M. FL.v<:n, l'Origine hisloriijue de ihuhitution, p

3. Dudon de Saint-(^hientin met la description suivante dans la bouche des N<irnuinds, à Tépocpie de rétaldissement de Hollcui : Teria hicc penilus desolata, milililius privala, aralro non cxercita... si fuerit IVeciuenlia Jiominum usilata, valde criL lertilis et uljerrinia nohiscjiie ad liabilandum c<>n|^rua... iiuiilla est voniere, pecutliun et pecoruui frre^'i* onniino privata. liMMiiniinnine pra'sentia iVu>.lra(a. (até par yi, Vi.MM, Uri'jines (le l'nnciennc Frunce, t. II, j). 72.

i. Nullo jhi tune liahilalionis donnis erat. nulla hojninis cnnvei'satio. Cite par M. Fi.v«:n. oji. cit., t. II, p. 70.

sur les côtes de la Méditerranée et exercent des ravages semblables à ceux des pirates Scandinaves.

Il n'est pas douteux que la population ait diminué en Gaule durant les cinq siècles qu'a duré la longue période des invasions et des guerres de résistance à l'invasion *. Cette population, en outre, s'était appauvrie ; les villes, dont la désertion effrayait déjà les derniers administrateurs romains; avaient été bien plus délaissées sous la domination des Francs qui, chasseurs et guerriers, aimaient mieux vivre au grand air des champs dans leurs villas que derrière les murs d'un palais urbain. Charlemagne, (jui réglait le ménage de ses fermes, ne s'est pas occupe dans ses Capitulations des métiers de la ville.

L'insécurité était sans doute plus contraire encore au grand commerce qu'à la petite industrie. Quoi(jue les conquêtes en Germanie eussent ouvert de nouveaux débouchés vers le pays slave par la Thuringe et vers Constantinople par le Danube '^ et (juoicpie Charlemagne ait comju, dit-on, l'idée de réunir ce fleuve au Rhin par un canal, les communications étaient devenues très difficiles et rares. La classe des marchands avait dépéri comme celle des artisans.

Décadence des villes et appauvrissement du pays, prédommance de la vie rurale et eflacement de la classe industrielle, autant de traits caractéristiques de l'histoire des classes ouvrières durant la période des invasions, à laquelle il est plus facile d'assigner une date initiale en partant de la grande poussée des barbares en 406 qu'une date terminale, que néanmoins nous arrêtons, un peu arbitrairement, en 911, année de la cession de la Neustrie aux Normands.