L'abside n'a été terminée qu'au xV« siècle

iOI LIVRE m. CHAPITRE X

quité, parce qu'il n'eut pas la science du nu ni au môme degré le culte de la forme, condition première du beau dans les arts plastiques. Mais il eut son idéal : par ses figures austères, par s'es draperies longues et étroites, il semble le plus souvent sacrifier le corps à Tâme pour donner à la pierre ou au bois l'expression divine de la piété et de la résignation. Le Christ crucifié, sculpture sur bois duxii* siècle, primitivement peinte et dorée, qui se trouve aujourd'hui au Louvre (musée de la Renaissance) avec ses jambes et ses bras grêles, son corps mal modelé, sa tête qui exprime naïvement la douleur, est un exemple de cet effort d'idéalisme.

D'autre part, il n'est pas rare de rencontrer au xin* siècle des l'endus d'une vérité qui étonne. Les personnages sont souvent drapés avec un sens parfait de la réalité. Quand on compare les têtes provenant de monuments du xi*" siècle et les statues ou statuettes du xiii*" qui se trouvent rapprochées dans une des salles du Louvre (musée de la Renaissance) on est frappé de l'expression naturelle, quoique naïve jusqu'à la gaucherie, des secondes à côté de la grossière exécution des premières. Dans la multitude infinie des statuettes groupées sous les portails, on rencontre parfois des œuvres remarquables, comme la Sainte Geneviève provenant de l'ancienne église abbatiale d% Sainte- Geneviève et une statue de roi en bois qui sont au Louvre. On rencontre même des chefs-d'œuvre comme les quatre statues finement drapées du pilier du transept de la cathédrale de Strasbourg, comme les statues de TEglise et de la Synagogue de la même cathédrale, comme les statues et chapiteaux provenant de la Sainte-Chapelle, comme le Christ* et la Vierge du portail de gauche et d'autres basreliefs de la cathédrale de Paris, comme les grandes statues de la cathédrale de Reims où la sculpture a prodigué ses œuvres, comme celles de Chartres et d'Amiens (la Vierge de la porte dorée, le Beau Dieu, etc.), dont on voit les moulages au musée du Trocadéro. Quelle grandeur touchante dans les innombrables légions d*élus qui font cortège au Christ sur les tympans ! Quand on visite ce musée, on est frappé du progrès qui a été accompli du xi' au xnt* siècle ; par exemple, en comparant les draperies des statuettes du jubé de la cathédrale de Chartres, œuvre du xni* siècle, avec les morceaux du xn" siècle provenant de la même cathédrale ' !

1 . « Le Christ le plus beau peut-être, mais cei*tainement le plus vrai comme type que nous ait laissé la sculpture gothique, est celui du milieu du bas-relief qui forme le tympan du portail de gauche de la façade de Notre-Dame... Ce bas-relief est dans son entier la plus belle page de pierre que le moyen âge nous ait léguée ; il rivalise avec la sculpture grecque de la belle époque. » Lambin, la Stataaire de$ cathédrales. Quoique les trois parties de ce tympan forment un ensemble remarquable, Félogt; nous semble un peu exagéré.

2. Voir, outre les musées du Louvre et du Trocadéro, les ouvrages de Batissibr, de l'Archiiectare monumentale ; Caumont, Archit. religieuiet t. FV et Cours d^an-

Concours du peuple pour la construction des églises, — Les moyens ordinaires de Tindustrie n'auraient pas toujours suffi pour édifier de pareils monuments: la foi y suppléait.Les populations ne s'intéressaient à rien tant qu'à la construction de leur église, et il n'était pas rare de voir les deux sexes concourir de leur argent ou de leurs bras à l'œuvre commune. On croyait gagner le ciel en élevant des autels à Jésus- Christ, comme en combattant pour la délivrance de son tombeau, et on accourait à ces croisades moins lointaines et plus pacifiques que celles de l'Orient.

Au nombre des édifices dont la construction a attiré ainsi le zèle, nous citerons l'église de Saint-Denis et les cathédrales de Chartres et de Rouen.

Suger tirait de Pontoise la pierre pour la construction de l'église de Saint-Denis. Chaque fois, écrit-il, qu'on extrayait avec des cordes les colonnes taillées dans la carrière, non seulement nos hommes, mais les habitants du voisinage, .nobles et roturiers, s'attelaient aux cordes comme des bêtes de somme et, laissant leurs propres occupations, aidaient au transport dans les passages difficiles *.

A Chartres les habitants se mirent aussi à l'œuvre. Le bruit de leur pieuse entreprise s'étant répandu,des villages se levèrent en masse dans tous les cantons de la Normandie, et, après avoir reçu la bénédiction de leur curé, partirent pour aller se joindre aux autres travailleurs et mériter le pardon de leurs fautes. L'exemple fut suivi à Rouen et dans toute la province * ; des troupes d'ouvriers volontaires se transportèrent

tiqaUêt monumeniales ; Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de Varch. fr.^ du -\i« au xvi« siècle. Il y avait dans le Petit Palais, à TExposition universelle de 1900, de beaux spécimens de la sculpture au xiii» siècle ; entre autres, une Vierge en bois,demigrandeur, tenant TËnfant Jésus sur ses genoux, qui appartient à. Tcglise de Tavemy ; les figures sont naïves, mais la pose est très naturelle.

1. Recueil des hist. de la Gaule et de la France, t. XIV, p. 313.

2. Lettre de Hugues, archevêque de Rouen, â Thierry, évêque d'Amiens :

M Magna opéra Domini, exquisita in omncs voluntates ejus ! Apud Camotum cœpérunt in humilitate quadrigas et carpenta trahere ad opus ecclesiœ construendœ, corum humilitas etiam miraculis coruscare. Htec fama celebris circumquaque pcrvenit, nostram denique Normanniam excitavit. Nostrates igitur, bcnedictione a nobis accepta, illuc usque profecti sunt, et vota sua persolverunt. Deinde forma simili ad matrem suam Ecclesiam in diœcesi nostra per episcopatus nostros venire cœperunt, sub tali proposito, quod nemo in eorum comitatu veniret, nisi prius data confessione et pœnitentia susccpta, nisi deposita ira et malevolentia, qui prius inimici fuerant, convenirent in concordiam et pacem firmam. His procmissis, unus eorum princeps statuitur, cujus imperio in humilitate et silentio trahunt quadrigas suas humeris suis, et prœsentant oblationcm suam, non sine disciplina et lacrymis. Tria illa quœ prsemisimus, confessionem videlicet cum pœnitentia, et concordiam de omni malevolentia, et humilitatem veniendi cum obedientia, requirimus ab eis, cum ad nos veniunt, eosque pie recipimus, et absolvimus et benedicimus, si tria lUa deferunt. Dum sic informati in itinere veniunt, quandoque et in ecclesiis nostris quam maxime miracula creberrima fiunt, de suis etiam, quos secum deferunt infirmis, et reducunt sanos, quos secum attulerunt invalidos. Et nos permittimus

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successivement dans tous les lieux où il y avait une église à bâtir, vivant sous des tentes et accomplissant des prodiges par la seule puissance de la foi. Des chevaliers, des châtelaines quittaient leurs riches habits pour s'atteler à côté des serfs au même chariot ; des centaines d'hommes s'unissaient pour traîner d'énormes blocs de pierre et, animés par la présence des prêtres et la sainteté du but, ils surmontaient les obstacles. Il faut entendre le récit ému et naïf d'un contemporain.

« Ce qui est admirable, dit-il, lorsque mille personnes, et quelquefois plus, hommes et femmes, tirent une même voiture (tant le chariot est grand et la charge pesante), c'est de voir avec quel silence on marche. On n'entend aucune parole, aucun murmure, et on croirait qu'il n'y a personne, si l'on ne voyait de ses yeux cette nombreuse multitude. S'arrête-t-on en route, aucune voix n'interrompt le silence, si ce n'est celle des pécheurs qui confessent leurs fautes, ou celles des prêtres qui prêchent l'oubli des haines, le pardon des injures et l'union des âmes. Y a-t-il quelque pécheur assez endurci pour refuser d'obéir aux exhortations du prêtre et de se réconcilier avec ceux qui l'ont offensé, l'offrande de son travail est aussitôt rejetée comme immonde et lui-même est ignominieusement séparé de la sainte cohorte. Lorsque la troupe des fidèles, précédée de ses bannières, s'est remise en route, tout se fait avec tant de facilité que rien ne retarde sa marche, ni la pente escarpée des montagnes ni la profondeur des rivières. Admirable prodige ! Comme autrefois les Hébreux au passage du Jourdain, ils entrent sans hésiter dans l'eau des fleuves et les traversent, guidés par le Seigneur. A Sainte-Marie-du-Port, des témoins fidèles assurent que la marée montante s'arrêta au moment où ils passaient. Lorsqu'on est parvenu à l'église, on range les chariots tout autour ; dans ce camp sacré, l'armée sainte tout entière passe la nuit à chanter des hymnes et des cantiques ; on allume des cierges, on expose les reliques des saints, on fait des processions et on apporte les malades pour les guérir en les faisant coucher dur les chariots *. »

tiostros ife extra episcopatus nostros* Sed prohibemus eos ne intrent ad excommunicatos Vel interdiclos. Pacte sunt hœ anno incarnati Verbi MCXLV, Bene vale. • — Annales de Vordre de Saint-Benoit, t. VI. liv. LXXVII. ch. 66. 1. Lettre d'Haimon, abbé de Saint- Pierre-sur-Dives, aux moines de Tutteberg : (( . . . Quis enim vidit unquam, quis audivit in omnibus generationibus retroactis, Ut tyranni, principes potentes in sœculo, honoribus et divitiis inflati, nobiles natu viri et mulieres» superba et tumida colla loris nexa plaustris submitterent, et onusta vino, triticot oleo, calce, lapidibus, lignis, ceterisque vel vitœ usui, vel structurae ecclesiœ necessariis, ad Christi asylum animalium more brutorum pertraherent ? ... In trahendo autem, illud mirabile videre est, ut cum mille interdum, vel eo amplius, viri vel feminœ plaustro innexi sint (tanta quippe moles est, tanta machina, tantum et onus impositum) tanto tamen silentio incedatur, ut nullius vox, nullius certe mussilatio audiatur ; ac, nisi oculis videas, adesse nemo in tanta multitudine œstimetur. Ubi autem in Via subsistitur, nihil aliud resonat, nisi confessio oriminum, et supplex ad Deum puraquc oratio pro imperanda venia delictorum. Ibi

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Ce concours de tout un peuple S le retentissement qu^avait la construction d'une église, Timportance qu'on attachait aux moindres détails, leur caractère parfois symbolique expliquent la ressemblance des monuments religieux de cette époque ' . Tous travaillaient dans la même pensée, presque sur le môme type ; aussi le style ogival n'a-t-il paç d'inventeurs : il est Toeuvre d'un siècle.

Mode de construction, — Le concours des fidèles ne dispensait assu» rément pas de maîtres maçons et tailleurs de pierre, c'est-à-dire d'architectes ni d'ouvriers expérimentés. L'équilibre des églises gothiques était un difficile problème de statique qu'on ne pouvait résoudre qu'avec des connaissances scientifiques, acquises par la tradition et par un long apprentissage. Il n'est pas étonnant qu'il y ait eu dans cette profession une initiation mystérieuse et mystique d'où est sortie plus tard la franc-maçonnerie, et que les maîtres de la pierre aient porté les mômes règles et la même inspiration dans diverses parties de l'Europe.

L'église de l'abbaye d'Ardres, près de Thérouanne, menaçait ruine. L'abbé, considérant que les guerres étaient assoupies et les temps plus calmes, pensa qu'il pouvait en construire une nouvelle. C'était vers le milieu du xni* siècle. On ouvre une carrière dans le voisinage ;

prtpdicaniibus paccm sacerdotibus, sopiuntur odia, discordia propulsantur, relaxan* tur débita, et animorum uiiitas reparaiur. Si quis aiitem in tantum malum progrès^ sus fucrit, ut noiit peccanti in se dimittere, aut unde pie admonetur» sacerdotibus obedire : statim ejus oblalio, tanquam immunda, de plaiislro abjicitur, et ipse cum

pudore multo el ignominia a sacri populi consortio separalur Ubi autcm fldelis

populus, ut ad cœpta redeam, ad clangorem tubarum, ad erectionem vexillorum prteeuntium sese viœ reddidit (quod dictu mirabile est), tanta facilitale res agitur, ut eos ab itinere nihil retardet ; non ardua montium, non profunditas interjecta aquarum ; sed, sicut de antiquo iUo Hebrœorum populo legitur, quod Jordanem ingressi sint per turmas suas ; ita singula, cum ad flumen transmeandum venerint, e regione subito, ducente eos Domino, incunctanter ingrcdiuntur ; adeo ut etiam fluctus maris in loco, qui dicitur Sanclae Mariœ Portus, dum transirent, ad eos ve-

nientes stetisse, ab ipsis transeuntibus, fideliter asseratur Ubi vero ad eccle-

siam perventum fuerit, in circuitu ejus plaustra, velut castra spiritualia, disponuntur, ac tota nocte sequenti ab omni exercitu excubrœ in hymnis et canticis celebrantur. Tum cerei et luminaria per plaustra singula accenduntur, tum infirmi ac débiles per singula coUocantur ; tum sanctorum pignora ad corum subsidia dcferuntur, tum a sacerdotibus et clericis processionum ministcria peraguntur ; populo pariter devotissime subséquente, et Domini simul et Beatœ Matris ejus clementiam pro restitutione debilium attentius implorante. » — ArtulUs de V ordre de Saint-Benott, t. VI, p. 393, liv. LXXVII, ch. 67.

1. Le même empressement des fidèles se manifestait en maint endroit. Au xii« siècle un abbé (abbas de Trudonensio in Hasbaia) disait : « Videre erat mirabile et relatu erat incredibile, de quam longe quanta hominum multitudo, quantoque studio et lœtitia lapides, calcem, sabulum, ligna ac quœcumque operi erant nccessaria, nocte ac die, plaustris et curribus gratis, propriisque expensios non cessarent acfvehere... » Tiré de Gesla. abb&tum Trudonensium, cité par M. Fag.nibz, op. cit., n» 128,