Hbliot, Hisl. des ordres relig,, 2e partie, ch

faire observer exactement Tarticle de la règle qui concerne le travail manuel, surtout en hiver où la journée suffit à peine aux prières et aux actes indispensables de la vie religieuse *. » Il ajoutait qu'ils devaient cependant, autant que possible, employer Tintervalle des offices à la lecture, à la peinture, à la transcription des manuscrits ou à la composition de quelque livre utile. Quant aux frères convers, une loi différente les régit : « C'est par le travail manuel qu'ils doivent toujours combattre Toisiveté, comme le plus redoutable ennemi du genre humain^. »

C'est qu'une révolution s'était accomplie dans la constitution intérieure des monastères. Les moines, ou religieux lettrés, et les frères convers, ou religieux illettrés^ qui avaient été jusque-là soumis à une règle à peu près uniforme, formèrent depuis le xi* siècle deux ordres très distincts. Aux premiers, les exercices pieux et les études libérales ; aux seconds, les occupations pénibles des champs et des ateliers. Le travail manuel ne fut plus autant en honneur. Les convers, désignés plus souvent sous le nom de frères lais, furent exclus des dignités monastiques ; ils eurent un costume différent de celui des moines, une place distincte à la chapelle et au réfectoire ; relégués dans la boulangerie, dans la grange, dans les fabriques, ils furent réduits à une condition voisine de la domesticité ^. Eux-mêmes, à leur tour, comme nous l'avons vu pour les granges cisterciennes, cédèrent souvent à des tenanciers laïques la culture de la terre.

Les couvents continuèrent donc à avoir dans leurs murs des artisans soumis à tous les règlements de saint Benoît ; mais ils cessèrent de proclamer aussi manifestement par leur exemple l'égalité des hommes et la dignité du travail ; dès lors ils cessent aussi d'exercer la même influence sur la classe des artisans, et il est inutile de les suivre plus loin dans l'histoire des classes ouvrières. Le foyer de l'industrie n'est plus dans les monastères, il est dans les villes.

Il existe un plan manuscrit de l'abbaye de Saint-Gall au xi** siècle* On y voit à l'entrée, près de la porte, de grands espaces occupés par les logements des bergers, palefreniers,etc.,et par les établcs et les écuries;

1 • Cum occuputiones monachorum nostris hisce temporibus multo plures existant quam unquam fuerint, tum circa diyina officia pepsolvcnda, tum circa alia, difficile visum est patribus posse ad unguem monachos hoc capitulum (de Opère man. quoi.) régula? servare ; prœsertim cum in hyeme vix tempus ad ipsas horas canonicas persolvendas et alia necessaria peragenda sufliciat. Const. cong. Camaldulensis circa ann, 1023, cap. X1.VIII.

2. Conversi vcro manibus laborando otium veluti hostcm perniciosissimum semper insectentur. Ibid,

3. Mabill. Prsef. in sec. VI Bened., § XI, p. 498. Reg. conversorum, ord. cisterciensis^ c. VI, de Fralribus lexloribus ; c. X, de Fralribus babulcis ; c, XIII, de Sutoribtts et pellipariis et textoribns ; c. XIV, de Furnariis ; c. XV,dc Fullonibuê \ c. XVI, de Fabris. Cod. reg., t. II, p. 426 et seq.

id6 UVRfi II. CHAPITRE V

au delà l'église; sur un côté de l'église, le logement des hôtes, Fécole ; de l'autre, la cuisine, le lavoir, la tonnellerie, l'habitation des bouviers, la boulangerie, les moulins à bras, les ateliers, la grange et le fruitier; derrière, une chapelle, le cimetière, etc. ; tout cet aménagement respire le travail*. Nous possédons,d'autre part,dans le Monasiicum gailicanum de dom Germain, la vue perspective décent soixante-neuf monastères de la congrégation de Saint- Maur, gravures du xvu' siècle accompagnées de légendes. On y voit Téglise, les dortoirs, le réfectoire, Tinfirmerie, les greniers, les jardins, quelquefois un moulin ou un pressoir ; nulle pari d'atelier ». La différence des images est un indice de la différence du genre de vie des moines aux deux époques.

Les communautés religieuses gagnèrent- elles à ce dernier changement ? Sans doute, les loisirs studieux du cloître ont produit des monuments impérissables d'une patiente érudition ; mais, à côté de quelques maisons qui se sont distinguées par leur amour pour l'étude, combien y en a-t-il d'autres que l'oisiveté a corrompues ! Un des plus illustres réformateurs des ordres monastiques, Tabbé de Rancé, faisait observer à ce sujet que, « pour quatre religieux qui liront avec fruit, il y en aura quatre cents qui le feront sans utilité ^ ». A la fin du xvii* siècle, éclairé par une sorte de pressentiment, il regrettait encore les anciens usages des premiers temps qu'il aurait voulu ramener comme seuls capables de sauver les monastères : « Soyez persuadés, mes frères, disait-il, qu'on ne remédiera jamais à l'inutilité des moines et à toutes les mauvaises suites qu'elle peut avoir , que par le rétablissement du travail régulier *. »

1 . Ce plan a été repi*oduit dans la Grande Encyclopédie, V» Abbaye.