S. Amuhoisk, Tobin, III, 10 vl il, VIII
3. Maximin avait dt'*jà dépcjuplc la (iaule par ses proscriptions et ses impôts. M Quid ei^o refcram varuala< municipihus suis civitates ?. . . " Lat. Pacat, Puney. in Theodos., 2'j el'2(>.
sars ; une femme avait reçu le litre de mère des camps et semblé gouverner rOccident ; mais les véritables maîtres avaient été les soldats qui, dans leurs tumultueuses séditions, élevaient à l'Empire et assassinaient successivement leurs chefs jusqu'au jour où le dernier d'entre eux, dégoûté d'un pouvoir si précaire, les avait livrés à Aurélien dans les plaines de Châlons. De ce désordre étaient nées des factions qui avaient déchiré le pays ; Autun, qui avait été appelé Claude, avait été pris et pillé par les légions de Tétricus, et la Gaule, après sa soumission, était restée longtemps encore agitée du souvenir de ses discordes*. Il se produisit un de ces terribles soulèvements populaires qui ont pour cause la misère et la haine, pour but la vengeance, et que Ton retrouve plus d'une fois aux sinistres époques de l'histoire. Les paysans abandonnèrent leurs champs et, réunis sous le nom de Bagaudes en bandes nombreuses, ils ravagèrent les moissons, pillèrent les villages, attaquèrent les villes, quelquefois repoussés par les milices, quelquefois soutenus par le petit peuple qui partageait leurs haines comme leur esclavage (an 285). ^ïlianus et Amandus les conduisaient ; ils s'emparèrent de Divitiacum, entrèrent, après un siège de sept mois, dans Autun et n'y laissèrent que des ruines. Maximien, avec des troupes régulières, réduisit aisément ces hordes indisciplinées dont il accabla les restes sur les bords de la Marne ^, mais il ne put réparer les désastres qu'elles avaient causés. Plus de vingt ans après, l'orateur Eumène peignait de sombres couleurs l'aspect des campagnes aux environs d' Autun : « Les champs, disait-il, dont le produit ne paye jajnais les frais de culture, sont nécessairement abandonnés ; ils le sont aussi à cause de la misère des cultivateurs qui, écrasés de dettes, ne peuvent ni diriger les eaux ni couper les bois. Aussi, tout le terrain qui avait été autrefois habitable est-il aujourd'hui empesté par des marais ou hérissé de broussailles... A partir du coude que fait la route de Belgique il n'y a plus qu'un désert inculte, qu'un sombre silence ; la voie militaire est elle-même si rocailleuse, les pentes en sont si rapides que des chariots à moitié pleins ou même vides peuvent à peine y passer^. »>
1. Am. Thikhky, Ilist. de la Gaule sous l'adm. roin.y chap. \*I1I et IX; Eumen, (irai, act., ch. lY.
2. Maxiinien les bloqua dans la presqu'île que l'orme la Marne près de Sainl-Maur, et dclruisit le chat eau fort qu'ils y avaient élevé.
3. Je reproduis en entier ce passaf^e curieux sur l'état de la (iaule à cette époque : ... Af^er qui nuntfuani respondel iinpeudiis, e\ necessitale deseritur, eliam inopia
l'usticanorum quibus in icre alienn vacillantibus nec arjuas deduceiv, nec silvas licuit excidere. Ita quidquid olini fueial lolercibilis soli aut coiM'uptuni est paludibus, aut sentibus inipedituni.
... nia autein qu.i* subjecta et us<jue Aruriui porrecla i)lanities fuit quidem, ut audio aliipiando, jucuntia, ([uunj pcr singulnruin lines ct»nlinua cultura procursus fnntiuui vallibus patentibus (•vclu'l)at : luinr aut«'m iiitt icIikIs vastilate niealibus,
Constantin pleura à la vue de cette dévastation ; il donna de l'argent à la ville et envoya pour la repeupler un grand nombre d'artisans arrachés à la Bretagne après la défaite de Carausius *. Le remède fut impuissant. En 355, Julien écrivait aux Athéniens, au sujet d'une irruption des Germains en Gaule : « Le nombre des cités dont les murailles ont été détruites s'élève environ à quarante-cinq, sans compter les châteaux-forts et les postes moins importants ^. »
Les barbares avaient déjà appris à demander à la Gaule des moyens d'existence. Chassés de leur pays par la guerre ou la misère, ils venaient comme soldats dans les armées, comme cultivateurs dans les champs, comme ouvriers même dans les villes ^. En 277, Probus avait assigné à des Germains vaincus des terres près de la frontière avec charge de la défendre. En 291, un parti de Francs, de Bataves, de Teutons et de Suèves avait reçu chez les Nerviens et les Trévires des terres abandonnées qu'ils s'engageaient à cultiver à titre de liies, c'est-à-dire de colons attachés à la glèbe et astreints au service militaire. Après Constantin, Julien autorisa en 358 des Francs Saliens, chassés par les Quades, à se fixer dans la Toxandrie. Ce n'étaient pas des invasions, c'étaient des colonies. L'historien de Probus se félicitait de voir les campagnes se repeupler de travailleurs : Barbari vobisaranty vobis seruni^. Mais ces soldats laboureurs étaient des hôtes dangereux.
Au milieu de ces tourmentes, beaucoup d'artisans disparurent comme avaient disparu l'argent et l'industrie. Ils quittèrent les villes pour se réfugier dans les asiles les plus secrets des campagnes ^ En 400, dans
quidquid humililatc sua fueral uberius, in voragincm et stagna convci^sum. .. Nain quid ego de céleris civitatibus illius regionis loquar quibus illacrymassc te ipsc confessus es? Vidisti enini non, ut pcr agros aliarum urbium, omnia fere culta. aperta, florentia, vias faciles, navigera fluniina, ipsas oppidorum portas adluentia ; sed statini ab co flexu c quo retrorsum via ducit in Belgicani. vasta omnia, inculta, squalentia, muta, tenebrosa ; etiam militaris via sic confraposa et alternis montibus ardua atque prîrceps ut vix scmiplena carpenta, intcrduni vacua transmittat. Eumen, Grat. act., ch. VI et VII.
1. EuM., Paneg. in Const., ch. XXI, Recueil des Hist. des Gaules et de France, t. I. p. 714.
2 JuLiAN. Kpist. acf s. P. Q. Athen. Ibid., p. 725, C. Au temps des Trente tyrans, un rhéteur écrivait déjà : « Giterai-je les villes vides de leurs habitants ? »> Lacat. Pat., Paneg. in Theodos., 25 et 26 cité plus haut.
3. FrsTKL DE CorLA>(iKs {Hist. des inst. pol. de l'ancienne France^ f® partie, p. 337) cite un texte de révêcpie Syncsius qui concerne, il est vrai, l'Empire d'Orient, mais qui par analogie peut s'appliquer à la Gaule : « Dans nos villes, le maçon, le porteur d'eau, le portefaix sont des (iolhs. » Dans beaucoup de pays aujourd'hui on voit, comme dans l'Empire nniiain, c.M'tains métiers rudes exercés par des étrangers.
