CHAPITRE VI

Sommaire. — Tendance de Touvrier à former des associations particulières (598). — Le cérémonial de l'initiation au compagnonnage (602). — Avantages et inconvénients du compagnonnage (604). — Opposition des patrons au compagnonnage (605). — La franc-maçonnerie (608). — Le roi des merciers (612) . — Résumé (615).

Tendance de Vouvrier à former des associations particulières, — La confrérie des gens de métiers, greffée le plus souvent sur le corps de métier, était presque partout une association entre personnes de la même profession habitant la même ville. Les murs de la cité où elle s'était formée étaient d'ordinaire pour elle des limites infranchissables. Les faubourgs mêmes en étaient parfois exclus. Mais ces associations, suffisantes pour les artisans et pour les petits marchands dont le négoce ne s'étendait pas au delà de leur commune, ne pouvaient suffire également à toutes les catégories de personnes vouées à l'industrie et au commerce. Les ouvriers qui allaient travailler de pays en pays, les négociants que leurs affaires obligeaient à voyager, fondèrent d'autres confréries sur des bases plus larges.

L'ouvrier, que l'on désignait dès lors par le nom de compagnon aussi bien que par celui de valet, vivait plus séparé de son maître qu'il ne l'avait été au xin'^ siècle. Sans doute les habitudes étaient toujours celles de la petite industrie ; maître et compagnon travaillaient dans la même boutique, au même établi : le compagnon était souvent nourri et même logé chez le maître. Cependant la démarcation s'accusait. A Paris, sous saint Louis, quiconque avait fait son apprentissage pouvait, dans beaucoup de métiers, s'établir « s'il avait de quoi ». Au XV* siècle, il ne suffit plus d'avoir de quoi ; suivant maints statuts il faut, après l'apprentissage, faire un second stage de deux, trois ou quatre ans comme compagnon ; il faut, après ce stage, être admis aux épreuves coûteuses du chef-d'œuvre, et, dans certains métiers, on n'y est admis qu'à tour de rôle. Force est de rester des années, voire môme toute la vie, ouvrier.

Dans le'^corps de métier l'ouvrier avait très rarement voix au chapi-

LE œMPAGNONNAOE, LA FRANC-MAÇONNERIE ET LE ROI DES MERCIERS 5{«^

tre * ; on le voit figurer parfois dans la confrérie, mais il y est subordonné. Ayant ses intérêts et ses goûts particuliers, il n'est pas étonnant qu'il ait cherché à se créer des relations et des plaisirs que son maître ne partageait pas. Ainsi, quand un nouveau compagnon entrait dans certains ateliers, il devait payer la bienvenue à ceux qui y travaillaient avant lui ; tous ensemble passaient la journée au cabaret,comme dans les fêtes de la confrérie ^ ; mais le patron n'était que rarement admis, et, s'il faut en croire les ordonnances, les ouvriers, plus libres parce qu'ils étaient seuls, s'y livraient à une joie plus désordonnée que dans les assemblées générales du corps de métier '. Certains compagnons avaient même des confréries particulières ; quelquefois l'autorité royale les confirmait * ; le plus souvent les échevins et les gros bourgeois, qui les voyaient avec déplaisir élever une puissance rivale de la leurjes dénonçaient comme des causes de renchérissement et les faisaient proscrire. C'est ainsi qu'au xiv« siècle une ordonnance de l'échevinage d'Amiens défend aux ouvriers du métier de draperie de s'assembler plus de quatre à la fois et d'avoir une bourse commune ^, et qu'une autre accuse les ouvriers tanneurs de conspirer pour faire, sans aucune raison légitime, augmenter leurs salaires *.

Plus tard, au xvi® siècle, les cordonniers de Troyes font renouveler une ordonnance qui remontait peut-être au xiv* et par laquelle il est défendu aux compagnons d'embaucher eux-mêmes « les compagnons survenans et d'exiger et prendfe d'iceux aucune bienvenue ^ ».

1. Nous avons cite, livre IH, ch. III, un ou deux corps de métiers de ParÎK dans lesquels les valets avaient des jurés. On peut citer aussi les mégissiers. Pièce dç 1399 citée par M. Fagnibz, op. cit., n» 76.

2. Lettres au sujet des compagnons tailleurs, déc. 1406. — Ordonn,, t. IX, p. 167,

3. « Vont boire en tavernes dont advient souvent que entre eulx sourdrent noises et contemps... » Ibid. Voir les additions aux statuts des drapiers de Rouen, aoû^ 1462, Ordonn,, t. XV, p. 544.

4. Permission aux garçons pelletiers et autres bourgeois du faubourg Saint-Ger» main'-V Auxerrois d'avoir confrérie, l»"" novembre 1394. — Ordonn., t. Vil, p, 686*