Voir plus haut, p. 215, note

les multiplient, en vue d'augmenter le nombre de leurs sujets, la culture de leurs champs et leurs profits. C'était un mode de colonisation intérieure qui avait d'autant plus de chances de succès que l'emplacement de la ville était mieux choisi, que les franchises, surtout les franchises fiscales et commerciales, étaient plus largement stipulées, et que la population du voisinage devenait surabondante *.

Non seulement les seigneurs fondaient dans ce dessein des villes neuves et des marchés, mais ils offraient dans d'anciennes cités des privilèges spéciaux aux gens de métier qu'ils voulaient y fixer. Exemple : la comtesse de Flandre et de Hainaut, voulant développer l'industrie à Courtrai, fait savoir en 1224 que les cinquante personnes qui viendront les premières dans cette ville pour travailler la laine jouiront de l'exemption de la taille et autres charges, et, qu'après leur mort leurs biens ne seront pas soumis à d'autres droits que ceux que payent les bourgeois de Courtrai *.

Les seigneurs, par ce moyen, se soutiraient les uns les autres leurs hommes ou procuraient aux hommes de leur pro.pre domaine, trop pressés sur les anciennes tenures, des moyens d'existence. Dans le Midi, les créations désignées sous le nom de castrum ou de « bastides » ont été très nombreuses. Alphonse de Poitiers en a créé beaucoup.

Les rois, dont la protection inspirait plus de confiance que celle de leurs vassaux, avaient la préférence de la clientèle, môme sur les gens d'église. « Dans la fondation de certaines villes neuves, dit un chroniqueur, Louis le Jeune avait dépouillé nombre d'églises et de nobles Àe, leur propriété en accueillant les hommes réfugiés sur ses domaines '. »

Les bourgeois du roi, — La création de villes franches n'était pas le seul procédé par lequel la Royauté enlevait à la féodalité ses sujets ; elle avait la collation du privilège de bourgeoisie. En droit féodal, et quoique ce droit fût contesté, un vassal pouvait renier son suzerain et, en abandonnant le fief qu'il tenait de lui, s'avouer l'homme d'un autre, c'est-à-dire transporter son hommage à un autre suzerain. Cette faculté s'appliqua aux hommes libres et ce fut la royauté qui profita surtout de l'interprétation. Comme elle étendait par ses officiers son pouvoir direct sur la plus grande partie du royaume depuis les conquêtes de Philippe-Auguste et que, hors de son domaine, elle savait au

1. Dans les franchises accordées il y a, comme dans les motifs qui ont déterminé les seigneurs, une grande diversité. Voir M. Flach, VOrigine de Vhab,, p. 61. '

2. M, Faoxiez, op. cit.^ n** 151. Sur cette question, voir spécialement la, France sous Philippe le Bel, par Boutabic.