LE COMPAGNONNAGE, LA FRANC-MAÇONNERIE ET LE ROI DES MERCIERS

lins, avaient lieu lorsc[u\in compagnon quittait une ville. Les camarades le comluisgtgnt jusqu'au premier carrefour de la route^ lapidaient un verre en signe du martyre de saint Etienne et se séparaient après avoir reçu les adieux du voyageur : « Mes compagnons, leur disâit-il, je prends congé de vous comme les apôtres firent de Notre-Seigneur, , lorsqu'il les envoya partout prêcher TÉvangile ; donnez-moi votre bé- ; nédiction, je vous donne la mienne *. » '

Les selliers, les cordonniers, les tailleurs, les couteliers et d autres avaient des mystères à peu près semblables *. Chez les tailleurs, une table couverte d'une nappe à Tenvers, une salière, une tasse à trois pieds à moitié pleine de liquide, trois pièces de monnaie à l'effigie du roi et trois aiguilles composaient Tameublement de la salle de réception. On expliquait à l'aspirant la signification symbolique de chacun de cesobjets ; on lui racontait l'histoire « pleine d'impuretés », disent les théologiens, des trois compagnons ; on mêlait à tout cela le mystère de la Trinité chrétienne et on admettait ensuite le nouveau frère après lui avoir fait prêter le serment d'usage.

L'existence du compagnonnage est attestée par des iictes du xv* et même du xiv* siècle. Quant aux détails des cérémonies eTâïïx statuts du compagnonnage ou des diverses sociétés de compagnonnage, nous manquons de preuves écrites pour affirmer ce qu'ils étaient à l'origine. Plus tard nous trouvons trois compagnonnages : les Enfants de Salomon,comprenant les Loups et les Gavots ; les Enfants de maître Jacques comprenant les Loups-garous et les Dévorants,et les Enfants de maître Soubise ou Bons drilles. Les uns et les autres, ouvriers du bâtiment, prétendaient, comme les francs-maçons auxquels ils se rattachent certainement, dater de la construction du temple de Salomon ^. Les aujxçsjaétieig^n'y ont été appelés g ue postérieurement.

Il est certain que ces traditions et ces pratiques se sont formées au moyen âge. Elles étaient inspirées par les habitudes religieuses beaucoup plus que par un sentiment religieux ; et rEglise,qui y voyait une parodie des choses saintes en même temps qu'un danger pour l'ordre social, les proscrivit plus sévèrement qu'elle n'avait fait pour les confréries de métier.

1. Délibération de la faculté de Paris, le 14 mars 1655. Cette pièce a été, en partie, analysée par Lbbbr, Coll. des meilleures dissertationn , . ,,rel. à Vhisl. de France^ t. IX, p. 472. Elle se trouve dans les archives de Reims, jointe à un règlement de 1571 sur les cordonniers, et elle a été donnée en entier dans les ylrc/itves de Reims {Doc. inéd.) par Vabin, qui parait n'avoir pas eu connaissance de la dissertation de Lbbbr. Cette pièce, très curieuse, est perdue dans une note d'un ouvrage plus avant que clair. C'est pourquoi nous avons cru devoir la reproduire. Voir pièce justif. B du livre IV.