Arch, dép, d'Ille-et- Vilaine, C

4. M. BoYBR, qui a étudié cette question à Bourges (Uancien compagnonnage à Bourges), pense, comme nous, que c'est au xiv* siècle qu'il faut vraisemblablement reporter l'origine inconnue de cette institution.

eot LIVRE IV. CHAPITRE VI

séquent en dehors de la législation régulière, elles se dérobèrent au grand jour et prirent le caractère d associations secrètes.

Le cérémonial de riniiiaiion au compagnonnage. — La réception des compagnons fut entourée de cérémonies bizarres et ressembla à une initiation de mystères antiques. Les chapeliers avaient chez leur « mère «, c'est-à-dire dans le cabaret où ils se réunissaient, une chambre particulière dont chaque meuble avait un sens symbolique : la croisée signifiait la croix ; le lit, la crèche où était né le Seigneur.C'était là qu avait lieu la cérémonie.On dressait une table couverte d'une nappe qui figurait le saint suaire ; les quatre pieds étaient les quatre évangélistes; le dessous, le Saint Sépulcre. Une croix était posée sur cette table ; de chaque côté de la croix, deux assiettes portant des chandelles allumées qui figuraient le soleil et la lune ; tout autour les instruments de la Passion, une salière dont le sel était le saint chrême et sous laquelle on mettait 30 deniers, le prix de la trahison de Judas. Une chaise placée sous la cheminée représentait les fonts baptismaux. Au milieu se tenaient p ares d'ornements emblématiques, le prévôt, le lieutenant et le greffier . de la confrérie, qui prenaient les noms de Pilate, d'Anne et de Caïphe.

Le récipiendaire était introduit par le parrain et par la marraine qu'il s'était choisiset faisait trois pas en prononçant ces mots : « Honneur à Dieu, honneur à la table, honneur à mon prévôt. » Ensuite il donnait à ce dernier un baiser en lui disant : « A Dieu ne plaise que ce baiser soit tel que celui de Judas. » Puis il subissait Texamen ; il jurait de ne jamais livrer à personne le secret de l'association, de ne pas révéler le mot de passe, même dans la confession, et répondait aux questions du prévôt sur la signification de tous les objets qui l'entouraient. Alors entraient les compagnons, après avoir frappé trois fois à la porte. — « Que cherchez-vous ici ? » leur demandait-on. — « Dieu et les apôtres. » El ils saisissaient l'initié, mettaient ses vêtements en désordre et le conduisaient successivement, comme fut conduit Jésus-Christ, devant Pilate et devant les autres juges. — « Que représentez-vous?» disaient ceux-ci ; chaque fois l'initié répétait : « A Dieu ne plaise que je représente le Seigneur. » Enfin, le parrain et la marraine le faisaient asseoir sur la chaise qui représentait les fonts baptismaux, lui attachaient une serviette au cou ; puis,après lui avoir mis dans la bouche du pain, du sel et du vin, ils lui répandaient de l'eau sur la tête et le poussaient trois fois contre la cheminée en lui donnant le nouveau nom qu'il devait porter comme compagnon du Devoir.Le compagnon remerciait: « Je n'ai mangé morceau si salé, ni bu coup de vin si serré, disait-il; trois coups à la cheminée mon parrain et ma marraine m'ont fait frapper, à quoi je reconnais être bon compagnon passé. » Et il était reçu.

Des cérémonies non moins bizarres, toujours accompagnées de fes-

tins, avaient lieu lorsqu'un compagnon quittait une ville. Les camarade^ le conduisaient jusqu'au premier carrefour de la route, lapidaient un verre en signe du martyre de saint Etienne et se séparaient après» avoir reçu les adieux du voyageur : « Mes compagnons, leur disaitril, je prends congé de vous comme les apôtres firent de Notre-Seigneur, . lorsqu'il les envoya partout prêcher l'Évangile ; donnez-moi votre bé-> nédiction, je vous donne la mienne *. »

Les selliers, les cordonniers, les tailleurs, les couteliers et d'autres> avaient des mystères à peu près semblables *. Chez les tailleurs, une' table couverte d'une nappe à l'envers, une salière, une tasse à trois pieds à moitié pleine de liquide, trois pièces de monnaie à l'effigie du roi et trois aiguilles composaient l'ameublement de la salle de réception. On expliquait à l'aspirant la signification symbolique de chacun de cesobjets ; on lui racontait l'histoire « pleine d'impuretés », disent les théologiens, des trois compagnons ; on mêlait à tout cela le mystère de la Trinité chrétienne et on admettait ensuite le nouveau frère après lui avoir fait prêter le serment d'usage.

L'existence du compagnonnage est attestée par des actes du xv* et même du xiv" siècle. Quant aux détails des cérémonies et aux statuts du compagnonnage ou des diverses sociétés de compagnonnage, nous manquons de preuves écrites pour affirmer ce qu'ils étaient à l'origine. Plus tard nous trouvons trois compagnonnages : les Enfants de Salomon,comprenant les Loups et les Gavots ; les Enfants de maître Jacques comprenant les Loups-garous et les Dévorants, et les Enfants de maître Soubise ou Bons drilles. Les uns et les autres, ouvriers du bâtiment, prétendaient, comme les francs-maçons auxquels ils se rattachent certainement, dater de la construction du temple de Salomon^. Les autres métiers n'y ont été appelés que postérieurement.

Il est certain que ces traditions et ces pratiques se sont formées au moyen âge. Elles étaient inspirées par les habitudes religieuses beaucoup plus que par un sentiment religieux ; et rEglise,qui y voyait une parodie des choses saintes en même temps qu'un danger pour l'ordre social, les proscrivit plus sévèrement qu'elle n'avait fait pour les confréries de métier.

1. Délibération de la faculté de Paris, le 14 mars 1655. Cette pièce a été, en partie, analysée par Lbdbr, Coll. des meilleures dissertations, . ., rel. à Vhist. de France^ t. IX, p. 472. Elle se trouve dans les archives de Reims, jointe à un règlement de 1571 sur les cordonniers, et elle a été donnée en entier dans les Archives de Reims {Doc . inéd.) par Varin, qui parait n'avoir pas eu connaissance de la dissertation de Lbbbr. Cette pièce, très curieuse, est perdue dans une note d'un ouvrage plus avant que clair. C'est pourquoi nous avons cru devoir la reproduire. Voir pièce justif. B du livre IV.