Voir M. LucHAiRB, Les communes françaises.,. ^ chap. I

5. M. Luchaire fait observer d'autre part (p. 312) que les chances d'affranchissement étaient beaucoup moindres pour les serfs d'église, parce que les abbayes et les chapitres, n'ayant pas les mêmes besoins pressants d'argent que les seigneurs laïques, affranchissaient bien moins souvent des serfs.

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Offices et métiers fieffés, — Quand un seigneur dans son domaine rural chargeait une personne autre qu'un de ses serfs d'exercer une fonction ou un travail industriel pour son compte, il conférait d'ordinaire cette fonction ou ce métier comme une sorte de fief viager ou même héréditaire. On n'aurait probablement pas trouvé dans la région d'artisan établi à qui le seigneur pût commander le travail ni d'ouvrier à la journée qui pût l'exécuter ; l'état social ne comportait guère alors ce genre de contrat. Trois exemples feront comprendre la manière dont on procédait.

A la fin du xi' siècle, un peintre, nommé Fulcon, vient au monastère de St-Aubin (Angers) et s'engage devant l'abbé et les moines à faire les vitraux et toutes les peintures qu'on lui commandera dans le monastère. Le contrat porte qu'il sera traité comme un frère et deviendra un des hommes libres de l'abbaye ; il recevra en fief un arpent de vigne et une maison dont il jouira en viager, et qui, après sa mort, feront retour à l'abbaye, à moins qu'il ne laisse un fils capable de rendre le même service *.

Un des contrats les plus curieux que nous possédions en ce genre est celui qui a pour titre : « Ceci est le fief de Léobin le charpentier». Ce n'est pas à la campagne, c'est dans une ville que 'résident les parties contractantes qui sont, d'une part, Léobin et, d'autre part, Tévéque de Chartres. Chaque fois qu'il y avait de l'ouvrage à faire, Léobin devait quitter sa boutique et venir en personne travailler dans la maison de l'évoque ou dans son pressoir ; il était nourri et chaque soir, tant que durait son travail, même les jours de fête chômée, il emportait deux pains blancs et un demi-setier de vin. Il avait une chambre pour ranger ses outils qui étaient entretenus aux frais de l'évêché. Les copeaux lui appartenaient. Aux vendanges, il recevait un minot de raisin et un setier de vin doux ; à l'Assomption, à la Toussaint, à Noël, à Pâques, aux Rogations, à la Pentecôte, quatre pains blancs et un setier de vin ; le mardi gras, quatre pains blancs, un setier de vin, une poule et un morceau de viande salée. Lorsque Tévêque était à (Chartres, Léobin avait le droit, même quand il ne travaillait pas, de dîner à la table des domestiques. Il est vrai que pendant tout le temps des vendanges il était obligé, moyennant une légère rétribution, de monter la garde nuit et jour devant le cellier de son seigneur ; mais cette obligation était largement compensée par les cinquante sous de cens annuel qui lui étaient accordés et par la juridiction de basse justice qu'il exerçait sur les gens de son métier *.