CHAPITRE V
Sommaire. — La loi du travail dans les monastères de TOricnt (182). — Les couvents de rOccident (184). — La règle de Saint-Benoit de Nursic (186). — La propagation de la règle (188). — Les couvents de femmes (190). — Les arts et métiers conservés dans les couvents (190). — Le commerce des moines (192). — Les frères hospitaliers et les frères pontifes (193). — La transformation du travail dans les couvents et les frères convei*s (194).
La loi du travail dans les monastères de VOrient, — La Bible avait proclamé la déchéance de rhoninie condamné par sa désobéissance à gagner son pain à la sueur de son front. Le christianisme, qui dans le principe fut surtout la religion des pauvres, maintint cette obligation ; v^ il Tennoblit en la représentant comme une épreuve et une vertu. « Celui qui ne veut pas travailler ne doit pas manger * », disait saint Paul, et les Pères répétaient après lui la même parole. Le travail devint une offrande du fidèle à Dieu, un moyen puissant et méritoire <le dompter le corps et de prévenir les rébellions de la chair. Aussi fut-il recommandé non moins que la prière et le jertne par ceux qui quittèrent le monde pour préparer leur salut dans la retraite. Saint Antoine, contemporain de l'ermite Paul et Ibnduteiir des premiers couvents, s'exprimait ainsi dans la règle qu'il avait compostée sur la demande de ses moines : « Lorsque vous êtes assis dans votre cellule, que ces trois choses vous (x'cupent perpétuellement, à savoir: le travail manuel, la méditation des psaumes et l'oraison », et il ajoutait : « (Contraignezvous à un travail manuel, et la crainte du Seigneur habitera en vous -. »
Saint Macaire, saint Pacônu* et saint Basile, les grands législateurs de la vie monastique en Orient, pai'laient à peu près dans les mêmes termes. « Depuis la seconde heure du jour jusqu'à la neuvième, les
P. Menestrier peiist* qu'à cette occasion les juifs firent fi'apper en l'honneur de Louis le Débonnaire une médaille qui existe encore.
1. Si (juis non vult operari, non niandueel. S. Pvn, Ep. ad Th., 3.
2. XL. Cun\ setleris in sella tua, sollieitus eslo dr tribus hisee rébus j)erpetuo : niniiruni de opei-e uiauuuni luaruni, de uiedilalione liuu'iini psalniui-uui, et de oralione tua. — XXW'I. C<»g^e te ipsun» in opère nianuuni tuai'nni, el tini<»r Doniini habitabil in te. i^er/. ac prœc. S. P. A. Antunii ad mon, snos. Codex reij. in sex tomos, t. 1, p. ').
moines doivent s appliquer à leur travail et, comme Ta dit le saint apôtre, exécuter sans murmurer tout ce qui leur aura été ordonné. Pendant ce temps, ils ne doivent ni s'asseoir sans la permission du supérieur ni parler des choses du monde, mais méditer sur l'Ecriture, ou du moins garder le silence ; et, si quelque religieux vient interrompre ses frères au milieu de leurs occupations, il sera»enfermé dans un lieu de correction et contraint lui-même à une tâche plus pénible que les autres *. »
Dans les monastères de Saint-Pacôme il y avait des moulins, des boulangeries, des forges, des tanneries ; les moines faisaient des souliers, foulaient des draps, tressaient des paniers, copiaient des livres *. Une partie de leurs produits servait aux besoins de la communauté ; Tautre était vendue sur les marchés. La règle défendait aux cénobites de discuter sur les prix ', mais la sainteté des personnages faisait souvent acheter fort cher les objets fabriqués de leurs mains *. Quelque riche que fût une congrégation, elle ne donnait de nourriture à ses moines qu'autant qu'ils l'avaient gagnée par leur industrie ; elle réglait leur tâche de chaque jour et obligeait le cellerier à rendre tous les mois un compte sévère au supérieur". Les ascètes de l'Egypte avaient im-
1. PosL lioram vcro sccundam unusquisque ad opus siium paralus sil usque ad horam nonaiii, ut, quidquid injuncluni fucril, sine murmuralione perfîci&t^ sicut dicit sanctus apostolus. Reg . S, Macarii Alex., XI. — Opcrans non sedcbit sine majoris imperio. Opérantes nihil loquentur su>culare, scd aut meditabuntur ca ((u«e scripta sunt, aut certc siiebunt. Heg, S. Pachomii, LXII et LX. — Si debent peregrini inirare usque ad illa loca ubi fratres operanlur^ vel etiam si alii de eodem monasterio debent relictis suis Locis inirare ad alios ? — Hksp. Prieter illum oui creditum et requirerc opérantes : id est, ad quem opus perlinet et dispcnsatio, si quis inventus fuerit hoc faciens, tanquani interturbans disciplinani et ordineni fratruni, a conimuni conventu excludatur, et oinnino etiam a licitis pro^ressibus inhibeatur : et sedens in uno lf»co, in quo judicaverit is qui prteest, apto ad correptioneni et vindictam, nusquani pnirsus perniittatur abscedere, sed ui-geatur in opus, mullo plus quani consuctudc» est ; et quotidie exijcatur, usquequo discat implere hoc, quod apostolus dixit : Unusquisque in qua vocations vocatus est, in ea permaneat. Reg. S. Basitii^ Interr. Cl. J'ai réuni, pour plus de brièveté, les textes des trois auteurs en une seule ciUition. Consulter encore sur la constitution du travail chez les moines d'Orient : Régula S. Rasilii, Interr. LXVI, Cil, CIIl et seq, ; Régula orientalis coll. a Vigilio Diacono, cap. V ; Reg. S. Pachoniiiy LVII ; Prœf. S, llieron. in reg. S. Pac/iom., 6 ; Kp. S. .^acurii ad nionachos^ p. 21 ; Reg. S. Mac. XII, XIII, XIV ; Tertia Palrnm reg. V et Vl ; Reg . prima Palrum^ cap. X. — Codex regularum monasticaruni el canonicaruni Luc. Holstenii auctus a Maiua.no Hhockii:, A'I, ann. 1759.
2. Pali.ai». Vita Pair., cité dansai Règle de S. RenoU, .\oui\ Irad. el expliq., 1689, t. Il, p. 212.
