Ms. DE LA Mare, t. VI

librement ses opérations, avoir de plus vastes ateliers, appliquer plus de capitaux à son travail. Avec les manufactures de Colbert, la grande industrie prit racine dans le royaume.

Les privilèges, il est vrai, n'étaient pas toujours bien placés. Si on en cite d'excellents, comme celui qui fut donné à Huyghens pour les pendules,onen cite aussi de contestables. De là des réclamations,des abus, des émeutes. Le privilège accordé à Régal pour la fabrication du savon fut regardé dans le Midi comme une calamité publique *. On faisait des bas d'estame avant Camuset, des dentelles avant Mme La Marcq ; les ouvrières qui exerçaient librement leur industrie se montrèrent fort mécontentes d'être tout à coup livrées à la merci d'un directeur. Il pouvait arriver que le privilégié se contentât de se faire, à Taide de son privilège,un revenu au détriment de ses concurrents : Cadeau, à Sedan, en est un exemple '.

Colbert eut le tort d'user parfois de violence, tort dont la responsabilité pèse moins sur le ministre que sur le système monarchique du xvii* siècle. Nous avons vu de quelle manière il avait procédé à l'égard des habitants de Bourges et d'Alençon. Il n'encourageait pas seulement, il imposait le travail ; l'opposition de sa volonté avec les intérêts réels d'un canton n'était pas le moindre danger d'un pareil système.

V Les ouvriers étrangers en France, — Colbert, pour naturaliser des industries, s'était maintes fois adressé à des étrangers qu'il avait cherché à attirer par des faveurs. De Hollande vinrent les van Robais à Abbeville et d'autres drapiers qui s'établirent à Carcassonne, à Saptes, à Guise, etc. ; d'Allemagne, des ferblantiers et des fondeurs ; de Suède, des fondeurs et des prospecteurs de mines ; d'Italie, des verriers et des dentellières \ de Flandre, des tapissiers et des dentellières ; de Hollande

1. Voici ce qu'écrivait à ce sujet le prévôt des marchands de Lyon, qui ne peut être regardé comme suspect de partialité contre les privilèges, car c'est lui qui avait demandé à Colbert un privilège pour les crêpes de Bologne : c Si je me sers de la bonté que vous avez de recevoir mes lettres pour résister à rétablissement du privilège d'un nommé Hegal, pour la fabrique des savons ;... faites-moi, s'il vous plaît, la justice d'être persuadé que si ce bénéfice étoit aussi réel qu'il le fait parottre spécieux, j'en avancerois la conclusion de toutes mes forces et détournerois la pensée que les négocians de cette ville ont formée d'en porter â Sa Majesté leurs plaintes aussi respectueuses que légitimes. Vous en jugerei sans doute. Monseigneur, de la sorte, quand vous aurez su que cette nouveauté détruit un des plus grands négoces du royaume. » 22 avril 1666, Corresp. acfm., t. III, p. 680.

2. II y a d'autres exemples. Dans le Languedoc, des villes de fabricants se plaignaient que les privilégiés s'efforçassent d'étendre leurs privilèges pour gêner leurs concurrents {Arch. dép. de V Hérault, c 2584) ; on signalait des manufactures royales qui prêtaient leur marque à d'autres fabricants moyennant une redevance (Arch. dép, de V Hérault, C. 2330).

aussi, des conslnicteurs de canaux *. Dans les comptes de Colberl on trouve souvent des sommes allouées à des fabricants pour introduction d'ouvriers étrangers '.

La concurrence à Vélranger, — Pendant que les ambassadeurs français travaillaient par tous les moyens à débaucher les artisans étrangers, Colbert ordonnait de mettre en prison un marchand suisse qui engageait à son service des ouvriers français ', de ramener par des menaces les négociants français qui s^expatriaient et de saisir même les biens et les personnes de leurs parents restés en France *. Des Vénitiens, après avoir travaillé quelque temps dans la fabrique de glaces françaises, voulurent retourner dans leur patrie et se firent délivrer un passeport par Tambassadeur de Venise. Colbert l'apprit, écrivit à Tarchevéque de Lyon qui les fit arrêtera la frontière et renfermer au château de Pierre-Scize *. Il agit de même avec un fabricant de soieries de Paris qui avait tenté de passer en Espagne •. A Lyon, un veloutier forme le projet d'aller s'établir à Florence. L'archevêque de Lyon, averti, le fait mettre en prison. « Vous avez fort bien fait, lui écrit Colbert, il faut sans difficulté le punir sévèrement afin d'empêcher que les manufactures qui sont établies dans le royaume ne passent dans les païs estrangers et de servir d'exemple à ceux qui pourraient avoir un pareil dessein. » Et il fait juger ce veloutier par un tribunal exceptionnel pour être plus assuré d'une condamnation exemplaire. A Rouen, c'est un drapier qui va avec huit ouvriers s'établir à Lisbonne. Le résident de France est chargé de « faire connoistre au déserteur qu'il fait en cette rencontre une chose qui ne peut pas estre agréable au roy et qui pourroit nuire à sa famille » ; puis de lui offrir de l'argent pour rentrer en France '.

1. Riquet, en 1671, en fit venir pour la construction des écluses du canal du Lan* guedoc.

2. Exemples : 34 août 1666, 1.000 livres à Guillaume Bara pour avoir fait venir des ouvriers en drap de Hollande à Rouen ; 8 juillet 1668, 1.000 livres à Béguin et Barat.

3. Des ouvriers en bas de soie, 1672, Corresp. adm., t. III. A. Ibid,, t. III, p. 864.

b. L'archcvôque repondit : « Conformément à celle que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, j'ay arresté le» trois ouvriers en glaces de miroirs qui s'en retournaient à Morans, et je les ay faict mettre à Pierre-Scizc dont ils ne bougerons que par vos ordres. Ils avaient un passeport de l'ambassadeur de Vcnize. » 30 octobre 1665, //)id., p. 755.

6. Ce fabricant, nommé Pillandeau, avait signé un contrat avec l'ambassadeur d*Ëspagne et devait aller s'établir dans ce pays avec une trentaine d'ouvriers. Déjà ses bagages étaient embarqués à Rouen, lorsque Colbert fît arrêter le fabricant et les ouvriers. « Dans peu de jours, écrit-il à l'intendant, je vous enverrai l'ordre de mettre les ouvriers hors de prison, mais il faut retenir longtemps et faire souffrir les quatre maîtres, parce qu'il n'y a aucune punition établie contre eux par les «lois et ordonnances du royaume. Cependant Sa Majesté veut que vous pourvoyez à leur nourriture petitement. »