Reg. Isaiiv abb. LIX

4. . . . Et quasi ars sit sancta, nnn vita, ({uidquid vcndiderint, majoris est pretii. S. HiKH. Ep. XVIII ad Kustochium. Ed. ITiXi, lom. IV, part. II, col. «5.

5. Ibid., et Ep. XCV ad Rusl. mon. col. 77 i. Outre les cénobites, il y avait en Orient des reli^^ieux dits remoboth, qui demeuraient deux ou trois ensemble (hms les

iSi LIVRE II. CHAPITRE V

posé à leurs disciples cette salutaire contrainte du travail, parce qu'ils se défiaient avec raison de la nature humaine. Il est peu d'âmes trempées pour soutenir une méditation perpétuelle et ne vivre que par la prière. Le commun des hommes a besoin d'une activité matérielle ; il faut qu'on tienne leur corps et leur esprit fortement appliqués à des travaux utiles, si Ton ne veut pas que l'oisiveté les conduise au mal. En Orient il se produisit deux tendances diverses : celle de la méditation et celle de la soumission au travail. On vit des solitaires consacrer leur vie à la prière et à l'extase et édifier la foule par leur détachement absolu des choses de la terre ; on vit, d'autre part, des cénobites obéissant à la loi du travail sous les ordres de leur abbé et s'occupant d'agriculture ou d'industrie.

Les couvents de VOccident. — En Occident, la tendance fut presque toute au travail. Les Pères de l'Église latine renforcèrent la règle. Ils comprirent que la vie purement contemplative convenait moins encore aux Européens qu'aux Orientaux et, à la fin du iV siècle, les saint Jérôme et les saint Augustin entreprirent de faire dans leur pays ce que les saint Antoine et les saint Pacôme * avaient fait, plus de cent ans auparavant, pour l'Egypte et pour l'Asie.

C'était le temps où les barbares commençaient à ébranler le monde romain. Le bruit des invasions troublait les Ames et beaucoup de fidèles cherchaient dans l'Eglise et dans la solitude un refuge contre les agitations du siècle. Riches et pauvres, patriciens et esclaves s'enfermaient dans les couvents, fondaient avec leur argent et souvent par leur seule piété de nouvelles communautés et parcouraient les campagnes, priant et vivant d'aumônes^. Un très grand nombre de moines avaient adopté ce dernier genre de vie. Saint Augustin les poursuivit (le ses sarcasmes et de ses analhèmes, parce que leur existence vagabonde et sans discipline était souvent une cause de désordres (jui compromettaient l'œuvre de la foi \ Puis, voulant ramener les religieux à la vie commune, il composa un traité pour leur prouver que le travail

villes ou dîins des eellules isolées et ([ui vivaient de leur havail. IIii;ii. Kp. XVIII itd Kusiochium.

1. Saint Anlnine, né en 2.')1, ujorl en 3f)6, s'est relire dans la s(»litudc en 270. Saint Facônie, né en *J92, est incu't abbé de Tabenne en .TiK.