PoTTiBR, Histoire de la faïence à Rouen

3. Le voyageur Martin Lister ajoutait : t On vend les vases de Stint-CIoud à des prix excessifs ; leurs tasses ordinaires à chocolat sont cotées 1 couronne la pièce. » Voir Histoire artistique, Undastrielle et commerciale de la porcelaine, par Aldbht Jacquemotct et Edmond Lb Blant, 3« partie, p. 471.

étaient des objets de luxe que la cour recherchait et qu'on aurait pu accuser le ministre de favoriser autant pour plaire à la Cour que pour être utile au peuple. Mais il embrassait dans sa vigilante sollicitude les objets de luxe et les objets communs, ne négligeant aucune des industries qu'il croyait avantageuses à la France, et il apportait la môme application à faire fabriquer du goudron qu'à organiser la manufacture des Gobelins.

Le tissage a toujours été une des branches les plus importantes de l'industrie française. Cependant la Hollande et l'Angleterre avaient, dans la première moitié du xvii^ siècle, augmenté leur fabrication et supplanté en grande partie la France dans le commerce du Levant, où il recherchait, en 1663 des types anglais et hollandais que les fabricants français ne savaient pas imiter et qu'on importait chaque année pour des valeurs considérables. Les ouvriers hollandais avaient surtout une habileté qui donnait à leurs produits le double avantage du bon marché et de la bonne qualité K

Colbert voulut encore, de ce côté, élever la France au niveau des nations étrangères. Il employa l'ambassadeur et les chargés d'affaires pour recruter en Hollande les meilleurs artisans. C'est ainsi qu'en 10B5 van Robais partit de Middlebourg avec toute sa famille pour aller se fixer à Abbeville' où il fonda une grande manufacture de draps fins d'Angleterre et de Hollande qui est restée très longtemps une des plus importantes de France.'.

Van Robais reçut pour ses frais de déplacement 12.000 livres (valeur mtrinsèque : 22.560 fr.), qui lui furent payées en 1668 ; il dut toucher 2.000 livres (valeur intrinsèque: 3.760 fr.) par métier monté jusqu'à concurrence de quarante métiers durant les trois premières années. Il reçut ensuite en prêt, de 1668 à 1670, 40.000 livres (valeur intrinsèque: 75.200 fr.), remboursables en dix ans sans intérêts. (Les van Robais n'ont remboursé que 20.000 livres en 1750.) Il était investi

1. « Nous avons trouvé par rexpérience des Hollandais qui travaillaient depuis six mois dans le diocèse de Carcassonne, au lieu de Saptes, que jusqu'à ce que nos ouvriers ayent attrapé leur secret, nous ne pourrons jamais faire les draps au prix qu'ils les vendent ; ils ont Tart de faire un drap égal à ceux de Carcassonne avec un tiers moins de laine, et cette laine encore ils la filent et l'apprêtent avec une diligence si grande qu'un de leurs ouvriers faict plus de besogne en un jour qu'un François dans une semaine. » Corr. acfm. esp. sous Louis X/V, t. III, p. 801.

1. Ce fut un agent de Colbert, Janol, qui découvrit à Middlebourg van Robais, drapier, alors Âgé de cinquante-trois ans et le décida à partir avec son matériel et cinquante ouvriers : « Le sieur van Robais, écrivait cet agent, qui a conduit cy devant une draperie en cette ville a chargé tous les métiei's, presses et autres instrumens qu'il peut envoyer présentement dans un petit vaisseau pour Saint- Valéry en Somme, afin d'aller de là à Abbeville, où apparement il fera bon profit et donnera envie à d'autres personnes de faire la même chose. » Corresp. adm., t. III, p. 752.

3. Voir pièce justif. B. liv. VI. Voir aussi livre VII, l'état de cette manufacture au xviii« siècle.

26t LIVRE VI. CHAPITRE lU

d'un privilège exclusif dans un rayon de 10 lieues autour d'Amiens; il était exempt de toute taille, etc. et autorisé, lui et sa famille, à pratiquer librement la religion protestante. Il s'installa d'abord avec trente métiers et cinquante ouvriers *. Le privilège a été renouvelé ou conflrméen 1685,1698, 1708, 1711,1713, 1724, 1743 (pour vingt-cinq ans), 1768 (sans privilège exclusif) *. Ce n'est qu'en 1784 que la manufacture des van Robais a été érigée en manufacture royale. Colbert a eu plusieurs fois à défendre van Robais à cause des difficultés que sa religion lui suscita et à cause des ennuis que les drapiers et les brasseurs d'Abbeville lui causèrent et des saisies que les gardes-jurés de diverses villes firent de ses draps teints*.

Les Français, secondés par de bons ouvriers, entreprirent eux-mêmes de fabriquer les étoffes étrangères. A Caen, deux protestants, Massieu et Jemblin, firent des draps façon de Hollande dont ils eurent un grand débit en Angleterre. Bien qu'ils fussent de religion suspecte, le lieutenant général n'hésita pas de proposer à Colbert de prêter à l'un 10.000 livres (valeur intrinsèque : 18.850 fr.), à l'autre 3.000 livres sans intérêts. D'ailleurs les États de Normandie ne faisaient pas moins : ils avançaient à tout fabricant 1.000 livres par métier monté, et Massieu se disposait à faire venir encore quelques ouvriers hollandais, « afin d'employer à chaque métier un compagnon hollandais et un français, ce qui servira à la perfection de l'ouvrage et à l'instruction des ouvriers * ». Colbert prêta l'argent.

En 1669, un fabricant d'Amiens, Marissal, fut autorisé à fonder une manufacture de camelots de Bruxelles et de Hollande •. Un nommé Pittau en créa une à Meaux pour le damas de Flandre ' ; Lallemant, une autre à la Ferté-sous-Jouarre pour les bouracans. On fit des étoffes de laine, des coutils et desbasins de Bruxelles à Arras, à Saint-Quentin ^. La manufacture de Sedan fut encouragée *. La liberté de l'indus-

1. Van Robais eut bientôt cinquante métiers et produisit cent vingt pièces de draps fins par an.

3. A répoque du renouvellement de 1681, van Robais reçut un don de 20.000 livres. C'est le dernier que lui fit Colbert. £n 1768, la municipalité d'Abbeville était opposée au renouvellement du privilège et disait que < les ouvriers étaient dans la misère».

3. Colbert engageait le roi à visiter dans un de ses voyages la fabrique, afin de donner un témoignage de sa protection à van Robais : « J'iray, écrivit le roi, aux manufactures d'Abbeville et de Beauvais et parlerai comme je croirai devoir le faire et comme vous me le demandez » (P. Clament, Corresp, de Colbert^ t. II, p. 674). Le roi n'y a pas été.

4. Corresp. adm. sous Louis XI V^ t. III, p. 700, février et décembre 1665.

5. Supplément àu Hecueil des règlements^ t. I, p. 145. Arrêt du 11 mars 1673. Il reçut i50 livres par métier monté jusqu'à quarante métiers.

6. Corresp. adm. sous Louis XlVy t. III, p. 851, 8 octobre 1670.