M. u'Abuois de Juuai>villb, op. cil, y p. 331 et suiv
et lui recommandait de ne pas trop marchander et de vendre à bas prix'. Souvent elle jouissait de Texemption de tous les péages et de tous les impôts qui grevaient la marchandise ; privilège qui lui permettait de faire facilement concurrence au commerce privé et grâce auquel elle pouvait étendre au loin ses relations d'affaires. Au ix* siècle, Tabbaye de Saint-Martin de Tours obtint de Louis le Débonnaire la faveur d'envoyer librement ses denrées en Austrasie, en Neustrie, en Bourgogne, en Provence, en Italie et dans toutes les parties de Tempire *. Sur la Seine, plusieurs abbayes, celles de Saint-Wandrille, de Jumièges et de Fécamp, possédaient le droit de faire passer en franchise les denrées et surtout les vins récoltés sur leurs terres. Ce droit, plusieurs fois contesté par les seigneurs qui possédaient des péages sur la rivière, fut toujours revendiqué et rétabli, grâce à la persévérance des moines. Ces derniers profitaient de ce pnvilège pour faire venir, sans payer de coutumes, non seulement tous les vins de Bourgogne nécessaires à leur consommation, mais des vins même dont ils paraissent avoir fait le commerce malgré les défenses. Or, au xi* siècle, il n'y avait pas moins de sept péages entre Paris et Rouen : la franchise était donc un privilège très important (jui permettait aux moines de se procurer et de vendre les vins à des prix moindres que les autres négociants «.
Les frères hospitaliers et les frères ponlifes. — Le mauvais état des chemins était un des grands obstacles au commerce. Il se forma alors une congrégation particulière de frères hospitaliers qui eurent pour mission de recueillir et de protéger les voyageurs sur les routes. Leur premier monastère fut construit sur les bords de TArno, près d'un passage dangereux nommé Haut-Pas, où ils établirent un bac. D'Italie, les frères hospitaliers passèrent sans doute en Provence et en Dauphiné ; car, au commencement du xu" siècle, il y avait sur les bords de la Durance un couvent du môme genre avec un bac et une auberge ; le lieu s'était d'abord appelé Mau-Pas et avait ensuite, grâce aux soins des religieux, mérité le nom de Bon-Pas.
1. Reg. s. Bened., c. LVII, de Artificibus monachorum. Reg, B. Pétri de Honesiu c. XIXX, de Negotiatore ecclesiœ.
2. Carra et samnaiica negotiandi gratia in quoslibet mercaius imperii nostri aut in paries Austriœ atque Neustrias aut Burgundite, aut Aquitania;, aut Provenciae, aut ltaliaï,aut ceterarum partium loca imperii nostri dircxerint, nuHum telonium ab his neque ab hominibus qui cis prœsunt, ncc pontaiicum, ncc portaticum, nec rotaticum, nec pulvcraticum, ncc cespitaticum, nec aliaâ redhibitiones quisquam cxigere... — Ampliss. coll., t. I, p. 65, ann. 816. Voir {Ibid,, p. 30 et 76) des concessions du môme genre de Pcpin et de Louis le Débonnaire, dans lesquelles sont mentionnés, entre autres impôts levés sur les marchands, le ripaticum, le saluta' ticum^ le travaticuniy le barganalicum, etc.
3. Mémoire sur le commerce maritime de Rouen, par Fréville, ch. IV.
On raconte qu'en 1176 saint Benezet, prieur de ce couvent, se rendit à Avignon avec ses compagnons, entra dans Téglise pendant loffice, émut le peuple par sa pi(^té et par son aspect vénérable et décida les habitants à tenter la construction d'un pont que la rapidité du Rhône les avait jus(jue-là empêchés d'entreprendre. Saint Benezet et ses moines posèrent dans Teau la première pierre en présence du peuple et le firent avec tant d'habileté que la foule cria au miracle et que de de toutes parts les aumônes et les travailleurs affluèrent pour concourir à cette sainte œuvre. D'autres traditions font de Benezet un jeune berger inspiré de Dieu. Quoi (|u'il en soit, le pont fut construit sous ses auspices et lui-même devint le patron d'un nouvel ordre de frères hospitaliers qui se vouèrent à la construction des ponts et furent désignés sous le nom de frères pontifes {ponlifîces). Dès 1189, le bac de Bon-Pas fut remplacé par un pont ; en 1265, des habitants de Saint-Saturnin-du-Port, réunis en congrégation laïque sous Tinvocation de saint Benezet, construisirent en trente ans le pont du Saint-Esprit et fondèrent en même temps un hôpital. Les frères pontifes, protégés par les seigneurs du Midi, devinrent très riches au xui'' siècle ; mais ils ne formèrent pas un ordre régulièrement constitué. Il semble qu'ils ne se soient jamais établis dans le centre et dans le nord de la France *. Dans, le Midi, ils disparurent après qu'ils se furent abandonnés au luxe et qu'ils eurent cessé de travailler*.
La iransformalion du travail dans les couvents et les frères convers. — Pendant les sept siècles de la période des invasions et de celle de la constitution du régime féodal, il y a eu un contraste et, pour ainsi dire, une lutte entre l'esprit d'autorité chrétienne qui animait les réformateurs et leurs fidèles disciples et le relâchement <les mœurs dû soit à la grossièreté des hommes, soit à la richesse même des monastères. Le monde monacal était un organisme dont il fallait de temps en temps remonter le moral.
L'habitude salutaire du travail manuel s'afl'aiblit peu à peu dans les monastères, comme parmi les frères pontifes, et pour les mêmes causes. Les moines avaient donné un admirable exemple ; mais ils se laissèrent amollir par la richesse. Au ix" siècle, saint Benoît d'Aniane avait déjà été obligé de les rappeler à l'observation rigoureuse de leurs devoirs. Au xi® siècle, saint Romuald transigeait en quelque sorte avec les coutumes nouvelles ; car il disait dans son Commentaire de la règle bénédictine : « Comme de notre temps les moines sont beaucoup plus occupés qu'ils ne Font jamais été aux offices divins et aux autres exercices, il a paru difficile aux supérieurs de
1. Les hospitaliers de Saint-Jacques-du-Haut-Pas, établis à Paris en 1286, n*étaienl pas des frères pontifes.
