Vorisci's, Probus

5. Nous citons de nouveau un des lexlcs de loi qui signaletlt cette désertion : Destitutîc niinisterio civitatcs sj^leiKloriMU, quo prideni niluoranl, aniisoruut, j)lurimi si quidem cnllej^lati ciiKum mhium deseivntes, a^n'eslaiii \ itaiii scculi in secrela sese et dévia crmliilfruiit .

une des dernières lois adressées à la Gaule avant que les légions abandonnassent pour jamais cette province *, Tempereur Honorius se plaignait que les villes, désertées par ceux que leurs fonctions y appelaient, n'eussent plus leur antique splendeur, et il ordonnait encore une fois de rappeler des champs où ils se cachaient les ouvriers des collèges ^. Salvien ajoute que les habitants qui restaient dans les cités, insoucieux de Ta venir, se plongeaient dans la débauche et dans T Ivresse pour oublier le présent et ne quittaient pas même la table du festin au moment où Tennemi escaladait les murailles -K

Salvien parlait en déclamaleur comme Eumènc en rhéloricien. Des historiens modernes, opposant les textes aux textes, ont pu affirmer que le travail, la richesse et les vertus de famille n'étaient pas bannis de la Gaule au IV'' siècle * ;mais ils n'ont pas prouvé qu'il n'y eut pas de décadence. L'Empire, assailli depuis longtemps par l'invasion, était devenu incapable de résister et les barbares allaient s'établir sur les dé bris de la société romaine.

Conclusion sur V administration romaine. — Il serait injuste de juger l'administration impériale et la Gaule romaine uniquement par le spectacle que présentait le pays à Tépoque des invasions. Sur quatre siècles et demi qu'a duré cette administration, le pays a joui pendant plus de trois siècles des bienfaits de la paix et de la civilisation apportée par le vainqueur.

La Gaule chevelue, pauvre et barbare quand César la conquit, était devenue promptement policée et s'était enrichie sous ses nouveaux maîtres. Elle ne fui pas opprimée par des conquérants ; elle fut unie à un grand Empire qui lui donna ses lois et en partie ses mœurs, sans toutefois étouffer son caractère original. Les institutions de l'Italie, portées au delà des Alpes, transformèrent une nation naturellenu^nt active et maîtresse d'un territoire favorable ; elles facilitèrent l'essor de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. On n'a pas le droit d'être ingrat envers ses bienfaiteurs, même à dix-huit siècles de distance ; la vérité historique perd plus qu'un faux patriotisme ne gagne à nier (|ue la Gaule ait dû à Rome sa civilisation et trois siècles de prospérité.

La classe industrielle s'organisa sur le modèle de ces institutions romaines. Dans la Gaule barbare, il y avait j)eu d'industrie et peu de gens paraissent avoir clé exclusivement employés aux métiers ; le peu-

1. Après raniiée îOO, on ne trouve plus qu'une seule loi adressée à la Gaule, de Decurîon., 171. Elle doit être de i09 ou de il2.