Ihid., Cii\)ïl. de «si

3. (iinHoN, Dec. de VEmp. romain^ ch. XXX. S. Jkhomk, t. I, p. 93. Voici quel- <jues vers du poèniede PunsrKH, sur la Providence divine [prolégomènes) qui expriment énerf^iquenienl les ravages de linvasion :

— Si tolus (îalltjs sese elludisset in a^ros

Occanus, vastis j)lus superessel aquis.

Qund sane désuni pecudes, (|uod seinina rru};-uni,

(v*uo(hjuc lociis non est vilihns aut oleis : Quod l'undoriun a-des vis ahstulit if^nis cl iuihris,

(x)uaruu) slare ali(|uas trislius esl vaciias. Si tolcranda inali lal)es, heu ! canle decenni

\'andalicis ^dadii^ sleriiimur cl i^i'licis.

Visigolhs revenant du pillage de Rome ; le nord le fut par les Francs, dont les écrivains ecclésiastiques ont souvent dissimulé les violences *. Ils débutèrent par le sac de Trêves ; d'autres Francs, les Saliens, s'ébranlèrent, quittant en 447 la Toxandrie, et massacrèrent les habitants de Tournai et de Cambrai. Puis apparurent les hordes sauva ges des Huns, conduites par Attila qui ruina de fond en comble Mayence, Metz*, Cologne, Tongres, Tournai, Reims, et ravagea tout le pays du Rhin à la Loire, jusqu'au jour où Romains et barbares, réunis contre ce terrible ennemi, le vainquirent à la grande bataille des Champs-Catalau niques (451).

Ce n'est pas le lieu de raconter les invasions et les longs désordres dont elles furent suivies. Il suffit de remarquer qu'en moins de cinquante ans la Gaule, surtout la Gaule septentrionale, fut trois fois ravagée par des bandes nouvelles de conquérants dévastateurs, sans que dans l'intervalle une seule année de paix ait laissé aux habitants le loisir de ré[)arer les maux de la guerre. On a vu, dans les temps modernes, des pays qui venaient d'être traversés et foulés par des armées étrangères, recouvrer immédiatement après la retraite de leurs ennemis toute leur prospérité industrielle ; mais c'est que la nation vaincue était saine et vigoureuse et que l'invasion n'avait été que passagère.

Au commencement du v'' siècle Clovis, ayant vaincu les Alamans à Tolbiac (4%), assevail sa domination sur le pavs au nord de la Loire et parut s'élre fait accepler des (jallo-Romains |)ar sa conversion au christianisme et par l'appui qui» lui prêtèrent les évèques. Mais ce ne fut pas le commencement d'une époque de paix. Lti société était déjà en désorganisation, et l'invasion resta en cjuelcjue sorte permanente. La conquête du royaume d'Alaric, les guerres contre les Rurgundes, le pillage de l'Auvergne, les querelles des fils <le Clotaire ensanglantèrent et ruinèrent les plus belles contrées de la (iaule.

En vain les Gallo-Romains soupiraient après le repos; en vain le dernier de leurs poètes, Fortunat, s'écriait en terminant l'épithalame de Sigebert et de Brunehaut : « Que le monde aime la paix, que la concorde victorieuse» établisse son empire I '^ » Son vœu ne fut pas exaucé. L(»s (iermains, fidèles à leur antique amour des combats, continuèrent à épuiser le pays par leurs ravages.

1. Dans une vit* 1res Hncii'nne dv sainte (joncvièvo on lit : Tenipore illo quo obsidioncni Parisis per l)is (juinos, ut aiunt, annos a Francis i)Oi*pessa est. pa^uni ejusdem urbis ita inedia alllixerat, ut nonnulli Tanic intoriisso noseantiir {Itec. des hist.^ L. III, p. 370, a). Si les historiens ne pai'lenl pas de ee siè^'^e, qui dut avoii* lieu vers le temps de (Clovis, e'est cpie ee lut nioin»< un siè^M» pn)hablenienl (pie îles ineursions et des ravages dans la eiiuipa|4^ne avoi^iuante.

2. A Metz, tous les hahilaiilN lurent passés au fil de ré|)ée : le l'eu fui mis auv quatre coins de la ville, et il n'y eut que l'êfrlise di; Saiid-Ktienne ipii échappa aux ilammos. (iuiiLi. Tihon., liv. II. eh. «>.

.'}. Paeem mundii^ auu-l. vichix enncordia l'e^-'nel ! \'rNANT.l"'(»im \.(!!irm.. lih. I\'.

Aux invasions des Germains du v* siècle succédèrent pendant plusieurs siècles les luttes des Austrasiens et des Neustrièns. Ce furent encore des moissons brûlées, des villages détruits, des troupeaux d'hommes et d'animaux emmenés par les vainqueurs, des misères qui désolaient non seulement les champs et les bourgs, mais les villes ellesmêmes. L'Austrasien,le Neustrienou le Bourguignon, dès qu'ils étaient en campagne, ne respectaient ni ami ni ennemi ; ils pillaient partout où ils rencontraient du butin. Les cantons par lesquels avait passé une armée restaient quelquefois pendant de longues années incultes et déserts, ou étaient désolés par la famine et la peste *. Les cités autrefois les plus florissantes furent attaquées, pillées, occupées par des maîtres grossiers. C'est ainsi, pour ne citer que quelques exemples, que, dans l'espace de soixante-cinq ans. Trêves, la capitale de la Gaule septentrionale, fut cinq fois saccagée * ; que, de 447 à 752, Orléans vit huit fois l'ennemi camper au pied de ses murailles ^ ; que, dans le Midi, Nîmes passa par des conquêtes successives entre les mains des Francs, des Visigoths, de ses ducs révoltés et des Sarrasins, jus- (ju'au jour où Charles Martel la réunit à son empire après un siège terrible.

La place occupée par les enuahisseiirs. — Du poème intitulé de P/*oviileniia divina, dont l'auteur était contemporain de ces désastres, nous avons déjà cité en note ces deux vers :

Si totiis GaUos sesc elTudisscL in agros Oceanus, vastis plus superesset aqiiis...

Un poète e^t quelquefois porté à l'exagération. Dans le sens contraire l'érudition a pu aussi, en s'appuyant sur quelques chartes ou en s'autorisant du silence (le l'histoire, construire une thèse pins exagérée lorsqu'elle a soutenu que la transition entre la domination romaine et la domination franque s'était opérée presque sans douleur, ou du moins sans transformation de la propriété. (3n découvre en effet que certaines magistratures semblent avoir persisté dans plusieurs villes, que les principaux impôts continuèrent longtemps à être perçus, (|ue des familles gallo-romaines restèrent propriétaires de biens fonriers. On rencontre

1. ... TanUs pi'cedas sccum susiulerunt ut omnis regio illa unde ejcressi sunt, valde putaretur evacuata, vcl de liominibus, vel de ipsis poi<»nbus. . . — Incendia, pnedas et homicidia tanta fecerunt, sicul solct contra iniuiic«»s fieri : nam et captives abduxerunt, de (piibus spcdiatos plurinios postea diiniserunt. Subsccutus est morbus pecoruni hanc cladeui ita ut vix ununi renianeret, novunupie esset, si aliquis aut jumentuin videret aut cernerct buculani. (iiu:(r. Tiit<i.N., Hb. \'I, cap. 31. Ce chapitre tout entier est un curieux épisode dos i^ucrres des lils de (Militaire et des ravages des l'^rancs.