Voir M. LrcHAiHT:, Les communes françaises..., chap. I

5. M. Luchairc fait observer d'autre part (p. 312) que les chances d'afTiancbisse-

ment étaient beaucoup moindres jxmr les serfs d'èf,^hse, ])arce que les abbayes et

les chapitres, n'ayant pas h's niênies l)es<»ins pressants d'arj^^ent que les seij^nours

laïques, afl'ranchissaient bien niniii-. souvent des serfs.

tiS LIVHE m. CBAPITHE PREMIER

Offices el méliers fieffés. — Quand un seigneur dans son domaine rural chargeait une personne autre qu'un de ses serfs d'exercer une fonction ou un travail industriel pour son compte, il conférait d'ordinaire cette fonction ou ce métier comme une sorte de fief viager ou môme héréditaire. On n'aurait probablement pas trouvé dans la région d'artisan établi à qui le seigneur pût commander le travail ni d'ouvrier à la journée qui pût l'exécuter : l'état social ne comportait guère alors ce genre de contrat. Trois exemples feront comprendre la manière dont on procédait.

A la fin du xi* siècle, un peintre, nommé Fulcon, vient au monastère de St-Aubin (Angers) et s'engage devant l'abbé et les moines à faire les vitraux et toutes les peintures qu'on lui commandera dans le monastère. Le contrat porte qu'il sera traité comme un frère et deviendra un des hommes libres de l'abbaye ; il recevra en fief un arpent de vigne et une maison dont il jouira en viager, et qui, après sa mort, feront retour à l'abbaye, à moins qu'il ne laisse un fils capable de rendre le même service *.

Un des contrats les plus curieux que nous possédions en ce genre est celui qui a pour titre : « Oci est le fief de Léobin le charpentier». Ce n'est pas à la campagne, c'est dans une ville que résident les parties contractantes (jui sont, d'une part, Léobin et, d'autre part, Tévéque de Chartres. Chaque fois (ju'il y avait de l'ouvrage à faire, Léobin devait quitter sa boutique et venir en personne travailler dans la maison de TévOque ou dans son pressoir ; il était nourri et cliaque soir, tant que durait son travail, même les jours de fête rhAniée, il emportait deux pains blancs et un demi-setier de vin. 11 avait une chambre pour ranger ses outils qui ét^uent entretenus aux frais de l'évéché. Les ro|)eaux lui appartenaient. Aux vendanges, il recevait un minot de raisin et un setier de vin doux ; à l'Assomption, à la Toussaint, à Noël, à PAques, aux Rogations, à la Pentecôte, quatre pains blancs el un selier de vin ; le mardi gras, cjuatre pains blancs, un setier de vin, iin(» [)oule et un morceau de viande salée. Lorscjue Tévêque était à Chartres, Léobin avait le (h'oit, niénie <{uand il ne travaillait pas, de dîner à la table des domesti(jues. 11 est vrai (jue penchint tout le temps des vendanges il était obligé, moyennant une légère rétribution, de monter la garde nuit et jour devant le cellier de son seigneur; mais cette obligation était largement compensée par l(»s cincjuante sous de cens annuel (jui lui étaient accordés et par la juridiction de basse justice (ju'il (^xercait sur les gens de son métier*.