X PRÉFACE

La collection des Inventaires sommaires des archives dépariamentales et des archives communales était à peine commencée quand j'ai écrit le manuscrit de la première édition; elle se compose aujourd'hui déplus de trois cents volumes in-folio. Les documents relatifs à Tindustrie se trouvent principalement dans la série C des archives départementales et dans la série HH des archives communales. C'est une mine très riche ; souvent Tinventaîre suffît à fournir une note utilisable ; s'il paraît insuffisant, il a au moins le mérite de renvoyer avec précision aux pièces originales dont il est facile de se procurer la copie. Après avoir dépouillé tous les volumes de ce précieux indicateur, j'ai pu, dans un temps relativement court,aller sur place extraire les textes dont j'avais besoin dans les archives d'une cinquantaine de départements et dans celles de plus de vingt-cinq communes. L'Académie des sciences morales et politiques a facilité mes recherches dans les archives des départements et dans les Archives nationales en m'investissant plusieurs fois de la mission économique.

Quand j'entrepris dans ma jeunesse d'écrire celte histoire, j'avais conçu, <lès le début, le dessein de présenter la suite des destinées du travail industriel et des classes ouvrières en France depuis les origines jusqu'à nos jours, afin de montrer dans les

rabie. Je ne lai pas donnée dans cette seconde édition comme je l'avais fait dans la première, parce que j'aurais craint de jjrossir démesurément des volumes qui sont déjà trÔH jçro». Mais j'ai communiqué à l'Académie des sciences morales et politiques une bibliographie classée en quatre périodes, qui a été insérée dans les Séances et ira' vaux de l'Académie : période pallo-romaine. période bari)are et féodale du moyen Age du V" au xii« siècle, période royale du moyen â^^e du mi" au xvi^ siècle, période moderne (xvi», xvii« et xvni« siècles).

Cette bibliojcraphie c«miprend :

1° Les ouvrages, livres, brochures, articles, inventaii'cs cpio j'ai consultés dans le» bibliothèques de Paris, principalement celle de l'institut. Les Inventaires sommaires des archives départementales et des archives communales, pid)lication en cours qui comprend déjà environ 200 volumes de lu pi-omière ratéj^orie et plus de 90 de la seconde, sont au nombre des document* les j)lus riches sur cette nnitière qui aient paru depuis quarante ans.

2* Les documents inédits qui se trouvent en très ^'^ruiid nombiv suit à Paris, surtout aux Archives nationales et dans les archives départementales, soit coniuumales des chefs-lieux dv. département.

Les lecteurs qui désireront recourir à cclli' l>ihlio^'^iapliie la (rouvortuit dans les Séances et travaux de i Académie des sciences movfUcs et jmUtif/ucs.

Ils trouveront ausvi dans nu's trois rapj)orts .««ur la missitni cionouiicjue l'indication des pièces et recueils inédits cpio j'ai élndic's dans les .\rihives naliotudes, les archives départenimlaK-s et ciMiiniunah's.

PRÉFAGE XI

siècles passés et dans notre siècle l'enchaînement des faits et des institutions ; cette histoire, alors peu connue, me paraissait non seulement très intéressante par elle-même, mais propre à éclairer le présent par la comparaison et à le faire juger avec plus de sûreté. C est pourquoi, après l'avoir conduite jusqu'en 1789, je Tai continuée et poussée jusqu'à nos jours, en terminant mon second ouvrage par un exposé de la situation actuelle des classes ouvrières.

L'époque qui était contemporaine en 1867 est entrée maintenant dans le passé. On commence à en apercevoir l'ensemble d'une certaine distance et on peut essayer d'apprécier les résultats de la période qui va jusqu'à la catastrophe de la guerre franco-allemande. C'est jusque-là que je compte étendre la seconde partie de cette histoire dont les dates extrêmes seront 1789 et 1870.

Je ne croirais pas avoir rempli entièrement la tAche que je me suis proposée si je ne tentais ensuite d'esquisser par quelques traits un tableau du présent tel que nous l'avons vu se former sous nos yeux depuis une trentaine d'années : travail complexe, plus difficile et beaucoup plus délicat que celui de la narration historique du passé, parce que les contemporains, quelque effort qu'ils fassent pour ne pas se laisser troubler par les intérêts et les préjugés d'un milieu social particulier, ne peuvent se placer dans la perspective qui leur ferait voir la convergence des lignes et apprécier leur relation avec l'ensemble. Néanmoins je considère, aujourd'hui plus encore qu'en 1867, un travail de ce genre comme pouvant être utile à la science et à la politique. Si ma vie se prolonge assez longtemps, je m'efforcerai de l'accomplir.

Sans doute le passé ne renferme pas nécessairement tout le secret de l'avenir, comme certain déterminisme le suppose. Chaque génération s'avance sur la route tracée derrière elle par le labeur de ses ancêtres, mais devant elle s'ouvrent des directions diverses entre lesquelles elle fraye sa propre voie pour continuer la ligne des destinées nationales : ainsi qu'Hercule, elle a fréquemment le choix entre la voie du bien et celle du mal. Cependant il est certain que son passé, ayant sa raison dans le sol, dans les mœurs,