CHAPITRE V

LES CONFRÉRIES

Sommaire. — Multiplication des confréries au xv* siècle (573). — Caractère de la confrérie (575). — La chapelle et le cierge (577). — Les confréries des orfèvres de Paris (580). — Les insignes et les processions (582). — Les Six corps de marchands (584).^ La charité (586). — Les revenus et les charges de la confrérie (588). — Un budget de confrérie (590). — Quelques confréries de province (593).

Multiplication des confréries au xv® siècle, — La confrérie existait en germe, comme le chef-d'œuvre, dans le corps de métier du xnr siècle. Nous avons vu que sous le règne de saint Louis et avant lui, des métiers étaient placés sous l'invocation d*un saint et avaient leur chapelle dans l'église, et que même, dans certains cas, la confrérie paraissait s'être constituée antérieurement à l'organisation du métier par statuts. Malgré l'interdiction dont Philippe le Bel avait frappé en 1305 toutes les associations de Paris, le nombre des confréries avait augmenté.

On peut présumer que, dans le Midi, elles avaient été dès le xni" siècle la forme la plus ordinaire des associations ouvrières, et on les désignait sous le nom de charité {la caritat). Dans le Nord, il semble qu'elles n'étaient encore, à la fln du même siècle, que l'exception, puisque, sur les cent métiers contenus dans le Livre des métiers d'Etienne Boileau, il n'y en a que dix-sept dont on mentionne la chapelle. A la fin (lu xiv*' siècle, au contraire, elles existent dans presque tous les corps de métiers : beaucoup d'ordonnances autorisent ou confirment des confréries '. Nombre d'entre elles avaient, comme les corps (le métiers, été désorganisées par la guerre de Cent ans ; comme eux, elles se reconstituèrent quand la paix eut ramené la con-

1. En voici un exemple : en 1382, Charles VI autorisa les « marchands de toyles et haies de Paris a créer, faire et ordonner une confrarie à l'onneur de Dieu et de la benoîte Vici^ge Marie et en especial de sainte Venice, vierge » (M. Faqxiez, Etudes sur rmrf.,picccs justif., p. 2S6). (Cependant la royauté tenait toujours ces associations quelque peu en défiance. L'auteur du Journal d'un bourgeois de f*arw se plaint que Charles \'ll,en \\M, ait l'ait main basse sur l'argent monnayé « qui estoit ou trésor des confréries » et nous apprend qu'en 1441 les « faulx conseillers du roi veulent non seulement luire main basse, mais restreindre le nombre ».

fiance. Il s'en est môme trouvé à Paris qui ont sollicité leur rétablissement dès le temps de la domination anglaise '.

D'ordinaire les institutions ne revêtent pas du premier coup leur forme définitive ; il faut que le temps les façonne et développe en elles les conséquences de leurs principes. Celui de la limitation de la concurrence était au fond de tous les corps de métiers ; aussi tous adoptèrent-ils peu à peu le chef-d'œuvre qu'avaient institué les chapuiseurs dès le xiii* siècle, Le principe religieux s'y trouvait aussi ; le XIV* siècle le dégagea, et les confréries se multiplièrent.

Les statuts du corps de métier ne s'adressaient en quelque sorte qu à l'artisan et au citoyen. Ceux de la confrérie s'adressèrent à l'homme et au chrétien. Ils s'inquiétèrent de son bonheur, implorèrent pour lui dans le danger l'assistance divine, ordonnèrent des prières et des messes « pour le salut de son âme, de celle de ses parents, de ses amis et de ses bienfaiteurs * » ; ils réglèrent ses fêtes. La confrérie se proposait un but qu'elle n'atteignait toujours qu'imparfaitement : c'était de faire de tous les hommes du même métier comme une seule famille unie par la foi sous le patronage d'un même saiiit et par le plaisir dans de joyeuses assemblées. Quelques-uns de ces traits se trouvaient déjà dans les collèges romains et dans les corps de métiers.

La confrérie n'était pas d'ailleurs spéciale aux métiers. C'était, comme l'avait été la ghilde, une association de personnes qui s'unissaient en vue d'accomplir certaines œuvres pies, ainsi que s'étaient formées les ghildes dans les siècles antérieurs. Je cite comme exemple une confrérie de charité qu'avait fondée Tévêque à Châlons-sur-Marne et dont Charles V confirma les statuts en 1379. Le roi le fait parce qu'il désire «accroître le service de Notrc-Seigncur et libérallement condescendre à toutes les œuvres de piété et de dévocion qui pevent estre à la louange de Nostre Sauveur et au proufit et salut des âmes de nos subgiez, considérant aussi les aumônes et autres biens qui ont esté faiz et seront dorésenavant en la Confrérie de charité... ». Tout confrère doit réciter chaque jour certaines prières, communier trois fois l'an, payer l1 denrcr par semaine. Trois gouverneurs, qui devront se garder de vendre et acheter le dimanche, de jurer, etc. administrent

1. c Henri, par la grâce de Dieu, roi de France et d'Angleterre, salut. Avons reçu riiumbie supplication des maîtres jurés bacheliers du métier de gantiers à Paris, ancienne confrérie de Sainte- Anne en réalise des Saints Innocents, dont ils étaient consorts avec les faiseurs et vendeurs de fer et autres bonnes personnes, pour le fait et accession des f,njcrres, divisions, mortalités et mutations qui depuis vingt ans en va o»t été de en cette notre ville de Paris, la dite confrérie est comme du tout annulée et mise au néant. »> Le réj;:cnt et le roi d'Angleterre autorisent la confrérie : qu'elle soit «« créée, publiée en leurs noms ». Ordonn. 26 juillet li26.

2. Ordo/m., t. V, p. 55<>, septembre 1334. La confrérie des tailleurs de Caen se prop<jsait, entre autres objets, « d'oster de sentence d'excommunication les confrères, s'ils y cstoient •>. — Uriionn., t. XIV, p. 'M]i). juin li.").).

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la confrérie, font dire pour les âmes des confrères quinze messes par semaine, plus quatre messes solennelles par an. La confrérie entretiendra vingt-six lits, dont deux seront à Thôpital pour les passants et les autres seront prêtés à des jeunes ou à des écoliers pauvres ; les gouverneurs visiteront tous les mois et assisteront soixante-dix pauvres ; ils feront en outre aux mendiants des distributions de pain et de vêtements, surtout à Noël où il sera donné 60 setiers de blé. Les gouverneurs désigneront au besoin des membres pour veiller les confrères malades et même ils leur donneront un peu d'argent. Les membres commandés seront tenus d'assister aux funérailles de tout confrère mort. Les confrères qui se comporteraient mal peuvent être expulsés par décision du conseil. Dans une confrérie de cette espèce il n*est fait aucune acception de la profession des membres *.

Dans certains cas la confrérie, ainsi que nous Tavons déjà dit, avait précédé l'organisation du métier en communauté *. Dans d'autres, les deux institutions se sont formées en même temps. Le plus souvent la confrérie parait ne s'être constituée qu'après le corps de métier.

Caractère de la confrérie. — Les xiV et xv^ siècles sont une époque de contrastes : luxe et misère. A l'exemple des seigneurs qui prodiguaient follemenl leur fortune en joyaux et en parures et qui s'endettaient pour faire des mascarades ou pour charger leur table d'une argenterie somptueuse, le peuple s'était pris à aimer les beaux habits, les grands cortèges, les fêles d'apparat où la vanité s'étalait ; il ne lui suffisait plus de vivre libre sous la protection du métier, il voulait des

1. Les statuts de cette confrérie ont été reproduits par Siméon Lucb en appendice dans V Histoire de .Bertrand du Guesclin. 11 en est de même de la confrérie de Saint- Paul à Paris, citée par M. Faomez {Doc...^ xiv« et xv« s., n" 31). Cette confrérie, fondée en 1332 par deux bourgeois de Paris, a un caractère religieux et charitable ; pour en faire partie il n'y a aucune condition professionnelle.

2. C'est ainsi qu'A Bourges les maîtres maçons et tailleurs de pierre demandèrent en 1631 qu'il leur fût permis de « dresser des articles et des statuz de tout ce qui sera à Tadvcnir pareulsct leurs successeurs audit mestier gardé et observé, pour l'entretien du luminaire et service de la confrairie érigée de toute antienneté en l'église de Saint-Etienne en l'honneur de l'Accnsion »». Les statuts furent en effet approuvés par le maire, et les maçons et tailleurs de pierre eurent ainsi à la fois la confirmation de leur confrérie et le règlement de leur métier. Il en est de même pour les maréchaux qui obtiennent (1631) des statuts « pour obvier aux abus qui sont commis en l'exercice du mestier et cstablir l'ordre nécessaire pour contenir chacun maistre en son devoir et que les ouvrages d'icelluy soyent bien et duement faicts à l'utilité et commodité publique et que par cy après il puissent mieulx qu'ils n'ont fait par le passé entretenir le luminaire de la confrairie qu'ils ont de toute ancienneté érigé en l'église des Jacobins en l'honneur de saint Eloy le 25» de juin et faire dire et célébrer le service d'icelle » (p. 276). A Troycs, les tondeurs de grandes forces ont été érigés en corps de métier avec statuts par Louis XII en 1510 ; le roi les autorise (il y avait 20 maîtres alors) à continuer la confrérie qu'ils avaient déjà antérieurement [\\t\v les Tondeurs de grandes forces, \n\r M. Haiirai', 1883}.

distinctions, des armoiries, des titres, et il aimait à en faire parade.

La confrérie était ordinairement distincte du corps de métier. On voyait parfois deux ou trois métiers réunis dans une môme chapelle * ; parfois, dans une même ville, les artisans de chaque quartier, de chaque nation formaient des confréries particulières *. Il se trouvait môme plusieurs confréries dans le même métier, sans qu^aucune cause sérieuse eût amené cette division. Ainsi, les orfèvres de Paris en eurent pendant quelque temps jusqu'à quatre : celle de Saint- Denis et Saint- Eleuthère, qui était fort ancienne et qui prétendait remonter par la tradition à saint Eloi ; celle qui, au xiv« siècle, se réunissait à Notre- Dame de Blancmesnil, près de Paris ; celle de Sainte-Ane et Saint-Marcel, établie à Notre-Dame en 1447 ; celle du Mai, fondée à la même époque, qui avait aussi sa chapelle dans la cathédrale et qui finit par se confondre avec la précédente '.

Cependant, en général, la confrérie excluait de son sein les étrangers ; mais elle tenait à réunir tous les membres du métier, et, dans ce cas, elle se confondait presque avec le corps de métier lui-même. Dans beaucoup de villes, quiconque appartenait au métier faisait partie de la confrérie. Nul n'avait le droit de s'abstenir ; beaucoup de règlements s'expliquent clairement à ce sujet *. Chez les pelletiers de Lyon les compagnons étaient obligés aussi bien que les maîtres de faire partie de la confrérie du métier placée sous l'invocation de saint Jean-Baptiste ^.

Il arrivait souvent que des artisans, après avoir quitté le métier, restaient encore attachés à la confrérie ; ils retrouvaient là, dans la société de leurs anciens compagnons de travail, leurs vieilles amitiés et

1. A Amiens, par exemple, les chaussetiers ne formaientavcc les parmenticrs qu'une seule confrérie. — Comm. d'Amiens, t. II, p. 216, XCI.

2. A Paris, il y avait parmi les fabricants de bourses beaucoup de Bretons. Le 25 février 1398, ceux-ci obtinrent la permission de fonder une confrérie particulière en l'honneur de saint Urieuc. — Ordonn.^ t. VIII, p. 316.