Ordonnance du 2 mars 1646, Ibid

^oit, liberté pour tous les marchands, défense d'importer et de vendre draperie et soierie étrangères.

La tradition de Henri IV n'était pourtant pas entièrement oubliée. Richelieu avait donné, rarement il est vrai, quelques marques d'intérêt à des créations de manufactures. Mazarin en donna aussi. Des lettres patentes confirmèrent les privilèges de la Savonnerie (1644) et des Gobelins (1651). Hindret, marchand de Paris, obtint la protection du ministre pour fonder au château de Madrid sa fabrique de bas de soie au métier.

D'autres lettres, en 1646, conférèrent à trois bourgeois de Paris, Cadeau, Binet et Yves, le privilège de fondera Sedan une manufacture de draperie fine en noir et en couleur, façon de Hollande, avec monopole exclusif dans tout le royaume pendant vingt ans. Cette faveur de 500 livres de pension, de 8.000 livres de subvention annuelle pendant la durée du privilège était accompagnée du titre de noblesse pour eux et leurs enfants, du droit de committimus, de Texemption de la taille et autres charges pour tous leurs ouvriers et de la naturalisation pour ceux qui viendraient de l'étranger. L'acte est môme le premier dans lequel le privilège porte expressément le titre de «manufacture royale». Mais à Sedan, qui venait d'être rédé au roi de France quelques années auparavant, il y avait des tisserands de laine dont ce monopole froissait les intérêts, et la société Cadeau ne tarda pas à donner prise à la critique, en réduisant le nombre de ses métiers à sept et en apposant sa marque royale sur des draps façon de Hollande qu'elle autorisait d'autres tisserands à fabriquer, moyennant une redevance de 55 écus par an.Aussi,quand en 1666 le privilège expira, Colbert refusa-t-il de le renouveler, u Sa Majesté, dit en son nom le gouverneur de Sedan, est résolue de laisser la liberté de fabriquer des draps comme avant l'obtention du privilège. » Néanmoins les draps dits Cadeau jouirent encore bien longtemps de la vogue et, en 1788, la fabrique Cadeau, qui existait encore,était honorée, ainsi que trois autres fabriques, du titre de « manufacture royale * ».

Quand Louis XIV prit la direction de l'État, les colonies étaient à peu près ruinées, Tindustrie et le commerce paraissaient languissants. A Paris, le nombre des pauvres était tel « que les charités des paroisses ne pouvaient plus les assister, étant surchargées de malades, d'invalides et d'orphelins * ». « De 20.000 balles de soye qui venaient à notre

1. Ces quatre fabriques possédaient en 1788 319 métiers. Il y avait vingt-sept autres petits fabricants qui en possédaient 394 et tous ensemble produisaient 8.000 A 9.000 pièces au chef desquelles ils avaient l'aulorisalion d'inscrire : Draperie royale de Sedan

2. Correspondance administrative sous Louis XI \\ t. I, p. 654. Voir Chbruel, Hist. admin^de l ancienne monarchie, t. II, p. 92 ; E. Levasskur, (a Population française^ t. I, p. 195 et 196.

douane, année commune, écrivait un Lyonnais en 1659, il n'en arrive plus 3.000. Les marchands d'Allemagne, de Flandre, de Hollande, d'Angleterre, de Portugal n'achètent plus rien à Lyon * ; la nécessité les a forcés d'imiter la fabrique de nos étoffes ou de recourir ailleurs *. »

On aurait presque dit que la France était encore au lendemain de ia Ligue.

Il n'en était rien pourtant et il y avait des industries encore vivaoes. On peut citer les draps fins de Rouen, les serges d'Amiens, les draps du Languedoc pour le Levant,les toiles de Normandie et de Bretagne, la tannerie, la chapellerie, etc.

L'administration de Henri IV et de Richelieu avait laissé une empreinte profonde sur l'économie générale du pays : la nation n'attendait que l'appui d'un gouvernement fort et éclairé pour s'élever à une plus haute prospérité. Les noms de ces deux hommes sont parmi les plus illustres de l'histoire de France ; celui de Mazarin, continuateur de leur politique extérieure, a moins d'éclat et en réalité ne mérite pas une place dans l'histoire économique. Richelieu et surtout Henri IV en occupent au contraire une grande. Toutefois leur administration a été très différente, comme leur caractère. Le souvenir qu'ils ont laissé dans la mémoire de leurs contemporains est aussi très différent. Les grands et même le peuple se crurent affranchis quand ils ne sentirent plus peser sur eux la main de Richelieu et les chansonniers traduisirent ce sentiment populaire :

Il est en plomb l'éminent cardinal Qui de nos maux a ri plus de ving^tans.

Au contraire le peuple pleura Henri IV, et longtemps après sa mort on parlait dans les campagnes du « bon roi Henri ». Ce n'est pas seulement à ses allures de bonhomie qu'il doit cette popularité. Il est venu après une longue période de désordres et de misères et il a relevé la nation en rétablissant la paix, l'ordre et la sécurité ; il en a été récompensé comme le « bon roi Louis XII » qui, dans des circonstances du même genre, a eu le même mérite.

1. Voir PoiRSON, Hisl. du règne de Henri IV, t. II, p. 79, note.

2. Mais les fabricants continuaient à se plaindre de l'importation : n La concurrence des draperies d'Angleterre et de Hollande a réduit un nombre infini de petit peuple à la mendicité. » — Délibération de la salle de Saint-Louis, 16 juillet 1648, article 7b des doléances.