marchandises que la pièce peut acheter ; valeur sociale, c'est-à-dire nombre de pièces, autrement dit somme d'argent qu'il faut dépenser en moyenne pour vivre dans chacune des classes de la société et s'y maintenir au niveau de ses pairs.

Pour éclairer ce dernier point, les documents font tout à fait défaut.

Sur la valeur commerciale l'édit fournit des renseignements instructifs.

!• Relativement A la valeur intrinsèque et à la valeur légale, les recherches des ërudits ont abouti à des résultats (jui diffèrent beaucoup les uns des autres. M. MoMMSE.N, l'historien de la monnaie romaine, estimait en 1X.Î1 que l'unité ne valait pas moins de 10 cent. 7 ; plus lard, il Ta estimée à 4 cent. 2 envimn, mais il a déclaré dans son traité [Bômisches Mûnzwesen, p. 306) (lu'il n'étoit pus possible de déterminer avec certitude la valeur du denier de Dioclétien. M. Waddinoton, en 186i. estimant que ce denier était probablement la 2K8«' partie de Vaureus et attribuant à l'aareii5, par simple approximation, un poids égal à celui de Yov fin contenu dans 17 fr. 78, évaluait le denier à 6 cent. 2. (Cette valeur intrinsèque de Vaureus est à peu près celle que j'ai donnée d'après d'autres autoi-ités dans la Valeur des monnaies romaines: 17 fr. ôi.) Avant M. \\'Ai»Di>riT<».\, M. Lkii.vs avait proposé 4 centimes ; MM. HuLTscH et Marq! ahut ont adopté 3 centimes : Hurchiksi et Duheau i»k l\ Malle ne donnaient que 2 cent, ô: d'autres sont clescendus jusqu'à 1 centime. En 1883, M. Blanoaiii», directeur des aicliives des Uouches-du-Hliône et correspondant de l'Institut, s'est appliqué à déninnlrcr (pie le si^-le ^ représentait 16 fois une petite monn^e de coni])te qui avait été le s.doo* ci qui était devenue sous Dioclétien le 6.000® de Vaureus, \cquc\ avait ecmlcnu. du teuq)s d'Au^'uste, autant d'or que 26 fr. 52 et n'en contenait plus que pom- is IV. T."» fiivimn à la lin du m" siècle.

D'après M. Hi-a\< vm» V^iiircus se Iroiuail alors divisé en 2'î urfjentvi.en M 1/2 petits argentei. en (i.ODU t'innees. l.'inirL'Un él;uit taillé à raixin de dJ à la livre

m LIVRE PREMIER. CHAPITRE IX