Ibid., p

ragements furent donnés aux particuliers *. Une manufacture d'objets de cuivre fut fondée à Châlons '.

Il y avait eu à Harfleur une fabrique de fil d'archal. Cette fabrique n'existait plus depuis longtemps, et Touvrier qui Tavait dirigée s'était disait-on, retiré dans le pays de Caux. Colbert l'apprit et fit chercher cet ouvrier par Tintendant, afin de rétablir la fabrique.

Il emprunta à TAllemagne Tari de faire Tacier et le fer-blanc ^. Ce ne fut pas sans peine. Un Suédois, de Besch, pour lequel il avait acheté en Nivernais une usine 12.000 livres et auquel il avait accordé une indemnité de déplacement et une terre de 40.000 livres, ne réussit pas à établir une aciérie ; une autre tentative en 1681 ne paraît pas avoir eu plus de succès. Les deux cents Allemands qu'il fit venir pour exploiter les mines des Cévennes n'ont pas laissé de souvenir. L'Allemagne avait à peu près le monopole de la fourniture du fer-blanc. L'abbé de Gravel, ministre de France en Allemagne, négocia pendant trois ans pour attirer des ferblantiers de Bohême (1665-1668) ; mais les patrons qui possédaient ce secret étaient des gens établis qui ne quittaient pas aisément leur patrie et leur commerce pour courir les hasards de la fortune dans un pays étranger.

Cependant l'architecte du roi qui dirigeait la fonderie de Beaumont, dans la forêt de Conches, avait dérobé le secret ; dès 1665, il avait été investi d'un brevet et il possédait deux fourneaux en activité pour la fabrication du fer-blanc. Il croyait pouvoir se passer des blanchisseurs allemands et ne demandait que d'habiles marteleurs. On finit par lui envoyer les uns et les autres (1668) *. Colbert, afin de le récompenser de l'initiative qu'il avait prise, érigea sa fabrique en manufacture royale et lui accorda un privilège général pour trente ans dans tout le royaume et une subvention *.

Ces faveurs furent insuffisantes ; les ouvriers étaient, paraît-il, peu habiles et ils voulurent imposer la loi aux maîtres ; le désordre s'introduisit dans Tatelier, le prix du baril de fer-blanc s'éleva à 300 livres. En 1669, la manufacture était dans le plus grand désordre. Il fallut faire venir de nouveaux ouvriers d'Allemagne et dépenser de grosses sommes pour rétablir une fabrique qui avait déjà coûté beaucoup plus qu'elle n'avait rapporté ®.

t. Corresp. &dm, sous Louis XI\\ p. 718.