Voir FoRBON>Ais, op. cit.. t. I, p

Dès la première année de Tadminislralion de Colbert, il en toucha 53 (86.390.000 fr.)sur une perception totale de 88millions (143.400.000 fr.) * et en 1683. 97 millions nets (143.560.000 fr.) sur un total de 119 millions (176.120.000 fr.). Les charges avaient donc été réduites de plus de moitié (22 millions au lieu de 52). Toutefois les dépenses s'élevèrent cette année à 99 millions, et, depuis le commencement des hostilités avec la Hollande, ce n'était qu'à l'aide d'affaires extraordinaires, lesquelles étaient presque toutes des emprunts, que les recettes chaque année finissaient par monter au niveau des dépenses.

Colbert,quoique contrarié parfois par le luxe fastueux du roi et beaucoup plus par les frais énormes de la guerre, avait atteint ce résultat par le moyen d'une comptabilité précise qui passait régulièrement sous les yeux du roi. Budgets annuels sous le titre d'états probables des recettes et des dépenses, grand livre et journal de la recette et de la dépense, états au vrai arrêtés et signés de la main du roi : on lui doit ces éléments d'une gestion clairvoyante. Il dut emprunter ; toutefois il avait trouvé 11 millions de rentes constituées sur l'Hôtel de Ville ou sur d'autres fonds ; il n'en laissa que 8 à sa mort. Sans doute, les moyens qu'il a employés sont très critiquables et ont fait beaucoup crier ' ; son administration n'est pas exempte de violences, mais d'autres financiers en avaient avant lui donné des exemples sans avoir, comme lui, l'économie pour but.

Administration de la justice et des provinces, — Un meilleur ordre fut introduit aussi dans la justice. Colbert eût voulu donner à toute la France la môme législation : désir prématuré. Il put du moins, secondé par son oncle Pussort, rédiger l'ordonnance civile connue sous le nom de Code Louis (1667), Tordonnance criminelle (1670), l'édit portant règlement sur les eaux et forêts (1669), l'ordonnance du commerce (mars 1673), l'ordonnance de la marine (1681), et il prépara le code noir qui ne parut qu'après sa mort (1685). Si la diversité des coutumes provinciales subsista, de grands progrès furent accomplis par la simplification des formes judiciaires, par la régularité des actes, par une certaine uniformité dans la procédure et dans la jurisprudence.

t. Voici un exemple des économies qu'il réalisa : les receveurs généraux avaient des remises de 5 sous par livre ; Colbert les réduisit en 1603 à 9 deniers, ce qui permit une réduction de 4 millions sur les taiUes. Lettres^ instructions et mémoires par P. CLKMBrfT, t. Il, p. LXVII.

2. Le premier président Lamoignon avait fait observer que la suppression par la chambre de justice de rentes (1662) amènerait « les mêmes malheurs que la foiblesse de la plus longue minorité avoit fait sentir, un homme qui perdrait son pain et celuy de ses enfans estant capable des plus grandes extrémités ». — Colbert affirme que le roi n'avait pas touché 100.000 livres de la constitution de 1 million de rentes sur les tailles {Lettres^ instructions, etc., t. II, p. 57). D'autres rentes furent ensuite supprimées, converties ou réduites

206 LIVRE VI. CHAPITRB U

De nouveaux parlements furent créés à Douai et à Besançon pour les provinces conquises ; la tenue des Grands Jours fut plus régulière et les exactions des gentilshommes campagnards furent sévèrement réprimées.

Les provinces étaient mal administrées : les intendants, d'institution encore récente, avaient pour la plupart trop peu d'autorité, et les gouverneurs militaires avaient trop d'indépendance. Les intendants, placés plus directement sous la main du pouvoir central et soutenus par une correspondance incessante avec le contrôleur général, devinrent sous Louis XIV les véritables maîtres du pays en matière de finance et de police. Que dans le changement qui se produisit ainsi la France ait eu à regretter la perte de franchises provinciales ou municipales, ce n*est pas douteux et ce fut un mal. Mais cette concentration du pouvoir a eu aussi ses avantages, et le peuple y a plus gagné que n'y ont perdu la gentilhommerie et la haute bourgeoisie citadine.

Les campagnes sous le minisière de Colbert. — Colbert s'occupait avec sollicitude de toutes les parties de l'administration. Il se faisait l'émule de Sully quand il ordonnait aux intendants d'examiner « si les paysans se rétablissent un peu, comment ils sont habillez, meublez et s'ils se rejouissent davantage les jours de festes et dans Toccasion des mariages qu'ils ne faisoient ci-devant ». L'exemption d'impôts en faveur des mariages précoces et des nombreuses familles*, la défense souvent renouvelée et incomplètement observée de saisir les bestiaux *, la limitation du privilège d'exemption de la taille dont jouissaient les nobles et les bourgeois de certaines villes attestent, ainsi que la remise de l'arriéré et la réduction du brevet général de la taille, son désir sincère de soulager les petits cultivateurs. Mais les variations incessantes du régime douanier sur les céréales et les restrictions imposées au commerce des grains soit pour la France entière, soit pour certaines provinces ', contribuèrent beaucoup à en déprécier la valeur ; le prix du

1. Un édit de novembre 1666 exempta de taille pendant cinq nns ceux qui se mariaient avant vingt ans et pendant quatre ans ceux qui se mariaient avant vingt et un ans ; il exempta pour la vie ceux qui avaient dix enfants vivants. £. Lbvasseur, la Population française^ t. I, p. 200.

2. Colbert revient souvent sur cette question dans sa correspondance administrative, particulièrement pendant les dernières années de sa vie. On voit que les receveurs continuaient à faire des saisies de ce genre et que Colbert n'y contredisait pas absolument {Lettres, initruetions etc., par P. Clémbkt. t. II, p. LXIXetLXX). Cependant, un édit de 1663 avait défendu aux particuliers de saisir plus du cinquième des bestiaux remis en cheptel à des paysans taillables ; un édit de 1667, plusieurs fois renouvelé, avait défendu toute saisie de bestiaux au nom soit des particuliers, soit des communautés.

3. £n 1668 et en 1670, le blé étant à bas prix, l'exportation avait été autorisée pour un an. En 1675, le blé étant cher, l'exportation avait été interdite. De 1675 à 1683, on trouve plus de 30 arrêts du conseil relatifs au commerce des blés : 5 juillet

LES RÈGLEMENTS DE COLBERT Wl

blé fut généralement très bas pendant cette période *■ et gêna probablement plus le paysan que la diminution des tailles ne le soulagea. S'il ne faut écouter qu'avec réserve le pessimisme de Boisgui Hébert, on ne peut révoquer en doute le témoignage de Colbert, qui lui-même hésitait à ajouter foi aux plaintes des intendants et qui cependant, quelques mois avant sa mort, écrivait à Louis XIV : « Les intendants visitent les généralités et en rendent compte par toutes leurs lettres qui sont pleines de beaucoup de misère des peuples '. »

Marine et bâiimenis, — Secrétaire d'État au département de la marine ', Colbert fît creuser les ports et construire les arsenaux de Rochefort, ville qu'il créa de toutes pièces, de Toulon et de Brest ; il fortifia et améliora le port et la ville de Marseille ; il fit des travaux importants au Havre, et à Dunkerque dont il fit creuser le porl*; il s'efforça de substituer pour le recrutement des équipages un régime d'inscription maritime par classes au système brutal de la presse ; il soumit à une discipline régulière officiers et matelots ; il dota de nouveau la France d'une marine militaire qui, de 20 vaisseaux pour la plupart hors d'état de servir (sans compter les galères), fut portée par lui en quinze années à 200 bâtiments, dont 30 galères *.

1675, 16 mai 1679, 24 juin 1681, défense d'exporter ; 18 septembre 1664, 20 mai 1669, droit à la sortie ; 24 septembre 1670, exportation en franchise ; 31 décembre 1671, demi-droit ; 6 novembre 1672, sortie en franchise par les douanes des cinq grosses fermes ; 13 mai 1673, 19 avril et 4 septembre 1674, révocation de la franchise ; 20 mai 1669, 26 octobre 1673, 31 décembre 1675, 14 et 27 mai 1678, 25 octobre 1681, 7 août 1683, liberté générale du commerce des blés ; 27 septembre 1669, 18 mars, 31 août, 4 octobre 1670, 28 février, 31 mai, 31 octobre 1671, 6 juillet 1677, 14 et 27 mai 1678, liberté d'exporter accordée à certaines provinces ; 11 avril 1676, 11 septembre et 6 octobre 1677, 23 juillet 1678, défense pour certaines provinces d'exporter. Les successeurs de Colbert déléguèrent même aux intendants le droit de restreindre l'exportation.

1 . Voir la courbe du prix du blé dans la brochure intitulée les Prix, aperçu de la Valeur et dn revenu de U terre en France, par K. Lbvasskur, et dans VHistoire économique de la propriété, des salaires^ etc., par le vicomte d'Avenek. Cependant, quoique le prix du blé eût diminué, M. d'Ave>el a constaté que le prix de la terre avait augmenté sous le ministère de Colbert.

2. Lettres, instructions et mémoires de Colbert^ par P. Clbment, t. II, p. 222, Louis XIV répond en marge : « La misère me fait grand peine. Il faudra faire tout ce que Ton pourra pour soulager les pauvres. Je souhaite de le pouvoir bientôt. » Les plaintes avaient été fréquentes pendant la guerre de Hollande. M. Clamageran {Hist. de Vimpôt, t. II) en a reproduit plusieurs, ainsi que P. Clément (Lettres, inttruetions, etc., t. II, p. LXXIV).

3. Colbert avait commencé à refaire la flotte et y avait consacré beaucoup d'argent avant d'avoir le titre de secrétaire de la marine.

4. Louis XIV ne visita qu'un de ces ports, celui de Dunkerque, en 1686. Il écrivit â cette occasion à Colbert: « J'ai été très content des travaux du port ; ces travaux de la marine sont surprenans et je n'imaginais pas les choses comme elles sont. »

5. Voir Lettres, instructions^ etc., par P. Clémeat, t. III, V partie.

Surintendant des bâtiments, il ne négligea ni Tutile ni le beau. Il améliora le service des ponts et chaussées ; il fit continuer dans les pays d'élection le réseau des grandes routes de France commencé sous Henri IV. Il ordonna de faire les premières études relatives au canal du Midi ; il soutint Riquet dans sa lutte contre les intérêts privés qui faisaient obstacle à son entreprise et il partage avec lui la gloire de sa grande œuvre. Le canal d'Orléans et celui de St-Omer à Calais furent terminés ; la navigation de la Somme, de la Loire, du Lot, de la Garonne fut rendue plus facile * .

Colbert continua, comme lavaient fait Henri IV et Richelieu, à embellir et surtout à assainir Paris ; des rues et avenues nouvelles furent élargies ou pavées ; presque toutes furent balayées et, grâce à La Reynie, elles furent éclairées par cinq mille lanternes; les escaliers extérieurs des maisons et les saillies encombrantes furent démolis ; des quais furent réparés ou construits. En 1667, il créa la charge de lieutenant général de police qu'il confia à La Reynie; des commissaires du Châtelet, soumis aux ordres du lieutenant général, furent établis dans tous les quartiers ; une garde, à pied et à cheval, veilla jour et nuit. Par ces soins Colbert obtint un résultat qui parait fort naturel aujourd'hui, mais que les rois poursuivaient en vain depuis trois siècles; c'est que la bourse et la vie des passants fussent à peu près en sûreté dans les rues.

La construction du Louvre fut continuée sans pouvoir être terminée ; mais c'est à Colbert que Paris est redevable de la majestueuse colonnade de Perrault, qu'il préférait au plan de Rernini, de la place des Victoires, de l'Observatoire, de la Porte Saint-Denis. Fontainebleau fut agrandi, Saint-Germain fut réparé, Versailles fut commencé, et continué contre le gré de Colbert, il est vrai ; des encouragements et des pensions furent, sur sa proposition, accordés à des artistes et à des savants étrangers. Les Gobelins devinrent, à partir de 1662, un vaste atelier où des peintres, des sculpteurs, des ciseleurs, des orfèvres, des ébénistes, des tapissiers rivalisèrent pour orner les palais et créer des chefs-d'œuvre du goût qui caractérise le xvn* siècle. L'académie de peinture et de sculpture, qui existait depuis 1648, reçut des règlements meilleurs et les fonds nécessaires pour enseigner les beaux-arts ; des artistes furent envoyés à Rome aux frais du roi. L'académie des inscriptions et médailles fut fondée en 1663 ; celle d'architecture en 1671 \

PolUique économique de Colbert, — Avant d'arriver aux affaires Colbert avait des idées arrêtées sur la politique à suivre en matière d'industrie et de commerce. 11 disait dans un mémoire adressé en 1653

1. Voir Lettres^ instractions et mémoires de Colbert, par P. Clément, t. IV,