Livre VII. — Lej^vin® siècle et Tesprit de réforme

Le tome premier contient les quatre premiers livres, c'est-àdire l'antiquité et le moyen âge ; le tome second comprend les livres V, VI et VII, c'est-à-dire les trois siècles des temps modernes.

Dans chaque siècle, surtout dans les derniers, s'accumulent des faits de nature très diverse que l'auteur a successivement exposés et qui risquent de faire perdre au lecteur le fil de l'histoire. C'est principalement en vue de renouer ce fil que j'ai placé à la fin de l'ouvrage, — comme je l'avais déjà fait, mais beaucoup plus brièvement, dans la première édition, — une conclusion qui est en même temps un résumé et un jugement. J'y ai rassemblé les traits caractéristiques de chaque période et j'ai rapproché les ressemblances et les différences qui se sont manifestées dans la chaîne des âges relativement aux institutions, à l'état des choses et à la condition des personnes.

Pour ceux qui n'oseraient pas entreprendre la lecture continue des deux volumes, j'ai facilité les recherches en reproduisant dans le texte de chaque chapitre les divisions du sommaire et en donnant à la fin une table alphabétique détaiHée des matières.

L'histoire des classes ouvrières en France avant 1789 a son unité, d'une manière générale, dans son objcM même qui est le travail industriel, c'est-à-dire dans Teffort de rhonimo pour façonner la matière à son usage et pour gagner sa vie avec le produit de cet effort, et, du xin siècle juscju'à la Hrvolulion, dans le mode prédominant d'organisation de r(» travail (|ui a été la corporation. Mais Tunité n'implique [)as runifornilh' : dans une nation qui a vécu pendant des siècles, (|ui tantôt a soulTert et